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太空里有丰富的资源，主要分三种。一是轨道资源。航天器脱离地球以后，在太空运行，有各种各样的运行轨道。对一个国家来讲，这种轨道就是宝贵的资源。比如，有一种是地球同步轨道，或者叫地球静止轨道，位于赤道上空3.6万公里的高度，若把卫星送到这个轨道上，这个卫星相对于地球就是静止的；还有一种是太阳同步轨道，在这个轨道上运行的卫星可以定时经过指定国家的某处获取信息。这些轨道都是有限的。
二是环境资源。航天器进入轨道之后，将一直处于失重状态。地球上所有的物质和生物都是在重力场中形成的，但是到了没有重力的环境会怎样，人类当前并没有完全搞清楚，而地面模拟无论如何都会受到限制，因此，在太空建立空间站就显得尤为重要。另外，太空里有各种各样的辐照，在辐照的作用下，很多生物材料都会发生变化。比如，各类种子随飞行器在天上运行一段时间再返回地面以后，经过育种专家的精心筛选、培育，就会培育出地球上从未有过的植物品种。现在开展的空间育种工作，便是利用这点。另外还有取之不尽的太阳能。而与地面上不同的是，太空中不分昼夜，不分阴晴天，太阳一天24小时都可以得到有效利用，且阳光无须透过大气层，因此能量不会得到衰减，产生的效益非常高。
三是物质资源。地球上的资源非常紧张，而整个太阳系有很多行星，人类便希望能够在其他行星上开发资源。以登月为例，美国人到月球拿了几十公斤的石头回来，给了中国一克。这一克石头，一半放在了北京天文馆，另一半给了地质学家欧阳自远。他据此分析，有一种资源，地球上只有几百吨，而月球上有几百万吨。用它来发电的话，可以供整个地球的人类用一万年。所以，探索宇宙，征服宇宙，这是全人类的梦想，中国人也不例外。
美国第一个登月的航天员阿姆斯特朗回来以后，美国政府曾在为他起草的演讲稿中写道，“月球是属于美国的”，他给改成了“月球是属于全人类的”。然而，话虽如此，一个国家要想利用月球的资源，没有登月的能力是不行的。
问 ：在我国，“航天”的概念是从什么时候出现的？
戚发轫 ：“航天”的概念是卫星上天以后才有的。最初的叫法也不规范，我们院叫中国空间技术研究院，但是院属的领导机关叫“中国航天科技集团”，而我现在所在北京航空航天大学兼任院长的那个学院又叫“宇航学院”。对“天”的概念，国外称“空间”，有的称“太空”，而在国内“天”的概念最初是钱学森命名的。钱老说，我们要起一个有中国特色的名字，我们不叫“太空”，也不叫“宇宙”，也不叫“空间”，我们就叫“天”。“天”指的是人类生活的第四环境（陆、海、空、天），国家主权延伸的第四个领域。原来有领土、领海、领空，现在有“领天”了。（《航天情系中国梦——访中国著名空间技术专家戚发轫院士》，《中国社会科学报》2015年11月12日第843期）
所以，我们要探索太空，首先要有进入太空的能力。要克服地球引力，把一定重量的航天器送到轨道上去，绕着地球运行。
中华人民共和国成立后的短短几十年间，我国发射了大量卫星，同时，我国也成为既能把卫星送上去又能收回来的三个国家之一。到目前为止，我国可以把10吨重的航天器送入近地轨道，把5吨重的航天器送入地球同步轨道。当前正在研制的大型运载火箭——“长征五号”发射成功后，将意味着我国和美、俄、日和欧洲等国家和地区一样，具备发射20吨以上航天器的能力。
中国航天事业从起步发展到现在，不过短短几十年。能够取得如此辉煌的成就，靠的就是背后无数航天人的拼搏努力。我很幸运地成为他们当中的一员。