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话说余八叔见三位哥子忽然翻脸不认他做兄弟，仍从容不迫的笑道：“三位哥哥不可这么说，这不是可以假冒的事，我在距今二十年的六月二十四日离家。其所以不告而去，就因为那时的大伯、二伯、三伯，既逼嫁了我母亲，更不容我在家，用种种方法凌虐我，使我在家不能安生。我那时年纪仅八九岁，除了忍受之外，别无他法。我是四房一个承续香火的人，那时在余家大屋，连一间睡觉的房屋也没有。一年四季睡在厨房里，冬无被褥，夏无簟帐，那种情形，料想三位哥哥不见得就忘了。幸得我师傅慈悲，将我救出苦海，并豢养我到于今。以我现在的处境而论，本来不必回家与三位哥哥闹兄弟争产的笑话，无如先父弃养之后，除却我，四房没有第二个承续香火之人。古人说的‘不孝有三，无后为大’，所以师傅命我回来，成立四房的这户人家，好朝夕侍奉香火。应该归我四房承受的山场田地，只得请三位哥哥照数还给我，我力耕自食。等到可以告退的时候，我还得去事奉我师傅。”
余八叔说这话的时候，他三个哥哥交头接耳的议论，至此乃由一个年纪最大的余三，先冷笑了一笑才回答道：“你说的都是废话！当我四叔弃世的时候，果曾留下一个小兄弟，但因身体太弱，不到九岁就死了。如今四房虽已绝嗣，只是早已由大房承继，谁认识你是我余家什么人？就凭你这么胡说一阵，便认你为四房的子孙，将山场田地给你，世间有这般便宜的事吗？劝你打断这番妄想，滚出去吧，我们不认识你是谁。”说时向桌上拍了一巴掌。这两个也伸拳捋袖，准备动手厮打的样子。
余八叔任凭他们使出凶狠的神气，还是很从容的说道：“请三位哥哥不要这么做作。凭我一阵胡说，就给还我山场田地，果然没有这般便宜的事。但是我自知确是四房的人，并非假冒来讹诈产业。既经回家来了，又岂是你们空口说不认识便可了事的？大、二、三房的人，原为要侵占我四房的产业，才逼嫁我母亲，凌虐得我不能在家安生。如今事隔二十年了，你们自然不肯认我是四房的人，不过为人总得存一点儿天良，你们大、二、三房不能绝后，难道我四房就应该绝后吗？我四房所应承受的产业，由大、二、三房均分，每房所得无几。为这一点儿田产，不顾兄弟手足之情，眼看着我四房绝后，你们也忍心吗？我老实说给你们听，我不是无力谋衣食的人，因穷极无聊，妄想夺人产业，实在是因为四房不可不成立一户人家。并因你们大、二、三房的人，对待我四房的心思手段过于毒辣，休说我余老八曾亲身经历，不能忘情报复；就是看见你们是那般对待别人，我也得出头打一打抱不平。于今我看在祖宗相传一脉的分上，忍耐着火性和你们说话，你们是识趣的，赶紧将我四房应得的田产交还给我，若再使出那痞徒赖账的神气来，就休怪我余老八翻面无情。你们说不认识我，我还不高兴认识你们呢！老三拍巴掌，对付哪个？我也拍一个榜样给你们看看。”旋说旋举巴掌，也向桌上一拍，只拍得这方桌四分五裂，倒在地下，着巴掌之处，如中利斧，散碎木屑纷飞。随即指着破碎的桌子说道：“看你们伸拳捋袖的神气，好像要把我打出去，要打就来吧，我小时怕打，此刻已不怕打了。”他三个哥哥见这么结实的方桌，一拍就破碎分裂，不知不觉的已惊得呆了。
余三最狡猾，当即说道：“这是吓人的重拳法，我们不用怕他。他如果真是四叔的儿子，谅他也不敢回手打老兄。我们就动手打他出去，看他怎样？”说着举拳当先向余八叔打来，这两个也同时上前动手。余八叔自将两手反操着，不但不还手，并不躲闪。三人的拳头打在余八叔身上，就和打在棉花包上的一样。每人打过几拳之后，都自觉拳头手膀酸胀，忽然抬不起胳膊了，只得望着余八叔发怔。余八叔仍带笑问道：“你们不打了么？我因为此刻还认你们是我的哥哥，所以让你们打不回手。你们且说，我四房应承受的山场田地，交还给我不交还给我？”
余三等三兄弟的拳头手膀，初时只觉酸胀，一会儿工夫就肿痛起来了。三条胳膊，立时肿得比大腿还粗大，痛彻心肝，口里来不及的叫痛，如何有话回答呢？余八叔望着三人的胳膊笑道：“你们丝毫不念手足之情，应该受些痛楚。你们的胳膊肿了，知道呼痛，你们的兄弟没有饭吃，没有衣穿，就毫不关心吗？你们不交还我的田产，尚有更厉害的痛楚在后呢。”
余三到这时候，知道余八叔既有这种本领，再不交还田产是不行的，只得说道：“你且把我的胳膊医好，田产可以交还给你。”余八叔摇头道：“你不是一个有信义的人，就这么空口说白话不行，须将族长并地方大绅士请来，当着族长和大绅士点明某处的山场、某处的田地归我管业，订立分家字据，到那时我自然能医好你们的胳膊。若不然，我的田产可以不要，你们的胳膊决不能好。”
余三等三人因手痛难忍，不得不依遵余八叔的话，打发人去请族长和地方大绅士，办妥了一切的手续。余八叔才当着众人，将余三等三人的胳膊抚摸了一阵，比仙丹妙药还快，一面抚摸，一面就消肿了。
余八叔自从得了他应得的田产，就在家中种田度日，一切地方事都不预闻。地方上人多有知道他武艺好的，要从他学练，他也不推说不会武艺的话，只是对人说道：“武艺不是好学的东西，学不精时用不着，学得精时招祸殃。只看好武艺的多被人打死，就可知道不会武艺的安然多了。练武艺的没练出大声名来还好，若得了大声名，无时无地，不是提心吊胆的防备受人的暗算。好好的一个人，为什么无端要寻这种罪受呢？并且我整天的在田里做工，到夜间得好好的安歇，哪里还有闲精神教你们练武艺呢？”这些人见余八不肯教，只得罢了。
余八到家不久，即到柳迟家来拜访，彼此谈论起来，才知道无住和尚与吕宣良也是至好的朋友。不过吕宣良传给柳迟的是“道”，无住和尚传给余八的是“艺”，两人的根基不同，因之所学的各异，然两人的交情极好。
这日余八正因新年无事，独自坐在家里打草鞋，忽见许多地方绅士走来，余八心想贺年的时期已过，他们这样成群结伴的同来，必有紧要的事，但不知来我家找谁？一面思度，一面放下手中草鞋，迎接出来。认得走在前头的是本地的周团总，周团总一见面便作揖笑道：“余八叔好安闲自在，此刻我们长沙人被湘阴人欺压得连气也不敢出了，你余八叔简直没听得说吗？”
余八一听周团总这番话，就猜到是为湘阴人越境舞龙灯的事。余八叔是个生性直爽、不会做作的人，当即回了一揖答道：“湘阴人欺负我们长沙人的话，不就是为那舞龙灯的事吗？”周团总道：“怎么不是呢？你余八叔既是知道，为什么也不出头替我们长沙人争回这一口气呢？”余八叔邀众绅士到里面客房坐定说道：“这种事在诸位老先生以为可气，以为是欺压我们长沙人。但是在我看来，只觉得湘阴人的体面丢尽了，并且是自寻烦恼，最好还是给他们一个不理。”
周团总道：“他们在我们长沙境内耀武扬威，如入无人之地，他们的面子十足，我们没一个人敢出头，怎么倒说湘阴人的体面丢尽了呢？”余八叔笑道：“湘阴人历年比赛不过长沙人，如今请一个山东人来献丑，还自以为得意，不是笑煞人的事吗？我们长沙人若与他们比赛过，比不上他们，还可以说我们长沙无人；如今我们并不曾与他们比赛，他们借山东人的武艺来耀武扬威，湘阴人还有什么面子？我有亲戚住在湘阴，昨日到我家来说，赵五于今不肯走了，说赵老板当日聘请他的时候，并不曾说明舞龙灯舞到何时为止。因当日应许给他酬劳的钱，他才肯下乡舞龙珠。此刻他舞得正高兴，不肯就此罢休。如果便要从此不舞了，除却有本领赛过他的人，将他打败，就得给他一千两银子的酬劳。若不然，便得长久舞下去，等到油烛酒菜钱，积满了一千两银子，方肯罢手。湘阴人因畏惧赵五凶恶，简直没有方法对付，所以元宵节已经过了，今日还是锣鼓喧闹的舞龙灯。我们索性不理他，看湘阴人拿着这个赵五如何发落？现在的湘阴人，巴不得我们长沙有人出头，能将赵五打走。我们何苦替湘阴人做这难题目呢？”
众绅士听了，都拍手笑道：“痛快！痛快！既是如此情形，果然以索性不理会为好。我们倒要睁着眼睛，看湘阴人怎生下台？”众绅士谈笑了一会儿，各自作辞归家去了，余八叔依旧打草鞋。
不到一刻工夫，忽有一个年约五十来岁，农人模样的人，在大门外与余家的长工说话。余八叔听来人说要会余八叔，便出来问会余八叔有什么事。来人现出很匆忙的神气说道：“我有要紧事来会余八叔，他此刻在家么？”余八叔问道：“你是从哪里来的，你认识余八叔么？”来人打量了余八叔两眼答道：“我是从湘阴来的，只闻余八叔的名，并没有见过面。”余家长工即指着余八叔笑道：“你要会余八叔，这就是余八叔。”
来人见余八的身体这么瘦小文弱，听了长工的话，似乎很吃惊的说道：“你就是余八叔吗？”旋说旋一揖到地，接着说道：“久仰大名，平日不来亲近，今日有事奉求才来，甚是惭愧。兄弟姓刘，名金万。刘三元便是我先父。”
余八知道刘三元是湘阴最有名的拳师，刘金万的武艺也不弱。并且两父子的人品都极正直，最喜扶危救困，替人打不平，长沙、湘阴两县的人多很钦仰。余八在小孩时代，就曾屡次听得人说，出门二十年回来，方知道刘三元已死。刘金万在家安分种田，不肯拿武艺教人。长沙、湘阴两县的拳师，多有仗着本身武艺，得人几串钱，就帮人打架的，刘金万却不肯帮人打这种无名架。照例拳师所住的地方，周围十数里之内，不许外来的拳师设厂教拳，要在这地方教拳，就得先把本地的拳师打败；若不然，无论有如何的交情，也是不行的。刘金万便不然，不但不阻拦外来的拳师设厂，并自家让出房屋来，听凭姓张的或姓李的拳师教徒弟。
寻常拳师谈论起武艺来，除了自家所习的武艺而外，无论对何种武艺，多是不称许的，不加以诋毁，就是极客气的了。唯有刘金万绝无此等习气，并最喜替后进的人揄扬称道。因此刘金万在长沙、湘阴两县之中，没有曾生嫌隙曾闹意见的人。他既是平生不诋毁旁人，旁人也就没有诋毁他的。余八早知道刘金万为人如此，这时见面也不由得生出钦敬之心，当即让到家中，分宾主坐定。
刘金万先开口说道：“我原籍虽是湘阴县人，然湘阴人的颜面，已被我那地方几个糊涂蛋丢尽了。我今日到这里来，实不好意思答应是湘阴人了。我自从先父弃世之后，近十年来在家中种田度日，就是本地方的一切事情，也都不闻不问。今年新年里头，忽听得有人说，平日经管地方公事的一班人，特地从湘阴县聘来一个姓赵的山东人，善使一对斗大的八角流星。在舞龙灯的时候，将一对流星用红绸子包了，当龙珠舞起来，必然非常好看。舞到长沙去，料想长沙人断没有能比得上的。说的人虽一团的高兴，但我听了也没拿着当一回事。过不了几日，果见舞龙灯的前面，有一个彪形大汉，双手使一对红绸包裹的东西，忽上忽下、忽左忽右的使得呼呼风响。我看着不觉吃了一惊，暗想这厮好大的气力，不论旁的武艺，就看使这么大的一对流星，本领也就可观了。既练成了这般一身本领，何以肯到乡下来干这种无聊的玩意儿呢？我原打算上前和这厮细谈一番的，只是细看他生着一脸横肉，两眼红筋密布，形象凶恶得使人可怕，逆料他绝不是一个安分的人，还是不与他交谈的好。因这么一转念，便没上前去理会他。
“想不到昨日忽有几个经管地方公事的人，到寒舍来对我说，原来这赵五是一个极凶狠，不讲道理的痞徒。因欺我们湘阴没人能制服他，此刻非给他一千两银子的酬劳，他不肯回山东去，要请我出头将赵五打走。我说既请了人家来，他不是本地方人，自然得酬谢他的银子，怎好把人家打走呢？并且我已多年不练武艺了，便是有十个我这样的人，也不是赵五的对手。赵五是你们请得来的，还是由你们送他些盘缠，用好言敷衍他去。寻常的地方事，我尚且不过问，这种事我怎么肯出头呢？那几个人见我一口回绝，只得去了。不料昨夜又是那几个人跑到寒舍来，各人都显着十分懊丧的神气对我说：‘赵五简直恃强不讲理，酒菜略不当意，就把桌子一掀，将桌上的杯盘碗碟打个粉碎。说他本来有要紧的勾当，在去年腊月应到河南去的，因这里定要聘请他下乡舞龙珠，他只得将紧要的事搁着，为的是想得这里的酬劳。如今他替湘阴人争回多年失去的面子，使长沙人不敢舞龙灯，这功劳还不大吗？一千两银子还不应谢吗？不拿出一千两银子来，这龙灯便不能停舞，哪怕就延下去，舞到端阳节也说不定。我们都是各有职业的人，新年里头才可以玩耍。新年既过，谁能只管陪着他玩呢？我们说尽了好话求他，他咬定要一千两银子，一厘也不能短少。他说若没有银子，就得有人能打得过他，他方肯走。
“我昨夜听了这种情形，心里也不免有些气愤，不由得责备了那些管公事的人一番。暗想一千两银子的事小，赵五这厮是山东人，如今到南方来如此横行无忌，若听凭他敲诈去一千两银子，将来传到北方去，真不好听。但是我自料绝非赵五的对手，与其出头反被他打败，倒不如不多事的好，然则就听凭他横行下去不成？左思右想，忽想到你余八叔身上来了。这回的事，本是我湘阴人无礼才闹出来的，不过此时却不能再分长沙、湘阴的界限了。事后我可以教他们管地方公事的人，到长沙这边来赔礼。而对付赵五这厮，不得不求你余八叔出头，这是替南方人争面子的事，无论如何，求你不要推托。”说毕，起身又是一揖到地。
余八连忙还揖答道：“你果然是一个不管闲事的人，我也是除了做我自己田里的功夫而外，什么事不闻不问的。你来要我出头管这种事，我又如何敢答应呢！我不是多久不练武艺了吗？赵五我也曾见过的，我觉得他的能耐，比我高强多了。我就遵命出头，多半被他打败，那时不是我自讨没趣吗？”
刘金万笑道：“这是哪里的话！我虽是今日初次前来拜访，然你余八叔的威名，我早已如雷贯耳。我知道你余八叔是无住禅师的高足，无住禅师的能耐，虽不是我这种浅学之辈得窥其高深。但先父在日，曾见过无住禅师，并曾跪在禅师跟前求道，禅师说与先父无缘，只在狮子岩里传授了几句吐纳的口诀。当时并承禅师开示道：‘你虽得了这口诀，然此生恐怕得不着受用，不过也是来世的根基。’先父回家便对我说：‘无住禅师是当今的活罗汉，可惜我缘分太浅，不能朝夕侍奉他老人家！若能相从三五年，便是不得道，论武艺也可以无敌于天下。’先父的话如此，你余八叔相从禅师二十年，武艺能瞒得过我吗？”
余八笑道：“原来尊大人也曾得我师傅传授口诀，怪道你知道来找我。既是如此，我只得勉强去试一试，如果敌不过赵五这厮，再想别法对付也使得。他们今日不是还在长沙境内玩龙灯吗？”刘万金点头道：“这是我昨夜对他们管公事人说的，教他们只管答应赵五，看他要舞到什么时候，便舞到什么时候。一千两银子，一时是取办不出的，所以今日依旧舞龙灯。”余八叔道：“那么我就和你一道儿迎上去吧！”
刘金万欣然起身，问余八叔随身带了什么兵器？余八叔笑道：“我师傅不曾传授我一样兵器，就有兵器也不会用，如今且去看看情形再说。如果因没有兵器弄不过他，只好另行设法。”二人走出了余家大屋。刘金万道：“你在这里略待一会儿，等我去那山坡，爬上那株大树，听听锣鼓响到了什么地方，迎上去才不至相左。”余八叔点头应允。
刘金万急急跑上山坡，在树巅上细听了一回，辨明了锣鼓的方向，跑回来笑道：“来得很凑巧，锣鼓虽在山那边响，然似乎越响越近，大概舞到株树铺镇上，我们到株树铺去等他来便了。”于是二人向株树铺进发。
株树铺是长沙乡里一个乡镇，镇上居家的，做各种买卖的，共有二三百户人家，是由长沙通湘阴的要道上一个大镇。元宵既经过去，本不是舞龙灯的时候，但是舞的既破例来舞，乡下人无不喜看热闹，也就成群结队的，跟着看舞。越是看的人多，赵五的流星越舞得起劲。拣大户人家进去，舞罢即硬索酒食或油烛钱。乡下人畏事的多，这里人多势大，加以赵五凶恶非常，动辄舞起双流星，将人家的桌椅器皿捣破，人敢上前，他就打人，因此无人敢拂逆他的意思。这日是这般强讨硬索，也得了二三十串油烛钱。赵五不由得十分得意，打算到株树铺午餐，不愁镇上的人家不盛筵款待。
赵五舞着流星在前开道，路上行人，吓得纷纷向两旁躲闪，唯恐被流星碰着。已将近到株树铺了，忽见一个身材瘦小的人，走在赵五前面，相离不过五六尺远近，一步一步很从容的向前走，背对着赵五，好像不觉得背后有龙灯来了的神气。
赵五的前面，哪容人这么大摇大摆，即厉声喝道：“滚开些！”这喝声虽然很大，但那人似乎没听得，睬也不睬，脚步益发慢了。赵五疑心是个聋子，更放开了喉咙喝道：“还不滚开吗？”那人仍旧没听见的样子。赵五再也忍耐不住了，一抖右手的流星，向那人背上打去。赵五也存了一点儿怕打死人的心思，因见那人相离不过五六尺，便只放出五六尺远的铁链，安排这一流星，恰好将那人打得扑地一跤，并不重伤。谁知这流星发去，铁链短发了半寸，还没沾着那人的背，那人好像毫不察觉。赵五只得又抖左手的流星发去，这回长放了一尺多，以为断没有再不着的道理了。想不到流星刚要打到那人背上的时候，那人忽弯腰咳了一声嗽，流星又相差半寸，不曾打到那人背上。
赵五见两流星都没打着，不觉咬牙恨道：“有这么巧的事吗？你若是来试我手段的，请你看我这一下。”说罢举两流星同时打去。只见那人被打得身体往下蹲，赵五心里一喜，正待收回流星，不觉大惊失色，脱口叫了一声：“哎呀！”原来两条流星铁链，已被那人用指头夹断了。再看那人一手按住一个流星，蹲在地下哈哈大笑。赵五看铁链断处，和用钢剪夹断的一般齐截，自知不是那人的对手，收了铁链走到那人前面，拱手说道：“确是好汉，请教姓名？”那人也起身拱手道：“余同德行八，地方人都称我余八叔。唐突了老哥，望老哥原谅。”赵五羞惭满面的答道：“岂敢，岂敢！求人原谅的话，不是好汉口里说出来的。我们十年后再见，少陪了。”说毕捧了两个流星，头也不回的去了。
那些舞龙灯的湘阴人，因不知道余八叔是刘金万请求出来的，以为是长沙人请来的好手，安排与湘阴人作对的。凡是舞龙的人，也都懂得些儿武艺，照例动手相打起来，各抽龙节的木把手当兵器。当时虽见赵五走了，然都恐怕长沙人乘赵五走了之后，来打他们舞龙灯的人，不约而同的将木把手抽在手中，连同敲锣鼓的一字排开站了，准备厮打的模样。
刘金万这时已从镇上跑出来，看了这情形，连忙挥手说道：“你们真是些不识好歹的人。我们湘阴人在这几天之内，被赵五这东西欺压得简直连气也不能吐了。全县的人忍气吞声，一筹莫展。我好容易才把这位余八叔求出来，轻轻巧巧的将这东西赶跑了，你们不感谢余八叔倒也罢了，还准备厮打吗？你们也太不自量了。”刘金万这么一说，那些人方偃旗息鼓的，拖着龙灯跑了。从此湘阴的龙灯，遇了长沙的龙灯就回避，再也不比赛了，这是后话。
且说当时舞龙灯的跑后，株树铺镇上的人，见余八叔有这么高强的本领，替长沙人争回很大的面子，心里都很快活。大家围住余八叔和刘金万，到镇上喝酒庆贺。余、刘两人不便固辞，只得同到镇上周保正家。周保正立时将办了预备接龙灯的筵席，开出来给款待余、刘二人，并邀了管地方公事的一班绅商作陪。余八叔在席，对刘金万说道：“赵五这厮的本领，实在不弱，但不知道他为什么到我们乡下来，这么横行招人怨恨？他说十年后和我再见的话，我倒得留他的神才好。”
刘金万道：“几年后再见的话，不过是被人打败了的，照例说着遮遮羞罢了。他是山东人，不见得为报这一点儿羞辱之怨，就回家专练十年武艺，又巴巴的回到湖南来报仇。就是真有这么一回事，你余八叔难道还惧怯他吗？”余八叔摇头道：“在旁人或者不过说着遮遮羞，赵五说的倒是一句真话。因为平常被人打败了的教师，多是说三年后再见，从来少有说到十年后的。赵五因自知要报这仇，非下十年苦功夫没有把握，所以说出十年后再见的话来。他若说三年后再见，我就能断定他是说着遮羞的了；便是他三年后果然再来，我也不把他看在眼里。于今我所着虑的，就虑他是李成化的徒弟。若真是李成化的徒弟，我更不能不当心。”
刘金万问道：“李成化是谁，我怎么不听得江湖上人说过这名字？”余八叔道：“李成化不是在江湖上混的人，江湖上人怎得知道？非是我余八叔说句夸口的话，凡是在江湖上出了名的人，本领就大也有限；真有大本领的人物，决不会在江湖上有声名。李成化是山东玄帝观的一个老道，他的本领，不但我等不是对手，并不能窥测高深到了什么地方。”刘金万问道：“李成化既没有世俗的声名，你如何知道他有那么大的本领呢？你曾会过他么？”
余八叔点头道：“我自然是会过他，才得知道。说到会李成化的事，倒是非常有趣，今天的酒，喝得很痛快，不妨拿来做谈助。于今说起来，已在十年前了，那年我师傅因山东遭旱荒，特地办了些粮食，带我到山东去放赈。我师傅表面上是一个游方和尚，到处化缘充饥，实在无一年不放几回赈。不过他老人家放赈是暗的，从来没人知道罢了。”
刘金万问道：“暗中放赈，是乘人家不知道的时候，悄悄的将钱米送到人家里吗？”余八叔摇头道：“不是这般的，暗中送钱米给人家的事，我师傅虽有做过，但是因为这种举动，究竟太惊世骇俗了，每每弄得一地方的人，都相惊是狐仙帮助人。也有说是出了义盗，劫富济贫的，反害得那地方的官府，派捕探查访，四处骚扰，我师傅才知道那办法不妥，改了由本地的大丛林或大寺观出面，托名某施主放赈结缘。我师傅自己不出名，所以外边无人知道。那年到山东潍县，托崇福寺的道因方丈放赈。我和师傅都住在崇福寺里，寺里有八九十个和尚，一切放赈的事务，都由那些和尚经手。我师傅本来静坐的时候居多，我那时也无事可做。虽是师傅规定了我每日得练若干时的武艺，只因在崇福寺的和尚太多，而来寺里领赈的灾民，又从早至晚，络绎不绝，白天简直没有地方给我练武艺。只好趁夜间明月之下，独自到寺外树林中练习。练了一会儿，正择一块白石坐下来休息，微风吹来，忽觉有一种如响箭破空的声音，送入耳里。细听那声音，仿佛就在林外不远，虽一时辨不出那声音从什么东西发出来的，然细心体会，觉得是有人在高处舞弄很长大的兵器一般。心想这就奇了，难道在这深夜之中，除了我之外，还有趁明月练武艺的人吗？这种奇怪的声音，既送入了我耳里，不由我不查出一个究竟来。遂起身步出林外，跟着声音找去，才知道这声音并不在近处。借着月色朝发声的方向看去，只见东南方一座小山之上，有一所庙宇形象的房屋，周围都是青葱树木，那奇怪的声音，还一阵一阵的从那房屋里面发出来。
“我一时兴起，也不问那房屋是何人居住的，提起精神来，一口气跑上了那小山。走近房屋的大门一看，原来果是一所庙宇。大门上悬挂着白石黑字的大匾额，乃是‘玄帝观’三个大字。大门紧闭，从门缝里向内张望，不见有灯火，再听那声音也没有了，却听得观里有十分细碎的脚步声。那种脚步之声，无论什么人听了也得诧异。因为平常人的脚步声，绝没有轻细到那般模样的。从门缝里张望不出什么形迹，只得耸身上了牌楼，喜得我不敢鲁莽，轻轻的伏在檐边向观里一看，只吓得我险些儿叫出哎呀来了。这夜的月色，本来分外光明，照得神殿前面一方纵横四五丈的石坪。石坪之中，有一个道人，正在练拳。你说那道人的身体有多少高大？”
刘金万听到这里，忽见余八叔问他，即随口答道：“有七八尺高吗？”余八叔摇头笑道：“还不到一尺高，但是虽小得和初出世的小孩一样，颔下却有一部胡须，神气也像是很苍老的。小小的一件玄色道袍，两袖和下摆都用绳扎缚起来。明月之下，可以看得非常仔细。我当时料想这必是一个妖怪，哪里敢高声出气呢？两眼不转睛的，看他所练的是什么拳。看不到几下，便看出这妖怪的拳法，神妙惊人。约莫练过十多手，更显得奇怪了。那妖怪的身已不似初见时那般小了，约有一尺五六寸高，道袍也跟着长大了些。又看了十多手，那身体又长大几寸了。越练越长大，一会儿就与寻常人的身体无异了。他还不停歇，身体也不住的放大，转眼之间，已高到一丈以外，真是头如笆斗，腰大十围。我的胆量，自信也非甚小，然看了这种怪物，不由我不害怕。只是又舍不得不看，就此走开，心里唯恐被这怪物察觉。暗想他万一知道有我在这里偷窥，存心与我为难起来，我自问决敌不过他。不料事有凑巧，伏在我身下的瓦，忽然被压破了一片，‘咯喳’响了一声。有这一声响，不好了，怪物登时停了拳，举头向房上望来。幸亏他望的不是我伏的这方，我趁这机会，抽身便跑，连头也不敢回的逃下了小山。听背后没有追赶的声音，方敢回头望山上，没有动静，回到崇福寺睡了。
“次日将夜间所见的情形告知师傅，我师傅似乎吃惊的样子说道：‘好险，好险！那老道是李成化呢！修真之士都称他为魔王。你敢去偷窥他吗？他是杀人不眨眼的。’我听了也吃惊问道：‘李成化既是修道的人，怎么不戒杀呢？弟子其所以害怕逃跑，乃因为不知道他是人，以为他是个妖怪，所以身体能大小随心变化。若知道他是个人，并且是修道的，我也不至害怕逃跑了。’我师傅说道：‘你若不害怕逃跑，他倒不至因偷窥了他，便动怒将你杀死，就为你逃跑得可疑。他如果动念杀你，是易如反掌的事，你便能飞也逃不脱。他昨夜不杀你，你要知道他不是因追赶你不上。他必然已知道你是我带来的徒弟，所以听凭你安然下山。李成化练会了乌鸦阵，他若是想拿你，也用不着追赶，只须默念咒语，就可以使你立时眼前漆黑，昏然不辨东西南北。因为他修道而不戒杀，其行为举动，也多与寻常修道的相反，所以一般修真之士呼他为魔王。’我又问道：‘师傅认识他么？’我师傅道：‘我不但认识他，并认识他的师傅。他师傅更是一个大魔王，可怕之至。’
“我听了这话，好生欢喜，连忙问道：‘他还有师傅在吗，他师傅是谁，在什么地方？’我师傅道：‘他师傅道号镜清，在今之世，当推他为外道的魁首。他住在与人世隔绝的冷泉岛，自称长春教主。冷泉岛在东海之中，虽非人迹所不能到的荒岛，然从来到那岛上去的，除却修真之士，去那岛上采药，便是寻觅珠宝的大商人，冒险去一二次。因为那海水之中，时常有如山一般大小的冰块，奔流而至，与海水一样颜色，远望不能见，直到切近才看见时，船已来不及躲闪。一撞在冰块上，不问如何坚实的船，也必登时粉碎。船上的人落到水里，在别处可以泅水逃命的，在这海里，无不即时冻死。因此去冷泉岛寻宝的商人，十有九不得回来，若能安然从冷泉岛回来的，必成巨富。
“‘那冷泉岛纵横不过百里地，岛中树木参天，鸟兽繁殖，丈多高的珊瑚树，随处多有。修真之士到那岛上采药的，多是旋去旋回，少有在岛中停留的。因为岛中的鸟兽，比我们陆地的鸟兽高大若干倍，凶悍异常。有一种鹫鸟，大的身重千多斤，就是最小的也有七八百斤，时常与岛中的野兽相斗。一二百斤的虎豹，每每被鹫鸟用两爪一把抓住颈项皮，双翅一扑，便将虎豹提上了天空。猛然朝岩石上掼下来，把虎豹掼得骨断筋折，它才从容飞下，啄食其肉。兽中也有极凶恶的，书上有如虎添翼的话，读书的无不以为是一句比喻的话，谁知那岛上就有生翅的虎，并且是四个翅膀，飞行十分迅速。不过那种四翅虎，在初生数年的时候，飞行和鸟类一般。数年以后，便渐渐飞不动了。何以数年后就飞不动呢？因为身体太肥大的缘故。在那种孤岛之中，一切鸟兽谋食都不甚容易，唯有四翅虎，飞走都迅如疾风。不论什么鸟兽，不落它的眼便罢，一落到它眼里，就成为它口中的食了。它的食量又大，食饱了就择地而睡。它所睡之处，常在上边有树枝，四周有柴草的地方，飞鸟要侵害它，必惊响树枝；走兽要侵害它，必踏响柴草。它既被响声惊觉，鸟兽都非它的敌手，不仅吃不着它，每每倒被它吃了。但是终日饱食安睡，无所事事，于是心广体胖，身体一日一日的加重。那四个翅膀的力量，因睡得太多，反一日一日的减少，就是四条腿也渐渐的软弱无力了。到了这种时候，就轮到这些鸟兽来吃它了。它的身体壮大，不是几只鸟兽所能吃得完的。一只四翅虎，常被众鸟兽啄咬十天半月才死。去冷泉岛搜宝的商人，必带火药鸟枪，然仅能将四翅虎惊走，不容易打死。
“‘长春教主因贪爱冷泉岛的风景好，带了二十个徒弟来到岛中，建造一所长春宫。用法术将所有鸟兽，尽驱到岛北，划立界线，鸟兽不能到岛南来。鸟兽之肉，便是他们的食物。他于今男女门徒各有五十人，都是童男童女。当他收女门徒的时候，遍请三山五岳修道之人，到冷泉岛观礼，我也是被请的一个。当日约了与吕宣良同上冷泉岛去，在未动身之前，复遇了几个女道友，也是受了长春教主邀请，安排前去观礼的，于是相约一同御风渡海。我们各自心里猜度，不知道镜清道人收女徒弟，有些什么礼节？虽则凭空猜度不出来，然都逆料镜清道人以教主自居，由他创立长春教，平日的一举一动，皆存心留作教下门徒的模范。这番收受女徒弟，多至五十人，不但在他长春教下为创举，就是儒、释、道三教之中，也少有这种前例。并且镜清道人平时举动无不奇离，这番不待说比平时更奇离的了。
“‘果不出我等所料，我们到了冷泉岛，只见他教下的五十个男徒弟，身穿一般的绿色道袍，头戴绿色的道冠，各人双手捧一白玉如意，相离约五六丈远近，即对立二人，从海边直到长春宫，和候补官员站班伺候上司一样。我们看了知道是迎候宾客的，也觉得这种举动，不是寻常修真之士所应有的了。走进长春宫大门，只见门以内直达内殿有七重厅堂，尽是十五岁以上、二十岁以下的姑娘们，也是身穿绿色道袍，头戴绿色道冠，与男徒弟一般装束，也是分左右排班对立。不过每人相离只有四五尺远近，各自合掌当胸，没有捧玉如意罢了。
“‘我与吕道兄到的时候，释、道两教的人已到了不少，镜清道人一一殷勤陪款。所请的宾客都到齐了，排班迎候的男女徒弟，才分两边鱼贯而入内殿。这时镜清道人换了一身极庄严华美的道袍，也是手秉如意，率领众女弟子到殿后一所大广场之中。来观礼的道侣，约有五六十人，由长春教下的男徒弟引到广场，各就已经陈设的座位坐下。男女、僧道，都有分别。我看广场之中，一字平行的竖着五十个木桩，每桩约有二尺来高，相离也约二尺来远。木桩上边是削尖了的，每一个木桩两旁，安放泥砖两块。在座的宾客，看了这种布置，没一人能猜出这些尖木桩有何用处。五十个女弟子，依着木桩的位置，也是一字排开的立着，好像一一静候号令的样子。
“‘镜清道人巍然端坐在一座高台上，显着一种十分庄严的神气，高声对台下的女弟子说道：你们小心听着，凡入我教下的人，不问男女，须具有三种资格，缺一便不能列我门墙。哪三种资格呢？第一是不怕死。你们要知道世间使人钦仰的大事业、大人物，都是因不怕死三字做成功的，甚而至于连自己的性命都不顾了，一心一力的以赴各人所期，我可断定没有不能成功的事业。你们将来成仙了道，就全在不怕死三字上努力。你们自问果能不怕死么？这一句话问出，下边娇滴滴的声音齐答道：能！镜清道人点头道：我倒要试试你们。’”
不知镜清道人如何试法，且俟下回再写。