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这时天已过五更，东方将要发晓，出得屋来，宿露未消，野风扑面。焦老英雄遂令袁承烈略候，向老婆婆道：“你索性把这两间屋子付之一炬，免得狼子们重来，给他们做歇脚之地。”焦老婆婆答道：“我也想这么办，狼子再来了，教他们连一点形迹全找不着。”一边说着，进了正房，把灯台端起，立刻把纸窗全引着了。这种屋子，除了木就是草，立刻火苗子扑到外面。焦老婆婆走出来，这才各自上马。
冀北人魔焦焕，喟然叹息道：“这几间茅草舍，与我相伴了数年，今日断送了，这两间可爱的草屋，今生再不能看见了！”老婆婆接着道：“人生聚散无常，生死难测，这两间小屋子又值得什么惋惜。”袁振武却觉抱歉，若不是自己拖累，何致使人倾巢？连表歉疚，老夫妻只是一笑拦住。说话间各自上了马，离开已经起火的小屋。冀北人魔焦焕竟一马当先，不走大路，反奔了一股子蓬蒿没胫的羊肠小道走来。看这条小道，虽有路径可循，可是有的地方就全被荒草把路径隐去。所幸走没多远，天光已亮，袁承烈在先是不敢问，后来见走的道路越是荒僻，按方向说，实是背道而行，袁承烈遂问道：“老前辈，弟子实不知老前辈走这种荒僻小道，是打算投奔哪里呢？”
焦老英雄含笑道：“老弟不要着慌，这地方是一条捷径，只要出了这股小道，就到了博伦地面，佛力山的山口。只要入了佛力山，就是让那群狼崽子再追下来，教他依然失望而去。这片山里，崎岖险峻，他们就是有多少人来，我们亦无所惧了。我把袁老弟送得进了佛力山，我们再分手，我就放了心。你从那里再奔边荒之地，另寻寄身安善之所，还有什么可虑？”
袁承烈这才知道这位老前辈竟是为自己，绕走这种隐僻之区，为是既没有马匹行程的迹象，更可以出了虎林厅管辖的地面。对老前辈这种关怀照顾，真教自己感激涕零。走到辰时光景，才到了佛力山的北半部黄沙岭。果然这里越发荒凉，有时数里不见人迹。这座山尤其是危崖峭壁，榛莽丛生，一入这座山径，简直连个打尖的地方全找不到。又走了一天，到了傍晚时候，才在山坳里找着几个猎户簇居的所在，就在他们这里借宿。关东民风朴厚，只要是行路的错过了宿头，就可以在民家投宿，主人不论贫富，必食宿兼供决不至拒绝，不怕这家子是极寒素的牧家。食无细粒，房无余室，家中虽是妇女同屋，也不肯教客人露宿去。就是客人太多，他们也分送到四邻，实在热心无比。当时这位冀北人魔焦焕，带着老伴儿和袁承烈，投宿猎户家中。这猎户倚山而居，木石叠屋，倒还有空闲的住室。夜间这位风尘豪客冀北人魔焦焕，悄悄把袁承烈叫起来，立刻向袁承烈道：“袁老弟我们竟日奔驰，尽走这里崎岖的山道，直走到这种荒僻的地方，我们才投宿，你可知我的意思么？”
袁承烈道：“弟子思是为避着虎林厅的恶役们了。”这位风尘豪客焦老英雄点点头道：“你说的倒也不差，不过不尽是这个意思。我们天明后，就要各自东西，此后看个人的缘法，是否还有重聚之日，或者也许就此长别，竟成永诀。我若死在仇家之手，我这老妻也绝不独生，势必与仇家拼了命。老弟你现在虽然困在风尘中，早晚总有出头之日，我深盼你到处把眼力放开，也许另有遇合。这关东是英雄荟萃之区，草莽间很有些奇才异能之士，不过越是有真实本领，挟有过人绝技的，越不肯轻炫轻露，很是难求。所以我说得看自己的缘分遇合了。我来到这里的缘故，半为躲避虎林厅恶役，半为我们以后的打算。此处还是佛力山，可是已到饶河交界的地方，任他虎林厅的官役怎样不甘心，大约他也奈何不了我们。因为他没有海捕公文，不能越界来找迹我们。你在这边荒暂避一时，历来官家的事是吏不举官不究，只要时日一久，就不要紧了，你此后就用袁啸风的名字寄身边荒，谅不会有人窥破你的行藏，自己再处处多谨慎，能够在潜踪避祸期中，加意细访得技击名家。武林前辈，一样能够得着一身绝技。何况你原有的一身功夫，已非一般平常武师所能望其项背，若能再给武林前辈有精练武功的一指点，就能有深奥的造就，那时得偿夙愿，岂不因祸得幸。这里有点零碎的银子，一共有二百余两，老弟你把它带着，节省着用，也能花个一年半载的。这是我们夫妇一点意思，你收起来吧。”
袁承烈见骤遇人魔这样慷慨之情，出于意外，不禁感激涕零，站起来道：“老前辈千万别这么办，弟子与老前辈贤伉俪萍水相逢，既蒙不畏强顽，拔刀相助，使弟子免遭缧绁之苦，弟子感激老前辈已铭心刻骨，没齿难忘。弟子本意是要追随老前辈左右，一来稍报鸿恩，二来也可以多受些教益。只是老前辈自身有仇家未能解决，弟子纵有报效微忱之心，只是弟子武功太浅，历世未深，此中情形，难测高深，所以只好遵从老前辈的指示，暂时作别，变名避祸。弟子萍水相逢，受恩深重，涓埃未报，心中本以难安，并且弟子囊中尚有余资，哪好再领老前辈的厚赐，请老前辈收起吧，弟子还有用的，弟子心领了。”
这时焦老婆婆，眼望着袁承烈，带着十分亲切的神情说道：“承烈，你这话就说远。实不相瞒，我们老两口子，自从避祸辽东，所有从前的同门师友，江湖同道，多亲近的朋友，全都一笔勾销。我们夫妇直等于已脱离这个世界，我们也不愿再和泛泛的人来往。这几年真如陷身绝域一样，如今忽然与你相遇，一见面，我们不知不觉，就好像天涯做客，困厄异乡，遇见亲丁骨肉似的，说不出来的那么安慰，你说这不是缘法么？所以我们早商量定，不能教你落在他们手里。其实你和我们一面没见过，只不过与我们的老友王奎有些渊源，可是我们觉着要教你受髭发之伤，就对不过你和你师傅了。你不应再和我们作假，你身边所有，不足百金，还连你那只银铸的水壶算上；你以后寄迹边荒，谁也保不定什么时候就有安身寄命之所。你也许二三个月就有了遇合，也许三年五年找不着托身之地。并且你出身富厚之家，虽则流落江湖，尚没走入歧途，你一个窘住了，就怕寸步难行。不怕你笑话，我们却是生财有道，我们手头一紧了，还可以照顾照顾贪官污吏、土豪奸商。所以你身边总要多富裕备些用资，以备不虞。你也在外飘游这几年了，难道还没见过异乡做客，举目无亲，好汉无钱。寸步难行，是一点不假的。你想我们对你这么关心，人各一方，各难相顾，我们不替你打算了好，教我们老两口子怎会放心，承烈，你快快收起来，到了大铁甸上，兑换些金子，以便携带。你再客气，反教我们难过了。”
袁承烈自从双亲见背，为兄报仇，浪迹江湖，天伦之乐早就被命运剥夺净尽。每每走在各处，有见人家母子兄弟，未尝不艳羡殷情。只有暗暗叹息而已。如今在逃亡身背大祸，逃到荒山，居然有这位老婆婆情同慈母，殷殷爱护，不觉触动身世飘零之感。自己虽是历来心肠硬，性暴，不惯温婉的酬报，此时竟被这焦老婆婆一团热肠感化过来，两只豹子眼中，几乎落下泪来。真是英雄气短，儿女情长了。遂往二位老前辈面前一跪，叩头拜谢。焦老英雄忙说道：“承烈，你怎么又这么俗的起来，你我还提得到谢字么。”
当时袁承烈叩头起来说道：“不怕老前辈见怪，弟子在故里时，家道小康，还有些财产。自从与豪强结怨，家产一败，变卖最后仅有的一点产业，弟子在外漂流这几年，倒还没窘住过。弟子落魄江湖，说不起挥金似土，但是江山易改，秉性难移，总还没把铜臭看重了。弟子不是谢的老前辈赏赐，弟子衷心感谢老前辈这份热肠。老前辈拿我当子女看待之情，弟子此生但有一息，决忘不了，现在浮泛的话不便说，也不愿说。只要弟子不葬身边荒，稍有寸进，定当重报。弟子这里依实地收下了。”
这位风尘豪客才含笑点头道好，又嘱咐了一番，令袁承烈把银两放好，复说道：“我们分手之后，你只走二三十里，就出了佛力山的边界。这五匹牲口，我们本想全教你带走，只是我们想着，嗣后或许还有用它之处，所以我们还是留两匹，你牵三匹走，到了城市的地方，你把它全卖，不论贵贱合算不合算，越紧脱手。论起来你本可留一匹自己骑，不过你要知道这是官家的牲口，莫以为这一带牧场又多，一样皮的牲口多着呢，绝不会有人来认。你不知道，这种官马，在髭毛底下，或是马腋子里，马毛上已烙有火印，只是日子多了，毛长起来不细看不易看出来，但是凡事不宜太大意了，总以谨慎为是，不要因小失大。”袁承烈道：“那么索性老前辈还是照样地带五匹走吧，还得驮行李呢。”
老婆婆笑道：“你哪里知道，我们得穿山而行，不能再骑牲口，只有两匹驮衣物行囊就足行了。”袁承烈只得遵命。这时天已到了五更左右，全把包裹打好，袁承烈自忖前路茫茫，不禁一阵阵看着两位老前辈发怔。这位老婆婆几次对袁承烈欲言又止，有两次老婆婆凑到焦老英雄面前，眼望着自己，低声向焦老英雄耳边说话，焦老英雄只是摇头。这位老婆婆遂不再言语，立刻预备起身，一会儿天色大亮，焦老英雄等遂略事梳洗，这里的猎户已然在晓色朦胧中进了山。只留下一老一少，一个是看家，一个收拾兽皮。焦老英雄厚酬了猎户，一同起身，原是打发袁承烈先走，应在离开猎户家里一箭多地的一段山道上分手。袁承烈惜别情殷，哪肯就走。袁承烈在先只是念到这位风尘侠盗，陌路相逢，慨然相救，得脱虎狼官吏之手，全仗他们老夫妇之力，已是感德难忘。自己本想从此追随这位侠盗身旁，不再作别图，虽明知自己也得归入绿林，自己也认了命，反正不做伤天害理的事，本着真正侠盗的行径，劫富济贫，锄强救弱，未始不是英雄好汉的本色。并且这位焦老前辈名重武林，一身绝技，自己想要虔诚敬奉，绝能邀的他眷爱，传授几手惊人绝技，一样能够到旧日师门，一显身手，吐一吐当年受辱的恶气。自己主意打得虽好，看他老夫妇的口气，对自己倒也垂青，无奈焦老前辈有难言之隐，他老人家是避祸潜踪，环境跟自己相同。可是老人家还有仇家，已经寻到辽东，不久就要一拼生死，绝不容第三者参与其间。有这种情形，把自己一番热望又化作寒水，自己也不敢过切要求，恐怕爱之足以害之。只抱定只要自己不埋骨边荒，能立起一点事业来，定要报老前辈的大恩。这番心意，可全是在未到佛力山以前打的主意，及到了佛力山黄沙岭，这一路上，焦老英雄不过推诚相与，把以前的隔膜全无。唯独这位老婆婆有如慈母一般，对自己从不知不觉中十分的爱惜亲切，自己不由也怀了十分依恋之情。若说是短短的时间，哪来的这么厚的情感，这真得说是有宿缘了。从黄沙岭猎家一起身，袁承烈就觉着像是当年在故乡决定别离故土，愤走辽东，留恋家乡，不忍别去时的情况。自己只不愿就这么分手，当时全是牵着牲口，到了这条山道上。焦老英雄挥手道：“承烈老弟，咱们再见吧。”
袁承烈凄然说道：“老前辈，好在你老的去处尚远，你不论如何不愿意，也教弟子再送你几步行么？”焦老英雄见袁承烈这种情形不忍再拒，可是看袁承烈那种英勇刚强的相貌，竟令有这么厚的情感，殊出所料。自己是心里也不愿把他打发走了，也是事不由己，徒唤奈何。遂想了想，看了看老妻，点了点头道：“好吧，盛情难却，我们再共谈一程，好在这段还平坦，走吧。”袁承烈欣然相随。果然这段山道倒是好走。一边走着，焦老英雄不住指点着这一带的山形地势，以及入山深处，哪儿可以樵采，哪儿是猎人常到的地方，只是绝不提自己去的道路。且谈且行，走出约莫有二里多地，前面是一道高岗。冀北人魔焦焕停步道：“袁老弟，俗语说得好，送君千里终须别，不要再送了。”袁承烈道：“老前辈，何必忙呢，这次一别，后会无期，让弟子送过岭去就是了。”冀北人魔焦焕眉头一皱，方要说话，被老婆婆拦着说：“承烈，你是一片好意，只是他不愿你再往前走，因为前面尽是崎岖难行的山道，一个记不清，就许迷了路，岂不是反而不美了。”
袁承烈见冀北人魔焦焕老英雄，神色上已有不悦之色，忙说道：“既然是老前辈不愿弟子再送，弟子谨遵老前辈之命，咱们再会了。”当时这位老英雄点了点头，走出几步，到了这道岗上。袁承烈结牵着三匹马在岗下怔着。眨眼间，焦焕和老妻已下了这道山岗，袁承烈把这三匹马的缰绳全往一处一结，飞步上岗，到了上面。只见那老夫妇已奔了一条曲折难行见的草径，所经过的地方，尽是一排排的小树，和高与人齐的荆棘和荒草。跟着再看时，这老夫妇已经被丛蒿榛莽蔽住。
袁承烈张目远望，想不到二老竟这样走去，突然不辞而别。不住叹息着，退下高岗，自己懒洋洋地骑上一匹马牵着两匹，竟从原来的道路走回。顺着那平坦的山道，奔山外走去。走出也就是三四里光景。这一带难是不难走，只是已在佛力山中央地带，哪有个人影子？只有一群群奇狼怪鸟，不时被袁承烈的马匹蹄声惊起，再也看不见别的。空山寂寂，在道上走着，心中十分闷倦。赶到又走了四五里远近，眼前见是一片树林，山风吹处，唰啦啦时起繁响。袁承烈将将转过这片树林，突听得身后高喊，有人招呼：“袁承烈慢走，我还有话吩咐。”
跟着一扭头，只见从树林坠下一人，正是冀北人魔焦焕的老伴儿焦老婆婆。袁振武从见她老人家面起，就没见她正式施展飞腾绝技，这次看得清清楚楚，敢情这夫妇二人全是一身绝技。只这种轻飞迅捷小巧的功夫，已非常人所能望其项背。当时这一声非同小可，忙即翻身下马，抢步上前，口尊：“老前辈追踪弟子，可是有什么吩咐么？”
老婆婆来到近前，止步站住，依然是老态龙钟之色。这位焦老婆婆虽是追赶自己这么远，这般年岁，居然气静神宁，呼吸匀停，丝毫不带奔驰的迹象。莫说自己比她老人家，相去何止天壤，连身负三绝技的太极丁，也没有这么纯的功夫，不由越发惊叹。焦老婆婆道：“承烈，你可不要把我们夫妇的心意看左。听我把口风说与你，可不准你随意胡来，那就辜负我们待你的心了。”袁承烈见焦老婆婆这么远地奔来，定于自己有要紧的话，遂满口应承道：“老前辈放心，弟子一切事唯命是从，绝不敢妄自主张，请老前辈指示一切。”
这位焦老婆婆立刻说道：“承烈，此次我们匿迹荒山，并非专是避仇躲祸，不过现在就着敌人未来之先，略事预备。跟你分手之时见你依依不舍之情，令人心感。我们也深盼事完之后，早早与你相聚。你可要记我们告诫，不可忽视我们话，不到教你来时，可千万不要来。我们此次从佛力山黄沙岭，沿着那条孤岭往东下去。走到岭头，约莫有十六七里，那地带越发荒凉。那里有一片松林，横阻着往东去的道路，看着是无路可通，可是只要方向不弄错了，穿着松林往正东走，只有三里多地，就可以穿过这片松林。若是走错了方向，不论往哪边走斜了，也不易再出来了，过了这片松林，就是佛力山最高峰接天岭。到了接天岭，再往东南不足二十里，便是千豹峰。那里是此山野兽最多的所在，我们就在那千豹峰落脚，你在半年后，如果思念我们，可去寻找。届时我们如能尚活在尘世，必是已把强敌克复。倘或寻不到我们，必是已经埋骨荒山，我们只可来世再见了。你可要听从我们嘱咐，不可早去，去时必酌准了早晚时候，你能够依从我们的话么？”
袁承烈一听有了指望，正悲喜交集，立刻答道：“弟子蒙老前辈推诚相待，敢不拜命。弟子谨遵老前辈的嘱咐，半年后，到千豹峰相见。但愿老前辈逢凶化吉，遇难呈祥，能够令弟子追随左右，弟子于愿已足。”焦老婆婆立刻把手一挥道：“对！相见有日，去吧。”跟着翻身一纵，捷如飞鸟，没入深林，转眼无踪。袁承烈欣然自慰，想不到有这种遇合，立刻打定主意，现在既已知道这位老前辈的下落，倒不必忙在一时，现在要是跟踪赶了去，就许好意翻成恶意，招他老人家的厌烦。听他老人家说过，他的仇人找来，总得在三个月左右，自己这时先往边荒一带转一周，如有所遇固好，届时自己悄悄赶去，虽不能助他老人家一臂之力，自己能够不露面还是不露，暗中也见识见识老前辈的对头，究有多大本事，致令名震江湖的焦老前辈夫妇那么重视。万一自己有可以相助的地方，也许暗助一臂之力，不致就会找老前辈的招恼。
袁承烈打定主意，遂先赶奔饶河州。到那里落店时，用袁啸风的名字落店簿，教店家把两匹马给卖掉。稍住了两日。仍然起身往北走，到昂甘喀兰山，奔河套，绕边境，到处访寻武林名家、技击妙手。只是一晃二个多月，不只毫无所遇，反倒一再扑空，教自己十分灰心。每到一处，自己必要向人打听当地谁是武林前辈，哪里有好武师，虽不能到处有，可是随便到一处，总可以听到人谈论，某人武功怎样好，以什么兵刃成名，曾经跟已成名多年的老武师较量过，两人才打了个平手。如此听来，关外练武的人不能算少。说的人又绘影绘色，形容如真，袁承烈在先听到有这种能人，岂肯失之交臂，满腔热望扑去。赶到一见着，不是徒负虚声的把式匠，就是盘聚当地的匪棍。袁承烈连着撞到几处这种路道，渐渐明白了盲目访求能人，不啻缘木求鱼，白落得一肚皮闷气。更知道真有非常本领的，绝不会这么轻炫轻露。像荒原所遇的冀北人魔焦焕，名震大河南北，不是自己被官役赶得误投他家，哪会知道住在那荒野里的卖馒头的老贫婆和病废的老人，竟全是风尘侠盗呢。
连连碰壁渐渐灰心，轻易不再做那种冒昧的举动。一晃已是深秋，塞外天寒，在边荒游落得实觉意味凛然，心中计算起来，已距焦老英雄与仇家会面的时期不远，遂决计投奔这位老前辈。如能收留，多少传给自己一点武功，也不枉游荡了这几年，遂从边荒折转来，自己仗着有一骑快马代步，免却许多劳顿。
这天来佛力山境，自己一想，当日焦老婆婆赶来，虽是把地势说与了自己，说是他夫妇在佛力山人迹不到的千豹峰隐居，虽则是有了地名，可是明明说是那里见不着人迹，连猎人错非有纯功夫，或是走迷了路的，误撞到那里，终年不会见到人迹。那么自己去了，深入这种荒山。没处打听路道，能否到得了，却是个疑问。万一找不着，再把道路走错了，定有想不到的意外危险。此行实是拿命去换未来的前程，自己必须有个预备才好。袁承烈想到这里，这匹牲口还是不骑的好，倘或到了山深处，只宜步行的地方，反为牲口所累。打定了主意，遂在佛力山口外，把牲口卖掉。自己在店中把干粮预备一袋，除在东边鲁家园子带来的十香鹿脯，又买了些可以收存放的干菜，全打点好了。自从身到塞外，虽则没遇上有奇技异能的人，自己可不敢轻视道中人。就是遇上几个跑江湖糊口的，以武勇标榜，徒负虚声的，也是敬而远之，不敢随便轻视，故此绝不肯把自己有武功的形迹，示露于人。连兵刃全不预备，只用一柄手叉子，作为护身之用。结束好了，背起包裹，随即起身。
入了佛力山，时序已深秋。关外气候特别冷，山里头尤其山风凛冽。袁承烈虽则来到关外数年，可是在酷寒的时候，还没在荒凉山径里走过。此时未入严冬，自己只有一身初冬穿的棉衣，又因为身边带着干粮，衣服太多了更觉得麻烦，更觉没有多日耽搁，索性容到有了准安身之处再置备，这一来可上了当。进山的第二日，山里的风起，已觉得有些衣服单薄。但因边山一带还有人家，一到日没时，早早投宿，还可御寒，也不甚觉酷冷，投宿时，山居的人除了樵采的就是猎户，人家见了他这种行装神色，未免有些怀疑，遂向他盘问进山来做什么，袁承烈只说是自己有个胞兄，在这佛力山当猎户，这是找他胞兄来的。别人看他情形可疑，好在投宿时还规矩客气，遂也不再追问，只说若是有投奔的地方还可以。因为他穿的这身行装，倘若一变天，非冻坏了不可。等到入山以后，全是贫农人家，就是袁承烈想置办这些衣物，也没处置买去。袁承烈赶到找到黄沙岭，已走了三天。其实道路并没那么远，只因从北山口入山，道路全走错了，所以多走了许多冤枉路。
赶到一过黄沙岭，便没有常行的山道，树木丛莽，满山谷里到处阻滞得无法穿行。岗峦起伏，仅仅有几段樵采的小径。赶到入山愈深，连那继续樵径全没有了，路上崎岖，更加难走。赶上晴天，有太阳照着，还不显怎么样，一赶上山风大起，日被云蒙，居然比内地的严冬时候还要冷。袁承烈十分后悔，入山时只顾了预备干粮，却忘了这一带气候很冷了。有心转回去，又想到这种难得的机遇，自己怎好白白错过，遂打定了主意，不论受多大艰难困苦，也要拜见这两位老前辈。自己遇到实在太冷的时候，拣那平坦的山道上，练一趟拳，立刻把身上的血脉活开了，稍觉可以御寒。赶到过黄沙岭的第三天上，才找着那片松林。自己觉着方向并没走错，可是按那日老婆婆所说，度过黄沙岭，不过十六七里的山道，就是那片松林，怎的已经走了两天多，还没见松林的影？这真是怪事。可见山行最是困难，明明方向走得不差，无奈心想往哪里走哪里竟是绝涧高峰，没有通行的道路，任你多么会辨方向，也教你走迷了。
袁承烈又走了一程，赶到一入松林，袁承烈越发步步小心，不敢丝毫大意。只是此地人烟绝迹，松林连绵，全是千百年来无人采伐，有的年代久的，竟有数抱粗的巨树。上面的树帽子又大，遮天蔽日，有时好几箭地见不着天日。容得有露出天光的地方，再辨方向，已错走了好多道路。袁承烈自幼生长富厚之家，虽然身入江湖，总是没吃过多大苦，此时走到这种荒山里衣不御寒，饮食无地，夜宿山崖古洞，说不尽的苦况，时时得提防猛兽。好容易走过了千百年的松林，山路益形险恶，气候愈冷。自己心想照着老婆婆所说，必须到了接天岭，再走二十里，才到千豹峰，他们夫妇就在千豹峰下匿居。若是按平常行路，不过走半天就可以到了，只是天公有意给袁承烈加些苦了吃，才出了松林，天上阴云密布，朔风凛凛，颇有严冬景象，袁承烈原本想到山道难行，自己计算到新走的山道，最多不过三天。还算是没少预备，所事的干粮尚够五天用的，可是在边疆海口，带了两小匣鲁家园子的特产，十香酱鹿脯，这种路菜是东边的特品，不仅终年不变味，就是最热的三伏里，也绝不会坏。当时本打算没有别的孝敬老前辈，想到老前辈，山居不便，伙食一定很难得的。东西虽薄，总还用得着，这种江湖人，必要投其所好，这点东西带去，虽不值钱，定能稍博老人家的喜欢。这一来无意中反倒救了自己的急，走到第六天上，所带的干粮已吃完，只好用这鹿脯充饥。自己觉着方向没弄错，可是怎么走了一天只不见什么高峰。袁承烈此时十分懊悔，心想要早知这样，怎么也得行装食物预备全了，这一来天上降雪，一个找不着这位老前辈，不饿死也得冻死，不过现在后悔也有些来不及了。遂冒着飒飒的寒风走着崎岖的山路往前行，登崖，越涧，有时道路不通，真得攀藤附葛，这样翻过两处崇岗深涧，心里蓦地一松。见数箭地外，一排插天高峰宛如屏障，这种情形必是插天高峰无疑了。当时的精神一振，也显着道路好走多了，但是刚一松心，天上的阴云越发沉了，赶来到离峰最近一道山岭上，这里一丛的小树，一人多高的荒草，倒足可以藏身。遂先从密箐中往前试着察看。只见那岭下形如一片广场，比他藏身的地方矮着两丈余，只是这片地方十分奇特，除了一丛丛的参天古树，就是棱棱的石笋，犬牙交错十分难走。在高峰下，形如一面城墙，上面挂了不少积雪，虽是将到严冬全草木枯的时候，但是这一带多耐冷傲寒的树木，松柏树仍然是绿生生得十分古茂，地上的荒草，虽色枯黄，只因没人去芟治，依然是乱蓬蓬的遮蔽着道路。这时袁承烈仔细查看了半晌，只见下面寂静无声，不似有人到过这里，可是凡是行人的地方，地上除了突起的石棱，所有较平坦的地方，满似有人修整过，袁承烈在这因为离着峰下，还有二十多丈，又有树木荒草遮蔽着，不能把峰的全貌入目。想要下去，见往峰下去的道路，除了明现着的一道斜山坡，别无道路可以下去，只是峰下又不见人家，似乎可以下去察看察看。自己想到已经食粮断绝，尽自耗下去，危险实多，遂不再顾及一切，从一丛茂草往外移身，就在身形刚要出这隐身之地，突听得离开自己面前约有十几丈远的一片小树丛中，唰啦的一响，袁承烈听觉灵敏，急忙缩步，向那边察看，只见树丛中隐约是两人，全是一身青衣。身形很是轻快，一晃就看不见两人的踪影。袁承烈和冀北人魔焦焕夫妇相处的时候虽然很暂，可是因为彼此间一见如故，所以心目中已存了两位老前辈的影子，此时林中人虽只一瞥，可是已认定绝不是焦老前辈的踪迹，自己心里一动，两足轻步隐蔽着身形，从密箐中往前进身。察看在转过对面那片树林的一角，竟看见两人竟从那片林中窜出。这时暗中已然看清，两人是一老一少，老的可不很老，少的也不很少。这个老的年约五十上下，身形瘦不露骨，黑乎乎一张脸面，目射英芒，两撇燕尾黑髭须长不盈寸。身上搭着一个长约三尺的包裹，身形矫健。那个少年也有二十六七岁，细条身材，只是眉宇间颇现奸猾之色，也是身上搭一个长形包裹，两人先后施展身手，只一点地，腾身跃起，窜向另一丛林木里，身形立隐。袁承烈一看那两人举动，觉两人实非平庸之辈，遂更加了一番警戒，自己伏身在这片荒草丛中，唯恐出了声息，惊了来人，自己一挪动，这片荒草必要发出声来，必要等待那山风过处，草木全受了摇动了，自己才借势往外移动，待了很大工夫，突然离自己站的地方，只隔着丈余，荒草唰啦的一声响，这一下把袁承烈惊得几乎出了声，想不到这两人竟同时也窜进荒草里，这真是突如其来。袁承烈生怕两人，只要往这边一凑，自己非被他发觉不可，并且自己又不能在这时躲避，只要一有声响，绝瞒不过这两人的，索性伏下身法，静以观变，那两个人伏了不大工夫，那年轻的忽地低声发话道：“师叔，他们分明在这峰落了脚。就那岩洞中情形看起来，一定是在这里住了很久，他们绝不会离此他去，可是怎会没有两人的踪迹呢？”那年老的也悄声答道：“我不是嘱咐你了么，沉住了气，这两个老鬼不是容易应付的，所幸那老鬼还没离开拐杖，洞门里那根棍子，不是已用坏了一根木拐么，现在没在这里许是因为已有了雪，恐怕往后食粮断绝，再见不着野兽，岂不把两个老家伙饿死。所以他们尽自不回来，许是搜索野兽，预备冬粮，我们无论如何，也得暗中先察看他们一下儿，我们绝不能冒昧下手。”
那少年略一沉吟道：“师叔倒说得不差，可是我总犯疑惑，我听我师傅说过，这两个老怪物，足智多谋，十分扎手。别是再弄什么花样，强龙不压地头蛇，这里他虽也是客居，可是总算早在这安下根，我们是人地生疏，别再着了他的道儿！”老者道：“他们的诡计不可不防，可是谅还不致就让他制住了咱们，我看咱们无须在这耗着，咱们还是回那里歇着去。”
说话间两人身形移动，不一刻已离开这片草丛。袁承烈始终屏息等待着，更看准了他两人的去路，自己容这两人走远，转过了一片树林，遂轻身纵跃，跟踪过来，只见这一带的树林后，是一片较高的危崖，袁承烈到了崖顶上，慢慢探身往后查看，原来那两人竟自在崖后一座石穴里存身，袁承烈只伏身看着，只见两人把身上的包裹解下来，放在身旁，各据一块巨石坐下，那少年却从石洞里提出一只荆条编的提包，从里拿出两只水袋，一个盛食物的软包，里面盛着腌肉、炒米、馍馍，各提着一只水袋，且啖且饮，十分惬意似的，一阵风吹来，吹过一股子浓烈的酒气，袁承烈这才知道两人所喝的不是水，敢情是酒，莫怪这么凉天，两人越坐越热得面上全透着红了。
这两人在先只是尽力地吃喝，这时老的把水袋的口塞严放下，向那少年道：“我只怕他有个万一遇了意外，已经‘吐露点’可把我害苦了，你想那件东西，他们未必带在身边，必然隐藏在别处，两人一遭意外之祸，那件东西定然白白地埋葬在荒山里，我们恐怕再没有得他的指望了。”说到这里，那少年立刻眉头皱了皱，向那上年岁的说道：“我看还不至于落到这步上。咱们好在食粮足够耗个十天八天的，我们待着也是闲着，索性往后山再探一下子，倒是看看后山有什么地方，万一他两个已不在这千豹峰下，我们岂不是白等了么？”那年老的似乎无可无不可地站起来，那少年把地上放的食物全收进洞去，两人并不把包裹系在身上，飞身纵上崖壁，眨眼间没入荒林蔓草中，袁承烈容两人走了一会儿，自己暗中打定主意，遂踊身跃上崖头，这次却是分毫不敢大意，脚下全拣着草隙走，恐怕脚步太重了，把这附近的草践踏得太显出痕迹来，容易惊觉了雪中人，到了先前他两人坐的那儿见外面没有什么，那石洞原来被荒草遮蔽得只看见一片崖壁，不是先看着雪中人出入，极容易被蒙混过去，袁承烈到石洞口往里一看，敢情这石洞里面有一间小屋大，要是两人全在石洞里歇息，全得坐着。他们方用完的食物，袁承烈仔细一找，才找着，莫怪这雪中人一老一少，存置食物那么放心，不怕被野兽给饱了馋，原来洞内石壁上离地四尺高有一块崩塌的，正崩下一个石穴，里面能存许多物件，口上用一块重有二十余斤的巨石，堵在那里，任什么也钻不进去。