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话说元光初年（前134）时，韩嫣因在宫内太过浪荡，与宫女有染，终被王太后严旨赐死。
武帝不料居然骤失密友，一连数月，为之郁郁寡欢。想自己贵为天子，却不能保得近身人，这皇位坐得也实在无趣。一夕之间，竟生出了念头，也想随韩嫣而去。然掂了又掂，觉此生尚有可为，又不忍弃了好运而去，数月纠结中，竟是几番生不如死。
韩嫣死后，归葬于祖籍阳翟（今河南省禹州市）。武帝便偷偷遣了使者去，吩咐县令，务要好生厚葬。
时至今日，事已过去数年，武帝心头仍不能平。这日，武帝唤来侍郎枚皋，先夸赞道：“君能马上成文，朕早已领教。入侍以来，指事为赋，朕读了已有数十篇，虽文辞稍欠工稳，然已深得乃父家传。”
枚皋嘻嘻一笑，应道：“臣不通经术，故而文也欠佳。”
武帝扬了扬眉道：“哪里！如此文赋，已属不易！今日召你来，不为谈文，朕有一事欲相托。”
枚皋见武帝神情严肃，不似说笑，连忙敛容道：“臣愿听命！”
武帝负手，在室内踱了几步，才推心置腹道：“朕少年登大位，独在深宫，所赖无重臣。如今更是喜怒无人可诉，甚是无趣。”
枚皋惊异道：“陛下，如今朝中重臣，文有张汤，武有韩安国，怎可谓无人？”
武帝仰头叹了一声：“君有所不知。上大夫韩嫣殒命，迄今已有五年，朕只是久不能释怀……”
枚皋心头一震，急忙应道：“陛下心内之苦，臣已知。韩大夫冤死，朝中诸新晋无不愤懑。陛下召小臣来，是否要写追思文？”
“正是。”
“小臣不才，然飞书驰檄，是看家本领。这便请涓人来研墨，陛下片刻可待。”
武帝一笑：“又自夸！你何时方知谦逊？”便唤了宦者进来，备好了案头笔墨。
枚皋移膝至案前，提起笔来，注目庭前树影，凝神不语。稍后，以舌吮笔尖三次，蘸了蘸墨，便走笔如飞。不过一刻工夫，在那简牍上，即写出了一篇大赋来。
武帝接过简牍，才读了三五句，忽便泪如泉涌：“枚君，真是好文笔……朕心悲，实不忍读。”
枚皋面露惶悚之色，连忙叩首道：“臣有罪。”
武帝以袖拭泪，眼望窗外黄叶，叹息道：“叶落五秋，只在不觉间啊！”
枚皋劝道：“陛下请宽心。韩大夫在世时，得陛下恩宠，并无一日辛苦。命虽夭，却也强于做一世庸徒，免却了劳心劳力。”
武帝又叹了口气：“我倒宁愿他……辛苦而长寿。”
“陛下大可放心，韩大夫早亡，也定然早已成仙去了。”
“罢罢！普天之下，只你最会说话！你父若有你这一张嘴，当不至愤而弃官了……好了，闲话休提，着你携带此赋，前往阳翟韩大夫坟上，诵罢烧掉。”
枚皋怔了一怔，当下领悟，拱手受命道：“臣片刻不误！今日即出京，赶往阳翟，定不负君命。”
“朕授你符节，此行何往，也无须告知他人。”
“陛下，臣已谨记。”
如此两月过去，枚皋办妥复命，武帝这才心有所安。
这日，武帝正在宣室殿廊上闲坐，凑近炭盆烤火，双手翻动，眼望欲雪未雪的天。忽见廊下有一队小厮，蹑手蹑脚，鱼贯而过，心下便觉好奇。
武帝坐直身，唤住管事宦者：“这班少年，是何许人也？”
宦者停住步，恭谨答道：“回陛下，奉少府孟贲之命，裁汰年迈宦者三十名，另从民间选些少年来顶替。”
“哦？老年宦者放归，又如何谋生？”
“遣送归乡，任由亲养。若无亲，则由郡县接济。”
武帝就一笑：“宫女年长，当放归；宦者年老，又有何妨？”
那宦者答不出来，一时哑然。
此时，有宦者令从后面赶来，闻武帝发问，连忙回道：“陛下，臣略知详情。日前，太中大夫张汤，有急事入朝，于金马门下车疾行，不留神撞倒一名老宦者。老宦当即倒地不起，竟至殒命。”
“哦？”
“事发偶然，张汤大夫并无过失，然也吃了一惊，隔日便去见孟少府，指宫中宦者年迈，便不该再留，留之误事。故而少府有令，从民间挑选去势少年，换下老宦者。今少年已集齐，臣下带他们各处看看。”
武帝听明白原委，不禁一笑：“这个张汤，管事管到宫里来了！”便挥手让宦者令自去忙碌。
那队少年宦者，看罢后面的椒房殿，又从宣室殿一侧鱼贯而出，往前殿走去。
武帝目视诸少年，但觉个个眉清目秀，倒也伶俐，全无老年宦者的庸碌气，心下就觉称意。
倏忽之间，看见队中有一青衣小厮，相貌酷似韩嫣，心中便一惊。
待那小厮略一偏头，武帝就更惊：那不是韩嫣又是谁？当下就站起，一指那小厮，口中竟说不出话来：“你……你……”
管事宦者以为小厮有何冒犯，一把扯住，便令他跪下。
武帝这才缓了一口气，招手令那小厮近前。
宦者见小厮惶悚不知所措，连忙提了他衣领，拉到阶前跪下。
小厮额头冒汗，似已魂出七窍，只伏地不敢抬头。
武帝便道：“你莫怕，头抬起来，朕要问你话。”
那小厮抬起头，武帝便看得更清，其眉眼神态，竟无一处不似韩嫣，暗自就惊呼：上天怜我！
看了片刻，见那小厮似是在发抖，武帝这才醒悟，连忙温言劝道：“莫要慌，孩儿是哪里人？名唤甚么？”
那小厮颤声答道：“回陛下，小人姓左，名唤依倚，乃寿春（今安徽省寿县）人氏。”
“哦，依倚？”武帝觉此名甚耳熟，却又一时想不起来由，便笑道，“你故里淮南，乃是丰饶之乡，然小小年纪，却为何要进宫来？”
“吾乡虽富，人命却有百样。家中赤贫，无以为生，家父不忍小人被饿毙，才为我去势。男儿去势，入宫便有饭吃，或可有条生路。”
武帝叹了口气，微微摇头：“盛世似今日，怎会有饿毙之人？”
左依倚稍作迟疑，遂答道：“……乡里人，若阿翁无能，家无三日粮，小童饿毙也是有的。”
武帝皱皱眉，挥一挥袖，转了话头又问：“你可曾识字？读过书未？”
“小人五龄时，即下田劳作，跟从老父识得几个字，书却未曾读过。”
“也罢也罢！今日起，你便随朕左右好了，饭有得吃，书也须通读几卷。”
左依倚未解此话之意，伏地未动。管事宦者连忙按下他头，催促道：“陛下是要你随侍！真是天上掉了金子下来，还不谢恩？”
左依倚这才恍然大悟，慌忙叩首。
武帝又端详左依倚片刻，忍不住笑道：“你这小子，如何取名像女子，长得也像女子？”便对那宦者道，“带他去沐浴更衣，并告知宦者令，朕留了他，用为左右。”
那管事宦者领命，谄笑道：“陛下好眼力，好眼力！”一面就扶起左依倚来，自去少府衙署办理了。
入冬初雪时，便是元光六年（前129）新年。这年，武帝年满二十七岁，问政已有十一年，已全无少年青涩之态。汉之国势，也如日中天，既富且强，八荒无可匹敌。
自这一年起，内外都有些大事发生，注定要将武帝推至巅峰，并将汉家运势推向绝顶。
在此后数十年间，一个因汉水曲流而得的“汉”字，便永系天下礼教，无可取代。
外人并不知武帝心思，只见他常往石渠阁去，一流连就是半日，只道他比前代数帝更喜读书；却不知武帝此时，心中想的只是一个匈奴。
——边患连绵，总要在自己手中有个了结。
这日，武帝召集薛泽、公孙弘、汲黯、张汤等人，商议军备事宜。武帝先开口道：“北边数年未有大患，诸君可放心否？”
公孙弘应道：“那匈奴斥候，无孔不入，在长安恐也有数十不止，早已探得陛下绝非无为之君。如今老太后已升遐，更无人掣肘，想必那匈奴也是怕了，故而多年不敢入寇。”
武帝便笑着摇头：“兵家之道，攻无备，出不意，也不可太过疏忽。朕只是不胆小罢了，如何就能吓退匈奴？”
汲黯也道：“臣以为，边患无事，或即是将有大事！”
公孙弘辩驳道：“老臣也知，风起于青之末；然则须有风来，此理才通。汉匈两家，自景帝元年和亲至今，两不相犯，如何他便无缘无故启衅？”
武帝道：“匈奴，非常敌也。他食不足时，便是启衅由头，我岂能不防？孔子曰：‘足食，足兵，民信之矣。’我汉家今日食足，自是无疑，然兵仍不足。”而后，又转向汲黯道，“主爵都尉最知兵，你便来说说。”
汲黯连忙一揖：“陛下明见。前朝晁错有言，汉兵一，抵得匈奴兵五，乃是说我军儿郎气壮，而非军备足也。陛下若立志攘匈奴，则汉家兵马之盛，当与胡骑相等……”
武帝便猛地挥袖，截住汲黯话头：“卿所言，正为朕之所思！然添兵养马，钱从何来？”
众臣一时怔住，只将目光望向丞相薛泽。
薛泽略作犹豫，方缓缓答道：“先帝征赋，三十税一，普天之下莫不感激；今若令民间加赋，则臣不敢想。”
武帝便一笑：“莫说你不敢，朕也是不敢！难道，你我君臣，尚未伐匈奴，便被这钱绊倒了吗？”
见东方朔、司马相如、枚皋等也在侧，并未作声，武帝便掉头问道：“文士有何主张？”
众侍臣互相望望，东方朔便移膝向前道：“日前臣家中来客，谓张仪当年，事万乘之主，位列卿相；而谓臣虽能诵百家之言，以事圣帝，旷日持久，却官不过侍郎、位不过执戟，实是无智。”
武帝心里忍不住笑，却故意板起脸，凝视东方朔半晌，才道：“先生前襟，如今倒是干净多了，然心思仍不干净。莫非是嫌待诏金马门，仍不足以逞才？”
“臣不敢。彼一时也，此一时也。苏秦、张仪之时，诸侯争权，故而得士者强、失士者亡，他二人自然可扶摇直上；如今陛下圣德，诸侯宾服，天下平均，合为一家。陛下若想举事，犹如反掌，我等小臣贤与不贤，又有何差异？”
武帝这才笑出来：“说来说去，你还是不服！如今强兵要用钱，该如何加赋？这难题，朕偏就要听你讲。”
东方朔伏地，轻轻一叩首道：“小臣素来不治财货，囊中空空。陛下赐肉，臣割下一块，都须带回家中，交予浑家，哪里可妄言财赋事？臣只知，割肉，也须找肥猪来割。”
武帝闻言，忽就收住笑意，一拍案道：“着啊！文士哪里就无智？”于是转向诸臣道，“先生高智，说到了切要处！三十税一，赋不能加；欲伐匈奴，赋又不能不加，还是东方先生看明白了。”
公孙弘眼中精光一闪，脱口道：“老臣也看明白了。”
武帝便抬手道：“公孙先生请讲。”
公孙弘应道：“此理即是：天下以农为本，故而农不可加赋；以商为末，则商可以加赋。我朝定天下，休养生息六十年，猪早已养肥，今日不妨……就割些肉下来。”
薛泽仍有疑虑，连忙进言道：“旧年高祖抑商，定为国策，令商人不得衣丝乘车，重租税以困辱之。吕太后、文帝以来，稍为宽纵，商民无不称颂。而今若骤然加赋，商民或将起恐慌。”
武帝轻声冷笑道：“诸君上朝，皆乘车，可见过当今豪商之车，是何等模样？”
张汤挺直身答道：“此事臣留意过。长安富豪之车，驷马雕鞍，富丽堂皇，与銮驾相比，就差一顶黄盖了。”
武帝道：“朕所见亦是！此等商民，虽也是民，却又不是民。恃财骄横，武断乡曲，舆服、居室僭于上，那就是豪强了。国家有难，与他无干；国家有乱，他必扰之。国初时臧荼谋叛，先帝时吴楚之乱，无不有商人踊跃从之。此等民，乃不安之民，丞相不必怜惜。”
薛泽嗫嚅道：“君与民，犹如父与子也，当怜还是要怜。”
张汤愤然反驳道：“子若是豪强，便是逆子！”
武帝仰头笑了笑：“如今父已有父模样，子却失了子模样，奈何？”
众人听罢，心中便一惊，都各自在品味武帝之意。
公孙弘此时忽然插言道：“张汤君说起豪强，老臣有所感。前日，有富商宴请老臣，席间唯见猩猩之唇、獾獾之掌、肥燕之尾、牦象之腰……直教人眼花！不独老臣平生所未见，便是御厨老役，怕也闻所未闻。”
武帝便对薛泽道：“薛丞相，此等豪民，饱食之后，尚能怜惜苍生吗？弦歌之余，可望他念及国家吗？”
公孙弘又道：“汉初贫弱，吕太后开恩，与他们行了方便。六十年来，已有三代养尊处优，不知民间所苦。汉家既不负商人，商人亦不能负汉家。商民既已可缁衣乘车，陛下也无须禁他乘车，只须每车征缴赋税，收上一缗
便是一缗，用于造弓弩、治甲兵，也是好。”
武帝颔首道：“韩非子称商人为‘五蠹’，或也有理。赋税征不到商人头上，总还是个弊端，恐是人心难服。抑豪强，如今便自朕始吧。昔年秦始皇重富商，一个巴寡妇，竟至闻名天下；然秦亡，却不见巴寡妇来助，可见宽待商富，未必能以心换心。而今我汉家城乡，豪强遍地，可左右诉讼，小民不堪其霸蛮。此等恶政，堪堪要甚于暴秦了，这哪里能成？”
薛泽道：“臣以为，自吕太后起，宽待商民，已历时三朝，上下习以为常。今日不宜骤变，当徐图缓行才是。”
武帝横瞥薛泽一眼道：“呵呵，丞相迂腐了！世道若变，我即应变；若世道已变，不变则是迂腐了。《鬼谷子》言：‘善变者，审知地势，乃通于天，以化四时、使鬼神，合于阴阳，而牧人民。’如此牧民之道，丞相当熟知。”
薛泽轻叹口气，拱手遵命道：“也罢！臣已知，其事不容再缓了。容老臣与僚属商议，看如何计算商车所值。今缗钱一百二十文，为一算，每车可征二算。由上计司拟出律条，布告天下，今年征赋，就可以开算商车了。”
武帝面露喜色道：“如此，朕之忧，便也减了几分！”
君臣议至正午，武帝把手一摆：“今日不议了。想来诸君都不贫，各个食不厌精，朕就请诸位尝尝御厨滋味。”
随后，宦者为各人摆上食案。武帝环视众臣，问道：“诸君多为公卿，一日三餐想必不愁，还有一日食两餐的吗？”
东方朔拜了一拜道：“托陛下的福，待诏之后，多有亲朋相助，臣也可一日食三餐了。”
武帝便笑：“东方先生多智，总饿不到你！”
待小宦者端上饭菜来，众人见不过是寻常黄粱饭，饭中还有麻籽掺入；菜肴也不过是些菽叶、秋葵之类，平淡无奇。
见众人木然，武帝就道：“我等君臣，虽不至吃猩猩唇、牦象腰，却也是食不精不食。今日请诸君尝尝粗陋之食，平民即是常年如此，实为不易！彼辈披星月、戴寒霜，庙堂之人多不知其苦。早年我往长陵邑寻找长姊，见闾里人家所食，便是今日这等餐饭。”
众人仍是默然进食，唯独公孙弘笑了笑，举箸道：“陛下，臣年壮时，曾在海岛牧猪，一日两餐，倒是吃过些苦的。陛下赐宴，令老臣不由得忆起当年……”
“呵呵，先生阅历多，昔日懂得牧猪，今日便知，当如何治人。”
“陛下高明！贫寒人家，朝廷当然要怜悯；然钟鼎美食之家，算他一道，拔几根毛，又有何痛哉？”
众人闻言皆掩口笑，张汤忍不住，连连向公孙弘作揖。
就连薛泽也涨红脸道：“公孙大夫所言，容老臣细思。孔子曰：‘有国有家者，不患寡而患不均，不患贫而患不安。’为久安计，割富豪之肉，或也不妨。”
一席素餐罢，君臣对“算商车”再无异议。武帝喜上眉梢，对众臣道：“我汉家自高祖起，数朝天子都有穷亲。做天子的，若无一门半门穷亲，便治不好国。先惠帝便是这样，一门富贵，哪里知道小民之苦？行事不荒唐才怪。”
众臣一怔，不由得想起王太后的身世，心中都一动，纷纷称是。
一场非常赐宴，就此圆满告罢。
也算是武帝有过人之处，料事如神，“初算商车”的当年春，北地积雪刚融尽，即有军书飞驰入京，乃是上谷（今河北省怀来县一带）太守急报：有大股胡骑窜入塞内，杀掠吏民，无所不抢，地方兵备不能敌，郡城已危矣！
武帝得报，倒吸一口凉气：“说他要来，他便真的来了！”便急召主爵都尉汲黯、卫尉韩安国来商议。
两人看罢军书，都有些疑惑。汲黯道：“景帝前元以来，匈奴宾服，有二十七年未曾入寇。如今我兵强粮足，他为何却要来犯？”
韩安国道：“或因塞外有雪灾，熬不过春荒了？”
武帝微微摇头：“春荒或许有，年年如此，为何偏是今年入寇？”
二人一时答不上，韩安国便道：“那上谷太守，是否有轻启边衅之事，折辱了人家？”
武帝一笑，摆手道：“你我在朝堂上乱猜，终究无用！匈奴他要来，借口总是有。以朕之见，匈奴是看和亲以后，汉家近三十年不曾用兵；加之周亚夫之后，他看汉家似无名将，因此敢来袭扰。从今以后，北边怕是要事多了。”
汲黯猛然想起一事，便提醒道：“建元初年（前140），张骞率百人西出狄道，去寻大月氏，一去便无消息。或许他已得手，方惹得匈奴前来犯我？”
提起张骞来，武帝不禁就一叹：“好一个壮士，不知还回得来否？”随后又道，“匈奴是何心思，我君臣也无须猜了。他看我无大将，我这里，不是还有李广？”
韩安国便一拍掌道：“正是。”
武帝看看二人，又道：“李广之外，更有新晋，恰好趁此一试。朕今日不妨就点将了，择日即发兵。”
汲黯俯首一拜，赞同道：“陛下果决！有窃儿来偷，便要打痛他，日后方得安宁。陛下既发兵，臣以为，不应只是上谷一处。”
武帝霍然起身，朗声道：“正是。你我三人，便来看舆图吧。”
如此，君臣三人费时半日，将发兵之事商议妥当。武帝松口气，望望韩安国道：“长孺君，日前你若不是倒霉，摔跛了脚，今日便是你在做丞相，朕哪里用如此操心？”
韩安国一惊，拱手道：“臣不敢当！平棘侯素来稳健，丞相也做得好。臣性情急躁，万不能及。”
武帝却摇头：“非也。臣看臣，与君看臣全然不同。朕所看重，不在稳健。有那不做事的，最喜自称稳健，然天下诸事，却是等不及了！”
次日，武帝便拟了诏，以告天下。诏令任命四将，分统四路马军迎击匈奴，即：
卫青为车骑将军，率骑士万人，直出上谷，务求驱走袭扰之敌。
公孙敖为骑将军，出代郡（今河北省蔚县一带），与卫青一路互为呼应。
公孙贺为轻车将军，出云中（今内蒙古托克托县一带）。此路在西，出击塞外，旨在扰敌。
李广为骁骑将军，出雁门，此路为中坚。李广久在雁门为太守，率军出这一路，是熟门熟路。此军一出，料定匈奴会上下震恐，或不战而退也未可知。
各路马军、兵卒一律为万人，大张声势，分头并进。武帝还特许各将可权宜行止，自逞其才，只寻机破敌就是。
四将入朝听命时，皆束甲受命，威风凛凛，大殿上一派英武气。除李广年纪稍长外，其余三将，皆为少壮。武帝见了，不由雄心大起，暗想那扫灭匈奴大计，这便是开始了。
用此四人为将，武帝颇费了一番心思。其中有三人，究起来，都是他的旧属。
那公孙敖，原为武帝随身骑郎，因营救挚友卫青，而获武帝宠信。那公孙贺，在武帝为太子时，便是太子舍人；后经武帝做媒，娶了卫子夫之姊为妻，与武帝又成了连襟，当属货真价实的外戚。
至于卫青，更是武帝宠姬卫子夫的同母异父弟，如今算是武帝的舅子，本为太中大夫，如今又获统兵之权。昔日枚皋曾有建言，说朝中无大将，拜将不妨就用外戚，今日就正好放手了。
众将领命之后，便在渭北分设大营，调集兵马。霸上立时鼙鼓大作，旌旗猎猎，自周亚夫驻军细柳营以来，民间从未目睹军威有如此之盛。
近畿一带父老，纷纷携羊载酒，来送别子弟。出征将士皆戴红缨、着红衣，营中遍插红旗，望之如火，漫山遍野。
有耄耋父老见此，想起文帝时匈奴入塞，烽火连百里，竟至甘泉宫戒严，都不禁泪流，直叹总算见到汉家反手了。
此次集结堪称神速，旬日不到，各路即先后拔营，分赴塞上。甘泉宫外大路上，但见红潮滚滚、甲光耀目，前队至天际，后队仍在渭水边未发。长安有数万百姓出城，涌至灞桥边，争看汉家郎出征。
半月后，各部疾行至北边，即驰出塞外，寻机灭敌。汉家立朝以来，此役分路之多，气势之壮，为前所未有。待卫青一路进至上谷，入寇胡骑早闻风而遁，全不见一个踪影。
汉家上自武帝，下至吏民，都认定此战必胜，只盼各路捷报早些传回。却不料，未及两月，各路陆续有战报传回，却令人大出意外。
原来，汉家发大军出塞，匈奴斥候早已探知，军臣单于及各王不敢轻敌，便将上谷胡骑尽数撤回。
那匈奴各王皆知汉将之中，唯李广资历最老，在北边七郡做遍了太守，一张弓似长了眼，箭无虚发，无人敢敌。这次得知李广一路出雁门，便命原入上谷的精锐胡骑，西奔雁门，在雁门关外重兵设伏，发狠要擒住李广。
偏偏李广这一路，多为常年边兵，仗打得多了，并不以胡骑为意。李广率了此等骄兵，底气足得很，料想雁门一带，所有山川了如指掌，不怕他胡骑能躲到哪里去。
汉军出关行了才两日，便见有老弱胡骑，在远处逡巡。汉军犹如饥兽，不待令下，便争先扑出，挺起长矛短刀，呼啸击敌。胡骑见汉军势大，不能抵挡，便一路败退，不分昼夜逃了四日。
李广所率之部，已多年未逞雄威，便也一鼓作气，直追了四个昼夜，来至一处陌生草原。
此时塞北尚未返绿，满目荒草，如深秋般萧瑟。李广手搭遮阳，四处望望，正欲下令遣斥候四出，不料骤然间，东西南北四面，皆响起了胡笳声。
汉军中有健卒，闻声便站上马背去看，顿时就是一惊——原来在茂草中，早埋伏着彪悍胡骑，此时从四面涌出，不知有几万之众，顷刻间，便将汉军团团围住！
汉军见此，方知数天前那些老弱胡骑，全是诱饵。彼辈故作狼狈相，且战且逃，却不是胆怯，是只怕汉军不来追。
李广也知中了计，当此际，唯有摇头苦笑：“胡人亦能诈乎！”随后传令全军，“我军一弩，胜得胡骑十箭。儿郎都莫要慌，以战车围拢成团，只管放箭。”
话音刚落，胡骑便如潮水般涌来，万箭齐发。众胡骑早瞄住李广所在，千骑并进，轮番冲杀。
李广左右的护卫，纵是百战士卒，也难当这杀不退的狂飙。放眼看去，红缨汉军与白翎匈奴兵，一处处捉对厮杀，刀劈入骨。风传来阵阵嘶吼，闻之有说不出的苍凉。
汉军终究是人少，苦撑了一个多时辰，渐渐不支，落马者不计其数。其中尤以中军搏杀最为酷烈，几乎死伤殆尽，最终胡骑只围住了李广一人。
但见那李广，身被箭创无数，血浸战袍，仍在做困兽之斗，左冲右突，箭无虚发。奈何箭支终究有限，待最后一箭射出，一敌酋落马，李广低头看看箭壶，却是再也寻不出一支箭了。
众胡骑看得清楚，发一声喊，一齐拥上，徒手便将李广拽下马来。可怜一代神将，到此势穷，竟然被几个无名小卒擒住。
众胡骑见生擒了汉军主将，都欣喜若狂。见李广全身有伤，气息奄奄，一名匈奴千长便下令，将李广两手缚住，抛在两马之间一个网篮中，驮回王庭去请功。
李广卧于网篮中，抬眼望去，见汉军已被杀散，都四面逃去了。散落的红旗黑甲，弃置一地。汉军中有校尉数人，见事不可为，哀叹道：“见不到爷娘事小，丢了命，才是枉然！”便都跳下马来，弃剑于地，一齐降了敌。
此次出征，四将所率之师，原都不是常年旧部。故而主将与校尉之间，皆为新识，连名字都叫不熟。出关数日以来，行止散漫无章，李广虽有令下，众军也多有不听。
李广治军，素以宽厚著称，这次虽不成样子，但也未做深究。此时在阵上被擒，才尝到治军不严的苦头，悔之莫及。
再看草原之上，有胡骑漫野，料想此次鬼门关是闯不过了。李广无计可施，只得闭了眼装死，另图脱身之法。
众胡骑眼见名震塞外的李广，竟是这般死猪模样，都不禁得意，全队齐唱凯歌，缓缓北行。
行至天将暮，李广睁开眼一看，见一少年胡儿，骑着匹好马正走在身旁。那胡儿初上战阵，不知厉害，只道是如同游戏般，便擒得了汉军主将，一路上好不快活。
李广卧在网篮中，颠簸了几十里路，双目虽然紧闭，手上却在用力，早将腕上草绳磨断。
前面过一小丘时，看看前队已翻过，后队尚未跟上，左近只有这一胡儿。如此好时机，哪里能容错过！
好一个李广，窥得个空子，全身发力，一个弹跳起来，跃上了胡儿马背，一掌将胡儿击落于地，夺得他弓箭，拨马便走。
这一掌，用力实在太大，胡儿几乎要被击死，哪里还喊得出声来！
待众胡骑发现时，李广早已策马狂奔，跑出了百步之远，弯弓搭箭，回头即射。
眨眼之间，只闻弓弦作响，却看不清箭飞何处，唯见胡骑一个接一个跌落。
众胡骑见已到手的猎物逃脱，顿时大起喧哗，一窝蜂地策马来追。
只见李广在前，稳住气，左边一箭，右边一箭，总有跑在前面的胡骑应声落马。
如此射倒七八人，胡骑都为这神箭所吓住，勒住马，不敢再追。苍茫暮色中，眼睁睁看着李广单人匹马，向南逃去了。
数日后，李广奔至雁门关前，叩关而入。关吏开门迎了，才知李广所部万人，或死或降，尽都失于草原深处。
四路征讨大军中，雁门距长安最近。越两日，武帝收到雁门太守传来的败报，既惊且怒，在宣室殿坐卧不宁。
余怒未消中，又得代郡太守急报，称公孙敖率军出代郡，年少气盛，也是陷入重围。经一场恶战，所部万人，竟折损七千。混战中，公孙敖由亲随掩护，方得脱敌，率了三千残卒狼狈逃回。
武帝看罢败报，猛击案几，当下绝食一日，不进颗粒。正在愤懑中，云中郡又有急报至，皇亲公孙贺奏称，出云中数十里，连胡骑马鬃也未见一绺，便疑心前有设伏，不敢再进，令所部扎营。却不料驻留数日，仍不见匈奴一人一骑，忽又闻雁门、代郡两路兵败，越发不知匈奴大军藏在何处。为免遭不测，趁人马无损，已连夜驰还云中。
武帝得公孙贺奏报，已从震怒转为麻木，只喃喃自语道：“不信卫青也要逃回……”
此时，有御厨小宦者进了东书房，端来一碗甘豆羹。左依倚便上前，接过碗，转身劝慰武帝，好歹也要进一些食。
武帝瞥了左依倚一眼，怒道：“朕只想吃黄连！”随即喝退左右，只留左依倚一个，陪他闷闷呆坐。
如此等了半月，一日黄昏，终有上谷郡驿递驰入，将卫青的奏报传来。
武帝两手颤抖，惶急中，竟然拆不开漆封。左依倚连忙递上一柄短匕，武帝接过，苦笑道：“若卫青也无功，此次出塞，便成千古笑柄，朕当自刎才是。”
左依倚急忙劝道：“小的日前随侍，听陛下诵习兵法，是说‘将能，而君不御者胜’
。依小的看，打胜打败，只关乎将能不能，陛下气的甚么？”
武帝一怔，随口哂笑道：“你个小厮，貌近女流，也配谈兵法吗？”
“小的不是女流。”
“那么……”武帝将奏报往案上一掷，“这四将，也绝非能将！”
左依倚却毫不惊惶，趁武帝不备，柔指一挑，转瞬就拿回了短匕，割开漆封，将奏报呈上：“陛下，看了这个再说。”
武帝正要呵斥，无意中瞥了一眼奏报，双眼就一亮，立即低头去读。
原来那奏报中写道，卫青率兵出上谷郡，走了五百里，未见一个胡骑。僚属皆言可以回军了，卫青却胆大，下令驱兵北上，不去理会有人无人。
这一走，竟北上了两千里，一路无阻。这日行军，有斥候奔来报信，称前头就是匈奴的祭祖之地——龙城（今蒙古国乌兰巴托以西）。
龙城，为匈奴社稷地。匈奴部众，习惯逐水草而居，游走不定，故而单于所在之处便是王庭，时常变动，唯有祭祖之地不变。
卫青闻之狂喜，问明守军不多，便下令进兵，从四面围住龙城，务求一战而下。
这龙城方圆不大，有两道城墙环绕，中间有一水池，即是匈奴祭祖坛。守军仅有两千，其余官民等约有万人。
卫青探得清楚，一声令下，各军即从四面一齐扑城。那匈奴守军饶是勇悍，也招架不住。不及一个时辰，城便攻破，掳得酋首七百人。
卫青骑马进城，四处看了，见内中也有妇孺老弱，都面有饥色，唯七百个酋首红光满面，不禁就叹：“春荒时节，龙城竟也无食！倒是这酋首吃得肥，统统押回去处置。”
有校尉问道，所俘胡骑及老幼，不知如何处置好，不如一杀了之，也算为边民雪恨。
卫青道：“那倒不必，龙城离我边地两千里，掳掠也轮不到此辈。此处匈奴部众，尚有不少老弱，不过看护他自家社稷而已，赦了便是。”
如此，卫青下令将龙城一火焚之。这一路汉军未作勾留，当即班师，押着七百个酋首缓缓而归。所部已入上谷郡，歇息待命，俘酋也已安顿好。
武帝边看奏报，眉梢便一点点翘起，末后拍膝大喜道：“卫青这骑奴，竟也做得了大事！”
左依倚在旁，虽不知奏报详情，看武帝的眉眼，也知卫青显是报了大捷，便道：“吾乡有《鸿烈》一书，言‘尝一脔之肉，知一镬之味’。陛下若不加国舅为将军，何以知他会用兵？”
武帝便盯住左依倚，疑惑道：“你个乡里小子，居然也知《鸿烈》？怕不是从未读过书！”
左依倚连忙叩首道：“吾乡父老，皆敬淮南王，小的也是道听途说。”
“唔？你乡百姓，倒是敬淮南王甚么？”
“回陛下，都敬他无为少事，不增赋役，故此小民在淮南易谋生。”
武帝面色便一沉：“嗯，朕的这位叔父，倒是深谙安抚之道。”随即打住话头，吩咐道，“你这便去问御厨，有无昨日酿成的春酒。若有，携一樽来，朕要痛饮。”
左依倚领命，行至门边，忽然回身道：“《鸿烈》中，还有一句：‘上烦扰则下不定，上多求则下交争。’陛下饮酒，也不宜痛饮；否则，天下醉鬼，就不知要有多少了！”
武帝又气又觉好笑，佯怒道：“你须记得，再说《鸿烈》，朕便要掌你嘴！”
“遵命，小的不提就是。”
“还有，你自入侍以来，如何日日着这青衣？那永巷司坊，不发你衣物的吗？”
左依倚略作思忖道：“小的在淮南，便终日着青衣；今日不改，是为免思乡之苦。”
武帝遂一笑了之：“怪哉！一身青黑，倒像个刺客。”
当夜，武帝饮罢酒，沉思良久，一面是懊恼不散，一面又心有窃喜。恼的是，素所看重的李广与两公孙，此次出师竟颜面扫地。喜的是，卫青居然立了奇功；掌军者中，总算有了自家人。
灯下，武帝将卫青奏报看了又看，又踱至舆图前，仰望良久，到底忍不住，笑出了声来：“这个舅子，运气如何恁地好！”
原本卫青去救上谷，是身履险地，胜负未可知。却不想那匈奴上下，早被李广吓破了胆，闻李广军出雁门，将精锐尽都移向雁门，致使龙城空虚，这才让卫青得了手。
龙城大捷，为蒙恬北逐匈奴之后所仅见。论奖赏，卫青之功，可谓当世绝无。
时过夜半，武帝心中懊恼渐消，自语了一句：“我得卫青，终可雪耻矣！”
当下就取过笔墨，亲自拟诏，封卫青为关内侯
，虽无封邑，却也属显贵。只想到卫青出身寒苦，至贱为奴，如今有这一大功，当令他跻身显贵才好。
此时夜阑人静，近侍已多去睡了，唯有左依倚在侧，默然伺候，看到武帝草诏出来，忍不住赞道：“卫青将军争气，打了胜仗！其实打来打去，还不就是争个脸面？”
武帝猛地转头怒视，少顷，又忍不住笑：“小儿，又胡说！”
次日晨起，有谒者来报：“公孙敖、李广两将军，正待罪端门外，求谒陛下。”
武帝怒从中来，头也不抬，挥袖道：“不见！令二人径去廷尉府说话。败军之将，哪还有脸面入见！”
又过了半月，卫青班师回到长安，百姓为之轰动，都出门来看得胜之师，夹道焚香，欢声动地。另外两路军中，那一万七千不得归的男儿，却全似被人遗忘，唯有家人暗自伤悲不提。
召见卫青之日，君臣两人都面带喜气。卫青本以为武帝要详询，却不料，武帝于战况并不在意，只赞道：“卫大夫做得大事，也为阿姊争了脸面。往日只用你做文臣，是可惜了！于今之后，你只管掌兵就好。”
隔日，即有诏论赏罚。此役卫青虽获大胜，武帝还是不敢太得意，将那两路如何失利究责的话，讲了许多：
“古来出师，一向推重治兵；然此次敌虏骤入，将吏相互不熟，未能理顺。代郡将军公孙敖、雁门将军李广，实不称职；属下校尉不义，弃军投北；行军途中，小吏亦多有犯禁者。
“古来用兵之法，不教不勤，乃将帅之过；既有明令，而不能尽力，为士卒之罪。今败军之将，已下廷尉府问罪，若再加罪于违法士卒，便不是仁圣之心。朕悯庶民之子，尚知刷耻，心向大义，故赦免雁门、代郡不循法之军卒。”
颁诏之后，阖朝文武无不心服，都知今上与前代不同，并不文过饰非，问责时，惩上而不惩下，连李广、公孙敖都能打入诏狱问罪，便都多了几分怵惕。
当其时，廷尉翟公受命，究治李广、公孙敖丧师之罪。先就探得口风，知武帝并不想令二人死，便到诏狱提了李广、公孙敖，草草审结，拟了“失律当斩”奏上。其拟罪之辞虽激切，却又附了一句，说是事出仓促，两人兵败情有可悯，可令他二人出钱赎罪。
武帝于此事，要的就是个脸面。各军南归以后，当说的话，也已说给天下人听了，于是照准所请，允李广、公孙敖出钱买命。然二人兵败，终究难恕，便将其免为庶人，以息朝野之议。
四将之中，只便宜了一个公孙贺。这位皇亲，是景帝时太守公孙浑邪之子，其父因平吴楚之乱有功，得以封侯。按说老鼠之子，焉能不会打洞？然他此次出征，却好似个孱头，不战而退，毫无担当。武帝倒是存了私心，只说他是“无功无过”，放过了这位连襟。
再说那卫青得胜封侯，心知恩宠不是凭空而来，最先想到的，自然是要去拜见三姊。这日散朝后，通报了后宫求见，谒者却出来回绝道：“卫夫人近日产子，将军可稍后探望。”
卫青闻之大喜，先前阿姊连生三女，故而迟迟不能扶正，如今终得生男，入主中宫当是指顾间事。又猛然想起，早年在甘泉宫狱，有囚犯曾给自己看过相，称自己将来可以封侯。当时只道那人是妄言，不想今日竟能应验，借阿姊的光，几步便封了侯，真真恍如做梦！
若阿姊做了皇后，太子便是外甥。这等尊崇，又岂止封侯可比？今后数十年间，只要有汉家在，便有富贵享用不尽。
换作别人，中了这头彩，早不知是何等模样了。然卫青为骑奴时，读过些书，知晓“智者之虑，必杂于利害”
之理，只想着骤贵亦有害。为避害之故，便时常告诫自己：须爱惜士卒，善待同僚，多立战功，也好为阿姊多争些面子。
此时的未央宫中，早已是一派喜庆。武帝二十九岁得子，此事之喜，不亚于大败匈奴。
有了这个长男，万事都有依凭了，恰如《左氏春秋》所言“神必据我”。于是，武帝踌躇满志，为此儿取名为“据”。
国之大事，生男也是其中一桩，当然不能忘记昭示天下。武帝随后就有诏，在前殿开筵三日，召百官来贺，并告宗庙。
席上，武帝见东方朔、枚皋等人都来陪饭，越发看出他们乖觉，便笑着嘱道：“你等文臣，要好好写些祝文，带到高庙去读，不可再谐谑了。”
东方朔遵命道：“臣等知轻重，当此时，不敢放肆。”
武帝又转向枚皋道：“枚郎作赋，胜于东方大夫，此次更要好好作。”
枚皋回道：“臣不过陪饭倡优，哪里敢与曼倩先生比？”
武帝便显出微怒：“此时是何时？你又来这个！”
东方朔连忙抢过话头，岔开道：“陛下今年生子，明年便年届而立，有这等大好事，明年也当改元了！”
如此提议，武帝当然乐得允准。宴罢，便召了太常来商议，改明年为元朔元年（前128）。“朔”字有初始之意，武帝甚是满意。这个年号改得好——譬如昨日一切，尽皆略过，汉家真正大业，当从这新一年启始。
元旦这夜，武帝耳闻更鼓之声，难以入眠。想起登极已有十二年，初问政时的委屈、痛失韩嫣的哀思，想起来就心酸。
如今内外大事，得卫氏一门相助，全局翻新，掣肘的事再无一桩，早年未成之憾事，如今可放手做了。想当初，听了董仲舒之言，倡礼教为“一统”，盼各郡都能荐些堪用的人上来。然事过多年，此番苦心，竟是政令出不了宫门——上不发诏，下就不举才。各郡的二千石官长，或是存了嫉贤之心，所荐人才甚少，竟有多年也不荐一个人上来的。
前朝有贾谊，轮到我这里，却连公孙弘之才都难找一个。这世间人才，岂是天子过问就有，天子不问就没有的？
我这里劝善惩暴，褒德用贤，要把五帝三王之道延续下去，各郡官长却只知敷衍，那么，天下这个家，究竟是谁在当？我之日夜所思，岂非是在做梦？
想到这一层，武帝便心不能安。新年这头一月里，饮食不思，每日都往石渠阁去，翻阅典籍。回到东书房，便沉思独坐，在心里打腹稿。
到了冬十一月，一道“荐贤诏”便拟好，下发九卿及各郡。诏曰：
“公卿大夫所本总方略，乃是倡一统、广教化、美风俗。朕素与海内之士，探究此路，今已臻完备。缘此之故，朕才诚心诚意，尊耆老、倡孝敬、选俊杰、讲文学，邀有识之士参预政事，诏各地执事推举孝廉，几近成风。
“朕以为，十室之邑，必有忠信；三人并行，则有我师。如今竟有阖郡不荐一人的，是教化未下沉，还是确有君子被遮蔽？朕试问：二千石官长纲纪若此，将何以佐朕察弊端、劝黎民？
“朕所闻知，举贤者受上赏，蔽贤者得严惩，乃古之道也。今后凡二千石、礼官、博士等，终日群议而不举贤才的，当治罪！”
九卿看了此诏，知是武帝发怒了，无不震骇，赶忙联名回奏称：
“古时，诸侯向天子荐士，一者谓之好德，二者谓之重贤，三者谓之有功。天子得士，乃为诸侯加九锡
。
“诸侯若不荐士，一则削爵，二则削地，三则爵地尽夺。与闻国政而无益于民者罢斥，在上位而不能举贤者黜退，以此劝善黜恶。今有诏书，令二千石举孝廉，以此教化黎民，移风易俗。今后，各郡若不举孝不奉诏，当以不敬论；若不察廉不胜任，当罢免。”
武帝看过有司回奏，微微一笑，批了一个大大的“可”字，心中暗想：“我若不怒，你辈怎知厉害？知道便好！”
到了春三月，熏风南来，遍野桃李花开，长安城一派祥和。武帝也知人心俱服了，这才册立卫子夫为皇后。
卫氏终究是小户人家出身，若想母仪天下，还须天下人心都顺。武帝为免非议，用足了力，精心拟了立皇后诏，诏曰：
“朕闻天地若不变，则不成造化；阴阳若不变，则万物都不畅。朕问政，便不惧求变。尧舜殷周，朕心仪之，是为旧礼；朕所施，是为新政。今后，当据旧以图新，变而不弃本也。今册立皇后，赦天下，与民更始。民间各欠债诉讼，景帝后元三年以前所有债务，概不追究了。钦此。”
民间欠债者，不是小户就是赤贫，新皇后是谁，他们原本无心留意；但立了新皇后卫子夫，而千万人得免债务，平民便觉卫子夫好。
皇帝家事，便是天下最大事。这年春上，宫中典仪频繁，忙个不停。文臣们交章称贺，称颂卫皇后正位。连布衣游士主父偃，也有奏书入阙，极力拥护。众人都郑重其事，偏就是枚皋写得别出心裁，居然劝讽卫皇后须“戒终”。
武帝看了一笑：“这个枚郎，又作惊人语！善始如何能不善终，还戒个甚么？”便随手搁下，不以为意。
这年深秋，匈奴不甘心，又发数千骑来盗边，致渔阳数度告急。武帝召来韩安国，与之商议道：“匈奴之性，不来盗就心痒，我不能为他所牵拘，年年发兵。韩大夫善战威名，中外皆知，边事既如此，还是你去镇北边的好。”便遣韩安国为材官将军，征发农家丁壮数千，屯戍渔阳郡（今北京市密云区西南），以震慑北疆。
韩安国从故梁王麾下起家，两朝为臣，对天子驭下之道看得清楚。本来“三公”做得好好的，不想卫青立了大功，自家无缘无故就被远放，心中便不快。
至渔阳，时已入冬，部下掳来几个窜入的胡骑，供称匈奴畏惧韩将军，大队已远去，不敢来犯。
韩安国早想重返京师，闻此言，便动了些心思。立刻上奏，称匈奴既已远遁，又正逢开春农事多，不如罢屯兵，令农夫归家，免得误了农时。
武帝接报，觉得韩安国说得有理，便允准裁撤屯军，并命韩安国暂留边地。岂料韩安国半生老成，此次却中了匈奴诡计。罢屯方及一月，至元朔元年春，有二万胡骑复又来袭，竟攻破了辽西郡（今辽宁省义县一带），击杀太守，接着向西奔袭，要取渔阳。
韩安国在营中闻听胡笳声，连忙登高去望，但见胡骑漫野，心中便不禁叫苦。此时营中兵卒，仅得千余人，哪里是匈奴敌手？没奈何，只得硬着头皮出战。
那匈奴虽畏惧韩安国，然看见汉兵仅有区区一小队，都戟指大笑。韩安国血脉偾张，领军杀了一阵，自是难以破敌，反倒身被数创，不得已退回营中。
胡骑困住了韩安国，全队振奋，都跃跃欲试，摇旗呐喊，要重演生擒李广一幕。韩安国在营中听到，知是大势已去，遂提剑在手，夜不解甲，只待营陷之时，一死了之。幸亏有燕王刘定国，闻讯急忙发燕兵来救。
胡骑正在气盛，忽见平地尘头大起，不知来了多少人马，忙遣了斥候去窥探，方知韩安国有了援军。胡骑不敢造次，全队稍退，放过了韩安国，转向乡邑大掠，掳得千余名吏民及畜财，又转道去攻雁门了。
武帝得报，大为震怒：“韩长孺，老臣，如何昏聩若此！”当下就遣使者前去韩营责问。
韩安国既遭疏远，兵将又多有折损，深感自愧。见了使者也是无语，只谢罪道：“臣非廉颇，愿受罚！”
时有胡骑俘虏称，匈奴不久将从东边杀入。武帝便下令，命韩安国东移，驻屯右北平郡（今内蒙古宁城县），以防意外。
韩安国奉命到了右北平，但见荒草连天，天寒地瘠，就更叹时运不济。想自家堂堂一位“三公”，为给新壮让路，竟一迁再迁，几与戍卒类同了。如此，闷闷不乐数月，终在元朔二年中大病不起，呕血而死。
讣闻传回京中，公卿只觉兔死狐悲，都不免唏嘘。几日里，左依倚在旁伺候武帝，拿眼瞄了又瞄，却不见武帝有何忧戚，只是沉思不止。
这日，武帝久立舆图前，凝视渔阳所在。左依倚端上一碗麦粥，佐以五香驴肉脯，劝武帝稍歇，忍不住叹道：“不想韩大夫赴北边，一年即病亡，连宫中涓人都为之哀。”
武帝“唔”了一声，良久才道：“……也算死得其所。”回头瞥了一眼麦粥，摇头道，“右北平无守将，如网破一面，朕哪还有心饮食？且随我来，去看看南军操练。”
那南军军营，就在未央宫西南角楼下。士卒皆由各郡调来，一年一轮换，专守宫禁。因未央宫在长安城南，故此部就称“南军”。
众将士见武帝驾临，都停住操练，三呼万岁。武帝挥挥手，示意众军照常。
见校场上有一弓箭手，搭箭之后并不瞄准，弯弓便射，却是箭无虚发，武帝不由得就拍掌：“好射手！是楼烦人吗？”
小卒恭谨答道：“正是。”
“这本领，可做得养由基
了。”
“不敢。唯愿做李将军。”
“哦？哪个李将军？”
“回陛下，乃是故将军李广。胡骑闻他名，便都胆寒。”
“好！好！”武帝大笑，拍了拍小卒肩膀，“技高，迟早有得将军做！”
返回宣室殿，武帝主意已定，取来笔墨，拟了诏书一道，命李广不要在家闲居了，速赴北边，出任右北平太守，以补缺。
却说李广先前因兵败被免，心中不忿，却又无处发火，不免就郁闷。他历任七郡太守，前后四十余年，人缘颇好，凡得赏赐必分与部下，有饮食则与士卒共享。如今跌落成庶民，部下多有来安慰的，问起在雁门如何失利，他却讷讷地说不清。
来客既多，李广反倒不耐烦起来，以为旧部登门，存心是要来看他窘相的，于是拒不见客。唯有颍阴侯，亦即灌婴之孙灌强，一向敬重李广，李广也视灌强如小侄。二人交往如故，后索性一同奔入蓝田南山
中，隐居谢客。
晴好日子里，一老一少即相偕射猎，驰骋自娱。这夜，二人带了一名骑士出游，跑到农家田间，席地畅饮。三人划拳行令，不知不觉到夜半，意犹未尽，方醉醺醺返归。
路过霸陵亭，正巧霸陵尉也饮了酒，夜巡至此，见有人从亭下路过，似要返长安，当即就喝止：“何人大胆？看是甚么时辰了，还敢夜行！”
李广未料有人敢不敬，一时气急，未能作答。随从骑士见此，连忙代答道：“此乃故李将军。”
哪知不提还好，那霸陵尉酒遮上脸，全不认达官贵戚，咆哮道：“呔！即便是今将军，尚不得夜行，何况是故的？”
灌强与那从骑大怒，都欲拔剑。李广自忖底气不足，如今到底是个庶民，霸陵尉虽小，却不能与之较量，千般羞辱也须忍下。于是唤住灌强，留宿亭驿，待天明方归家。
不想如此蛰居没过几日，忽有诏命下，拜李广为右北平太守。这九天九地的起落，倒令李广哭笑不得。
陛见之日，武帝笑对李广道：“北边无你做太守，终还是麻烦多多。此去殊不易，将军有何所求，不妨讲来。”
“臣别无所请，唯愿调霸陵尉同往。”
“哦——霸陵尉？此人……有何本事？莫非将军得识奇才？”
“无他故，相熟而已。”
“那也好。李将军此去，莫要学韩长孺，弄得那般古怪！”
再说那霸陵尉，忽奉调令，不知底细，想起了那夜呵斥过李广，心中就不免忐忑。但王命难违，只得卸了职，乘驿车赴李广帐下听命。
哪知一到右北平军中，李广一见此人，勾起旧恨，当场喝令左右，将霸陵尉推出帐外斩首！
霸陵尉被无端拿下，如雷轰顶，拼命挣扎道：“我执公法，并未徇私，将军气度竟似小人乎？”
李广一笑：“我就是要令你知：小人切莫猖狂！”
霸陵尉气得大叫：“如此肚肠，无怪乎百战不得封侯！”
“哼！不得封侯，却杀得了一个霸陵尉。死到临头，你尚不知吗？此处可还是霸陵？”
可怜那霸陵尉，七嚷八嚷，还是被拉去砍了头。
李广由庶民之身起复，当地众吏皆知他圣眷正隆，也都盼李广来救命，故无一人愿为霸陵尉说情。
报得此仇，李广也心知唐突，便立即上书一道，陈说情由，称明日要免冠赤足，返京去谢罪。
武帝接到谢罪书，颇觉意外，摇头叹道：“武夫，奈何奈何！”当即提笔，回书予以劝勉。书曰：“将军者，国之爪牙也。边关有患，能报仇去害、力阻残杀，乃是朕所图于将军也。若你免冠赤足、稽首请罪，岂是朕所望！将军可率师东行，驻节白檀（今河北省滦平县），以护卫右北平盛秋无失。”
李广虽木讷不善言，却知天子当此时，绝不敢有负武将。收到武帝回书，自是振奋，使出了浑身解数，严防匈奴，率军所到之处，凌厉无比。
匈奴遭了李广数度袭击，人人胆裂，送了他一个名号“汉飞将军”，数年里避之不及，不敢入界一步。
彼时的右北平，荒僻无比，林中多虎患。李广在任，除巡边之外，也乐于射虎。以往在北边七郡做太守时，闻听城外有虎，他便独自打马出城，逐而射之，乐此不疲。
此次来右北平，虎势甚凶猛。一次遇虎，平地腾起猛扑李广，李广不备，竟被伤之。愤极，以强弓连射，当场杀毙。
一日出猎，远远望见草中有一物，蹲踞不动。李广心中詈骂：“又来扑我乎？”搭箭便射，弓弦响过，又是一箭中的！
从骑纷纷欢呼，前去察看，见虎受伤而不动，众人就纳罕。走近前察看，才知是一大石。只见箭杆深没石中，仅余箭羽在外，以手拔之，却拔它不起。
这是何等力道！众兵卒惊诧不已，连忙回报李广。李广也觉诧异，下马来看，以手试拔之，果然拔不起。不由喃喃自语道：“奇了！我又没用长梢弓，如何能有这等力道？”
过了几日，又巡边至大石处，李广兴起，使足劲拉开弓，连朝大石射了几箭，只见箭杆断了一地，却是再也不能入石了。
李广无奈收起弓箭，仰天叹道：“无心之举，反倒能成，奈何？”众从骑也是惊异，都以为当时是有神助。
李广“箭能入石”的盛名传开，匈奴更是心慌，无人敢当其锋。在右北平为太守五年，吏民安居，烽燧不举，自幽州以东，竟成了一片祥和地。五年之后，郎中令石建病殁，武帝恐宫禁有失，想想再无他人可用，这才将李广调回接任，此乃后话了。
且说元朔初年时，武帝原指望诸事重启，未料却是汉匈两家重开战端，从此边患频生。匈奴入寇时，先在雁门一带大举突进，欲动摇近畿之地。雁门都尉仓促迎敌，连遭败绩，被胡骑掳去吏民上千。
雁门离长安不远，烽燧一起，关中震动。朝中老臣一片哗乱，屡次提起当年甘泉宫有警的事，武帝听得心惊，急忙遣了两将军前去迎敌。
两将率十余万人马，分路北上。赴雁门一路，主帅为车骑将军卫青，统兵三万骑；赴代郡一路，主帅为材官将军李息，统丁壮七万余。
卫青善战自不必说，那李息也很了得，少年即从军，多有历练，曾随侍景帝，此次与卫青并肩而出，终成一代名将。两人不负重托，分头进击，一战功成，将胡骑全部驱走，共斩首俘获数千人。
转至元朔二年（前127）春，匈奴仍是心有不甘，在西面得不了手，便又从上谷、渔阳突入，前面已说过，就是这次险些将韩安国擒住。
武帝见韩安国不中用，便又遣卫青、李息领军出云中，行“围魏救赵”之计。
二将受命，率大队精骑出长安，一路北上，直扑高阙塞（今内蒙古巴彦淖尔市乌拉特后旗）。此塞原为战国时赵国所筑，乃赵长城的最西端。阴山在此有一缺口，状如门阙，故此得名。在此冲出山口，即可直捣匈奴腹地。
此次卫青、李息北上，汉家旌旗还是头一回在此扬威。河南地一带，匈奴各部不能抵挡，纷纷溃散。
二将率军驰至阴山下，北望千里大漠，如在梦寐中。卫青勒马慨叹道：“我竟能步蒙恬之踵乎？”
李息以剑指向阴山，仰头大笑道：“然也！”
“退匈奴兵，可还用谋臣献计乎？”
“哈哈，无须再用！”
卫青怅望阴山良久，按剑恨恨道：“或是明年，或是他年，我总要马踏阴山！”
两人在高阙徘徊多日，几欲冲过阴山去。武帝得报，喜忧参半，生怕二将挟胜而履险，便急令二将转向西，攻取符离，以扰乱匈奴。
二将得令，心中都暗暗叫好，立率大军衔枚疾进，西奔千里，直捣符离。沿路河套之南地面，匈奴楼烦王、白羊王的部众，只道汉军必东去救上谷，今忽见汉军从阴山而来，只疑是神兵天降，全无抵挡之力。
汉军一路克敌，待拿下符离，已斩俘数千人、掳得羊百余万只。仅一月之内，匈奴西翼便全失，精锐溃逃，老弱被弃，败局不可收拾。
至此，河套之南全为汉军收复。
此时的军臣单于，年已老迈，全不知汉家天子是何路数，诸王也惶急不安。卫青、李息一番腾挪，终于牵动全局，塞外胡骑稍作犹豫，便大部北移，远远遁去了。
如此，渔阳以东的危局，便告解脱。虽韩安国在任上病殁，却有李广及时补上，东路匈奴已明显势弱，全不敢再犯。
至秋深，万里北边，再无一个胡骑窜入，边关狼烟遂告熄灭。各处平安奏报迭次送入，武帝在东书房阅毕，竟瘫坐于倚几，只顾喘息。
左依倚见武帝面色倦怠，就去端来一个食案。案上有两碗，一碗是鹿脍，一碗为雁羹，均是热气腾腾。
武帝便苦笑：“你貌似韩嫣，却少了些贵气，实是小家户出来的，如何只知道吃？”
左依倚并无羞愧，只顾向武帝呈上匕箸，低首道：“小家户曾忍饥受饿，故知食为天，即便贵如天子，也不可一日无饮食。”
武帝瞥了美馔一眼：“哦？倒也是。”便接过食具，尝起鹿肉来。
左依倚趁机劝道：“匈奴去年秋犯以来，陛下就未曾安枕，今日也当好好滋补。用兵之事，有卫青、李广等将军，小的以为，陛下不必似这般苦。”
“你哪里知道？上兵伐谋，无关乎将军是何人。”
“陛下独自苦思，便是在伐谋了吗？”
“正是！我军与匈奴交战，尚无力强攻。朕独坐苦思，便是想何处可以战，何处不可以战。匈奴兵厚处，我当避之；匈奴力薄处，便可以战。”
左依倚扭头看看舆图，恍然大悟道：“原来如此！令卫青将军西击，原是拣了匈奴的软肋处。”
此时有谒者进来，递上几册奏书。武帝接过，一面笑对左依倚道：“你言之有理！呵呵，天子岂是容易做的？你常听常看，再随侍数年，或许也可充个护军了。”