下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
陆贞天刚一亮，到了苏州，一气跑到河边码头上，正赶上有北去的客船，自己也没有问价，便跳上船头。船家问道：“学生你要往哪里去？”
陆贞说：“往武昌府。”
船家说：“往武昌干什么去？”
陆贞说：“往外祖家去。”
船家说：“这正是往武昌的船。你是包舱还是散座，一共几个人？”
陆贞回答：“一个人，怎么叫包舱？”
船家一听，知道小孩子没出过门，说道：“包舱是一个人一间舱，一路吃喝都管，到武昌十两银子。”
陆贞问：“散座呢？”
船家答道：“散座是大伙在一间舱里。”
陆贞说：“包舱吧。”
船家问道：“你有行李没有？”
陆贞说：“没有行李，就是这个小包袱。”
船家说：“好吧，这就开船，你可别下去了，免得把你落下。”
陆贞说：“我住哪一间呢？”
船家说：“你在第二间吧。”说完用手一指。伙计把陆贞领到一间舱内。陆贞一看，这间仓倒不错，搭着一个板铺，板铺对面一张小茶几，几上放着一个小茶壶，一对小茶碗，还有两张小方凳子。陆贞往铺上一坐，伙计问：“要铺盖不要？”
陆贞说：“要。”伙计出去工夫不大，拿来一份铺盖铺在床上，并泡了一壶茶，说道：“等会儿，开了船再吃饭，你要买菜，我给你买去。”
陆贞说：“买去吧。”伸手掏出五钱银子，递给伙计。工夫不大，伙计买菜回来，外面就嚷：“人上齐了没有？开船啦。”就听大家嚷道：“开船喽，开船喽！”紧跟着，提锚的声音、转舵的声音、打箱的声音响成一片。那只船晃晃悠悠，奔河心漂去。工夫不大，船离河岸，顺着风，向正北驶去。
再说陆家，自从早上不见陆贞回来吃饭，就派家人去到村口外大柳林去找。家人回来报告，陆贞并未在大柳林练功夫。又派人各处去找，一直找到天晚，连个影子也没瞧见。这个时候，丹顶鹤陆亨对他母亲说：“老三大概是跑了。”
他母亲说：“为什么跑呢？”
陆亨说：“他一定听了那教师说，这里有侠客，那里有剑客，一定是找侠客学艺去了。你老不信瞧瞧丢了银子没有。如若没丢银子，老三或者是走亲戚去了，如若丢了银子，一定是跑了。赶紧把这几位教师赶走就完了。若不是他们，老三焉能跑得了呢？我就知道走江湖的没有多少好人。”
陆亨原来有他的心思：陆元死了，又没有妻子，这一股完全没有问题。陆贞每年请教师得花好几百两银子，他实在有点心疼。但这是老太太的主意，他可没有法子。陆贞这一走，正对他的心思。第一先把教师赶了，每年可省好几百两银子，因为他平日阴毒，所以大家都叫他丹顶鹤。他对母亲这一说，他母亲当然信以为真，于是打开银柜一瞧，正好丢了四五十两银子，才知道陆贞是真走了，老太太这才放声大哭。陆亨说：“母亲何必这样痛哭呢？老三这一出门，自然可以访到名师，学成武艺，替我父亲报仇雪恨不好吗？你老人家还哭什么呢？”
老太太一听，说道：“你尽这么说，哪里有侠客剑客被他访着，这么一个十三岁的孩子孤身远走，怎能令人放心呢？”
陆亨一听，说道：“你老不是每天叫他学艺报仇吗？现在他学艺去了你老又哭。要叫我说，凭老三这点孝心，一定可以访到名师，学成武艺，回家报仇。你就等好消息吧。”说着满脸含笑走了。
原来，陆亨的心思是，陆贞这一走，如若得艺回来，那就不必说了。如若死在外，这份偌大的家产，还不是自己独吞吗？再说，哪有那么多名师被他访着？早晚花完了钱饿死算完，哪能回来呢？所以他对母亲说这种宽心话，只不过这种话不应该由陆亨口中来说罢了。
再说陆贞自从上了江船，一心打算到了武昌，找到望江村，怎么拜师，怎么学艺，学成以后，怎么前去报仇，一路胡思乱想。这一天船到了武昌，靠了码头。陆贞叫船家一算账，可了不得了。因为一路没有打算，赶到一算船钱，一共三十八两多。陆贞对船家说道：“为什么这么多呢？你不是说十两银子吗？”
船家说道：“大少爷你想，我说十两银子，是粗茶淡饭。你老这一路，茶也要好的，饭也要好的，菜也要好的，一路上差不多一个人侍候你老。你想哪儿不是钱？这三十八两银子，我还是按本计算呢，伙计的辛苦钱，尚不在数。你赏下来吧，我还得张罗别的客人哩！”俗话说得好，车船店脚牙，那是江湖上最难缠的。就是老江湖还挡不住吃亏、受骗，一个十二三岁的孩子，又没人跟着，他如何斗得过呢？陆贞当时无法，只好把银子取出来，连小费给了四十两，自己提起小包袱，走下船来。
一进武昌城门，一看街道铺户，往来的老少行人，一切的作买作卖，真是人山人海，繁华似锦。陆贞一摸自己的钱袋，所剩不过还有四两银子，于是找了个小饭馆，吃了一顿便饭，逢人便问望江村。内中有人问他，往望江村做什么去？他就告诉人家探亲去。有人告诉他出了东门，一直向东南十余里就是望江村。他这才一直向东门而来。
一出东门，向东南就走，走了不远，就是一条山岭。顺着岭南的大道，走了十里多地，前面显出一个村庄，约有四五百户人家，三条南北大街，两条东西大街，倒是十分的热闹。陆贞一进西村口，就瞧见一个老头儿，在村头立着。陆贞连忙上前叫道：“老爷子劳你的驾，这个村是望江村吗？”
老者一抬头，见是一个十二三的童子，口中说道：“不错，这是望江村，你找哪一位？”
陆贞说：“我跟你老打听一个人。在这村北面岭上有个通真观，观里的老当家的是姓颜吗？”
老头子说：“不错，姓颜。你找他有什么事呢？”
陆贞说：“我找他跟他练武术。”
老头听后一笑，说道：“你是哪里人？我听你的口音不像是此地人。”
陆贞说：“我是江苏省苏州府的人，因为听人说颜老先生武术极高，所以我来找他，打算跟他练习。”
老头儿问：“你听谁说他会武术？”
陆贞回答：“我听我们村马二爸说的。”
老头说：“他那是愚弄你。那颜老头除了每天领几个年轻的灌园种菜之外，谁也没瞧见过他练武术。我们离得这么近，没听说他会武术。你们村里的马二爸怎么知道呢？”陆贞一听，心中暗想：“对呀！可是，我和马二爸无仇无恨，他为什么骗我呢？”又一想，不对，马二爸当初说过，人家颜先生武术出奇，旁人并不知道，若不是他夜间偷着瞧见的，连他也不知道。本来那庙中既不烧香，又不念佛，旁人也不往那里去，他也不同别人往来，别人哪能知道呢？想到这里，陆贞忙说道：“既有这么一个人，等着我见见他再说，如若他不会武术，我再回家就是了。”
说着，他对老头子一拱手道：“老爷子多劳驾。”一转身，向村北走去了。
那陆贞一面走着，一面胡思乱想，不知不觉地走进山口，慢慢向山上走来。工夫不大，到了岭上，顺着山路一瞧，在路东有一座大庙，方圆约十余亩，四外的围墙足有一丈多高。正面上一座山门，门前左右栽着两行松树，相隔三五丈远。每棵相隔三五尺远，每行足有一百余棵。因为长得茂盛，枝叶全部连在一起。都是六七尺高。长得十分整齐，如同两道松墙似的。
陆贞一瞧，暗道：“大概这就是通真观了。马二爸不是说，在观门前有两行松树吗！”又往对面一看，在半里以外，果然有一片大松林，黑郁郁十分茂盛。陆贞自言道：“这一定是通真观无疑了。”于是顺着门前大路，直奔山门走来。来到山门一看，门上面刻着三个红字，不是通真观是什么呢？只见山门半掩半开，自己也不管人家让不让进，一抬腿进了山门。往里一瞧，正面五间大殿，两旁配殿，院中四角上栽着松树，地下满砌青石，十分平整。有一个二十多岁的青年人，正低着头拿扫帚扫院子。
陆贞一看，说道：“大哥，这里可是通真观吗？”那个人正在扫地，一听有人说话，连忙抬起头一看，只见山门里面，台阶上站着一个童子。眉清目秀，齿白唇红，头梳双髻，前发齐眉，后发盖顶。身穿青绸子大褂，白袜子，青缎子夫子履云鞋，手中拿着一个小包袱，笑嘻嘻地站在山门之内。青年人连忙说道：“你找谁？这里正是通真观。”
陆贞说：“这儿的老当家的是姓颜吗？”
那人说：“不错，姓颜，你问当家的做什么呢？”
陆贞说：“我姓陆，名叫陆贞，住在苏州府城外陆家疃。因为我喜爱武术，听说这儿老当家的武术高明，我特意不远千里，来到这里拜师练武。如若他老人家现在观中，没别的，求大哥给说一声。”
那人一听，连连摆手，说道：“学生，我们老当家的会练武术不会练武术我不知道，不过现在他没在家，出去了三四天啦！”
陆贞问：“他老人家几时回来？”
那人说：“没有一定，也许今天回来，也许两三天回来，也许一个月二十天，哪有一定呢？”
陆贞说：“既然老人家不在家，我先回去，明天再来。如若他老人家回来，请你老说一声就是了。”
那个人说：“好吧，我给你说就是了。”
陆贞说：“谢谢你老，咱们明天再见。”说着回头出了山门，回到了望江村。
连去了十几次都没在家。那陆贞纳闷，又一连去了五趟通真观，那颜先生始终没有回家。这个时候，钱可就花完了。自己一想这怎么办呢？只好把包袱里面两套单衣卖了再说。于是拿衣裳对伙计说道：“我现在手内没钱了，还有两套单衣，你把它给我卖了，我好吃饭。”
伙计问：“你要卖多少钱？”
陆贞说：“你看着卖就是了。”伙计答应一声，拿着衣服转身出去。工夫不大，拿进了三两银子，说道：“人家说旧了，尺寸太小大人不能穿。我没法子硬塞给掌柜了，掌柜的给了三两银子。”陆贞一瞧没法子卖了吧，接过三两银子放在腰中。不到十余天的工夫，身上只剩下一身单裤褂。转眼一月有余，直落得沿街乞讨，夜里就在土地庙内安歇。这一来把个孩子可糟蹋得不像样子了，短发蓬蓬如同乱草，身上的衣服破得难堪，脸上脏得如锅底，手像泥条一样，赤着双足，冷眼一看酷似庙里的泥小鬼。你说这孩子也真有恒心，虽然没有看见颜晚晴，但是仍然一天一趟通真观。
这天晚上，陆贞坐在庙台上，把要来的干粮吃完了。这个时候，正当八月中旬，皓月当空，清光如洗。陆贞仰天对月，不由一声长叹，暗道：“我一晃，来这里三个多月了，把自己弄得成了一个小丐。可是也没瞧见颜老先生，是什么缘故？莫非他故意不见我吗？要不怎么总不回来呢？据他们庙中人说，他不会武术。可是马二爸，我们无冤无仇，骗我做什么呢？”自己左思右想，不由得“啊”了一声，暗暗说道：“马二爸当初瞧见他们练武，本是在晚上。我何不每天晚上前去观瞧，只要被我看见他们在庙中练艺，我就可以出头求他。他再说不会，可就不找了。只要他把我留下，还愁见不着老当家吗？”
抬头看看月光，时当子时，万籁无声，于是觉也不睡了，站起身来直奔通真观去。不大工夫，到了观前，仔细一听，连一点声音也没有，围着庙转了一个通圈，连一个人影也没瞧见。他暗想：“他们一定是练完了，我明日再来。”反正不达目的，决不半途而废。
陆贞又一连去了十几天。这天也是该着，真是皇天不负苦心人，就按十二三岁的小孩子，这份艰苦的毅力，百折不回，可算十分难得了。这天，陆贞又去通真观，离观门尚有百十步远，月光之下见庙门前站着三四个人。陆贞心中大喜，慢慢顺着树荫向前行走，眼看来到观前左首这行松树以下，于是销声敛迹直奔庙门走来，来到近前，躲在松树后面。
由树叶空隙之处仔细观瞧，只见山门半掩，门前站着四个人，一老三少。那老的年岁太大了，头上都谢了顶啦，光剩下两个白鬓角儿，身高五尺，红润润的脸膛儿。被月光一照，闪闪放光，两道白眉斜飞入鬓，两只大眼，赛似两盏明灯，白胡子足有一尺多长。上身穿一件破小褂，补丁摞补丁，下身穿一条破裤子，赤着双脚，着一双搬尖洒鞋。你别看衣裳破，可是十分的干净。
再瞧那三个小的，一个四十多岁，一个三十多岁，一个二十多岁，都威风凛凛，全是一身青衣服白袜洒鞋，光头不戴帽子，小辫盘在脖子上。只听那个三十多岁的说道：“师父，方才你老人家教给我的那一招，老练不得力，请你再练练我看。”
老头子说：“谁叫你不留心，守着师父不留神还可再学。若离师以后，全忘记了跟谁学去呢？你再仔细想想，我再告诉你。”
只听那个四十多岁的说道：“师父你老人家交给我的那柄宝剑，我再练练，我还怕不对。”
老头子说：“你练去吧。”就见那个人，一回身在山门里面，拿出一口三尺多长的宝剑，被月光一照，真好比一汪秋水耀眼生寒。就见他拉开架势，一招一式慢慢地练将起来。起先慢，还不显眼，后来越练越快，等到最后，就见一团白光滚来滚去，也分不清哪是剑光哪是人影。猛然间一闪如同白虹升天，“嗖”的一声，起来有一丈多高，落在地上，连一点声音也没有，把陆贞看得目瞪口呆，不由得坐在树下，喊了一声：“好！”
忽听见背后有人说道：“你是干什么的，跑到这儿来搅！”陆贞一惊回头，正是那个练剑的站在自己身后，手提一口宝剑。陆贞心中想道：“没瞧见他动，他怎么会到我身后呢？”
自己正在思想，就听身后那人说道：“你怎么啦，说话呀。”
陆贞道：“你还问什么，反正我天天来，你老也该认识了，怎么你还问呢？我不是陆贞吗？”
那个人一听，仔细低头一看，说道：“原来是你呀，你怎么夜里在这儿蹲着呢？”
陆贞说：“因为白天来，总见不着老师父，所以我天天夜里到这儿来看，已经十几天了。”
就听有人说道：“师哥，师父叫你把他带到庙里，要问他话哩！”
陆贞一听这句话，真不亚于吃了一剂凉快散，立刻站起身来，冲着那个提剑的说道：“就请带我去见一见老师父吧。”
那个人说道：“你跟我来。”二人一前一后绕过松林，来到山门下面，一进山门就见西配殿灯光闪闪，里面有人说话：“叫你告诉他们的，怎么还不进来？”
就听前面那个提剑的答道：“来了，来了！”
陆贞说道：“请你先进去回一声，省得叫老人家说我不恭敬。”
那个人点头一掀帘子，走进屋内去了，一转脸出来对陆贞说道：“来吧，师父叫你呢。”陆贞一听，连忙跟着走入配殿，一看当中这三间明着，两边两个暗间。屋中没什么陈设，靠正面迎门放着一张白木条案，案前放着一张白木方桌，桌子上面点着一盏菜油灯，灯光明亮。那个老头就在上首椅子上坐着。陆贞一看急忙上前，双膝跪倒，说道：“我这里给你老人家磕头啦，求老人家无论如何把我收下来吧。”
老头子一听，哈哈大笑，说道：“这个孩子这是做什么？我问你是怎么回事，你怎么进门就磕头呢？你先站起来。你这么小的孩子，为什么千里迢迢跑到这里，来跟我练习武术？你要实话实说，我一定有相当的办法。”
陆贞一听，慢慢站起来，就把自己父亲如何被邱雨战败，一气身亡，自己的哥哥被邱雨一掌震死的事说了一遍。又说自己立意要练成武术报仇雪恨，怎奈不得明师，后来听一个马二爸的说你老人家武术精奇，小子我才弃家背母跑到这儿来的。陆贞一口气说完，老头子一听，哈哈大笑，说道：“陆贞，听我告诉你，你知道你父亲同你兄长是怎么回事吗？”
陆贞说：“小子我那时太小，知不清楚，所有的这些事，全是听我母亲对我说的。”
老头子说：“你别看你不知道，我倒知之甚详，听我对你细说，你就明白了。”于是，他就把陆天霖同陆元的行为细说了一遍，又说道：“武术这种技能，练成了以后不是用它欺人的，也不是用它任意胡行。第一讲的是道德人情，抑强扶弱，杀奸诛恶，去暴除残，这叫作侠义的天职。尤其是采花作案，更为江湖的公敌。所以说练成武术之后，做事须本良心，己所不欲勿强施于人。这样，这个武术算是没有白练，在江湖之上方能落个侠义的名声。无论是什么人所作所为背了人情天理，我们必须破除情面出面干涉，就是自己的亲父兄，也须对他不满，虽不能同他反目，也不能顺着他的心意任意胡行。实在无法挽回，只可自己一躲，暗中对那被害的加以救援，这才称得起是武林中的义士。还有一层，比如说有一个人，同我有仇，但他的做事合乎人情天理，这个事眼看要坏，我们必须要或明或暗，用力扶助他，不能因为私仇，坐观成败，这方称得起是侠客。你想想你父兄所作所为要是不背天理人情，那光明正大的人物哪能同他为仇作对呢？再说邱雨这个人，我早就知道，他们七个人江湖人称七雄，既是江湖人称侠客，当然人格很高。你的父兄所作所为如若光明正大，无论如何邱雨也不能对他加以仇视。因为你哥哥在各处仗势欺人采花作案，所以邱雨去找你父亲，不过叫你父亲管束你哥哥。你父亲如果当场认错，也不至有意外发生。不想你父不明道理，心地糊涂，溺爱不明，一意护短，所以才当场动手，以致你哥哥被邱雨一掌打死，你父亲败在邱雨掌下，气愤身亡。你想这能怨人家邱雨吗？这个仇漫说不能报，就是能报也报不了。因为什么呢？你想邱雨人称侠客，江湖号称七雄，你真要找他寻仇，不晓得有多少正当英雄出头相助。就按我说，不知道便罢，如若知道，也得出头维持。我可不是护持邱雨那个人，我护持的是人情天理。不能说因为你跟我练艺，我就庇护你。你真要有志气的话，就赶紧把这个报仇的心，丢在九霄云外，回到家中好好上进好学。不然的话，你再按照你父兄的那种行为，就是你练到剑仙的地步，也难保你不命丧人手。你听明白了，因为采花作案是江湖公共的敌人，心地糊涂自然难同正人接近，剩下你自己孤孤单单，不遇能人便罢，一遇能手，不死也带重伤。你听明白了我这话，你就知道，武术不是容易练的，练成了错走一步，老师先不答应，就不用再说别人了。因为门户之中出了败类，自己焉能不清理门户呢？再说要没有二三十年的工夫，也练不成。咱们这个庙里苦得很，除了卖菜吃饭，连一点别的出息也没有。你小小的年纪，再说又是少爷出身，哪能受得了这个苦呢？依我说，明天打发人送你回家算了。”
陆贞听完，连忙说道：“你老的话我听明白了。我父兄之死，完全是因为他们行为不正，才惹得人家找上门去，那算是祸由自招。至于报仇，我是不敢再想了。可是小子我自幼喜爱武术。你老想想，那些平常的老师，我还用力尽心地去练，何况现在见着你老人家，我怎能空手回家呢？再说辛苦一层，不是有句俗话吗？要学惊人艺，须下苦功夫。你老放心吧，我是什么全不怕，别说二三十年的工夫，就是由小练到老，我全能办得到。总之一句话，练不好我决不回家。请你老人家把我收下，就是每天叫我挑水浇园子，我也愿意。请你老人家一定把我收下。”
其实，陆贞自从头一天来到这儿，老头子就知道了。不过他怕小孩子家一时高兴，后来闹个半途而废，还不如不练，所以只推不在家。一晃好几个月，每天打发徒弟暗中调查，真要让他败兴回家，老头子少不了派人暗中相送。后来一看，孩子虽小，真有个横劲儿，直落到沿街乞讨，仍然百折不回。如若乍行讨乞，意懒心灰，受不了苦，乞讨回家，老头子也暗中派人送他。如今一看孩子真是毅力坚强勇往不退，不仅每天前来，连晚上也来此偷看。这些老头子了如指掌，不然，成了名的剑客，每日有人探看自己的庙宇，自己不知，岂不成了笑话？所以才暗中派人往陆家疃打听陆贞的身世，打听明了后这才露面。这几个月的工夫不过要试试孩子的品行如何。真要不收他，也未免辜负人心。
这天孩子一来，老头子就看见了，所以这才叫出徒弟们练武，好把陆贞引出来。不然的话，为什么单在庙外练呢？后来一瞧，他藏在松树底下，老人家不由得暗笑，才回到庙内，掌灯接客。这时跟陆贞一阵闲谈，他仍然雄心不退，老人家不由得心内欢喜，说道：“你非练不可就留下吧。但我这儿本是隐居之处，对于收徒弟练武，外面没人知道，千万不要走漏了风声。每日你随三个师兄锄田种菜，待个二三年后再说。”
陆贞一听真是喜从天降，连忙跪下磕头。老头子先吩咐徒弟到大殿点起蜡烛焚起香来，参拜祖师，算是收个关门徒弟。工夫不大，收拾整齐，然后带着陆贞，来到殿上。老头子先向上面两个牌位磕头，然后令陆贞大拜。自己坐正了，陆贞这才拜师。
拜师已毕，老人家又令他们师兄弟三人，互相见礼。老人家指着练剑的那一个说道：“这是你三师兄，姓斗名叫斗天仇。”又指着那两个年轻些的说道：“这是你四师兄，名叫成天翼。这是你五师兄，名叫骆天池。”于是陆贞又向三个师兄行礼。
老人家说道：“陆贞，你听我告诉你我们的门户。在最初，我随少林门中五空禅师练习少林拳术，所以这个祖师的牌位供的是达摩老祖。后来，我又随武当内家的超尘道长练习武当拳术，所以这个祖师的牌位供的是玄洞真人。为什么这个拳术有内外两家的分别呢？因为少林拳入手先以练力为主，武当拳入手先以练气为主，等赶到艺业成功之后，仍是异途同归。因为一个先讲操练筋骨，一个先讲调养脏腑，所以后人分成两家。我以为以操筋骨失之于刚，先调脏腑失之于柔，所以我综合两家汇成这一宗武术。你若加意研究不难成名于世。至于我们的门户也可说是少林，也可说是武当，因为我们与这两家都有渊源关系。我练艺百有余年，只收了你们这六个弟子。大徒弟名叫许天琪，因为他秉性不拘形迹，终日打扮成一个乞丐的样子，所以江湖称他叫作邋遢仙。现在大概也有六十多岁了。二徒弟名叫陈天智，江湖人称小猿公。他两个自从离了我足有四十来年了，所以也不知他们现在什么地方。你这三个师兄因为没有闯荡过江湖，所以还没有人知道。现在你是我的关门弟子。等到练艺的时候，必须用心练习。不然，你瞧我偌大年纪，百岁有零之人，一旦神消气灭，再打算练习可就晚了。现在天已不早，你们休息去吧。明天给陆贞换上一身干净衣服，今晚就叫他在西配殿住宿。”
次日天色将明，陆贞就爬起来，一瞧床头上放着一套青布衣裳，拿起一穿，刚刚合体。这时走到殿外一瞧，老师正在大殿前对着斗天仇说话哩！一看陆贞出来，老头子说：“你起来了，很好，跟你师兄去园子里浇菜去吧！”又对斗天仇说：“你先叫他干轻巧活儿，慢慢再做笨重的，不要太快了。”
斗天仇答应，这才带着陆贞一起出了山门，直向庙后走来。走了约有半里来远，前面是一大片菜园子，足有六七十亩，内中种有各种青菜。园子的四周，用许多的荆棘围着，上面还缠好些野花。园子当中有三间草房。二人进了园子，直奔草房。到了近前一看，五师兄骆天池，正在屋中收拾辘轳、绳子、水桶、扁担以及斗箕、柳罐等物，除了绳子外，其余家什均是铁的。
骆天池一看他二人来了，说道：“三哥，叫小师弟使那一对小桶好不好？”
斗天仇说：“用小的合适，日子长了再使大的。”于是拿过一条枣木扁担和一对小铁桶，说道：“师弟你就使这一对吧，先把厨房的缸担满了，然后再浇园子。”
陆贞一看这对桶，吓得把舌头一伸，暗道：“这对小的我也不一定能挑动。”这对铁桶高有一尺粗有八寸，光那铁板就有一寸厚。不用说盛满了水，单这对桶就有一百多斤，加上水连担子，真不下一百五六十斤。陆贞一看，暗暗想道：“这一定是试验我，看看我是不是诚心前来学艺，要不为什么我才十三岁，就叫使这样一对铁桶子呢？这分明是给我难题目来做。我要说担不动，准保是派人送我回家，还会说我少爷出身受不了苦。这不是难我吗？我是非干不可，只要累不死，准有成功的那一天。”
想到这里，他连连应诺，口中说道：“我可不知道厨房在什么地方，还得请师哥告诉我。”
斗天仇说：“你挑着水我领你去。”陆贞答应了，一伸手拿起扁担，把两只铁桶向膀上一担，不由得“啊”了一声，因为这对桶轻得出奇，连扁担也不过才十八九斤，完全出乎所料。斗天仇说：“你啊什么，大概是觉得家什太轻吧？咱老师说，因为你年岁太小，怕把你累出伤来，所以不叫你费大力气。”
陆贞一听暗道：“真是师徒如父子，刚拜了师，就这样疼我。”于是担起水桶跟在斗天仇后面来到井旁。井旁有个大石槽，内中一槽清水。井上安着一个八尺多高的架子，架子挂着一个大滑车、一条大绳，绳头上拴着一个铁柳罐。斗天仇说：“你就先在槽内打水吧。”陆贞连忙把水灌满了两桶，担起来一试，大约也不过五十来斤。好在自己从幼练武，练得力气倒是很大，所以这五十来斤的一担水他担着，还是满不在乎，口中说道：“师哥，领我走哇。”
斗天仇领着陆贞，来到庙东北角上，说道：“你把水放下，我告诉你。”陆贞把担子放下，就见斗天仇来到墙根下一个石台前面，用手在台上面一个银锭扣儿上一按。只听“咔嚓”一声，一块青石张开一尺见方的巢儿。陆贞近前一看，原来是一个方洞，洞底靠墙那一面有一个圆窟窿。
斗天仇说：“师弟你看这个巢底下那个圆孔，直通咱们厨房内的吃水槽。你把桶里的水倒在这个石巢里面，自然就流到厨房里去了。你可别尽往里倒，因为倒得太多了，咱们的厨房可就受不了啦！你千万记住了。井上那个石槽比厨房里那个石槽大一半。你每逢打水，把井上石槽里的水打出三停中的一停来，咱们厨房里的槽差不多正满。你真要把井上石槽内的水全打到这里，咱们厨房里面可就能捉蛤蟆了。千万记着，不然你担到庙里再回来，得走许多路。”
陆贞一听，口中说道：“谢谢师兄，我记住了。怎么不见四师哥呢？”
斗天仇说：“他上街卖菜去了。比如说，今天你四哥上街，我在家中照管一切，你五哥单管收拾园子。你四哥明天照管家务，我就收拾园子，你五哥上街卖菜，大家轮流值日。你是专管担水浇园，咱们四个，是各执一事。浇园也有秩序，你先把石槽打满了，再把石槽那头木塞一拔，那水就顺着水沟流到畦里去了。你再去看畦口儿，放完了一槽再打一槽，几时把该浇的浇完了，几时算完。每天一遍，浇完了你就休息，别的你就不用管了。”陆贞一听，连连答应。
从此，陆贞就成了担水浇园的园丁了。头两天虽然不多累，可是陆贞年岁太小，并且乍学做活，每天晚上膀子未免发肿，两手发烧。幸亏临睡的时候，他老师必定坐在床前，叫他躺在床上，周身替他顺气、顺血、顺力，曲胳膊盘腿。等到通完了，他不但不觉得累，反倒四肢通畅，十分舒适，不觉悠悠睡去。转眼一个多月，他有力量了，活儿也排住了，也不觉累了。就是水桶也换大的了。就是这个样子，一连过五个月，水桶每月一换，等换到头号的，扁担也换了铁的。
不知不觉，待了一年，陆贞已十四岁了，身体长高了，力量大多了，周身足有千斤之力。原来那个水桶你别瞧那么厚，中间却是空的，在桶旁边有小孔儿，每天有人往里装铁砂子，一个月装满。每天有一定的分量，比方说第一对桶装满了一百斤。第二对桶，不装砂子光空桶就有一百斤。每天照旧的分量往里装，等到第二对成功再用第三对。直换到末一对，光空桶加铁扁担就有六七百斤，再加上两桶水，不到八百斤也差不多。如若担着八百斤的东西毫不费力，这岂不有千斤之力吗？可是这个练法非守着老师不成，因为他能给你顺气、顺血、顺力，不然的话，那可就别这么练，一练非坏不可，因为没人给你周身顺通，略一用力，一定得大口吐血。就算你对付着慢慢练成了，你的力量也长不了，一旦不练了，那力量也跟着退化了，或是一上年岁，力量跟着退回去。因为这个力量，不经名师指导，它全浮在筋肉之上，由名师指导的这个力量可就不同了。
再说陆贞，这一年的工夫，虽然力量增加了，可是他老师一招也未教他武术。不但没教给他练武术，连他这三位师兄，始终也没瞧见过他们练武术。陆贞自己非常闷得慌，可又不敢问。这天吃完了晚饭，颜老先生对陆贞说道：“你先不要休息，到我这屋里。”陆贞一听连连答应，随着老师一同来到东配殿，一瞧在近面桌前放着两个蒲团。
颜老先生说道：“陆贞，你来到这里，已经一年的工夫，可是武术一招也没教给你，但是你练力的功夫已经有了根基。但是尽练力，不练气是不成的。今天起我再教你练气之法，练气成功，再教你练习内外两家的武术。”陆贞一听十分欢喜，连连答应。
老头子教他坐在蒲团之上，先教他静坐的功夫。这个静坐的功夫可不是五心朝天，而专是调神运气固精第一步的功夫。身体坐正了，盘上双腿头向上，双目微闭，心中免去了杂念，把口合上，舌尖顶着上腭，单用鼻孔调气。这叫作气顶。把气由鼻孔吸入，用意领导，过天突觉气往下行，直至丹田。先用左手微扶左肋慢慢下行至丹田，同时兜住外肾，再由右肋慢慢回至天突。同时再用右手微扶右肋下行，兜住外肾，气至丹田绕前阴至会阴穴，再绕肛门，由尾间上行，同时肛门微微上提，提过夹脊三关渡雀桥上走泥丸宫，经上星由鼻孔呼吸出气。行一周名叫一周天。左右手互撮互换呼吸一周而复始，九九八十一次。这个样子日期长了自然能够精神稳固。这是混元气第一步的功夫。隔日，一撮一兜，左右换手，九九之数，真阳不走。
这个气真要练成了，准可延年益寿。因为这个气要是通了，人身的任督二脉自然可以通了。任督一通，自然可以长生不老。所以道家有话：本来督任此身中，寻得仙源有路通，剖别阴阳维蹻界，调冲运带鼎炉红。这虽然近乎道经，可是武术练成了，自然无形中与道相合，不过一般人不肯用心去练罢了。
老头子教陆贞在子午二时打坐凝神，每日除了担水灌园之外，就是运气调神。转眼三年的工夫，陆贞对于练气练力全部有了根基。老头子这才令斗天仇教给他先练各种的大小架子，操练单手。不知不觉又是三年的工夫，各种架子同各种单手全部有了根基。老头子这才亲自传授他长拳短打十八般兵器，还有带勾的、带练的、带刺的各种兵器以及蹿纵跳跃、陆地飞腾等大小技术，闲时对他讲江湖的一切规矩。前后整整练了二十年，老头子真是倾囊相授。陆贞这时已经三十三岁，各种武术样样精通，最得意的就是一对短柄倭瓜紫金锤，每个重十二斤。
这天颜老先生把陆贞叫到屋内说道：“陆贞，现在你的武术差不多了。回想你十三岁千里投师，不避艰难困苦，可说是武术界的人才，也是你自己刻苦持恒所致。要打算成名天下非闯荡江湖不可，现在你的武术，虽不敢说打遍天下无敌，可要是遇见差不多的主儿，足可以应付自如，落不了下风。但是不可以武术欺人，你要谨记我每日传你的言语。想当初你父亲被害就害在糊涂身上，枉在江湖闯荡一世，落了个一气身亡。这可不怨人家邱雨不对，总算是祸上自招，我原先已经给你解说明白。所好者，你心地明白，也不用我多加嘱咐，最要紧就是行走江湖，要保住你自己的人格，那就算你给为师的露脸并为门户增光。你若不守师训败坏门户中规矩，我一定要取你的首级，决不能因为你是我的心爱弟子，姑息不管。就是我死了以后，你要知道，你五个师兄都是自幼跟我练成的武术，他们的武功，可说哪一种全比你强，也能替为师的取你的首级，绝不能给门户中留下败类遗笑武林。现在我的言语嘱咐完了，切记为要。你家中的母亲，自从你偷跑以后，终日想念，盼你回家。现在你武功的程度虽然还不高，也有七成把握。二十年来，你未向家内寄过只字片文，好在你母亲倒还健康，明天我打算送你回家，探看你的母亲。以后在江湖上闯荡个十年八年的，大小也立个名誉。几时愿意回来，几时再回来练艺。”
陆贞一听，十分难过，有心不走，又记挂母亲，这一走又舍不了恩师同三个师兄的恩义，勉强答应下来。到了第二天，老头子令斗天仇预备了一桌酒席，爷四个算是给陆贞送行。师徒五人吃了早饭，老头子在暗间里拿出一个包袱，打开一看，里面是两身白细裤褂、一件青绸子大褂、一双白袜子、一双黑缎子皂鞋，另外还有一对短把倭瓜紫金锤。那锤头有大茶碗大小，锤分六瓣，黄橙橙耀眼铮光。老头子说：“你先把衣服换上，我还有话说。”
陆贞换上衣服，老头子说：“今日一别，我无物可赠，我就送你这一对兵器，送你一个外号：赛元霸。”一伸手又掏出四十两银子，说道：“你本是回家，这点路费也足够你到家了。”
陆贞接过银子，跪在地上，谢过老师复又同三位师兄作别，差一点没哭出声来。老头子说：“我们这是暂时的分别，何必这样难过呢？到了家见了你的母亲替我问候，你这就走吧。”那斗、成、骆三位也十分难过，没法子只好催他起身。陆贞这才拿起包袱，收好双锤，带着银子，辞别了师父师兄，往外就走。那师徒四人，一直送出山门，被陆贞拦住，这才回观。