下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
话说柳迟听这童子回出来的话，竟像是已知道他被困在此似的，不由得心中纳罕。此时天色已将发亮了，朦胧晓色，看得出这童子就立在跟前，即忙说道：“你能救我，真感激不尽。我已被困两昼夜不能动弹了。”这童子即蹲下来，替柳迟解脱了身上的绳网。
柳迟因为被捆太久，浑身都麻木得没有知觉了，绳网虽已解开，然四肢仍是不能动弹伸缩。正想运用功夫，使周身血液流畅。这童子已动手在柳迟身上按摩揉擦，柳迟觉得童子手到之处，和熨斗擦过一般，一股热气，直透骨髓。一霎时间，就遍体融和，异常舒畅了。并不须童子帮扶，即坐了起来，拱手向童子称谢道：“我初到此间，情形不熟，误落陷阱之中，被几个土人捆缚起来，掼在这里。若不是足下前来相救，在这旷野无人之处，怕不就此丧了性命。我心里实存感激足下救命的大德，请问足下尊姓大名，我不揣冒昧，想与足下结为兄弟，往后慢慢的报答足下恩惠。”
童子也拱手说道：“我是奉师傅的命，特地到这里来救你的，你不要感谢我，只应感谢我的师傅。我姓周，名季容，我师傅就在离此地不远，派我来救你的时候，教我请你同到他老人家那里去，就去么？”柳迟道：“承尊师救了我的性命，就是他老人家不教我去，我也应当前去叩谢。但不知尊师法讳，怎么称呼？刚才听足下和那一位朋友谈话，方知道这里是苗峒，尊师是我们汉人么？”
周季容道：“我师傅姓方，讳绍德，因为收我二师兄做徒弟，才到达苗峒里来。二师兄叫做蓝辛石，是苗族里面的读书人，进了一个学，苗人本来都称他为苗秀才。自从拜在我师傅门下后，因欢喜显些本领给苗人看，苗人都改口称他为蓝法师。师傅和刚才在这里谈话的大师兄，都是宝庆人。大师兄犯了色戒，不久便要自杀，托我将来替他收尸。我想我大师兄的本领，高到绝顶，平日又恪守戒律，这回虽偶然欠了把持功夫，师傅谅不至十分责罚他，何必就要自杀呢？我猜想大师兄生性是个极要强的人，大约是因自己犯了色戒，知道师傅的戒律最严，犯了是决无轻恕的，恐怕师傅重罚他，无面目见人，又不敢到师傅跟前求情，所以故意对我那么说。知道我现在日夜伺候师傅左右，看我能代替他，向师傅求一求情么。殊不知这种事，我怎敢向师傅开口？即算我冒昧去说，师傅不但不见得听，说不定还要骂我呢！”
柳迟道：“只要是一句话能救得一人性命，便是不相识的人也应尽力量去救，何况是同门师兄咧。不过这求情的话，出之足下之口，确不甚妥当。因为尊师传戒，务令受戒的敬谨遵守，毫不通融。足下年事尚轻，若见犯色戒的且可容情，或将以戒律为不足轻重，足下适才所虑的，实有见地。我承尊师救了性命，此去叩谢的时候，若能相机进言，必为足下大师兄尽力。”周季容听了，即作揖道谢。
此时红日已经上升，周季容在前，柳迟在后，面日向东方走去。才走过了两个山峰，柳迟忽听得一种很凶猛怕人的吼声，觉得发声的所在并不甚远。心里猜想是猛兽相斗，斗输了负痛哀号的声音。柳迟虽是在乡村中长大的人，然长沙乡下，人烟稠密，猛兽极少，这类吼声，并不曾听过。停步问周季容道：“听得么，这是什么东西叫？”
周季容伸手向前面一指，说道：“咦！那山洼里不是吊着一只上钓的老虫吗？那孽畜不小，只怕足有二三百斤呢。”柳迟卒听这话，还不懂得是怎么一回事，跟着他手指的方向一看，因阳光照眼看不分明。手搭凉棚看去，才见对面一个山洼之中，仿佛一根绝大的钓鱼竿，竖在地下，一只水牛般壮的斑斓猛虎，一条后腿被绳索缚住，鱼上钩也似的，倒悬在钓竿之上。钓竿太软，猛虎太重，只悬得钓竿弯垂下来，和引满待发的弓一样。那虎在半空中乱弹乱吼，绳索钓竿都被弹得来回晃动。柳迟看了诧异道：“这是什么人，能将一只这么大的猛虎，生拿活捉这样的悬在竹竿上呢？”
周季容笑道：“哪里是人捉拿了悬起来的啊。这一带山岭，平日少有人迹，山中种种野兽都有，时常跑到平阳之处伤人。苗人都好武，欢喜骑马射猎，箭镞上都敷有极厉害的毒药。只是猛虎、金钱豹那一类的凶恶野兽，不容易猎得，因藏匿在深山的时候居多，而出来伤人的，又多是这种恶兽。所以就仿效我汉人的法子，在猛兽必经之地，掘成陷阱。阱中并有钩绳捆网，阱上盖些浮土，猛兽身躯沉重，踏在浮土上，登时塌陷下去，阱底有许多钩绳，陷下阱去的猛兽，不动不至被捆缚。只一动，便触着钩绳，即刻被捆缚了四脚。猛兽落下了陷阱，安有不动的呢？但是只捆缚了四脚，一则恐怕捆不结实，二则恐怕齿牙厉害的，能将钩绳咬断逃走。更有一种捆网，悬在陷阱的两旁，和钩绳相连的，不用人力，只要牵动了钩绳，捆网自然能向猛兽包围拢来。猛兽越在阱中打滚，那网便越网得牢实。”
柳迟听到此处笑道：“哈哈，不用说了，那是我亲身经历过的。我还只道是有人将我的手脚捆住呢，原来是触动了钩绳，怪道我初掉落下去的时候，手脚并没有被捆，因上面的浮土，纷纷撒下，把我两只眼睛迷得不能睁了。我举手打算揉擦几下，想不到就在这一举手的当儿，好像挠钩钩住了胳膊似的，一霎眼间，手脚就捆得不能活动了。那网也就跟着包裹上来，简直是苍蝇落在蜘蛛网里面，蒙头蒙脑的将我捆得连气也不能吐。若是那几个大汉不来，我这两昼夜，必就在那里受罪。”
周季容也笑道：“在里面受罪倒不甚要紧，就只怕有虎豹跟着掉下来，你被钩绳捆网缚住了不能动，恰巧给它饱吃一顿。你这两昼夜，幸亏是躺在那陷阱不远的所在，若在别处，怕不已成了虎豹口中的粮食吗。”柳迟道：“陷阱原是掘了等虎豹来堕落的，怎么倒幸亏躺在离陷阱不远的所在，才没被虎狼吃掉呢？”周季容道：“这道理很容易明白，这山里掘了个陷阱，只要曾陷过一只野兽，至少也有一个月，野兽都不敢跑到这陷阱周围数十步以内来。相隔的时候久了，禽兽毕竟不及人能长久记忆着，积久就忘怀了。你掉下去的那陷阱，大约在一月之内，曾陷过一只猛虎，所以那附近两昼夜没有野兽经过。因为陷阱在一年之内，最多不过能陷十来只野兽。而一山之中，多掘也没有用处，于是就有这竖钓竿的法子。这法子是苗峒里猎户想出来的，也和陷阱一样，无论如何凶猛的异兽，都能活捉生擒。”
二人旋说旋走，说至此，已走到了钓虎的山洼。周季容便指给柳迟看道：“你瞧这钓猛虎的法子，想得巧妙么？”柳迟抬头看那只斑斓猛虎，吼也不吼了，动也不动了，只一对眼睛圆鼓鼓的突了出来，愤怒异常的神气瞪着二人。两边口角里的涎，直滚下来，地下淌一大块白沫，两前爪揸开来，和十只钢钩相仿，像是用力想抓扒什么，一条五六尺长短，赛过竹节钢鞭的尾巴，不住的右绕到左，左袅到右，也像是要钩搭什么。无奈四面虚空，有时偶然钩着了上面系后脚的绳索，却因绳索太细，又有无数五六寸长一个的竹筒，接连套在绳索外面，圆转不定，再也钩搭不牢。周季容指着绳索，说道：“这老虫是后脚在上，倒悬起来，这绳索外面的竹筒，便似乎没多大的用处。若是前脚误踏在铁钳里面，钓起来头朝上时，这竹筒的用处就大极了。如没有这些竹筒，这孽畜的爪齿，何等锋利，不问多牢实的绳索，也经不起几抓几咬。有了这又圆转又光滑的竹筒，那锋利的爪牙，就无所施了。”
柳迟看那虎的后脚弯上，原来有一把很粗壮的虎口钳钳住，绳索就系在铁钳这端的一个环上。另外还有七八个同样的铁钳，都张开口悬在旁边，每一个钳上的绳索竹筒也同样。那竖着做钓竿的竹子，下半截足有饭桶粗细。周季容走近竹竿跟前，伸两手将竹竿围着说道：“你在旁处曾见过这么粗壮的竹子没有？”柳迟摇头，答道：“一半这么粗细的也不曾见过。这竹你两手抱不过来，若不是我亲眼看见，有人对我说有合抱不住的竹子，我真不相信呢。”
周季容点头道：“没有这么粗壮的竹子，无论什么树木，都不能做这种钓竿。你看上面那些绳索和铁钳，就是钓鱼的钩。放钓的时候，须有七八个壮健汉子，先择定猛兽必经之处，掘一个四五尺深浅的窟窿，将钓竿竖起来，插进窟窿里面，用砖石将周围筑紧。钓竿尖上，那些绳索铁钳，在不曾竖起之前，都已扎缚妥当。竖起后，就得用七八个壮健汉子，牵住竹尖的另外一根长绳索，尽力向下拉。竹性最柔，任凭怎么拉，是不会拉断的。拉到竹尖离地不远了，才用木桩将长绳拴住，打一个活结。那些虎口铁钳，分布在青草里面。野兽走这地方经过，只要有一个脚爪，误踏在铁钳口里，那铁钳很灵巧，必登时合拢来，紧紧的钳住，不能摆脱。野兽的脚，忽然被铁钳钳住了，自免不了猛力向前，想将铁钳挣脱。哪知道拴在木桩上的长绳，是打的活结，一拉扯便解发了。你想，用七八个壮健汉子，才拉弯下来的竹竿，全靠这点长绳系住，长绳的结头一解，竹竿势必往上一弹，竹竿越粗，上弹的力量也越大，三四百斤重的野兽，都能弹得飞起来。这只老虫，也就不算小了，你瞧悬在半空中，不是和悬灯笼一样，一点儿不费事吗？任凭如何凶猛的野兽，一上了钓，就如上了死路，吼也是白吼，动也是白动。装钓的人家听了，连睬也不睬，只看是什么野兽，便知道须吊多少时日，才能吊得它精疲力竭，放下来才不伤人。到了可以放下的时候，妇人和小孩子都能制它的死命。我们汉人中的猎户，不能仿效这方法，就因找不出这么粗壮的竹子做钓竿；若各地一般的出产这种大竹，那么野兽就遭殃了。”
柳迟听了这话，陡然想起自己未落陷阱以前，所望见那石岩口边，仿佛有小孩走动的情形来。回思那时自己所立的地位朝向，觉得正在这竖钓竿的方面，只为是迎着日光走来，那石岩不曾触眼，心里便没想起来。当下即问周季容道：“这附近一带的山里，全无人居住吗？”周季容点头道：“这一带都是石山，不能播种，谁住在这里面干什么？”柳迟道：“装这钓的人，也不住在这山里吗？便有野兽上了钓，相隔得很远，又如何能知道呢？”
周季容道：“这种钓可以装在几十里路以外，专以畋猎为业的苗人，一家有装设百数十竿的，每日分班轮流到装设的地方，探着几回，哪有野兽上了钓，还不知道的道理？”柳迟听了，自沉吟道：“这就奇了，我分明望见那石岩口边，有几个身体矮小的人走动，好像是住在那石岩里的一般。我因想上前看个明白，抬起头只顾向前走，以致掉下陷阱中去了。既是这一带全没人居住，那几个人必就是到这山里来，探看陷阱和这钓，有没有猎着野兽的了。”
周季容问了问当日所望见的情形笑道：“哦，我知道了，你那时所望见的，只仿佛是人，确实不是人，是一种野猴子。这一带山中，野猴子最多。大的立起来，足有三尺多高，三五成群，常住在最深的石岩里面。在我师傅未到苗峒，收我二师兄做徒弟以前，这种野猴子，简直凶顽得无人不怕。靠山近些儿的所在，无论播种的什么粮食，若不日夜有人监守着，等到嫩芽出土，十九得被野猴子挖去吃了。守到出了芽，方可听其生长开花结实。然在结实将成熟的时候，又得有人日夜把守，不然，就有无数的野猴子前来搬运。这种猴子，比一切野兽都生得灵巧，只略略的畏惧虎豹，除虎豹之外，什么野兽也不能奈何它。就是虎豹，也不过仗着声威，使它们不敢尝试，虎豹走这山里经过的时候，稍为敛迹些。有一时半刻的工夫，在树上的不敢下来，在岩里的不敢出来。虎豹一走过山头，即时就回复原状了，从来也不见虎豹咬死了猴子，倒是猴子在无意中，卒然遇了虎豹，没有树可上，没有岩可钻，被虎豹逼得发急的时候，有将虎豹的肾囊抓破，虎豹立刻丧命的。
“苗峒里的猎户，照例不打猴子，并不是不打，是为打不着，反惹出许多麻烦来。这家猎户，只要在打猎的时候，偶不留神，误向猴子发了一毒箭，不问射中与否，都可说是撞了祸。这种猴子出来行走，单独一只的时候绝少，至少也有一雌一雄。打猎的毒箭射去，十九被它将箭接去，从此告知它的同类，专一与猎户为难。即算这猎户的射法高妙，一箭能射死一只猴子，然这一只同行的，必驮起死猴逃跑。猎户在这当儿，若不赶紧逃出深山，只一刻儿，就有大群报仇的猴子来了，猎户每每因此送了性命。”
柳迟听了这些话，觉得是闻所未闻的，甚是有趣，连忙笑着问道：“猴子如何能专一和猎户为难呢？它能成群结党，难道猎户还不能成群结党吗？猎户有种种方法、种种器械，不信倒弄这些猴子不过。”
周季容笑道：“你不曾在这苗峒里盘桓过，哪里知道这类猴子的厉害！猎户打猎的种种方法和器械，不但在这些猴子跟前施用不着，不得罪这些猴子还好，种种器械虽猎不着猴子，然尚可以猎旁的野兽；若得罪了它们时，永远不再在这山里打猎就罢了，如仍须在这山里打猎，便不能不进贡些粮食水果，向这些猴子求和。在调和不曾妥协以前，像这样钓竿就不敢装设，装起来不待半日，竿尖上的绳索铁钳，包管一条也不见了，光剩下一根竹竿，朝天竖着。你前日掉下去的那样陷阱，里面的钩绳捆网，甚是值钱的东西，多少只猴子，拉断一副钩绳，撕破一副捆网，一点不费气力，猎户就吃了好几两银子的亏。
“猴子在山中镇日没甚事做，又是生性最喜把一切东西弄坏的，你说猎户靠打猎谋生的人，如何敢和它们做对头。猎户尚且不敢得罪猴子，寻常的苗人更可想了。猴子时常把人家存积的粮食，搬运作践，一般人只敢邀集许多壮丁，虚张声势的将猴子吓跑，没人敢真个动手打它。这么一来，猴子的胆量越弄越大，苗人害怕的程度，也越弄越高。还幸亏猴子不和虎豹一般的吃人，不然，苗人早已被猴子灭了种了。
“自从我师傅为收我二师兄做徒弟，到苗峒里来住着，眼见这些猴子，猖獗得不成话，帮着打猎的杀了十多只，都是趁猴子在撕捆网拉钓绳的时候，下手杀的。原来猴子的胆量，比一切野兽都小，人纵容它，它便敢无恶不作，只一用严厉的手段对付，杀几个榜样给它们同类的看，它们就吓得战战兢兢，动也不敢多动了。你前日所望见的，便是这种猴子。以前是满山乱跑乱跳，毫无忌惮，于今被我师傅杀得吓破了胆，都躲在很深的石岩里住着，轻易不大跑出来。这一带的山，没一山没有，只我师傅能驱使它们，片刻之间，能把岩洞中所有猴子，一只不留的都呼唤到跟前来。”
柳迟喜道：“驱神役鬼的道法，我曾见过，倒是像尊师这般能驱使猴子的，不仅不曾见过，连听也没听人说过。我这番得瞻礼尊师，正是因祸得福，可谓是三生有幸了。我们在这里已经耽搁很久了，尊师必然盼望，请引我快点儿走吧。”周季容笑道：“我因贪着说话，几乎把引你去见师傅的事忘了。”于是二人离了钓虎的所在，又越过了几个山头。
周季容在前面走着，忽伸手向左边山上一指，口里“哎呀”了一声，说道：“你瞧，那不是我二师兄来了吗？只怕是师傅久等我两人不去，放心不下，特地打发他迎上来探看的。”
柳迟顺着周季容手指之处望去，只见一个身高七尺有零的黑皮大汉，大踏步从那山上走下来。那一种雄浑的气概，直能使萎靡的人看了，顿时精神抖擞；懦弱的人看了，顿时豪气干霄。只是虽有这么高大的身躯，这么乌黑的皮色，却没有粗犷的样子，神情举止之间，都透着一种很文雅的意味，绝不像是不懂文物礼教的苗人，身上的衣服，和读书的汉人一样。柳迟问道：“那就是你师兄蓝辛石吗，不是汉人吗？”周季容点了点头答道：“这苗峒里面，就只我这二师兄是个读书人，并进了一个学，所以和我们文人一般装束。”
说话时，蓝辛石已走过这山来。周季容迎上去问道：“二师兄，是师傅教你来催我回去的么？我因遇见大师兄，谈了许久的话，刚才走到半路上，又看见一只极大的斑斓猛虎，上了钓竿，所以耽搁了些时。我们一同见师傅去吧。”蓝辛石点头问道：“你见什么地方有一只极大的斑斓猛虎，上了钓竿呢？是不是吊睛白额，你看仔细么？”
周季容道：“那虎被吊住了后腿，尾冲上，头冲下，我看得很仔细，不是吊睛白额。二师兄问吊睛白额虎，是什么用意？”蓝辛石道：“不是就罢了，没有什么用意。”说毕，望着柳迟笑道：“你是金罗汉的徒弟，怎的误落陷坑，便不得出来呢？”柳迟听了，面上很觉惭愧，勉强答道：“只因初入师门，并无毫末道行，所以也和山中的野兽一样，一落陷坑，便不能脱。但不知足下何以知道敝老师是金罗汉？”
蓝辛石一面回身引二人走着，一面闲闲的说道：“倒不要看轻了山中的野兽，也居然有陷坑陷不着，上了钓还能逃走的。”柳迟见蓝辛石的神气很怠慢，所答非所问，好像竭力表示出瞧不起人的样子，遂也不愿意多说。
周季容却忍不住问道：“二师兄在什么地方，看见有陷坑陷不着，上了钓还能逃去的野兽？”蓝辛石道：“这不稀罕，就在离我家不远，有一家专以打猎为生的人，前几日追赶一只吊睛白额虎，十多人追了半日，忽然追得不知去向了。第二日到山中检点陷坑里的钓绳捆网，好像被人撕破了的一般，捆网已到了坑外，细看坑里坑边，踏了无数的虎爪印。打猎的人正觉得奇怪，有一个砍柴的人过来说道：‘我在这山里砍柴，只见一只很大的吊睛白额虎，仿佛被人追得慌了，逃进山来，吓得我连忙爬上树枝。看那虎跑不了几步，就喳的一声掉下陷坑去了。我心里好欢喜，以为这一下去，休想再有活命逃出来。我慢慢的缘到树梢，看它掉在坑里是什么情形，只见它已被捆网缠绕得在坑中打滚。但是滚得奇特，不像寻常落了捆网的野兽，滚过来滚过去的滚法，只专向一边滚过去，滚一个不停歇。约滚了十多转，竟将捆网生根的所在，滚离了坑边，网的网绳都被挣断了。网绳一断，网便不能得力了。四爪不住的挣扎，只挣得那网一片一片的裂开。前两爪才露出网点来，只一蹿就连网蹿出了陷阱，立在坑边筛糠也似的，浑身抖了几下，那捆网便纷纷脱落下来。那虎还回头向坑里望了一望，才摇着长尾巴走了。’”
蓝辛石述到这里，回头笑向柳迟道：“听得么，这虎不比人还精明吗？”柳迟觉得这苗人说话太无礼貌，不愿意回答，只当没听得的一样。周季容问道：“上了钓又逃去的，是怎么一回事呢，难道能将绳索咬断吗？”
蓝辛石笑道：“钓上的绳索，哪有能咬得断的？就是能咬得断，也没有给它咬着的道理。并且若是咬断绳索逃走，也算不得什么了。据我想，从钓上逃去的那虎，就是从陷坑里蹿上来的这虎。这个装钓猎户，也离我家不远，昨日才天明的时候，这猎户在睡梦中被虎嗥醒了，料知是有虎上了钓，即起来到山上装钓的地方去看。果见有一只极大的吊睛白额虎，被吊着了前脚，正在半空中乱动乱吼。装钓的钓着了野兽的时候，照例不去动它，任凭它在空中叫唤两三日，到差不多要死了，才去放下绳索来。这猎户自然依照老例，当下只望了一望，便不再做理会了。在家里的人，听得那虎嗥一阵，歇一阵，经过了大半日，有好大一会儿不听得叫唤了。又跑出来看时，哪里还见那虎的踪影呢，仅剩下一只约有六七寸长的虎前爪，仍被铁钳钳着，悬在钓竿的上面。原来那虎自己咬断前腿，脱身逃了。所以我刚才听得你说，有一只极大的斑斓猛虎上了钓，便问你那虎是不是吊睛白额。一座山里，不能容两只吊睛白额虎，并且白额虎最少，因此我推测上钓的，必就是落陷坑的。”
周季容道：“那虎真有些神通，不知二师兄若遇了它，能将它制伏么？”蓝辛石笑道：“没有我不能制伏的虎！不过像这种通灵的虎，料它不敢在我眼前出现。”二人说着话向前走，已将柳迟引到一处，忽停步不走了。
柳迟看此处是个山坡，坡中有一个黑色的圆东西，有七八尺高，上小下大，望去仿佛一座很高大的坟茔，只是那黑色光润，和涂了漆的一般，看不出是什么。刚待向周季容打听，周季容指着那东西说道：“已经到了，我师傅就住在这里面。”柳迟听了，好生诧异，走到切近一看，原来是一口极大的瓦缸，覆在地下，这缸足有一丈二三尺的口径，八九尺高下，向西方开了一个小门，仅能容一人出进。从门口透进些阳光，照见里面如一间室，室中陈设了许多居家应用的器具，如锅、灶、桌、椅、卧榻之类都有，不过具体而微罢了。有一个瘦如枯蜡的老头，年纪约有六七十岁了，容貌异常清古，衣服也很朴质，和寻常种田人家的老年人一样，只精神充足，两眼灼灼有光芒，不是寻常老年人所能有的。柳迟能知道清虚道人和吕宣良为异人，拜师求道，自然能看得出这老年人，必就是蓝、周二人的师傅方绍德。
这时方绍德正在自炊早饭，独坐灶前扇火，见三人立在外面，回过头来。蓝辛石才当先钻进缸里去，柳迟跟着二人进缸，见缸里虽陈设了这许多家具，容四个人并不拥挤。周季容上前简单陈说了在路上耽搁的原因，方绍德点头挥手，教蓝、周二人立在一旁。柳迟就这当儿，向方绍德叩头说道：“蒙老丈解救之恩，特地前来叩谢。晚辈生性好道，只苦没有心得，还得拜求老丈指教。”
方绍德连忙抬身笑道：“用不着这么客气，你要知道，我并不是为救你的性命，将你弄到这里来，是为要借你一张口，替我带句话给你师傅吕宣良。你不久就有与你师傅会面的时候，你只对他说道：‘我在新宁遇着金眼鹭鸶方绍德，他教我对师傅说，我们这种能耐，传徒弟不是一件当耍的事。徒弟犯了戒律，是不应该装聋作哑、曲徇私情的。若戒律可以犯得，我们却要这东西干什么呢？犯杀戒、犯淫戒的，应得教徒弟本人自己值价。万一遇了形同反叛的徒弟，便说不得，只好做师傅的亲自动手惩戒了。你有三个徒弟，我也有三个徒弟，请你瞧瞧我犯戒的徒弟，是怎生结果？再回头瞧瞧你自己在河南的徒弟，看凭良心应当怎生处置？’”
方绍德说到此处，略停了一停，问柳迟道：“你听明白了么？你照我这些话，向你师傅说一遍便得哪，你不可害怕说不出。你要知道，纵容徒弟犯戒，师傅的罪孽，比犯戒徒弟加重十倍。你敬爱你师傅，就是万不能不说。”柳迟只得诺诺连声的应是，在山中答应周季容，替他大师兄求情的话，哪里还敢说出口来呢？只听得方绍德继续说道：“你来这里一趟，很不容易，我知道你现在所住的刘家，有五鬼为殃。你此时尚没有力量，能驱灭五鬼。我可派二徒弟蓝辛石送你回去，顺便驱除五鬼。”
柳迟连忙拜谢道：“晚辈初到新宁时，正觉得舍亲家中的阴气过重，却苦没道法看出所以然来。承你老人家关怀，不但晚辈感激，便是舍亲一家也应感激。不过敝姨父是个读书人，对于神鬼的事，恐怕认为荒诞。”方绍德不俟柳迟说下去，即摇手笑道：“你离他家，已有三日三夜了。在这三日以前，你姨父自是不相信有神鬼的，此时已不然了。你回去时自会知道，不用我多说。”柳迟便不再说。拜辞了方绍德，与周季容握手作别了，才和蓝辛石一同退出瓦缸，取道向刘家来。
蓝辛石在路上对柳迟道：“我且在你亲戚家门外等着，你先进去，到用得着我的时候，只须向空唤三声‘蓝法师’，我自能随声而至。”柳迟答应理会得，然心里仍不免有些怀疑。暗想这三日中，难道刘家有什么变故吗？若没有显明的变故，使我姨父相信确有五鬼为殃，我却怎生好平白无故的说，有法师同来驱鬼呢？为此踌躇着，不觉已走近了刘家。蓝辛石找一棵很大的枣树下立住了脚说道：“我就在这树上，听候你的呼唤，你去吧。”
柳迟看这树离刘家还有半里多路，不由得现出怀疑的神气，说道：“舍亲家的房屋很大，离此又太远了些，恐怕听不着我呼唤的声音，反为不便。不如索性过了那一座桥，在那边树下等候。”蓝辛石笑道：“这有多远，十里之内，我听苍蝇的哼声，与雷鸣相似。”柳迟这才知道蓝辛石是修天耳通的，便独自回到刘家。
刚跨进门，就隐隐听得里面有哭泣的声音，走进里面，只见自己的母亲和姨母，两人对坐着相向而哭。柳迟还不曾动问缘由，他母亲已看见他了，连忙起身一把将柳迟搂住哭道：“我的心肝儿子，你还有命回来么？可怜我和你姨母，已整整哭泣一昼夜了。”柳迟道：“孩儿该死，错走到苗峒里去了，失足掉下陷野兽的深坑，几乎送了性命。今早才遇救得脱，所以回得迟了。只是孩儿在家中的时候，也时常出门多少时日不回，你老人家是见惯了的，怎么这回才三日，你老人家和姨母就哭泣了一昼夜呢？”
他母亲拭干了眼泪，说道：“你哪里知道这几日家里的情形啊，昨日逼得没有法子，已打发人追赶你姨父去了。你姨父有要紧事去长沙，若不是因家里闹得太不成话，何至打发人去追赶他回来呢？大前日自你出门之后，你表妹就说觉得头昏目眩，心里冲悸得难过。我和你姨母也不在意，以为是受了些凉，睡睡就好了。谁知才到黄昏时候，你表妹本来是睡着的，忽然坐了起来，翻起一双白眼，望着我大声喝道：‘你不要糊涂！跑到这里来想替你儿子定媳妇，你知道你打算定的媳妇，是我什么人呢？’
“我当时一听你表妹说出这些话来，很觉得诧异。但是说话的声音变了，是一个男子的口音，并不是本地方人，就知道是有鬼物凭附在你表妹身上。只得对你表妹说道：‘我并没有这种心思，我到这里来，完全是因至戚，平日本有来往，不为想定媳妇而来。’我这么一说，你表妹只是摇头说道：‘这话瞒不了我，我与刘小姐前生是夫妻，缘还没有尽。她因一点儿小事，就寻短见死了。我应趁这时候，来了未尽之缘，你不要妄想。’说到这里，忽然现出慌张的样子，向房门外面望了望，双手抱头。说道：‘不好了，对头来了，只好暂时躲避躲避。’说罢，即寂然无声了。
“我和你姨母都以为房外有什么人来了，同时回头向房门口看，并不见有人进来。你表妹又改变了一个口音说道：‘我只来迟了一步，就险些儿被别人把我的老婆占去了。’说了这两句，又和起初一般的翻起两眼，望着我笑道：‘你看好笑不好笑，这刘小姐果然不是你儿子的媳妇，难道又是他那东西的媳妇？幸亏我还来得凑巧，若再迟一时半刻，不是糟透了吗？’边说边做出得意的样子来。你姨母看了这情形，只急得掩面哭泣。你表妹居然涎皮涎脸的，呼着丈母笑道：‘见了女婿的面，应该欢喜，应该笑一个不闭口，才是做丈母的本色。所以有一句老俗话：丈母见了郎（湘俗呼女婿曰郎），屁股不沾床。几见过你这个丈母的，反望着我愁眉泪眼。我做你的女婿，哪里就辱没了你吗？老实讲，比你那柳家的孩子强多了。’你姨母听了，更气得哭起来。我只得在旁问道：‘你究竟是什么人，与刘小姐有什么冤仇？幽明异路，刘小姐如何能做你的老婆？’你表妹摇头晃脑的说道：‘我的姓名，不能说给你听，我与刘小姐没有冤仇，她本来是许了给我做老婆的。你说幽明异路的话错了，我又不是死了的人，怎得谓之幽明异路？只因这两天的日子不好，不能成亲。须略迟几日，我便能在此地袒腹东床了。’说毕，又装模做样的闹了一会儿。陡然做出吃了一惊的样子，举右手在额上搭凉棚，向墙壁上寻觅什么似的，仔细看了几眼，即时露出惊慌的神色，对我说道：‘前面好像是你的儿子来了，我并不是怕他，只因不屑和他计较，暂时让他一让吧。’
“这话说了，你表妹仰后便倒，躺在床上。我只道是你出外回来了。你姨母走到床前，抱着你表妹呼唤，和睡着了一样，再也唤不醒。半晌不见你进房，打发丫头到外面去问。丫头还不曾回报，你表妹又翻身坐起来，一手把你姨母推开说道：‘你是什么人，要你搂住我夫人叫唤些什么？我就是柳迟柳大少爷，承姨母的好意，许将表妹配我做夫人，我特来成礼。刚才有两只大胆的孽畜，居然敢来想霸占我的夫人，逃得快是他们的造化，见了面我真不饶他。’你姨母就问道：‘你是柳迟柳大少爷吗？’他答道‘怎么不是！谁哄你么？’你姨母又问道：‘你既是柳大少爷，知道这个老太太是谁么？’你姨母说时，伸手指了指我。他跟着睁眼望着我，说道：‘怎么不认识，这是柳老太太，就是柳迟的母亲。’你姨母道：‘是柳迟的母亲，是你的什么人，你不是说你就是柳迟吗？’他才连“哦”了几声道：‘不错，不错！我该打，连母亲都忘记了。’随即向我叫了两声妈妈道：‘恕孩儿无状。’
“我指着骂道：‘你放屁！你是什么柳迟，我哪有你这种不孝的孩儿。你要假冒我的儿子，得变成我儿子的声音。你是识时务的，趁早滚开！我儿子立刻就要回来了，看他可能饶恕你。’我骂了这几句话之后，你表妹低头坐着，一言不发，红了脸好像有些惭愧，又好像思索什么似的。一会儿，忽然抬头说道：‘柳迟也只有那么大的威风，我假冒他干什么！老实说给你听，你以为你儿子会回来么？你做梦啊。你儿子的性命，早已丧在我手里了。我不把他的性命弄掉，就敢到这里来做他的替身么？’我听了不相信，仍开口骂道：‘你是什么东西！配把我儿子的性命弄掉。你想拿这话来吓我，哪里吓得着。’他仰天打着哈哈说道：‘不相信由你。我们五兄弟，合伙要把你儿子的性命弄掉，今日才好容易将你儿子迷了双眼，引进苗峒，我那四个兄弟，故意在你儿子前面的石岩之下，跑进跑出，使你儿子分了神，走近陷坑。我在后面只这么一推，就跌倒到陷坑里面去了，这陷坑跌下去，是必死无疑的。你不相信，且瞧着吧，看有你儿子回来没有！’
“我当时一听这些话，不由得不有些相信，正待求他。但我尚不曾说出口来，他却立起身向空中作揖道：‘我就走，我不过趁你没来的时候，到这里玩玩。你既来了，我怎敢留恋不去呢？’说罢，又跪下去，叩了两个头起来，仍向床缘上一坐，说话的声音又改变了。只听得长叹了一声，说道：‘什么兄弟，比外人都不如，明知是我的夫人，竟敢乘我还没到的时候，接二连三的来开我的玩笑，真要把我气死了。’说完，又长叹了一声。忽起身向你姨母拜下去，说道：‘愚子婿叩见丈母，给丈母请安。’你姨母只气得大骂。可是作怪，那东西倒像怕骂，一骂就没有声息了。不过你表妹昏迷不醒，沉沉的睡一会儿，那东西又来附着乱说一会儿，直到此刻三昼夜，不曾清醒，而你又果然一去不回，教我和你姨母，怎得不哭？”
不知柳迟怎生说法，且俟第五十七回再写。