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话说老道听了柳迟的话，正色说道：“道术自有高下，但不能由同道的口中分别，况分属前辈，岂可任情评骘。并且他老人家的本领，莫说同道的无从测其高深，便是欧阳净明，相从他老人家二十年，也不能知道详细。据欧阳净明说，从来不曾见他老人，家亲自和人动过手。山西董禄堂，是崆峒派的名宿，横行河南、北，将近六十年，没逢过对手。闻得金罗汉的名，探访了半年，走遍了两湖、两粤四省，在喻洞欧阳净明家中，与金罗汉相遇。对谈了一夜，见金罗汉所谈，没一句惊人的话，有些瞧不起金罗汉，定要与金罗汉比试比试。金罗汉不肯，董禄堂更疑金罗汉胆怯，接二连三的，催着要放对。金罗汉只是笑着摇头，董禄堂自以为占了上风，说话带着讥讽。那时欧阳净明的本领，已不在一般剑客之下，听了董禄堂讥讽的话，忍不住要动手和董禄堂较量一番。金罗汉连忙止住，望着董禄堂笑道：‘老弟跋涉数千里，旷时废事的前来找我，为的在要和我见个高低。我待不和老弟比吧，很辜负了老弟一片盛情；但是若真个和老弟动起手来，天下的英雄必要笑我欺负后辈。这事实在使我处于两难的地位。依我的愚见，还是以不动手伤和气的为好。’
“董禄堂那时的年纪，已是八十六岁了，如何肯服金罗汉叫他老弟，称他作后辈呢？登时怒不可遏，两颗金丸脱手飞出，即发出两团盘篮大小的金光，一上一下的，如流星一般，直向金罗汉刺去。这是崆峒派练形的剑术，与我们练气的不同。金罗汉被包围在金光里面，神色自若的，从容笑向董禄堂道：‘老弟活到这般岁数，成功得名都不容易，便有天大本领，也犯不着和我这于人无忤、于物无争的老头子较量。我曾受过了多年磨折，火性全无，无论老弟对我如何举动，我都不放在心上。只是我这两个小徒，野性未除，若是弄发了他的脾气，或者有对老弟不起的时候，老弟又何苦自寻烦恼咧？’
“董禄堂听了这些话，心想金罗汉就只这一个小徒弟，立在旁边，乳臭尚不曾除掉，料想没有什么了不得的道术。并且董禄堂，连金罗汉都不放在心眼中，哪里还惧怯金罗汉的徒弟呢？也不答话，将两手的食指，对两颗金丸几绕，两颗金丸便疾如电、响如雷，直起直落的，对准金罗汉咽喉、胸脯射将过去。金罗汉此时不言不动，金丸射近身，如被什么软东西格住了一般，又直退了回来。一连好几次，都没射进去。董禄堂这时才知道不是对手，正想收回金丸逃走，只见金罗汉陡然大喝一声，两边肩头上的两只大鹰，听了金罗汉这一喝，同时并起，真个比箭还快。一鹰用两爪，抓住两颗金丸；一鹰直奔董禄堂，不容有招架的工夫，已将董禄堂的左眼啄瞎。亏得金罗汉第二声吆喝得快，那鹰才不敢再啄了，衔了董禄堂的那只眼珠，飞回吐在金罗汉手中。这鹰抓住的两颗金丸，也交给金罗汉。董禄堂血流满面，仍想逃走，金罗汉挽住他说道：‘老弟丢了双剑，不妨再练。但丢了这只眼珠，是无法弥补的，我替老弟治好吧。’董禄堂惭愧得了不得，只因想金罗汉替他治眼，勉强在欧阳净明家中住了两日。那眼居然被金罗汉治好，一些儿不曾损害光明。唯有欧阳净明的眉毛、头发，在董禄堂用食指，绕得金丸乱射的时候，被削去了许多，当时并未觉着，次日照镜子才知道。欧阳净明心想幸亏金罗汉止住了自己，不曾和董禄堂放对，自己实在不是董禄堂的对手。不必问金罗汉的道术高下，即此一事，已可概见其余了。”
柳迟听得出了神，至此已欢喜得搔耳扒腮的问道：“他老人家本来有多少徒弟呢？”老道摇头道：“哪有多少徒弟！除欧阳净明外，就只一个河南人，姓刘名鸿采。听说刘鸿采的品行不大端方，学了金罗汉的道术，不肯向正途上走。这话我是听得欧阳净明说的，究竟如何，我不知道。据欧阳净明说，金罗汉很不容易的肯收人做徒弟，你的缘分真是了不得，所以我很替你欢喜。”说话时，柳大成已备好了斋供出来，请老道饮食。老道也不谦让，就上面坐了，柳大成父子，相陪坐着。
才动手饮食，没一会儿，天井里的一株合抱不交的大梧桐树，忽然飘下几片叶子来。老道敛容说道：“吕老师来了。”说罢，离开座位，拱手而立。梧桐叶落下来，柳迟原没留意，见老道如此，柳迟眼快，已看见金罗汉的那两只大鹰，立在梧桐枝上，却不见金罗汉进来。才打算问老道是何缘故，即听得外面一声哈哈大笑，接着便见吕宣良大踏步进来。远远的望着老道笑道：“我已料定你在这里。”老道紧走了几步，上前行礼。
吕宣良一把将老道挽起说道：“对不起你，夺了你的徒弟。”柳迟也上前叩头。老道鞠躬答道：“这是小孩子有福，得你老人家玉成他。”柳大成也知道这老头不是寻常人物，忙走过来作揖。吕宣良拱手答礼，笑道：“老朽很欢喜令郎，愿意收他做个徒弟，今日特地前来和先生说明一声。”柳大成唯唯应是。
老道让吕宣良上坐，吕宣良也不客气，就上面坐了。对老道说道：“不是我好意思和你争徒弟，只因我有一桩事，将来非这小孩，没人能替我办到。那时，你自然知道，此时也无须详说。今日趁你在此，所以赶来向你说说。不然，倒显得我没道理。”老道连忙立起身，说了几句谦逊的话。
吕宣良手捻着长过肚脐的白胡子，笑嘻嘻的向柳大成道：“老朽知道贤夫妇都长厚一生，理应食这儿子的好报。不过你这儿子，生成不是富贵中人物，像此刻这么能潜心学道，将来在方外，倒可成一个不世出的英雄。老朽今日特来，和贤夫妇说明的，就是从今日以后，你儿子成了老朽的徒弟，凡他一切的举动，或出门去什么地方，贤夫妇都用不着过问，用不着担心。老朽的徒弟，从来不会受人欺负，贤夫妻尽可放心。”
柳大成是个极忠厚的人，也不知要怎生回答，但有点头应是的份儿。吕宣良说完，从袖中抽出一本旧书来，对柳迟说道：“你二年半吐纳功夫，足抵旁人一生的修炼。虽说是你的夙根深厚，道念坚诚，然而笑道人的蒙以养正之功，不能磨灭。你于今虽拜在我门下，笑道人的恩施，你终身是不可忘记的。”
柳迟到此时，才知道老道叫笑道人。心想：“怪道他开口便笑。前年在清虚观的时候，每日总听得他打几次哈哈。原来是这般一个名字，可算得是名副其实了。”只听得吕宣良指着那本旧书，继续说道：“这是一部《周易》，传给你本来太早了些。因你已有了这个样子的内功，道念又坚诚可喜，不妨提早些传给你。但是这部《周易》，你不可轻视，这是我师父的手写本，传给我，精研了几十年。我师父原有许多批注在上面，我几十年的心得，又加了不少的批注。欧阳净明相从我二十年，他的道念也十分诚切，心术又是正当，我所以不传给他这部《周易》，就为他资质不高，没有过人的天分，怕他白费心思，得不着多大的益处。河南的刘鸿采，资质颖悟不在你之下，只因他英华太露，不似你诚朴。我当时尚只虑他不是寿相，却没见到他的心术会有变更。此时传给你，在学道的同辈中，也算得是难逢的异数了。你潜心在这里面钻研，自能得着不可思议的好处。明年八月十五日子时，你到岳麓山顶上云麓宫的大门口坐着，我有用你之处。切记，切记！不可忘了！”说着，将《周易》递给柳迟。
柳迟慌忙跪下，双手举到顶上，捧受了《周易》，拜了四拜说道：“弟子谨遵师命，不敢忘记。”吕宣良含笑点头，向笑道人说道：“欧阳净明告我，说你和甘瘤子争水陆码头，你很得了采，事情毕竟怎样？”笑道人立时现出很惭愧，又很恐慌的样子，勉强赔着笑脸说道：“小侄无状，气量未能深宏，喜和人争这些闲气，说起来真是愧煞。”吕宣良大笑道：“不妨，不妨！这又何关于气量？这种闲气，我就争得最多。”
笑道人道：“这回的事，很亏了欧阳师兄，替小侄帮场。否则，有什么采可得！杨赞廷很是一把辣手，非欧阳师兄与他一场恶斗，将他逼走，胜负之数，正未可知呢？”吕宣良道：“你们较量的所在，不就是在赵家坪吗？那么好的战场，在北方平阳之地，都不容易找着；何况南几省，全是山岭重叠，除了那赵家坪，再到何处能找一个穿心四五十里，一平如镜的地方来？也无怪平、浏两邑的人，相争不了。战场是好战场，地方也真是好地方。”笑道人说道：“地方虽好，却是于小侄无关。”吕宣良长叹了一声，立起身来说道：“世人所争的，何尝都是于自己有关的事？所以谓之争闲气。我还有事去，先走了。”随向柳大成点头作辞。
梧桐树上的两鹰，如通了灵的一般，见吕宣良作辞，都插翅飞了起来，在天井中打了两个盘旋，像是很高兴的样子，望着吕宣良唧唧的叫。吕宣良抬头笑道：“席上全是斋供，等歇去屠坊要肉给你们吃。”柳迟忙说道：“要肉弟子家有，但不知要生的，要熟的？”吕宣良摇手笑道：“不要，不要！这两只东西的食量太大，吃饱了又懒惰得很，并且不能惯了他。他若今日在这里吃了个十分饱，便时常想到这里来。云麓宫的梅花道人，就被这两只东西拖累得不浅。猎户送梅花道人的两条腊鹿腿，被这两只东西偷吃了；一只腊麂子，几副腊猪肠肚，也陆续被两只东西偷吃了。若不是看出爪印来，还疑心是云麓宫的火工道人偷吃了呢。”笑道人问道：“他们背着你老人家，私去云麓宫偷吃的吗？”吕宣良摇头说道：“那却还没有这么大的胆量。如果敢背着我私去那里偷盗，还了得吗？那我早已重办他们了。几次都是我教他去云麓宫送信，梅花道人不曾犒赏他们，他们便干出这种没行止的事来。但是也只怪梅花道人，初次不该惯了他们。因我初次到梅花道人那里，梅花道人拿了些熏腊东西，给他们吃了，就吃甜了嘴。从那回起，凡是经过熏腊店门首，这两只东西便在我肩上唧唧的叫，必得我要些熏腊给他们吃了，才高兴不叫了。得了派他们去云麓宫的差使，直欢喜得乱蹦乱舞起来，谁知他们早存心想去云麓宫，讨熏腊吃。”说得柳大成和笑道人都大笑起来。
两鹰好像听得出吕宣良的话，越发叫得厉害。柳大成连忙跑到厨房里，端了一大盘切好了的腊肉来。吕宣良道谢接了，用手抓了十多片，向空中撒去。两鹰真是练就了的本领，迎着肉片，嘴衔爪接，迅速异常，一片也不曾掉下地来。哪需片刻工夫，即将一大盘腊肉吃得皮骨无存，飞集在吕宣良肩上。笑道人也同时作辞，二人飘然去了。
且慢！第一、第二两回书中，没头没脑的，叙了那么一大段，争水陆码头的事；这回从吕宣良口中，又提了一提。到底是桩什么事？不曾写明出来，看官们心里，必是纳闷得很。此时正好将这事表明一番，方能腾出笔来，写以下许多奇侠的正传。
却说平江、浏阳两县交界的地方，有一块大平原，十字穿心，都有四十多里，地名叫做“赵家坪”。这个赵家坪，在平、浏两县的县志上都载了。平江人说是属平江县境的，浏阳人说是属浏阳县境的，历几百年争不清楚。这坪在作山种地的人手里，用处极大。春夏两季，坪中青草长起来，是一处天然无上的畜牧场；秋冬两季，晒一切的农产品，堆放柴草，两县邻近这坪的农人，都是少不了这坪的。只因没有一个确定的界限，两县的人各不让步。又都存着是一县独有的心，不肯劈半分开来，于是每年中，不是因畜牧，便是因晒农产品，得大斗一场。
斗的时候，两方都和行军打仗一般，一边聚集千多人，男女老少都有，就在赵家坪内。少壮的在前，老弱的在后，妇人小孩便担任后方勤务。两方所使用的武器，扁担、铁锄为主，木棍、竹竿，临时取办来接济的也不少。每大斗一次，死伤狼藉，打得一方面没有继续抵抗的余力了才罢。也不议和，也不告官，打死了的，自家人抬去掩埋，只怨死的人命短，不与争斗相干；受了伤的，更是自认晦气，自去医治，没有旁的话说。打输了的这一方面，这一年中便放弃赵家坪的主权，听凭打赢了的这一方面在坪里畜牧也好，晒农产品也好，堆柴放草也好，全不来过问。一到第二年，休养生息得恢复了原状，又开始争起来，斗起来。历载相传，在这坪里，也不知争斗过多少次，死伤过多少人。
那时做官的人，都是存着吏不举、官不究的心思，只要打输了的不告发，便是杀死整千整万的人，两县的县知事，也不肯破例出头过问。所以平、浏两县的人，年年争赵家坪，年年打赵家坪，唯恐赵家坪不属本县的县境。两处县知事的心理，却是相反的，几乎将赵家坪看做不是中国的国土，将一干争赵家坪，在赵家坪相打的农人，也几乎看做化外。所以年年争打得没有解决的时候。
赵家坪的地位，本来完全是陆地，并不靠水。然争赵家坪的，都不说是争赵家坪，却都改口，称为“争水陆码头”。这种称呼，也有一个缘故在内，只因清朝初年，宝庆人和浏阳人，争长沙小西门外的水陆码头，曾聚众大打了好几次。那时出头动手的，两边都拣选了会拳棍的好手，在南门外金盘岭，刀枪相对的争杀起来，接连斗了三日。两边都原有二百多人，三日斗下来，死的死，伤的伤，一边都只剩一个人了。浏阳的一个，姓戴名汉屏，年已七十三岁了；宝庆的一个，姓常名葆元，年龄也和戴汉屏差不多。两人的本领，功力悉敌，起初都用单刀相杀，不分胜负，都调换兵器，又不分胜负。三日之内，所有的兵器，通调换尽了，仍是分不出胜负。两人又斗了一会儿拳脚，见同伴的，都伤亡了一个干净，两个老头子才议和，结成生死兄弟。
从这次大争斗以后，凡是两个团体，争占什么东西，无论是田地，是房屋，或是坟墓，都顺口叫做“争水陆码头”。这“争水陆码头”几个字，成了两方相争的代名词。于今争水陆码头的意义说明了，只是平、浏两县农人的事，和笑道人、甘瘤子一班剑客，有什么相干呢？这里面的缘故，就应了做小说的一句套话，所谓说来话长了，待在下一一从头叙来。
离赵家坪五里路，有一条小河，春季涨水时候，也不过两丈来宽、七八尺深。若在秋冬两季，仅有二尺来深的水，并不要渡船，作山种地的，只将裤脚捋起，便可在水中走过河去。载粮食的小船，春天连下了几日大雨，发了山水，方能驾进这小河里来。平时这条河里，是没有船走的。唯有靠河岸居住的一些农人，每家都有一两只小划子，农闲的时候，便将小划推到河里，就在河里网鱼。这网鱼的生涯，算是这条小河附近农人的副业，每年也有不少的出息。
这些农人中间，有一家姓万的，就只夫妇两个，没有儿女。姓万的人极浑厚，排行第二，地方上都叫他“万二呆子”。但他为人虽像个呆子，种地网鱼的成绩，却都在一般自命不呆的农人之上。他的老婆，也是没一些精明的样子，混混沌沌的，终日帮着万二呆子苦做。夫妻两口，食用不多，很有了些儿积蓄。
这日正是正月十三，万二呆子向他老婆说道：“快要到元宵节了，今日得网一天的鱼，明日好卖给人家过节。”他老婆自然说好。他平日网鱼，照例是他老婆驾着划子，他立在船头上撒网，这日也是如此。只因这日在小河里网鱼的太多，万二呆子网了半日，没网着几条拿得上手的鱼。他老婆怂恿着，去大河里试试。这条小河，通大河也不过几里路。万二呆子便鼓了鼓呆气，放下手中的网，提了一片桨，帮着老婆，一阵摇到了大河。
这日的北风不小，河里走上水的船，都止扯着半截篷，便如离弦的劲弩，直往上驶。万二呆子在小河里的时候，还不觉风大，一到了大河，料想这么大的风，撒网是不相宜的。和老婆商量，打算退回小河里来。他老婆还不曾回答，忽然睁开两眼，望着河里，好像发现了什么。万二呆子忙随着老婆望的所在望去，不觉失声叫了一个“哎呀”。
不知万二呆子夫妇，发现了什么东西？且待第五回详说。
冰庐主人评曰 ：
董禄堂之败，实缘骄傲太甚。夫以八十六岁之老人，虽有天大本领，极宜善自韬养，以保天和。奈何好胜之心，反甚于少年？以致几失双剑，复损一目，自取侮辱，夫复何言！况武艺用以防身固当，倘恃以凌人，则未有不败者焉！董禄堂不悟此旨，遂有此失。