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▲1948年12月毛泽东撰写的《将革命进行到底》的修改稿1
1949年1月1日，中国解放区的军民从《人民日报》上看到了新华社的元旦献词，题目十分抢眼，也十分新鲜，叫《将革命进行到底》。这篇目光敏锐、思想深刻、说理透辟、文风犀利、十分具有冲击力的文章，是中国共产党中央委员会主席毛泽东花了两天时间亲手写成的。
▲1948年12月毛泽东撰写的《将革命进行到底》的修改稿2
在这篇新年献词中，毛泽东锐利地提出：“现在摆在中国人民、各民主党派、各人民团体面前的问题，是将革命进行到底呢，还是使革命半途而废呢？”
针对这两个问题，毛泽东给中国描绘了两种截然不同的前景：“如果要使革命进行到底，那就是用革命的方法，坚决彻底干净全部地消灭一切反动势力，不动摇地坚持打倒帝国主义，打倒封建主义，打倒官僚资本主义，在全国范围内推翻国民党的反动统治，在全国范围内建立无产阶级领导的以工农联盟为主体的人民民主专政的共和国。这样，就可以使中华民族来一个大翻身，由半殖民地变为真正的独立国，使中国人民来一个大解放，将自己头上的封建的压迫和官僚资本（即中国的垄断资本）的压迫一起掀掉，并由此造成统一的民主的和平局面，造成由农业国变为工业国的先决条件，造成由人剥削人的社会向着社会主义社会发展的可能性。如果要使革命半途而废，那就是违背人民的意志，接受外国侵略者和中国反动派的意志，使国民党赢得养好创伤的机会，然后在一个早上猛扑过来，将革命扼死，使全国回到黑暗世界。”
毛泽东为什么要在这时候，向全国人民提出是将革命进行到底还是使革命半途而废的问题呢？这是由当时的形势所决定的。
到1948年底，由国民党政府发动的企图消灭共产党及人民解放军的战争，已经进行了两年半。国民党正规军队由战争开始时的430万人，减少为100多万人；共产党正规军队由战争开始时的120万人，增加到210多万人。东北的国民党军队已完全被消灭；华北的国民党军队已处于人民解放军的完全包围中，即将被消灭；华东和中原的国民党军队只剩下少数。国民党军队的主力在长江中下游以北已经被消灭，长江中下游以北的主要地区已经被共产党领导的人民解放军所解放，成为解放区。国民党军队的100多万残余部队，分布在东起台湾、西到新疆的广大地区内和漫长战线上，已经不能组织系统并有效地防御了，更不用说像样的进攻了。发动这场战争的中国国民党总裁、国民政府总统蒋介石，已经丧失人心，众叛亲离。美国驻中国大使司徒雷登1948年快结束时在给美国国务院的报告中说：“除去蒋委员长的直属亲信人员和某些高级军官以外，没有多少中国人继续心悦诚服地支持他了。这个政府，特别是蒋委员长——越来越众叛亲离了。”
在军事手段失利的形势下，国民党政府开始大谈“和平”，施放“和谈”烟幕弹，企图麻醉人民，为他们赢得喘息的时间；支持国民党政府的外国势力也在革命阵线内部组织反对派，极力使革命就此止步，或以温和的色彩进行，以确保帝国主义的在华利益。这些反动派，在这个时候，都开始装出了“可怜相”。
针对中外反动派的装可怜，毛泽东在新年献词中，向人们讲了一个著名的希腊寓言——农夫和蛇的故事：一个农夫在冬天看见一条蛇冻僵着。他很可怜它，便拿来放在自己的胸口上。那蛇受了暖气就苏醒了，等到恢复了它的天性，便把它的恩人咬了一口，使他受了致命的伤。农夫临死的时候说：我怜惜恶人，应该受这个恶报。
毛泽东坚定地表示，中国人民决不怜惜蛇一样的恶人。毛泽东针对那些劝说中国共产党停战议和的人们说：凡是劝说人民怜惜敌人、保存反动势力的人们，就不是人民的朋友，而是敌人的朋友了。
毛泽东预言：已经有了充分经验的中国人民及其参谋总部中国共产党，一定会像粉碎敌人的军事进攻一样，粉碎敌人的政治阴谋，把伟大的人民解放战争进行到底。