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1977年8月，中国共产党第十一次全国代表大会在北京召开。
华国锋作政治报告，虽然宣布“文化大革命”已经结束，并重申了在本世纪内把我国建设成为社会主义现代化强国的任务，但仍然宣称，“文化大革命”这种政治性质的大革命今后还要进行多次。
这无疑在表明：要转换政治格局，彻底突破“两个凡是”的思想禁锢，需要一场大的舆论发动。
1978年9月，邓小平结束朝鲜访问后，又视察东北三省和天津等地。
一路上，他对“两个凡是”进行了抨击，反复阐述解放思想的重大意义，强调要完整准确地掌握毛泽东思想。
9月16日，邓小平在听取中共吉林省委常委汇报工作时，指出：怎样高举毛泽东思想旗帜，是个大问题。
接着，邓小平一展其出众的口才，接连提问：什么叫高举？怎么样高举？
与会者都在聚精会神地等邓小平作出解释。
谁知，邓小平吸了口烟，环顾一下众人，又提出了两个问题：
“大家知道，有一种议论，叫做‘两个凡是’，不是很出名吗？凡是毛泽东同志圈阅的文件都不能动，凡是毛泽东同志做过的、说过的都不能动。这是不是叫高举毛泽东思想的旗帜呢？”
在这里，邓小平所提的第一个设问，是明知故问，即把自己和对方都明确的问题故意提出来，以取得无可辩驳的说理效果。这也是邓小平常用的说理的方法之一。
而第二个设问，则是否定式的反问，是“以其人之道还治其人之身”。因为从表面上看，“两个凡是”好像是在高举毛泽东思想的大旗，而其实质又是什么？
1978年9月，邓小平在李德生等人的陪同下参观工厂。
邓小平马上给予了肯定的回答：不是！这样搞下去，要损害毛泽东思想。
这段话虽简短，也无任何华丽的辞藻，却意味深长，说理性极强。
第二天上午，在沈阳听取中共辽宁省委常委汇报工作时，邓小平继续批判“两个凡是”，提出要正确对待毛泽东思想，不恢复毛泽东树立的实事求是的优良传统和作风，四个现代化就没有希望。
同日，邓小平对沈阳军区司令员李德生幽默而诙谐地说：
“我是到处点火，在这里点了一把火，在广州也点了一把火，在成都也点了一把火。”
邓小平这三把火使理论星火蔓延全国，形成了一场全民讨论热潮，真正成为一场名副其实的思想解放运动，从而为历史转折的实现奠定了坚实的社会思想基础。