下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
话说李成化听了江南酒侠约他去到德州，赌盗马天王家中玉杯的话，便慨然说道：“我虽不能和你一般称上一个‘侠’字，但是义侠之心，却是生来就有的。像你现在替我讲的这桩事，不给我知道便罢；知道了，便不是你来约我，我也要出来打一下抱不平的。何况决斗的这个约，我们早已定了下来，没有得到双方的同意以前，彼此不容翻悔的。如今你把决斗改为打赌，把一桩绝无趣的事情，变为绝有趣的事情，我又有什么不情愿呢？”
江南酒侠也喜笑的说道：“你能赞成这个办法，那是好极了。现在且让我把去盗杯时的细节目对你说。这马天王家中的房屋很大，附带还有花园，又在花园中起了一座挹云阁，所有的古董，都贮藏在里面。因为在周茂哉手中夺来的那只玉杯，在他的许多贮藏品中，要算得最可宝贵的一件东西，更把它来贮藏在最上一层的第五层阁上，还藏在一只木匣中，上面装有机关。如果不知道他所装的机关的内容的，只要误去触上一触，机关下面所缀的许多小铃，就要铃铃铃的响了起来。下面看守的人，马上就会知道，当然就要走上阁来捉人了。”
李成化道：“那么我们前去盗杯的时候，要怎么办，才可使得铃声不响呢？”江南酒侠道：“这个我倒已打探明白，只要未开木盒之前，先把通至下面的消息机关剪断，下面就不会知道了。如今我们姑以一月为期，谁能盗得这玉杯，就算谁得了胜利。至于盗杯不成，反而丧失了性命，或是受了重伤，自在失利之列，只能自怪命运不佳，不能怨尤他人的了。”
李成化道：“这个办法很好，一个月后，我们再在此会面吧。便是万一有个不幸，我竟因此事丧失了性命，我的师弟兄辈也很多，你到这里来，也不患没人招待呢。”当下说到这里，江南酒侠便起身告别。
李成化送了他回来，一班师弟兄又出来相见，都怪李成化太傻，怎么会答允下这个打赌的办法？李成化大笑道：“我何尝傻？你们才傻呢。老实对你们说吧，这只玉杯闻名已久，也是我所最喜欢的，但是要去盗时，还恐我自己的力量不够。如今和他打赌去盗，我自己能够盗来，果然最好；万一我自己盗不来，却被他盗了去，他是个酒醉子，我难道不能使点小小手法，转从他的手中盗来么？如此无论是谁盗来，不是都可稳稳的归我所有么？如今你们也明白我的意思不明白我的意思？”一众师弟兄这才没有话说，也就各散。
如今且把李成化这一边暂行按下，再说江南酒侠自和李成化订定打赌办法后，第二天便向德州进发。到了晌午时分，他的酒瘾又发，恰恰到了一个市镇，便在镇上一家客店中打尖，叫店家烫了半斤高粱酒来。他坐的那张桌子，恰恰对着客店门外，一面赏着野景，一面把酒饮着，心中好不得趣。谁知正在这个当儿，忽然走来一个穷汉，身上虽穿着一件长袍，却是七穿八洞，显得十分褴褛。刚刚走近江南酒侠所坐的桌子前，即长揖说道：“小生适有陈蔡之厄，请阁下顾念斯文一脉，略赠几锭银子，俾得回归故里，不至流落异乡，则此恩此德，没齿不忘矣。”江南酒侠听了暗想：“此人好不识趣，向人求借盘缠，一开口就是几锭银子，天下哪里有这等便宜的事情？”但见他酸得可怜，倒也不忍向他直斥，只温颜说道：“你所向我请求的事情，倒也是很正当的。只我自己也是一个穷鬼，哪里有多余的银子可以资助你呢？”
忽听那穷汉哈哈笑道：“你倒也很直爽，竟自认是个穷鬼。但是照我所知道的，你昨天虽还是个穷鬼，今天却不见得怎样穷了。只叹我没有本领，不能学你这般的方法向人家去借钱，今天依旧是个穷鬼，所以不得不求你分润我一些了。”这几句话，句句话中有刺，暗暗刺中了酒侠的心病，不禁想道：“这穷汉的这番话，说得好不奇怪！难道我昨天做的那番事，自以为人不知鬼不觉，却被他瞧了去么？”
不料在他思忖的当儿，那穷汉却已跳到他的面前，又伸手在他的钱囊上一拍，笑嘻嘻的说道：“这里面不是有许多银子么？横竖是傥来之物，分几锭给我，又有何妨！”江南酒侠见这穷汉竟敢如此放肆，向他动手动脚，倒也有些动怒起来。即向之怒目而视，并厉声道：“休得如此放肆！就算我这银子是用一种方法向人家借来的，自也有我的本领，如今你又凭着什么本领，要向我分润呢？”穷汉神色自若，一点不屈的说道：“你的本领是武功，我的本领是文才。我最大的一桩本领，便是能百问百答，你也要当面试上一试么？”江南酒侠道：“哦？好大的口气，你竟能百问百答么？”说到这里，又想上一想，接着说道：“也罢，且让我把你当面考上一考。孔门七十二贤，云台二十八将，这是大家都知道的，究竟是哪几个人，你也能一一说出姓名来么？”
穷汉笑道：“你这问题虽似乎出得有点凶，但受考的幸亏是我，正欢迎这种难试题，可以借此把我的才学显出来，倒一点不会受窘呢。”当下即滔滔汩汩的把七十二贤、二十八将的姓氏，一个个背了出来。江南酒侠起初听了，倒也很像震惊似的，但一转念间，又哈哈大笑起来道：“我上了你的当了，我这问题，原是从一本笔记上看下来的，难保你不也看过这本笔记。但只要记性好一点的，就可把这些姓名完全记着，自能背答如流了，这又有什么稀罕呢？”穷汉道：“话不是如此说，就算我是从笔记上看下来的，但总看过这本笔记，这也就算得是我的一种本领。否则，不就生生的被你考住，要交白卷了么？而且题目明明是你出的，就算是出得太容易了，这个过处也在你，而不在我啊。”
江南酒侠道：“不，不！这个无论如何不好算数的。再来一个吧。”说着便向店外一望，只见有一群蝙蝠，绕着柳荫而飞，几个十三四岁的村童，拿着竹竿戏打它，嘻嘻哈哈，闹成一片。不觉拍案说道：“有了，有了！这个蝙蝠的典故，是很僻的，如今不管它是故实，还是诗句，你也能举说几则出来么？如果说得不错，准一则酬银一锭。倘然你能滔滔汩汩的说下去，就是把我囊中的银子完全赠给你，也是心甘情愿的。”
穷汉道：“好！你能如此慷慨，我当然要把我的才学显出来了，你且听着。元微之诗道：‘真珠帘断蝙蝠飞。’”江南酒侠屈指数道：“一。”便又听那穷汉道：“秦淮海诗道：‘戏看蝙蝠扑红蕉。’这又是一只蝙蝠。”江南酒侠便又道：“二。”那穷汉却笑了起来道：“你要记数，记在心上便了。像这般一、二、三的数记起来，徒然扰乱了我的心思。莫非你舍不得银子，故意要把我的心思扰乱，让我好少说几条？还是不相信我，怕我错了你的账咧？”
这么一说，说得江南酒侠也笑了起来，那穷汉却又说下去道：“黄九烟诗道：‘怪道身如干蝙蝠。’又朱竹垞风怀诗道：‘风微翻蝙蝠。’又洞仙歌词道：‘错认是新凉，拂檐蝙蝠。’”跟着，又把《尔雅》《说文》、神异秘经，及乌台诗案中关于蝙蝠的典实说了几条，忽的又停住了不说下去。江南酒侠笑道：“莫非已是江郎才尽么，怎么不说下去了？”那穷汉道：“并非才尽，只是你不可惜你那银子，我倒替你有些可惜起来了。你试计算一下看，我所说的，不是已有上十条了么？这十锭银子，在我取之不伤于廉，在你挥了去，也没有什么大损失。如果再超越此数，那就有点说不过去了。”
江南酒侠听他这般说，倒又笑了起来道：“你这人倒是很知足的，而且也很有趣，立谈之间，便把我的十锭银子取了去。还轻描淡写的，说上一句‘取之不伤于廉’呢。”说完，便从钱囊中取出十锭银子给了他。那穷汉把来揣在怀中后，即长揖为谢，又道上一声：“后会有期。”于于然去了。江南酒侠被他这么一打岔，也无心再饮酒，打过了尖，便又上道赶路。
傍晚时分，到了一个大市集，却比晌午打尖的那个所在闹热得多了。江南酒侠便向镇上的一家大客店投了去。走进门时，只见掌柜的是一个妇人，年纪约有二十多岁，满脸涂脂抹粉，打扮得十分妖娆。一见他走进门来，即撑起一双媚眼，向他很动人的一笑，一壁又媚声媚气的说道：“客官是单身，还是有同伴跟在后面？我们这里的正屋正还空着呢。房儿既是宽大，床儿又是清洁，包你住了进去，觉得十分舒服。”
江南酒侠笑答道：“我只是单身一人，并没有什么同伴。正屋太大了用不着，还是住个厢房吧。”那店妇道：“只是单身一个人，住厢房也好。伙计们，快把这位客官领到西厢房，须要好生伺候。”说着，又向江南酒侠瞟上一眼，接着又是迷迷的一笑。
江南酒侠倒被她弄得莫名其妙，暗想我这个酒鬼，相貌既不能称得漂亮，衣装也很是平常，素来是没有什么人注意的。如今这个婆娘为什么这般垂青于我，挤眉弄眼的向我卖弄风骚？莫非她已知道了我的底细，也像那穷汉一般，看中了我那腰包中的银子么？
他正在思忖的当儿，早有一个伙计走了过来，把他领到内进去。见是三间正屋，两个厢房，倒也很成体统。再到西厢房一看，地方虽是狭窄一点，却也收拾得十分干净。江南酒侠向那伙计点点头，表示赞成的意思，便住了下来。那伙计自去张罗茶水，不在话下。
不一会儿，又见那店妇换了一件半新不旧的衣服，一扭一扭的走了进来。到了西厢房的门首，便立停了足，向门内一探首，浪声浪气的问道：“客官，你一个人在房内，不嫌寂寞么，也容我进来谈谈天么？”江南酒侠听了，答允她既不好，拒绝她又不好，正在没做理会处，谁知那店妇早又将身一扭，走进房来。偏偏地方又窄，除了一张桌子外，只放得一张床。她就一屁股在床上坐下，拥着笑眯眯的一张脸，向江南酒侠问道：“客官，你也喜欢谈天么？我是最爱闲谈的，每每遇着生意清闲的时候，就进来和一般客官们东拉拉、西扯扯。有几位客官，为了我的谈锋好，竟会留了下来，一天天的延挨着，不肯就走呢。你道奇怪不奇怪？”说到这里，又是扭颈一笑。
江南酒侠本是很随便的一个人，见她倒浪得有趣，虽不要和她真的怎样，但是谈谈说说，也可聊破客中寂寞。便也笑着问道：“老板娘，你那掌柜呢？怎么我进店来的时候，没有瞧见他？”那店妇道：“再休要提起他！这死鬼也忒煞没有良心，竟老早的撇下了我，钻入黄土堆中去了。你想，我年纪轻轻的，今年才只有二十八岁，教我怎能耐受得这种况味呢？”
江南酒侠道：“那么，你怎样办呢？”那店妇又扭颈一笑道：“这有怎么办？也只得打熬着苦，硬着心肠做寡妇罢了。只是日子一久，面子上虽仍做着寡妇，暗中却有法子可想了。我的所以要开这所客店，也就是这个意思啊。”说到这里，又向江南酒侠瞟上一眼，咯咯的笑着说下去道：“我一开了这所客店，便有你们这班客官，源源不绝的送上门来，可以解得我的许多寂寞了。”
江南酒侠见她越说越不成话，而且又渐渐的说到自己身上来，不禁有些毛骨悚然。倒懊悔不该和她搭讪，起先就该向她下逐客令的。便正色说道：“老板娘，你不要误会了，我这个人，除了爱酒之外，别的东西一点也不爱的呢！”那店妇却仍嘻嘻的笑道：“哦，客官！原来你是爱酒的，那更容易商量了。如今的一班少年，爱酒之外，又哪一个不再爱上酒的下面一个字呢！好，好！你爱喝什么酒，让我亲自替你烫去。”这么一来，真使江南酒侠紧蹙双眉，弄得无法可想。
不料，正在这个紧要的当儿，却如飞将军从天而下，忽然来了一个救星了。只听得一个大汉，粗着喉咙在院子中叫喊道：“你们的正屋，不是都空着在那边么，怎么不许你大爷住宿？难道狗眼看人低，估量你大爷出不起钱么？”接着又有店中伙计呼斥他的声音。那店妇一听见外面这许多声音，这才暂时止了邪心，不再和江南酒侠纠缠。一壁立起身来，向外就走，一壁咕噜着道：“不知又是哪里来的痞棍，要向这里寻事。让老娘好好惩治他一下，方知老娘的手段。”
江南酒侠也立起身来，向着外面一张，不觉低低喊了一声：“奇怪！”原来，这在院子中大声说着话的，不是别人，就是方才在打尖的所在，向他乞钱的那个穷汉。这时那店妇却早已到了院子中，只见她举起两个眼睛，在那穷汉身上略略一打量，好似已瞧见了他身上的根根穷骨，满脸都显着不高兴，就指着骂道：“我们的正屋，确是空着在那里。但是你自己也不向镜子中照一照，像你这样的人，也配住我们的正屋么？”
那穷汉听了这种侮辱他的话，似乎也有些受不住，立刻把脸一板，就要发作起来。但抬头一瞧，见和他说话的，是一个十分妖娆的妇女，却又颜色转和，反嬉皮涎脸的说道：“说话的原来是大嫂，那事情就容易讲了。我且问你，你这间正屋，不是只要纳足了钱就可以住，别的没有什么限制么？”那店妇道：“口中清楚一点，谁要你唤什么大嫂不大嫂。不错，这间正屋，只要谁有钱，谁就可以住，别的没有什么限制。你如今要住这间正屋，只要把钱缴出来就是了。别说一间，就是三间正屋都给你一人住，也没有什么不可以。”
那穷汉冷笑道：“你肯要钱，事情就好办了，你且瞧上一瞧，这是什么？”说着，便取出一锭银子，在那店妇眼前一晃，跟着又把那十锭银子都取出，随取随向院中抛了去。接着说道：“你们瞧，大爷有的是银子，你们且把来收拾去。老实说，今天不但住定了你们的屋子，并连你们的人都睡定了。”说罢，哈哈大笑，大踏步径入正屋。
这里店妇伙计，都吓得目瞪口哆，把舌子伸出了半截，一壁把地上的银子掇起，一壁跟入屋去。只见那穷汉一到屋中，昂起头来，向屋中四下望上一望，便啧啧的称叹道：“好清洁的三间屋子，除了大爷，没有人能住得。也便是大爷除非不住店，住起店来，总得有这几间屋子，才够支配呢。如今且把右首这一间做我卧室，中间这一间，作为宴饮之所，快去配一桌正席来。左首那一间，让它空着吧，倘有人来探访大爷的，就领他到那边坐地。”当他说的时候，他说一句，二人便应一句，恭顺得了不得。那店妇更不住撑起媚眼来瞟着他。
这一来，更把那穷汉乐得不知所云，一味傻笑道：“大嫂子，你这一双水汪汪的眼睛，长得真不错。你只这么的向大爷一瞟，已勾得你大爷魂灵儿都飞去了。”说着，又顺手在她的脸上一拂。那店妇一半儿巧笑，一半儿娇嗔道：“别这么的动手动脚呀！教人家瞧见了，怪不好意思的。”一壁又呼叱那伙计道：“你老站在这里则甚？还不赶快预备茶水去，我也要出去替这位大爷端整酒席咧。”这一句话，把呆站在一旁的伙计提醒，连忙走了出去。那店妇便也一扭一扭的，跟在后面走出。
这些情形，这些说话，江南酒侠虽没有完全瞧见或是听见，但是他那厢房，和正屋距离得很近，至少总有一部分是瞧见或听见的。暗想这穷汉倒也十分有趣，向人家讨了钱来，却是这样的挥霍去，我倒还要瞧瞧他下面的花样呢。
一会儿，天已断黑，由伙计送了一壶酒、几盘菜，和一桶饭来，再替他点上一支蜡烛，就转身走了出去。江南酒侠是素来爱喝酒的，这一壶酒，怎够他吃呢？筛不上几杯，早就完了，便敲着筷子唤伙计，但那伙计老不见来。瞧瞧正屋中时，倒是灯火辉煌，热闹非凡。那店妇和伙计，都在那里殷勤张罗咧，不觉有些动怒起来，想我和他同是住店的客人，怎么待遇上显然有上这样一个分别呢？可是正要发作时，忽又转念想道：“这个万万使不得，如果一闹起来，定要把那穷汉惊动。倘是别人也就罢了，偏偏这穷汉又在今天曾向自己索过钱。相见之下，彼此何以为情呢？万一这穷汉倒坦然不以为意，竟要拉着我去同席，那么去的好呢，还是不去的好呢？不更是一件万分为难的事情么？”想到这里，顿时又把这番意思打消。一赌气，不吃酒了，草草吃了两碗饭，就算完事。但这时正屋中仍喧哗得了不得，倒把他的好奇心勾起，便蹑足走到院中，想要瞧瞧他们的光景。等得走到中间那间正屋前，从窗隙中站定向屋内一窥时，只见那穷汉很有气派的朝南坐着，面前一张桌子上，罗列着许多食品。那伙计不知已于什么时候走了，只余下店妇一人，立在当地向那穷汉呆望着。
穷汉呷了一口酒，忽的低哦道：“有酒无花，如此良夜何？”哦了这两句后，又向店妇一望，问道：“大嫂，你们这里也有什么花姑娘么？可去唤一个来，陪你大爷饮酒。”那店妇笑道：“这里只是一个小市镇，哪里有什么花姑娘？还是请你大爷免了吧。”穷汉把桌子一拍道：“这个怎么可免？大爷素来饮酒，就最喜欢这个调调儿的。”说到这里，又向店妇浑身上下一望，忽的笑逐颜开的说道：“你们这个镇上，既然没有花姑娘，也是没法的事。也罢，不如就请你大嫂权且代上一代，好好儿坐在这里，陪我饮上几杯，也是一样的。”
店妇听了，扭颈一笑道：“这个如何使得？在我承你大爷错爱，偶尔干上这么一回事，原没有什么要紧；但一旦被人家传说出去，名声很不好听呢。”那穷汉又把桌子一拍道：“什么名声不名声，好听不好听！你肯答允便罢，否则大爷就要着恼了，请你便把那十锭银子全数还了我。”
那店妇一听要教她把十锭银子全数归还，倒显着十分为难了。那穷汉却乘此时机，走下座位来，把那店妇的手一拉道：“小心肝儿，别装腔作势了，随你大爷来吧。”即把她拉到了原来的座位前。那店妇并不十分推拒，在他将要坐下去的时候，乘势就向他怀中一跌，娇声娇气的笑着说道：“我的爷，你怎么如此粗鲁呀，这么的不顾人家死活的。”
那穷汉就紧紧的将她向怀中一搂，一壁在她两颊上嗅个不住，一壁笑说道：“小心肝儿，别向你大爷做娇嗔了，快快好生的服侍你大爷，口对口的，将酒哺给你大爷饮上一回吧。这个调调儿，大爷生平最最爱玩的。”
那店妇倒真是一个行家，听了这话，虽也把身子微微一扭，口中还说着“别这样作弄人，这个勾当怪羞人答答的”，但同时依旧红着一张脸，将酒含上一口，哺在那穷汉口中了。这一来，真把那穷汉乐得什么似的，舐嘴咂舌的把那口酒吞了下去，又啧啧的称赞道：“这口酒不但好香，还有些甜津津的味儿呢。”引得那店妇笑声咯咯，伸起手来打他的后颈。江南酒侠在窗外瞧到这里，也觉得实在有些瞧不上眼，不免暗地连连骂上几声该死，但一时倒又不忍就走，很愿再瞧瞧以下还有些什么新鲜的戏文。
便又听那穷汉说道：“这样的饮酒，有趣固是有趣，但还嫌寂寞一些。小心肝儿，你也会唱小曲么？且唱几支出来，给你大爷听听。”店妇道：“唱是会唱的，只是唱得不大好。如果唱起来不中听，还得请大爷包涵些。”随又微微一笑，即低声哼了起来。
那穷汉一面敲着筷子做节奏，在一旁和着，一面听那店妇唱不到几句，又教哺口酒给他吃，似乎是乐极了。不到一刻工夫，早已深入醉乡，便停杯不饮道：“时候已是不早，我们还是睡觉吧。”那店妇笑道：“请大爷放我起来，我也要到前面去睡了。”那穷汉哈哈大笑道：“别再假惺惺了，到了这个时候谁还肯放你走？还是老老实实的，服侍你大爷睡上一晚吧。”说罢，即把那店妇抱了起来，向着西屋中直走，引得那店妇一路的咯咯笑声不绝。
江南酒侠便也偷偷的跟到西屋的窗下，仍在窗隙中偷张着。只见那穷汉把那店妇抱到了西屋中，即在一张床上一放，替她解起衣服来。那店妇一壁挣扎着，一壁含羞说道：“这算什么？就是要干这种事，也得把灯熄了去。当着灯火之下，不是怪羞人答答的么？”那穷汉笑道：“暗中摸索，有何趣味？那是大爷所最最不喜欢的，你别和大爷执拗吧。”随说随把那店妇上下的衣服一齐剥下，竟不由她做得一分主。到了后来，那店妇被剥得精赤条条，一丝不挂，把她一身白而且肥的肉一齐露出来了，自己也觉得有些难为情，忙向床里一钻。那穷汉却也会作怪，忽的哈哈大笑，便也把自己外面的衣服脱去，向床上一躺，取条被紧紧裹住，立刻呼呼的睡了去。
那店妇见他躺下以后，并没有什么动静，倒也有些疑惑起来。忙仰起身来一望，见他竟是这个模样，并已鼾声大起，睡了去了，不觉骂上一声道：“你这厮雷声大、雨点小，真是在那里活见鬼，老娘倒上了你的一个大当了。”说完这话，又略略想上一想，便伸足去钩动他所盖的那条被。一会儿，已把被窝钩开，全个身子睡了进去，即爬起身来，想在那穷汉的身上一覆。谁知那穷汉真也妙得很，不待她覆上身去，又是一个翻身，面着里床了。这一来，真把那店妇气极了，一张脸儿红红的，复从被中爬了出来，啐道：“谁真稀罕和你干这桩事？你既高兴不起来，睡得如死猪一般，老娘也乐得安安逸逸的睡上一晚。难道明天还怕你找账不成？”便也取了别一条被，在那穷汉的足后睡下。
江南酒侠到了这个时候，知道已没有什么戏文可看，便也回到自己的屋中，却暗自想道：“这穷汉倒真有点儿稀奇古怪。瞧他饮酒的时候，这般的向那店妇调笑，好像是一个十分好色的，但是到了真要实行的当儿，却又一无动静，呼呼的睡去了。这岂又是一般好色之徒所能做得到的？倒真有柳下惠那种坐怀不乱的功夫。就这一点瞧来，已知其决非寻常人。而况再参以刚才乞钱那桩事，一乞得钱来，即于顷刻间挥霍一个净尽，明明又是一种游戏举动，更足见其名士风流了。这种人，倒不可失之交臂，定要探出他究竟是何等人物，并与他交识一场方对。”想罢，也就睡了。
第二天起身，想要到账房中算了账就走。刚刚走到院子中，恰值那店妇蓬着头，从正屋中走出来，一见江南酒侠，脸上不禁微微一红，只得搭讪问道：“客官，你起得好早呀。怎么不多睡一会儿？”江南酒侠笑道：“我冷清清的一个人，多睡在床上也乏趣。像你大嫂陪着那位大爷，两口子多么亲热？正该多睡一会儿，怎么也很早的就起来了？”这一说，说得那店妇满脸通红，连耳根子都红了起来，啐道：“别嚼舌了，你说的是那位客人么？那厮昨晚醉了，硬要揽着人，可是一到床上，就鼾声大起，睡得和死猪一般，直到五更方醒。一醒，却又忙忙的起身走了，真是好笑煞人。”
江南酒侠听到这里，倒也忍俊不禁，脱口说道：“如此说来，倒便宜了你，乐得安安逸逸的睡上一晚。”店妇闻言，脸上又是一红，向他瞪了一眼。江南酒侠却又笑着问道：“我还有句话要问你，那厮走的时候，没有向你找账么？”这一问不打紧，更把那店妇羞得抬不起头，咯咯的笑着走出去。江南酒侠便也走到外边，将账算清，即行就道。
一路晓行晚宿，不多时，早已到了德州，便在一家客店中住下。当伙计前来照料茶水的时候，江南酒侠想要探听得一些情形，便闲闲的和他搭话道：“你们这座府城真好大呀，济南府虽是一个省城，恐怕也只有这么一点模样。”伙计笑着回答道：“这是你老太褒奖了，那怎能比得济南府？那边到底还多上一个抚台。不过如和本省其他的府城比起来，那我们这德州也可算得一个的了。”
江南酒侠道：“城池既如此之大，那富家巨室一定是很多的，究竟是哪几家呀？”伙计道：“有名的人家，固然很多，但是最最有名的，总要算那东城的马家。他家的大人，是曾经做过户部尚书的，只要提起了‘马天王’三个字，在这山东地面上，恐怕不知道他的也很少。客官，你也听得人家说起过么？”
江南酒侠故作沉吟道：“马天王么？这个我以前倒从没有听见过。他的声名既如此之大，想来平日待人，定是十分和善的。”那伙计冷笑一声道：“他如果待人和善，也没有这么的声名了。”他说到这里，又走近一步，把声音放低一些说道：“对你客官说了吧，这马天王实是我们德州城中的第一个恶霸，这几年来，也不知有多少人遭了他的残害。就是最近，有一位客官，也是寄寓在这里的，曾向我探听那马天王家中的事迹很详，并且对于那马天王十分愤恨，好像和他有下什么冤仇似的。后来有一晚，这个客官从店中走出，从此就没有回来。照我想来，定是报仇不成，反遭了那马天王的毒手了，但是又有哪个敢去问他要人呢？不但没有人敢去问他要人，并连这桩事都不敢说起呢。”江南酒侠正要问他详情，却见有一个人，向门内一探头，唤道：“小二子，快来帮我干一桩事，别又在那里嚼舌头了。”那伙计噭应一声，便也退了出去，江南酒侠只索罢休。
第二天，便先到东城，在马天王住屋的四周相度了一番情形。到了晚上，已是夜深人静了，便又换了一身夜行衣，偷偷出了客店，再来到马天王的屋前，就从墙上跳了进去。幸喜这时刚刚起过三更，他在屋中四处走走，并不遇见什么巡逻的人。一会儿，到了一座高阁之前，大概就是这挹云阁了。正立着探望的时候，忽觉有人在他肩上拍了一下，低低的说道：“你这人好大的胆，竟敢走向这龙潭虎穴中来！”倒把江南酒侠吓了一跳。
欲知这拍肩的是什么人，且俟下回再写。