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运筹学 （operations research）关注的是找到决策问题的最优解决方案，这些决策问题涉及资源分配、资产投资和维护调度等。在19世纪末，研究人员开始探索数学和科学分析在商品和服务生产中的应用。在工业革命期间，当公司开始将其管理层细分为不同方面的各个部门并为总体决策提供服务时，这一领域得到了加速发展。在第二次世界大战期间，决策优化被应用于向军队分配物资。战争结束后，企业开始注意到，以前用于军事决策的运筹学概念可以帮助他们优化业务决策。这一认识推动了管理科学的发展，正如组织理论家哈罗德·孔茨所描述的：
该群体的坚定信念是，如果管理、组织、规划或决策是一个逻辑过程，那么就可以使用数学符号和数学关系来表达。该学派的核心方法是模型，因为正是通过这些模型，问题才能表示为其基本关系和选定的目标或目的 [23] 。
这种能够更好地对商业决策进行建模和理解的期望激发了线性规划、动态规划和排队理论 [24] 等概念的发展，而这些概念至今仍在被广泛使用。