第三章
拦山救友

起解这一天，正当初秋七月二十四日，天刚破晓。府衙传谕净街，押犯出城。沿路营汛关卡，已趁三天的空，先期行文知照，“仰各一体严加护送”，因为是“案关钦犯要件”。华山孟英囚在槛车中，也不知一同起解的有几人，把他紧卡在囚车中，前面只有两辆囚车，在他身后还有几辆，他便看不见了。二百多名官兵解送，两员武官押护，弓上弦，刀出鞘，如临大敌，如槛猛虎，一路上格外关防。也再讲不起全案破获了，只就现获之犯，先解到都省，于是逢站打尖，遇镇落店，官兵必然先派妥员开路，十分小心，决不疏虞。于是第一日，一路无阻，当午打尖，到晚落店。第二日一路无阻，当午打尖，偶尔遇见了一个卖伞的小贩，当晚落店，又遇见一个卖伞的小贩。第三日出店起解，又碰见了一个卖伞的。官军登时大怒。赶过去几个兵弁，拿马棒一阵乱打；把那卖伞的打得抱头告饶，逃窜到一边去了。

到晚照常住店，占据一处大店房，大院舍。官兵连店门都把守起来。次日早晨登程，仍旧派出打前站的官兵，在头段路上开道。第四天一早，续走了一段路，行近荆山。华山孟英在囚车中，被初秋的骄阳，晒得头脑昏昏的，口干舌燥，有求死不得之苦。多亏押解的官役都不敢虐待他，一路上未致受辱。落店投宿，官役也是照样拿好茶好饭服养着他，唯恐怕要犯在路上有了不测。那受伤的两个难友，王立庸与冯朝佑，更是伤势危殆，全都面容惨淡，似要毙在路上。押解官人都很担心，省里委员裹伤随行，坐着安轿，当时跟带兵武官黎都司嘀咕了两次，要把犯人提出囚笼，另抓轿车押运。这省里委员正是在大堂受刺的那一位，当时受伤未死，被跟班背到后堂。事后经袁知府延医调治，虽未有早占勿药，却不致死在府衙。知府只受虚惊，已知此案毁了自己的前程，仍得坐镇府城，料理善后，故此只派吏目，随同省委，起押犯人。开囚车的话，吏目不敢做主，兵官也不敢做主，省委也不肯担沉重。此刻省委自己，却是坐在驮轿中，是襄阳府特给预备的。那带兵官和吏目都凑到省委面前，向他讨主意；因犯人的神色变得太不好，再有一两天，真怕死在路上。

省委受了伤，本已恼怒，认为这一趟苦差，险些丧命，有点怨天怨地。吏目向他请示，他摇头道：“我的差事，就在提取犯人进省，我并不管护犯人，你们自己看着办，就是犯人死在路上，我照样可以销差。”要开囚车，本是他的主意，现在他又这样说。带兵官黎都司不敢顶抗他，可也不悦，绕着弯子描说：自己奉命护送要犯，只要犯人不跑，路上也没人来劫，自己的差事便交代了。要说把犯人提出来，乃是好意，替大家设想，其实犯人死在囚车中，我们绿营一点儿也不受处分。那吏目也背后说出怨言，府台派我来押差事，差事死在半道上，只要不是服毒，不是自杀，我微末小吏，也受不到什么处分。如此他们几个人各把自己的责成推开，连官兵和捕快，也都有一番表白，都说责成不在我这里。其实他们全明白，犯人侥幸没事，大家都不落褒贬，犯人当真死在半路，他们全都咎有应得。可是破封皮，开槛锁，出囚犯，责任本来太大。空商计一回，结果还是催促囚车快走，还是不敢开囚车。

又走了一程，计程九天，已然走出五天。遥见前面路上，一带长林丰草，掩着一座小山岭。官兵前队穿林登山，省委兵官押着囚车在后，展眼来到山麓，再进便是盘山的栈道。山路随形逼窄，迂回盘旋而上，险如羊肠，车仅容轨，人刚并肩。前队小校返回来报告：“前山山势很险，槛车通行，请加小心。”黎都司早已看出山势险阻，策马回头一望，槛车七八辆在后，省委的驮轿更在后，忙吩咐帐下传令卒，向省委报告一声，也对护囚车的番役关照了一声。然后督队分两厢夹护，前呼后拥，往盘山道上开。

槛车由下而上，驾辕的马力不足，番役官兵慌忙过来，帮助着车手推挽。车手摇鞭打马，兵役在车后推送；山形愈耸，车行顿慢。……忽然间，后岭道山凹中闪出一个黄衫游方僧人，踉跄过来，合掌当胸，只诵佛号：“阿弥陀佛，施主老爷，善哉，善哉，贫僧要……”

要字没说出口，扑过来如狼似虎的兵役，老大马鞭马棒，照游僧劈面便打。其余官兵也一声断喝：“躲开，躲开！”

这游方僧竟不躲开，拦住了车前马头，一口一个阿弥陀佛：“贫僧要向施主募化一点东西！”一个小校喝道：“你们不要打出家人！喂，和尚，你偌大年纪，不要我打。你睁眼看看，这是什么事情，岂是布施你的人么？大野地里，你要募化什么？”

那游方僧哈哈一笑，伸手一指槛车，说道：“施主老爷，贫僧要向诸位募化这个……”

他的口气似乎要募化囚车，兵卒哗然：“这一定是钦犯的羽党！”齐声吆喝，扑过许多人，把游僧抓住。游僧并不支吾，一个劲地口诵佛号：“阿弥陀佛，阿弥陀佛！贫僧要向施主募化这个！”

省委在后边驮轿上看见，不由心中大诧，探出身来，仰面问道：“前面乱什么？”番役官兵一齐禀报：“拦山过来一个游方和尚，要向囚车募化，恐怕是钦犯的羽党。”省中委员忙道：“把他押过来，不要教他跑了！”游方僧不等推搡，竟口诵佛号，挨了过来。带兵官已然纵马赶到，喝问：“你出家人偌大年纪，你怎么作死？你要募化什么？你要募化囚车？”

这游方僧果然须眉皆白，年纪老迈，兵役拥簇着他，他一点儿不怕，直走到前面领队小兵官马前，口中仍诵佛号。兵官勒住了马，重复喝问：“你要干什么？”

老僧合掌道：“阿弥陀佛，出家人的本意，是要向施主老爷募化善缘。”说时又回手一指槛车，小兵官登时拔出刀来，喝道：“你再说，你要募化什么？”

老僧朗然道：“阿弥陀佛，贫僧是要募化这车。”

兵官兵卒互相顾盼，忙往四面寻看，道：“你你你青天白昼，你要募化囚车？”

老僧蓦地一张目，蓦地一合眼，合掌说道：“不错，然也，贫僧是要募化。施主老爷，贫僧年老，步履艰难，我是要向诸位老爷募个善缘。你们可不可以把贫僧捎在囚车上，把贫僧带过山那边去。贫僧老了，走不动了，这山道爬不上去了。阿弥陀佛，施主老爷，布施布施吧。我只借你们这车，爬上山岭，就够了。”

兵官兵役剑拔弩张，把老僧的突如其来，看成意外之变。不想瞪着眼问来问去，老僧要募化囚车，不过是募借囚车代步，好便上山。这游僧如此年老，想必是游方来到山坎，力竭半途，好容易看见有过路车来，故此拦路求告。这也是在情理之中，并非怪事啊。

但是，转念一想，如此旷山，如此荒野，前不着村，后不挨店，突如其来，会出现这样一个人物。僧人就便到处化缘，也从来没听说谁家僧道会向官人，冲着囚车，募求代步的。但是，再转念一想，如此荒郊，四顾无人，看此老僧，须眉皓白，而且是只身一人，寸铁无有。就便他是劫道的大盗，也不会人单势孤，只凭一己，硬向二百多名官兵手中，劫夺要犯。

但是再想到要犯身上，上次已被匪党闯衙劫过一回，如今一路行来数日，人人恐怕出错，可是竟未出错。现在正行上这凶险的山道中，正到了容易出错的地段，偏偏遇上如此的一个年老僧人，能够说他不可疑么？

押犯车的官人，上上下下，心中都有一番猜想。带兵官为防意外，厉声喝道：“胆大的僧人，这么不睁眼，还不快滚开，来人呀，赶开他！拖到一边去！”登时身边隶卒，蜂拥而上，把老僧拉拉扯扯，连推带打，往旁边赶。老僧竟仰面跌倒，哎哟不止，动弹不得。隶役们挥马鞭往起来打，老僧抱头哀叫，一口一个阿弥陀佛，身子躺倒处，恰恰阻挡囚车的通行要路。

正在扰攘中，陡然听山峰那边一阵怒吼声，深宏无比。群卒惊顾，声在林间。众人禁不住各相顾问：“这是什么叫唤？”一人说道：“好像是老虎？”蓦然间又一声大吼，细辨像虎啸，又不像虎啸。山腰间陡然有人哀呼救命。

群卒愕然，倏见一个美貌的短衣女子，从山坎斜坡飞奔过来，一步一跌，连滚带爬，且跑且回头，口中不住乱叫：“救命，救命呀，老虎，老虎！”

群卒惶骇，急道：“不好，真有老虎！”登时乱窜起来，挤成一团。小兵官和后面押队的黎都司也各吃惊，旋即大喝群卒：“快护住囚车，开弓，开弓！”队中有一马兵把总，有一步兵什长，武功有几下，立刻亮出兵器，喝道：“哪里有虎？”

那押队官黎都司，也是襄阳镇特选出来的好将校，把队伍调派好了，心神略定，急忙勒踏镫，摸了摸鞍下顺挂的枪，摘肩上弓，壶中箭，挺身一望道：“深山里面也许有虎。”群卒胆小的乱了一阵，胆大的抽弓搭箭，旋即亮好阵势。齐抬头往山坎上注目。那美貌女子磕磕绊绊，向这边挣命，是乘势往下溜，一滑一滚，两只脚朝了天，原来是一双大脚。众人的眼光由女人脚上越过去，直望到山坎高林中。林中吼声，越吼越近，众人侧耳细听，果然像虎啸。

那押队官黎都司，唔了一声，又转脸看囚车。此时前哨开路卒已越过山岭，往岭后走了。后队还在山麓，正往上开。那老僧还在地上，挨了打，泣哭撒赖的，不曾起来，群卒已无暇驱逐他，一齐看那美貌女子的惊慌挣扎。那女子虽然惊惶，心神不乱，到底向人多处奔了过来，远远地扬手喊叫救命。

这女子踉踉跄跄，直奔到黎都司面前，合掌求告：“老爷救命！”恰恰挡住马前。都司喝道：“女子闪开！”女子似惊悸亡魂，应声一晃，几乎栽倒。女子年少貌美，黎都司不免垂怜，讯问道：“可是有虎么？虎在哪里？”女子已然腰肢连闪，又扑到驮轿囚车中间，向省中委员磕头礼拜的哀叫：“老爷们行好吧，我爹爹叫老虎追上了。”

群卒不禁发问：“虎在哪里？”一言未了，随又听见一人大喊救命，果然是一个村老汉，背负小包，从林间断崖后窜出，沿山道往囚车这边奔来，一滚一跌，一滑一两丈，又一跌一滚，爬起来，涩着嗓子狂喊：“救命啊，救命啊！”跟着就在老汉现身处的后面，起了一声猛烈的大吼。

群卒惶然睁大了眼，凝视林边断崖。

那老汉踉踉跄跄，也向囚车这边奔来。女子狂喊：“爹爹，爹爹，快上这边来！老爷们，快行好救命吧！哎呀，老虎出来啦！”

又一声巨吼，突从断崖乱草之上，出现了毛毵毵大物，遍身黄毛黑纹，护犯之群卒与押队的兵官，各个一震，有的失声：“真是老虎，不好，要跳过来！”却还隔着断崖。

驮轿中的省中委员吓得闭了眼，却又瞪大了眼，催驮夫：“快快！”意思是快往回跑。

黎都司也害怕，赶忙地再吩咐群卒：“预备，放箭！”弓箭手一律搭箭。长矛队一律围护槛车。又命人催前队，赶快回来。但欲催前队，必须在断崖下通过，受命的小卒焉敢犯险？而且恐怕人近老虎，更惹得老虎扑下来，岂不更坏？

那老虎凭据断崖，斗大的头颅往下探，望见这边人多，好像也知敌己之情，往下一蹿，似要扑过来；相距稍近，又止步不动，反倒退踞在一块大石之后，蓦地仰头，大吼起来。

黎都司和部卒，见这虎刚一扑，立刻不约而同，唰的发出一排箭，自下仰射，距悬崖尚隔数十丈，当然射不到，全落在崖下了。那虎大怒，陡然人立起来，掉头发威，吼声如雷，又挨到崖边，那样子跃跃欲下。

逃命的老汉，就在崖下，吓得哎呀一声狂叫，失足跌倒，身子一翻，顺着山坡，骨碌碌滑下来，直滚到羊肠小路槛车停放处前面一段路，方才顿住。惊恐过度，好像不能言，不能动了；仰面拉叉，躺在那山道边。老虎立即垂崖下瞥，好似到口之食，必须扑下来，才能获到。这老虎把身躯一抖，重往下望了又望，拖尾张爪，一阵发威。那山崖上乱石被虎爪刨蹬得纷纷乱坠，夹杂着一声一声的吼叫，震耳欲聋。石块下坠，顺山道往下滚，群卒一看，竟有斗大的巨石，把当道通行之处阻住。

正是猛虎拦路，槛车不得通行。如要通行，必须把老虎打死，或者把老虎赶跑。

这老虎竟通人性，也知料敌，也知避箭，一路示威怒吼，反正不扑到利箭射程所及处。人与兽就此拒住了。

断崖下是老汉，像死尸似的躺在那里。囚车旁是老僧，也吓得一个劲地念佛。囚车前是美貌大脚女子，哀求官老爷救命：“你行好积德，教他们把我爹爹拉过来吧。他吓昏了，老虎一蹿就把他吃了！”

黎都司眉峰紧皱，正待发命夺路打虎，陡然又听一声长啸，其声凄厉。在断崖对面，也是一座断崖上，眼望不到处，又出了怪啸。群卒齐喊：“这边也有虎！”

虎字未绝声，对崖怪啸大作。这边断崖的虎犹未去，也应声大啸。群卒越发惊怪，正不知道这一啸，还要引来多少虎，若把虎群引来，全不得活。省委叫了一声：“快退回来吧！要命，要命！从来没见过这等事！”府中吏目也吓得黄了脸，连说：“近处一定有猎户，快传猎户来打虎。”群卒一齐恍然道：“对呀，我们只会杀贼剿匪，要打老虎，可是的，还得去传猎户。”但是猎户在哪里呢？谁去传呢？

黎都司忍不住怒道：“你们这些懦夫！你可知道人怕虎，虎也怕人。你们预备了，跟我上前，我不信，一排箭准把老虎射走！”

群卒全有难色。虎要是受伤，必要害人；虎不受伤，只怕射不走。黎都司一迭声催逼，忽然间哗啦的一声响，空谷传声，又有一种怪啸，骤有一个彪形赤面大汉，顺着迂回的山坡，绕从官军的背后，如飞奔来，大叫：“好畜生！我可捉住你了！”眨眼奔来，手提大铁椎，铁链很长，腰间还有虎叉，口还打着呼哨，滚滚如飞烟，将来打虎。

押队官人一齐大喜，全说：“是猎户，是猎户！”又一人说：“猎户快来，怎么才一个人，一个不够！”

一个猎户诚然不够，这里现形的是一只虎，听声分明是一对虎。对崖虎啸一声跟一声，只不见虎出头，猜想许是一牡一牝。但就是一只虎只凭一个猎人，也怕不行；何况至少有两只虎？群卒正在高叫，不料这彪形大汉刚刚出现，忽又从侧面，也听见哗啦一声，山坎深草中，突然又窜出三个彪形壮汉，各持虎叉、铁椎，一齐奔过来。这便有四个猎户了。

押队官人个个欢喜，盼望猎户越多来越好，一齐招呼道：“猎户快来！”前头那个赤面猎户大吼道：“来也！”他回头一扫，抬头一望，掉头往四面一巡，三脚两步，飞奔到官军队里，直扑到囚车前边。官兵刚说：“那边有虎，你往那边截！……”出其不意，这猎户竟狂呼一声，举起大铁椎，不打虎，打囚车，照那护槛车的军卒，唰的狠打下去。

椎下处，血溅山腰，登时死了一个押囚官兵。

赤面大汉运手中椎，挥霍乱打，把群卒打得张皇失措，乱窜乱喊；赤面大汉怪吼一声，踊身一跃，到了槛车门前。领队小兵官大叫：“不好了，有刺客，快拿劫犯贼！”小兵官挺腰刀，将赤面大汉拒住，不教他扑近囚车。

当此之时，那被殴倒地的黄衫游方老僧，正吓得对虎发抖。铁椎一挥，陡现神威，这老僧倏地挺身一跃，朗呼：“阿弥陀佛，青字亮亮！”把右手一张，白光如游丝一闪，小兵官哎呀一声，栽倒在山道之上。

黄衫老僧左手一扬，黎都司的坐骑怪啸一声，突然人立起来，把黎都司掀在地上。

黄衫游僧哈哈一笑，把黄僧袍掀起，抽出白烨烨一把短剑，扑入官军中，乱刺乱劈。

黎都司恍然大悟，骇然大惊，中了人家的假装猛虎拦路劫犯之计。仗他武功可以，滚身爬起，拔出腰刀，喝命部下，快快快拿贼人护囚车，一迭声怪叫：“老虎是假的，不要怕！”

赤面大汉正要袭槛车，黎都司跳过去，两人交了手。部下小兵官，一齐拔兵刃，拼性命护差事，并且自救。群卒乱窜，前队奔回，后队赶上来。这劫囚车的群雄，老叟、游僧、女子、猎户，先后发动，争先恐后地动手。那后出现的三个猎户，运用虎叉，由下边奔到，取出利器，要开囚车，被官兵冒死命阻住。

劫囚车的人是从两边往当中挤，官兵陷在欲逃无路的局面下，竟出乎意外。团团打转的苦斗，囚车竟打不开。那被虎赶逐，跌倒在地的老叟，卧在地上装死，此刻突然缓转，大吼一声，响若铜钟，把背后小包打开，内有兵刃，立刻大展身手，越过人丛扑奔囚车。

那美貌大脚女子，此时当然不再哀求救命，托地一跃，从襟下拔出利刃，照那省委心窝便刺。省委惊叫一声，仰面栽在驮轿中。美貌大脚女子提刀一看，竟扑奔黎都司。黎都司正与赤面猎户苦斗，女子替出了赤面猎户，她自己独战，这黎都司是绿营有名的教官，本领颇强。赤面猎户腾出身子来，便可以运大铁椎，砸破囚车，负救孟英。

双方乱窜乱打，官兵队中弓箭手，竟射出几支利箭。后出现的三个猎户，方欲助砸槛车，见乱箭伤人，忙抽出一个，挥动虎叉，突入弓箭手队中，扰得他们不得开弓。

黄衫老僧略略地驱逐官军，便也扑奔槛车。赤面大汉运大铁椎，抢砸第三号囚车。第三号便是华山孟英。那老汉便奔第四号囚车。黄衫老僧首先蹿到，用利剑，要削断槛车大锁。这五辆囚车应该同时砸破，同时把受伤的囚人背走，方不误事。可是他们前来拦路救人的群豪数目也不多，一个人须兼做攻打官兵，背救同伴两方面的事情。当下大家纷纷动手，和官兵绞在一处。

那美貌大脚女子，竟似斗不过黎都司，她只提一把匕首，黎都司竟取一支枪。美女子裹不住黎都司，反被冲得倒退。黎都司两眼通红，见两头都有贼人，自知性命难脱，便咬牙狠战，分明是拼命。那背小包的小老汉腾身一跃，如燕子掠空，直落下来，倏然飞起一脚，正踢中那个什长的肩头。什长怪叫而倒，老汉立刻直抢到黎都司的身畔，替下那美貌女子，把黎都司缠住。

美貌女子抽出身子来，也夺取群卒一支长矛，把群卒乱挑乱刺，与那四个假猎户协力，逐杀兵队；容出工夫来，以便一齐努力抢砸囚车。但是官军尚在负隅死战，出乎意外的猛勇。黄衫游僧用力砸打槛车，忽从背后射来一箭。黄衫游僧耳听八方，急回身一剑，把飞箭打到一边，险些伤了槛车中的囚人。黄衫僧颇觉奇怪，官兵为何这么勇敢？挺身一望，才知自己这边人，把上山路阻住，把下山路也挡住了，官兵被截在当中，羊肠小道险峻异常，他们逃无处逃，自然挤在一处，拼用全力，苦斗不休了。黄衫僧忙打呼哨，招呼同伴让出一条活路，好容官兵奔逃。同时那白发老汉也看到这一点，也正吆喝假猎户，不要这样两面堵截。猎户醒悟，稍稍放松了一步。这群官兵，本像蚱蜢似的，挤在当中乱蹦，如今一看下山路已然无人拦阻，也不用商量，不用招呼，竟有一半人，齐打伙的且战且走，奔向山道下面去了。那府衙中的隶役，更是不济事，逃得更快。把个黎都司甩在山坎，兀自护囚畏罪，破出性命，与这群亡命徒死斗，还有那个把总，还有一个记名守备，自知槛车被劫，罪在不测，全都拿出浑身武功，力战群雄。那黎都司望见群卒奔溃，急得大叫大骂，眨眼间还剩二十来个散卒远远地放箭。

劫车群雄七手八脚，将槛车砸开。如电光石火，把犯人抱出车外。黎都司一见这情形，怪吼一声，与那记名守备，双双奔来抢救。蓦地听山坎上又是一阵惊天动地的虎啸，竟见那只猛虎人立而行，飞蹿过来。黎都司吃了一惊，虽知虎啸是假，也不由心慌。稍一疏神，被那美貌大脚女子跳上来，刺了一刀。二十来个散卒忙来护官，黄衫老僧又一扬手，白光过处，散卒跌倒了两个，其余的人不由吓得倒退。黄衫僧又打了一个呼哨，那猛虎像人似的奔过来，竟到华山孟英面前，立刻口吐人言，叫了一声：“孟仁兄，多受凶险了！”扭身一蹲，把孟英抄起，往背后一背，立刻奔上山坎。其余负伤的三个囚人，同时由三个假猎户，也背起来。黄衫游僧，白发老汉，大脚美貌女子，赤面运椎的猎户，立刻同时全吹起呼哨，立刻向官兵虚一斗，抹转身形，保护着那前行背人的一只虎，三个猎户，绕上断崖，绝尘逃走。

黎都司肩上挨了一刀之伤，尚不甚重。省委吓得半死伏在驮轿中，府吏吓倒在山道边，劫囚群贼已然逃走，要是追赶还来得及。无奈黎都司独力难支，部下卒溃散多半。正在着急，那败卒逃到山下，勾来附近驻军，加紧赶上山来。那前锋开路的兵，也兜转回来。二百多名兵，加上驻军，又复声势一振。黎都司满面是汗，心中焦躁。歹人区区八个人，竟把差事劫走，这罪名自己如何担受得住？当不得暴跳如雷，把部卒用马鞭连打，喝命快追。二百多名兵，受伤的不过七八个人，被严令所逼，迫不得已，联合驻军，立即分为三队，大举搜山。

但是劫夺囚车人，预有布置，官兵登上断崖，遍寻不见人影。只在一座山神庙内，发现了一支短箭。乃是官兵流矢，射伤了假猎户，假猎户逃到此处，方才拔箭敷药。敷药已毕，几个人替换着，从预定地点，逃亡下去了。

槛车全都被打开，人全被背走，可是救活了的，只有华山孟英和田元壮两个人，其余起解的人犯，身负重伤，半死不活，遇救逃亡，又一路颠顿，竟死在半途。 Y/w8LRd6nFdHtEjmimCmiAlDYWVWq6g5TJUMkw3npW+uhRof4Euby2GCNu6IkXWu