毛主席说：“要搞就搞个大的”

1957年10月4日，苏联把人类第一颗卫星送上了天，轰动了整个世界。毛主席在1958年八届六中全会上说：“我们也要搞人造卫星，要搞就搞个大的。”发射卫星要靠运载火箭，于是，“两弹结合”成功之后，我就参加了运载火箭长征一号的研制工作。

当时，卫星的研发工作由中国科学院负责。中国科学院主管国防尖端科研任务的新技术局把人造卫星研制任务列为1958年科学研究发展规划的第一项重点任务，简称“581”任务。当时在“争上游”的形势下，人们对发射人造卫星热情很高，想得也较简单。中国的卫星怎么起步，谁心里也没有个数。在这关键的时刻，邓小平同志分析了国内经济、科技形势，实事求是地按照科学规律，对卫星发射战略作了精辟的分析。1959年1月16日，中国科学院副院长张劲夫传达了邓小平同志关于现在放卫星与国力不相称、要调整空间技术研究任务的指示。实践证明，邓小平同志把握住了中国卫星的发展航向，是从实际出发、符合国情的。因为国家经济、技术力量有限，为了国防的急需，只能优先保证导弹、原子能的发展。在这种情况下，重点开展人造卫星单项技术的研究，创造必需的研究试验条件，就能为空间技术的发展打下良好的基础，一旦条件成熟，就可以在短时期内研制和发射我国的人造卫星。

毛主席一直关注着我国卫星研究和试验条件准备工作的进展。1960年5月28日晚，毛主席在一些领导同志的陪同下来到上海新技术展览会。他躬身仔细察看了T-7M探空火箭。得知飞行高度为8公里时，他兴奋地说：“8公里也了不起呀！”又说：“应该是8公里、20公里、200公里搞上去。”毛主席还鼓励大家一步一步地把探空火箭搞上去，为发射中国的卫星作准备。