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话说日本兵攻下了新竹，利用土匪做引线，一直南下，势甚猖狂，在六月二十七日那天已经到了大甲溪北岸。向南岸望去，并没有营幕旌旗，只是黑越越排列着大竹古木，夏天雨后，更见得青葱可爱，日兵便争先渡过溪去。竹林下清风徐徐，大家都高兴非常，一个个席地而坐，等辎重队把粮食运过了溪，他们就在竹林下造饭饱食。只吃得半顿，步哨来报说，林外有敌兵窥探，大家听了，不敢怠慢，急忙抛弃了饭碗，立起身来提枪赶出林去，果见有一队兵士，正向这里打来。枪声杂作，幸亏都给竹叶挡住，只伤了十几个日兵，日兵就大怒，齐向前进。台兵见了，转身便逃，日兵哪里肯放，急急相追。
约莫追了二三里路，又是一丛树林，那些大竹有一尺多围圆，高逾寻丈，中间路径无数，好似手上的皱纹。台兵逃进林去，也是四下乱窜，毫无秩序，日兵分头追赶。这竹林有半里进深，两千多日兵全走进了竹林，后面喊声大起，原来徐骧的伏兵起来了，他们都躲在竹林深处，把竹叶乱柴遮满了身子，所以不给日兵瞧破。况且他们只顾向前追赶败兵，哪里还想到这些事，所以听见了喊声，顿时大惊失色，也不知道敌兵有多少，倘然退出林去，恐怕反受痛击，要想还击，那枪弹又放不出去，就是放出去，未必能命中敌人，此时正像猛兽赶入网罗，无法摆脱。那时心雄也领兵在前面围攻，两面枪弹，齐向竹林射击，日兵腹背受敌，如何还有生路？有的爬上竹竿去，可是竹竿很滑的，一时又爬不上，就是爬上去，不久还是要脱下来。有的伏在地上，虽是下面铺着很厚的竹叶，和地毯一般软，可是枪弹也会射过来的。隔不到两个钟头，日兵十停已死了四五停，其余的觉得老是躲在这里非完全送命不可，索性拼一拼命杀出去，或者有些希望。他们仗着枪械精锐，一路放射，一路冲出竹林去。心雄虽也瞧见，却并不追赶，因为前面有吴彭年的军队埋伏在大甲溪的丛林里，以逸待劳呢！
那些日兵，气喘吁吁地退到大甲溪，果然又是炮声左右并作，两面围拢来，人山人海，但见旌旗蔽空，杀气冲天。日兵惊魂甫定，哪里禁得起这么的来势汹涌，见溪边有渡船在着，便争先渡过去。有的来不及下水，过去攀住了船舷不放。他们已经上了船的，也顾不得后来的人，自顾性命要紧。难得几个定心的，还向岸上放几枪，射在了追兵。谁知道到了中流，又见迎面来了无数冰船，起初还认是自己的军队来接应，等到相近了，枪珠像雨点般射来，才知是又中了台兵之计。两下战了半天，日兵打死的、溺死的，又去了十分之三四。到了深夜，敌船都驶还南岸，日兵方得收拾残余，还北岸去安营，从此也就不敢南渡。
后来日兵命土人到南岸来造谣说，永福的大本营也溃散了，那些兵士正因着饷糈不足，心旌摇摇。心雄听见了这个消息，更是无心作战。凡是谣言，传布得最快，兵心一动，就像城垣坍塌，因此吴彭年在八卦山也站不住了，在七月里，给日兵攻下，他为国殉了难。日兵一路南下，连陷彰化、云林、苗栗等县，进逼嘉义。那时大甲溪也给土匪得贿，献与日本，心雄和徐骧把军队移驻台南。台南的兵势很是雄厚，更兼山谷连绵，十分峻险，林木深郁，一时难入。日兵为了前次上了当，再也不敢造次，只是按兵不动，静待时机。无如台南孤立无援，所积的粮食吃得精光无剩，日兵枪多粮足，自然锐利难敌。徐骧和心雄屡次应战，总是身先士卒，所以还能坚持好几个月。
一天，徐骧正在围攻胡卢谷的日兵，忽然飞来一个炮弹，却巧不偏不倚着在他的头上，顿时倒地而死。心雄一面吩咐兵士把他的尸首好好安葬，一面掘地道、埋地雷，去攻日营。这天夜半，轰的一声，好似天崩地裂，心雄乘势指挥兵士进攻，到了天明收兵还来，拿获枪械辎重无算，日兵杀死的、自相践踏而死的，有一千多人，真是尸横遍野，血流成渠。日兵就停战了十多天，不敢来犯。但是过了十多天，他们又全力来攻，永福对心雄道：“偌大台湾，只剩这台南一城，如何挽救？”心雄道：“我尽我心而已。”这时外边送进一封信来，永福和心雄同看，见上面写着：
永福将军阁下：
尝闻顺天者存，逆天者亡，台湾之割让与我国，固已得贵国政府之允可，将军犹复恃强负固，既违朝廷之旨意，复昧天时之趋向。夫以残余饥羸之兵，守孤独阽危之城，识时务者，咸知其不久，而将军不悟也，岂不愚哉？况就德言，将军坚持半壁山河，已历数月，在历史上已不愧为大丈夫，在实际上已无负于台民矣。试看台南城外，何处无旭日之旗？正同项王垓下，已在四面楚歌之中，徒苦民力，多伤民命，而于大局无补。何如幡然改计，易帜以从，则仆当严令所部，于将军麾下之士卒，悉加优视，一任将军从容成渡，离台远引。决不为寇之追也。言尽于此，诸维
亮察不宣
永福看了大怒道：“倭奴如此欺我，我姓刘的只有断头，没有低头的。”便对心雄道，“请你替我写一封回信给他，把他痛骂一场，也出我心头之气。”心雄道：“有幕府在着，我不懂笔墨的。”永福道：“这是什么公文，还用得文绉绉的老夫子诗云子曰地咬文嚼字么？我把意思告诉你，依着写上去就是啦。”心雄知道他的脾气，说出话来是不容易拗抑转来的，便吩咐听差的去取文房四宝来，听着永福说着，就写下去道：
桦山先生阁下：
心雄写到这里停住了。永福道：“你以为这称呼不对么？你可知道台湾是中国的台湾，何来日本的台湾总督？我不认他是什么狗总督。”心雄道：“是，是。”接着听他的话写道：
来书谬误实多，谨为阁下辩之：台湾久隶中国，编为行省，与中国礼教文化相同，岂能旦夕易主？况割让之议，出于贵国之威劫，非朝廷本心。而数百万台民，同心依向中国，与中国共久长。中国不亡，台湾自无先亡之理。观于各地义军纷起，可知民心之向背，贵国岂不悟耶？昔少康以一成一旅中兴，永福虽愚，颇知忠义，唯有尽我之力，与贵国周旋。贵国如能惧然于众怒之难犯，天心之难欺，极宜反旌转戈，任台民之自主，则永为邻国，常敦睦谊，否则胜败之决，听诸天命。永福一日不死，决不令台南之城容日兵一足之践也。荷兰不尝占据台湾而恣威福欤？然而延平郡王崛起，荷兰人唯有拱手而让，此其前事，宜为殷鉴，阁下其熟图之。
这封信仍由原人带回。日兵见不能劝降，只得猛攻，永福登城发炮，打死日兵数十人。又相持了十多天，那时孤城久困，城中粮食已尽，土匪乘机内讧，强开了城门，招日兵进城。永福见无可挽回，只得和心雄一起上德国商轮。日兵到轮船上查了四次，都给德国人瞒过。因为德国人见永福这么忠勇，很是佩服，所以不肯交给日兵。过了一天，开到厦门，放永福、心雄登岸。永福说：“钦州有亲戚住着，我暂时往依。”心雄道：“我也暂还家乡，再图后会。”两人就挥泪而别。
心雄到了济南，上千佛山去拜见云上和尚。这云上和尚瞥面就笑道：“南柯一梦，滋味如何？”心雄失惊道：“师父如何得知？”云上和尚道：“你刚才出梦，不久又要入梦了，可是后梦比前梦更是热闹，更是险恶，你还得放正心术，不要给外邪所动，或者可有好果。否则，不堪设想呢。”心雄不禁有些害怕起来，跪下求道：“请师父指示迷津，我只为家有老母，还不能出世，不然常侍左右，岂不是好？”云上和尚道：“这是天意，非人力所能挽回。在你也是命运如此，不可违拗，况且违天者不祥，你还是纯任自然吧！”心雄只得立起身来，不再说话。在山上住了两天，心念老母，也就拜辞云上和尚下山，一径到堂邑县来。
到了家里，见母亲王氏精神大不如前，起初还以为伊是念子心切，后来觉得实因年老力衰。心雄立刻去延医生来诊治。那医生道：“老太太平时操劳过甚，近来心境不佳，宛如一株老树，本来已很憔悴，又受风霜雨雪之侵，自然更见衰颓了。勉强下了些滋补之药，也是杯水车薪，无补于事。”到了冬至节，就驾返瑶池去了。心雄心痛如割，又是举目无亲，幸亏他有几个拜把兄弟，得了信，都来相助，尽礼丧葬。在家守制，也就把一腔热血，冷了不少。过了残冬，春光陡转，他的好友毛羽丰，带了酒食来，邀到郊外去踏青散闷，心雄在家正闷得慌，听了很高兴。
两人出东门，在田岸上席地而坐，且饮且谈。羽丰道：“时局一天不如一天，你可知道天津北乡，出现一块残碑么？”心雄道：“这碑上可有文字？”羽丰道：“没有文字，倒也罢了；若是寻常的墓志，也没有事了；不知怎的有四句似通非通的诗，因此就引起四方的疑猜。”心雄道：“你可记得怎样的四句？”羽丰道：“记得记得，是‘这苦不算苦，二四加一五，满街红灯照，那时才算苦’二十个字。有人解释，说是指黄河工程而言，因为黄河抢险合龙，沿河都要燃点红烛，这碑也是开河才发现的。”心雄道：“或者如此。”羽丰又低声说道：“还有人不是这么解释，说是红灯满街，一定有刀兵之祸，这黄河一带有帝星出现呢。”心雄急忙掩住他的嘴道：“你休胡说。”羽丰道：“还有一桩奇事，近来有许多童子，聚在一起，练习拳棒，说是有异人传授，也不知道这异人从哪里来的，教这些童子有何用处。”心雄道：“听说京津一带，为了中法中日两战，备受外国人的欺侮，百姓把外国人恨得咬牙切齿，常常和教民为难，恐怕要因此惹出事来。”羽丰道：“便是那些教民，仗着教堂做护符，欺凌弱小，无恶不作，煞是可恼。不争气的地方官，又偏袒教民，凡事总派平民的不是，那教民更是耀武扬威了。”心雄叹了一口气道：“积威所劫，也不是一朝一夕之故啊！”两人吃完了酒菜，收拾还家。
过了几天，羽丰又来告诉心雄道：“这几天城里城外盛传什么义和拳的，说是练成了，刀枪不能近身，外国人都怕他们的。这里推举曹福田做领袖，他已有了一二千人听他指挥了。”心雄心想：“倘然能利用他们，倒也是雪耻御侮之一法。”便对羽丰道：“曹福田不就是那年为了黑牡丹，给我撵走的那个？”羽丰道：“是的。说也奇怪，自从那回受了挫折，也改好了许多。我往常听得他对你也很佩服，屡次要来和你结交，只恐你记着前事，瞧不起他。”心雄道：“人非圣人，谁能无过，只要过而能改，便不失为大丈夫了。”羽丰道：“我有一个朋友唤作常逢乐，和福田很交好。我想由逢乐出面，把你和福田拉拢了，好成大事。因为福田这人，胆气有余，识力不足，倘然得你相助，可以归入正途。”心雄给他这么一说，大为心动，这也是他过于急躁，要想雪耻救国，便不暇顾及他虑了。又过了几天，当真由常逢乐办了丰盛酒肴，请福田、心雄、羽丰到来欢聚。福田倒也心直口快，见了心雄，毫无芥蒂，他又把义和拳主张扶清灭洋的话说了，更合了心雄的意志，因此他们就如水乳交融了。
一天，传信曹州土匪起事，给山东巡抚袁世凯派兵剿平，捉住了首领唤作朱红灯的，说是应了碑上满街红灯照的话，就把朱红灯枭首示众，但是山东一带的义和拳，更见激昂，愈形蔓延。
后事如何，下回分解。
评曰 ：永福一武夫耳，能令德人敬服，从知崇拜英雄，中外人心理相同。惜乎物质文明日形发达，作战不能全恃武力，中国之见败于列强，固非战之罪也。
心雄在台受尽刺激，故一闻扶清灭洋之言，欣然相从，及后洞见内容，始知乌合不能成大事，急流勇退，尚不失为见机君子。
论文字此回亦为过渡，而云上和尚玄机微露，成为前后转捩之机，笔墨灵动，有举重若轻之才。