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为李贽立传的袁中道，表彰卓老，用的是设问的办法。你如此表彰李贽，是不是准备向他学习？下面的回答非常有趣，值得认真玩味。“虽好之，不学之也。”为什么？因为“不能学者有五，不愿学者有三”。
第一，“公为士居官，清节凛凛”，可我像一般人一样，有人送礼，我都收下，节操不是很好，无法做到像你这么清廉。第二，你不随便“入季女之室”，也没跟小男孩发生什么关系。而我呢，不能断绝情欲，所以，不能向你学习。第三，你“深入至道，见其大者”，比如学道参禅，你都有很好的体悟与见识。而我只会看看文字，自然“不得玄旨”。所以，还是不能向你学习。第四，“公自少至老，惟知读书”，而我没有办法泯灭尘缘，整天对着书本。第五个不能学，是“公直气劲节，不为人屈”，而我胆小怯弱，很容易“随人俯仰”。好，这五个“不能学”，都是意在表彰。用反衬的手法，说你如何刚正、清廉、好学，等等。每一个句式都是，你做到的，我做不到，实在抱歉 （学生笑） 。你们都明白，这里的“不能学”，其实是一种巧妙的修辞手法。
可别急，后面还有三个“不愿学”呢。“若好刚使气，快意恩仇”，“不愿学者一矣”。像你那么刚正，而且快意恩仇，看不顺眼，马上出手，这我可不愿意学。第二，“既已离仕而隐”，本该遁迹深山，你还“徘徊人世”，难怪“祸逐名起”。当了二十几年官，感觉没劲，归隐到湖北公安的寺庙里来著书讲学，这不很好吗？可你还要来讨论世事，得罪人。这是我第二个不愿意学的。第三，你有时候“细行不修，任情适口”，难免给人提供把柄，成为攻击你的口实，这也是我所不愿意学的。
前面那五个“不能学”，是用反衬的手法，来赞扬李贽的人品与学问。后面三个“不愿学”，则是解释他为什么被杀，或者说，为什么为世人所不容。这一表达方式，明显借鉴了晋人嵇康的《与山巨源绝交书》。同为“竹林七贤”之一的山涛，大概是官当腻了，邀请嵇康出来接替自己的职务。嵇康于是写了这封文学史上很有名的“绝交书”，时间大约是公元261年。单读这封信，你会觉得山巨源这人很俗气，怎么也能进入“竹林七贤”？后来有人考证，嵇康并没有真的跟山涛绝交，文章乃“设辞”，借嘲笑山巨源来表达自己的理念。
“绝交书”说，“人伦有礼，朝廷有法”，如果我当官，必定触犯此等礼法。想来想去，我若当官，“有必不堪者七，甚不可者二”。第一，我喜欢睡懒觉，当官要上堂，我没办法准时起床。第二，我若当官，出入有人跟随，行动很不方便。那时还没规定，哪一级官员出门时，必须警车开道。弄得自己一点自由都没有，连上小吃店都不行 （学生笑） 。当然，这是我添加的。嵇康比我说得文雅多了，“抱琴行吟，弋钓草野”，有个俗不可耐的吏卒跟随，一点情趣都没有。第三，当官必须端坐公堂，我身上虱子多，得不断搔痒，没办法坐得端端正正的。第四，当官必须经常处理各种文牍，我又不喜欢作书。第五，当官有各种交际，必须接纳各种世俗的人和物，我又不能“降心顺俗”。第六，既然当官，访客及同事中，必定有很多俗不可耐的，为了工作需要，我必须跟他们合作，这我可受不了。第七，当官必须处理各种日常事务，太繁忙，这我也不干。这就是所谓的“必不堪者七”。至于“甚不可者二”，一是因我“非汤武而薄周孔”，为世教所不容；二是因我“刚肠嫉恶，轻肆直言，遇事便发”，没有阮籍那样的修养，根本不适合当官。最后是总结，以我这样的“小心眼”，让我当官，不是把我往绝路上推吗？任我发挥，别人看不惯，说不定就惹了祸；让我压抑，这我又受不了。这样内外交困，“宁可久处人间邪”？
此文在讽世之中，也有直言。喜欢睡懒觉啊，讨厌俗吏啊，还有无法“降心顺俗”等，其实不只是嵇康，很多文人，尤其是有才气的文人，都有这种脾性。因此，一千多年前的文章，你读的时候，还是感觉挺亲切的。诸位将来可能也会进入官场，那时你再回过头读读“必不堪者七，甚不可者二”，感触会很深的。认同“必不堪者七”的很多，坚持“甚不可者二”的，则很少。其实，这是两个不同的层次。我喜欢睡懒觉，不愿跟俗人在一起，这问题不大，基本上属于个人兴趣。而动不动就发脾气，刚肠直胆，而且还非薄世人奉为神明的周孔，这才是最要命的。这段话，表面上是自我批评，其实是自我表彰——表达一种文人的傲气。
回过头来，你再读袁中道的《李温陵传》。所谓“不能学”者五，“不愿学”者三，在表彰李贽方面，可说是深入体贴，把他的性格写得很鲜明。但嵇康的“自述”亲切、自然，袁中道的“传”则有点造作。老是说你怎么样，我怎么样，过多的黑白对比，读起来不如“必不堪者七”真诚。而且，最后的“不愿学者三”，略有规劝、批评李贽的味道。嵇康说我有很多“毛病”，不适合当官，可没说我要改，更没答应认同世人的眼光和趣味。你读《李温陵传》时，会感觉到其中有些“杂音”，在表彰之中，蕴涵着某种批评。正因为如此，袁中道说，我喜欢李贽，但我不学。这不仅仅是文学笔法，也是真心话。而且，我相信，袁中道的立场，正是绝大部分中国人的选择。李贽的这种直气劲节，快意恩仇，很可佩服；但真正愿意学步而且学得有几分像的，我相信不多。