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话说赵舒翘因着要捉拿海里奔，招募勇士。那时太湖边上有一个少年姓李名无功，自小在太湖边打鸟捕鱼，早年丧父母，终鲜兄弟，所以浪荡着没有依靠，可是本性疾恶如仇，专好替人打不平。他也见过盐枭横行可杀，只是赤手空拳，也奈何他们不得。听见赵巡抚招募识水性的勇士，他就抛弃了鸟枪渔网，前来投效。舒翘当面试他一下，他在水里翻腾上下，比蛟龙还灵活。试他武艺，也很高强，便吩咐他到乡间去找寻海里奔。那海里奔的声名很大，乡间妇孺皆知，并且都受过他的苦，所以他的行踪，很肯说出来。
一天，到了同里镇，打听得他在同里湖边上屯村的大庙里躲着，无功便坐着枪船找去。到了屯村，再暗暗问讯，知道海里奔果然在大庙里。那大庙已很荒废，只有十余间破屋，还可以住人，其余都成瓦砾之场。无功先前已从捉住的盐枭口供里得知海里奔的面貌模样，所以一直闯进了佛殿，便见坐在香烛台边的一个和尚，就是那人。他冷不提防，奔过来，伸手想抓。那海里奔也是眼快手快的，眼前有人过来，心知不妙，也不辩说，把和尚衣脱去，连纵带跃地逃出佛殿去。无功急切没有抓住，只得紧紧追赶，一口气追到大庙的门外，还是追不着，却见他向门前河里一跳，一个大漩涡，就不见了。无功也如法炮制，跳下河去，随着海里奔游去。那海里奔自负擅水性的，只向大湖里游去。无功用力地追，约莫追了两里多路，已扯住了他的衣角。海里奔拼命地向下一沉，那时水势向前，无功就在他的身上滑了过去。无功看看前面不见，赶起来向四下张望，并没有水花，急忙钻下水去，四面找寻，好容易找着了，就在身边摸出一把叉子来，向海里奔的腿上刺去。海里奔着了痛就划不动了，给无功拦腰抱住，浮出水面，却正是在同里湖的中心。枪船歇在屯村的市梢，招呼不到，只得挟着他还屯村去。那海里奔十分刁诈，他故意不用一些儿气力，反乘着水势阻挡无功，幸亏无功水里游泳的功夫很深。他往时在太湖里，遇着大鱼漏网，他竟入水去追捉的。所以他拖着海里奔，游到屯村，毫不觉得费力。捉到枪船边，然后吩咐弟兄们把铁链锁住他的手脚，连夜赶还平望镇去见舒翘。舒翘不胜欢喜，立刻把海里奔正法枭首示众，把无功递补了亲兵伍长。
自从海里奔伏诛以后，那些盐枭更是惊慌，有的改邪归正，有的逃向太湖里去，另寻门路，有的还老家去。只是那些作恶多端的，给人告发指点，脚步慢一点儿，就做了刀下之鬼。舒翘见大体平复，还苏州去。不到一年，刚毅因他能干，保举内用，升做刑部尚书，兼顺天府府尹，他就卸巡抚的任进京。在离开苏州的一天，各乡镇的农夫，都执着香，坐着船来送，一直到常州才还转，同声歌颂他的功德。谁知他到京里，因着要迎合刚毅，便迷信义和拳，和他们一起胡闹。无功见了很是难过，他知道只有聂士成是反对义和拳的，他很想去投效，只碍着舒翘知遇之恩，不便撇开他去，只得暂时留着。
那时候义和拳的蔓延，一天厉害一天，早引起了外国人的嫉视，英法美俄日德意奥八国联合派兵舰到塘沽来，推着德国瓦德西做联军统帅，攻打天津。那些义和拳还是不服，说是我们不怕枪炮的，挺着刀迎敌。可怜血肉之躯，一无掩护，如何抵挡得住枪子炮弹？一排排地倒下来，却还是一排一排地上去送死。在临死的时候，还念着梨山老母咧。谁知梨山老母没有来，倒来了个黄莲圣母。那黄莲圣母也是红姑娘串的戏，伊和曹福田商量，到乡间去拉了个女巫来装妖作怪地坐着大船到天津，停泊在北门外。大船的四周，裹着红绸，船头上竖着两面大黄旗，大书“黄莲圣母”，舱里焚了一大炉的檀香，烟雾腾腾里坐着一个老妪，就是圣母。左右坐了三四个妇女，都称仙姑，说是有神术，可以治病救伤。那些受伤的拳匪，扶到岸边，纳头便拜，圣母吩咐撮香灰敷在创口，别的方法一些儿没有。可笑创口溃烂，弄到不可收拾，还是说信不坚，所以不得神佑。福田去告知裕总督，裕总督也以为是天神下降，用八人肩舆接圣母到衙门里来，穿着朝服，对伊行三跪九叩首的大礼，排齐了仪仗，送伊到侯家堠的神堂住着。那圣母坐在神龛里，垂着黄幔，香烛供奉，远近愚夫愚妇都来礼拜。红姑娘名为圣母的信徒，实则利用伊敛钱纵欲。
那时八国联军已预备攻城，天津的绅商吓得无以为计，都到总督衙门里来，请裕总督千万不要开战。裕总督自己不肯做主，吩咐他们去和福田商量。福田还是耀武扬威地在天津城里横行，全没知道联军的厉害。绅商们见他请他不要杀洋人，他道：“我奉玉帝饬旨，率领天兵天将，剿尽洋人，我何敢违天命？”绅商们哀求道：“洋人枪炮厉害，一弹飞来，房屋全毁，危城攻下，必定糜烂，请体上天好生之德，不要惹是招非。”福田大怒道：“你们都是三毛子，甘心做汉奸，左右与我推出去斩首示众！”绅商们叩头求饶，总算收回成命，从此也就不敢再说。
且说拳匪一部分在京城里，给聂士成的武毅军捉的捉、赶的赶，气焰顿时挫了不少。心雄是深知拳匪的内幕的，所以他瞧见了拳匪，画神捏鬼，别的人不敢上前，他总扑上去，拳打脚踢，全不放在眼里。那些拳匪见着他的影子都怕了，便由张德成向刚毅哭诉。刚毅到宫里去向太后说：“聂士成违背圣旨，专和义民作对，请太后降旨警戒他。”太后依奏，命武毅军开出京城，聂士成奉旨开拔，驻扎在落垡。心雄道：“在京城里有那些愚暗的大臣迷信神权，不能称心适意地捕捉，如今出了京城，我们可以痛剿了！”士成点头称是。那时拳匪把铁路拆毁、电杆烧断，心雄带了一小队的武毅军前去阻止。拳匪不肯依他的话，他就挥动清风剑，见匪就杀。拳匪愈聚愈多，约有三千多人，把心雄围得像铁桶一般。心雄用力杀开一条血路，还到营里，和慕仁、继武多带队伍，重行反攻，把拳匪杀得七零八落。福田得知，急忙告知德成，命他向刚毅设法，把武毅军调回。刚毅去奏知太后，太后又降旨调武毅军回杨村。路过天津，正遇着一拳拳匪持刀向士成奔来，心雄骑马后卫，急忙挥剑来迎，慕仁、继武翼护着士成。
到总督衙门，士成对裕总督说道：“大人纵容匪众如此，恐有后悔。”裕总督道：“提督此言差矣，太后尚且要用他们去抵敌洋兵，如何反说他们是匪类呢？”士成道：“那些人毫无智识，全是胡闹。我在京城里捉到许多拳匪，实地试验，他们的神术一些儿没有成效。现在教堂焚毁了，教士杀死了，铁路拆断了，电杆烧去了。听说八国联军已到塘沽，再不制止，万一给联军攻下了天津，京师震动，大局便不堪设想了！”裕总督道：“义民自有抵挡，不必劳提督过虑。”士成见他执迷不悟，料定忠言难入，不如远走去保护京师要紧。当下辞别了裕总督，领着武毅军移驻杨村。
福田见武毅军勇猛难敌，很是忧虑，每天总有几十个徒党给武毅军杀死的，他便和红姑娘商量，红姑娘道：“太后并不命他来打我们，他如何违抗朝旨呢？”福田道：“他算是施行直隶提督的职权，当我们是匪类，他有保护地方治安的题目，所以朝廷也未便治他的罪。”红姑娘道：“我们什么都不怕，这纸糊的老虎把洋人也吓退了，怎么他偏不怕？”福田道：“他那边有一个得力的人，唤作万心雄，起初也在我们团里的。因着宗旨不合，他就走了，去投士成。我们的秘密，心雄都明白的，所以他不怕我们。这人不除，我们必无噍类。”红姑娘道：“我们能够设法把他杀死了就好啦。”福田道：“谈何容易，他是千佛山云上和尚的徒弟，武艺十分高强，二三十个不能近他的身，如何好杀死他？听说他在台湾把杀人不眨眼的生番也压服得服服帖帖呢！我想这人不宜力敌，只可智取。”红姑娘道：“有何妙计？”福田道：“计倒是有一个的，只差少一个人。”红姑娘道：“不要说一个人，就是要一千一万个人，也是一呼而集。”福田道：“万人易得，一将难求。”红姑娘道：“你要怎样的一个人呢？”福田道：“最好有一个年轻貌美的女子，如此这般地前去，等到他中了计，就不难致他的死命了。”红姑娘道：“我倒愿意去的，不过像我的面貌够得上么？”福田大喜道：“你肯出马，保管成功！那么就请动身。”
那红姑娘年纪虽已三十岁，搽了胭脂，涂了粉，还只像二十多岁的人。伊换了一身艳丽的衣服，装作新嫁娘的模样，另外拣了一个年轻的拳匪，充伊的丈夫，赶了一辆骡车，向杨村走去。将近武毅军营盘的当儿，后面有十几个拳匪追来，红姑娘便放声大哭，那假丈夫弃了骡车，向营盘里乱窜。守卫的拦住了问话，假丈夫道：“我们新夫妇从丈母娘家还来，给拳匪瞧见了，要抢我的妻子，现在已经追过来了。”守卫的进去报告，那时心雄正在拂拭宝剑，听见了便提了宝剑赶出来，对那假丈夫道：“你在前打路。”假丈夫引着心雄到大路口，那骡车已打翻在路旁，几个拳匪正拉着红姑娘要走，心雄大声喝道：“休得无礼！”挥剑杀去，那些拳匪就抱头鼠窜而去。心雄追赶了一阵，还转身来，见红姑娘还是蜷伏在骡车旁，哀哀啼哭，却不见那假丈夫。心雄问红姑娘为甚还不赶路，红姑娘带哭带说道：“丈夫又给他们绑去了。”心雄道：“我在前追赶时，你的丈夫还在这里，如何会给他们绑去呢？”红姑娘道：“你走不多时，另有几个强徒来拉丈夫去的。”心雄道：“男子汉绑了去也不妨事的。你家在哪里，可认得路径？独自去还可好？”红姑娘哭道：“我一个单身女客，这么局面，如何敢赶路？”心雄想了一想道：“也罢，送佛送到西方，我索性送你还家去吧！”红姑娘拭泪道谢，重行上车。心雄整理了车儿骡儿，扬鞭赶车，依着红姑娘所指方向行去。
约莫走了一里多路，红姑娘又哭起来了，心雄回过头来，问伊何事啼哭，红姑娘紧蹙双眉，只是不说。心雄只得停了车，到车厢里。红姑娘就伸手过来，钩住了心雄的脖子道：“肚子痛。”心雄道：“这里是荒野之处，没有人家，如何是好？”红姑娘道：“我自小有这毛病，只消有人给我在肚上揉几下就会好的。”心雄面孔不禁红起来了，心想虽是无人经过，到底不好意思在陌生的年轻女子的肚子上揉弄的。红姑娘那时已把外衣解开，露出里面一个猩红的肚兜和雪白的肉，把心雄的右手拉过来，要他揉。心雄正在犹豫，忽地红姑娘伸手过来，把他腰里的宝剑抽出来，心雄急忙按住道：“你要这物何用？”红姑娘只不答话，还在抽剑。心雄瞥见那红肚兜里面有一张黄纸角，心上一愣，伸手去一掣，见是一张符，才知道伊也是义和拳匪，把前后事迹约略想了一想，知道上了伊的当了，急忙拔剑在手，喝道：“妖妇敢用奸计引诱我么？”红姑娘见已破露，便立起来高喊道：“出来出来。”那时远远有二三十个拳匪，都从树林里蹿出来，一个个手执武器。心雄怒从心起，恶向胆生，先把红姑娘当胸一剑，刺了个洞穿。红姑娘血花四溅，当真名与实符了。心雄跳下车来，和拳匪们相斗，一把宝剑，使得像银蛇一般，把十几把短刀、十几根短棍，挑拨得东倒西歪。正在恶斗，忽听得砰的一声，有一弹飞来，心雄急忙闪避，却中了一个拳匪。
后事如何，下回分解。
评曰 ：无功水战海里奔，不过一楔子耳，就已写得绚烂可观，后文因循岛与心雄同擒岛主，才入正传，故另用一番笔墨。
义和拳之恶心雄久矣，红姑娘设计诱之，不过见端而已。车厢媚态，乐而不淫，若非黄纸露角，心雄几乎为恻隐所误，从知女祸之烈也。