第二章
群雄劫牢

官兵越聚越多，刺客不能猝然夺路，耗时稍久果然弄巧成拙。第三个刺客，背救谢林，窜到后堂。知府袁士辉惊慌失色，有一名跟班，在身边搀扶他，他忙对跟班说：“快传外班，快保护内宅，快防备监狱！”喊了这几声，知府自己钻进偏庑，顶住了门扇，催跟班快去。他自己抖抖地扯破窗纸，向外探头，忽有一条黑影跟踪奔来。袁士辉明知这人影是刺客，他一声也不敢哼；那跟班被逼出去呼救，正和刺客碰了个面对面，哎呀一声，回头要跑。断后的刺客恰恰赶到，顺手一刀，把跟班刺倒，然后护住了谢林，一抹地抢奔后宅甬路。背人的刺客在前，断后的刺客在旁，错落并肩，冒黑影急闯。连连穿行两道穿堂门，迎面已有官兵绕道赶来，保护官眷。双方抵面，唰的一排箭，唰的又一排箭，背人的刺客登时中箭，血流及踵。两人大呼，一齐协力，往官兵据守的角门硬冲。官兵七零八落，又射出一拨箭，再想抽矢上弦，刺客的刀已然劈到。官兵小队不过十六七个人，登时溃散倒退。两个刺客冲开这道卡子，出了角门，走上甬路。官兵在后追蹑，两个刺客急发暗器，打倒了两个兵，杀开一条活路，居然奔出后衙。

偏偏不凑巧，二刺客中箭拔箭，带伤狂奔，刚刚奔驰在府后街，突然与襄阳镇标的大队相逢。镇标兵足有一二百，火光照耀，把这血淋淋的二刺客、一囚犯团团围住。后衙也追蹑出二三十个府标兵，各处巡卒也传呼奔驰赶来。二刺客奋死力夺路，无奈外面的接应，已被官军破获，两不相救，大事落败。两刺客努力苦战，居然溃围逃出，又不敢败回老巢。后面官兵苦追不舍。万分不得已，奔入一家空宅，官兵立刻把空宅围住。耗到天明，官兵纵火，把两个刺客烧出来。囚犯谢林也在空房中搜出，人已半死。两个刺客力竭被擒，伤重身死。

那华山孟英被头一个刺客背出花墙外，落在平地。地方仍在府衙中，是府衙西跨院。这个刺客是华山孟英的旧友，名唤田元壮。田元壮的武功甚佳，背负孟英，奔到跨院，闪目一望，黑影中似没有埋伏。立刻掠空一跃，意欲飞上偏庑。只是背定一个人，勉强翻短墙，还可努力，若跃登高厦，实在力不能及。他刚刚奔到这里，官兵打圈巡缉，也迎头堵上。喧噪声中，人还未到，火光先照到。田元壮不能登高，正要走平地。扑奔南面的穿堂门。却劈头被官兵邀住，一阵呐喊，唰的一排箭；田元壮咬牙切齿，又退回来，官兵渐集，前前后后聚拢过来，平地挥矛，登高放箭。两面截击，田元壮顾前不得顾后，正在危急，黑影中奔来一条人影。还道是开路的同伴，不防此人是府衙的班头，有名的好技击，猝然迫近来，照华山孟英一铁尺。孟英伏在田元壮背后，手上桎梏未除，无法自救，喊了一声。田元壮已然觉察，旋身一蹿，抬手一镖，把班头打退。这班头抖擞精神，退一步，复挥铁尺，上前转战。灯笼火把照耀，弓手不敢再射，恐伤自己人，只打圈围住。田元壮凭武力，很能斗得过这班头，只因背着一个人，刀法大见减色，竟抛不开这个班头的缠战。抵拒十数合，越加危迫；到了这时，那开路的同伴，挟弹弓已然闯出去，见危回身来救，曳弦开弓，一连数弹，把班头打得闪身倒退。乘此机会，两人合在一起，各挥兵刃，张皇夺路。

这开路的刺客，是有名的神弹弓，北方称他为连珠弹，生得长眉俊目，宛如女子，年已二十七八，外貌还像十八九岁的白面书生。他本姓朱名叫玉山，和田元壮是表兄弟。他们劫救孟英，和太湖一雁是两码事。只为早发动了几天，风传孟英克日要起解，他们候援未到，又探悉府衙空虚，才猝来硬行打抢囚犯。他们终于落败。连珠弹襄护田元壮，田元壮背负孟英，努力猛扑，把官兵捕役打得既退复聚，竟换上挠钩手，就近来抓掳下盘。有的捕快和兵丁，又搬梯登上房顶揭瓦往下打。府标的弓兵也上了房，用弓箭攒射，堵住了出路。田元壮如怒狮一样，指东打西，连伤兵卒，无奈敌人云集，不能上高，若就平地夺门，连试数次未能得手。连珠弹看透情势危急，候外援至今未到，只可拼命向外夺路。连珠弹把牙一咬，飞身上房，收起兵刃，拽开弹弓，认定东角门，一阵暴打，乒乒乓乓，把房上的官兵，堵门的官兵，打得没躲闪，遂厉声喝道：“元哥，快上这边来！”这样，连珠弹居高护下，田元壮抡刀平取，竟扑到东角门。

连珠弹身上，竟佩带了两只豹皮囊，满装了弹丸，每一皮囊袋，装着一百二十粒弹丸，舍命这一暴打，官兵不敢上前，挠钩手抱头旁窜，只剩下那个班头，还提铁尺来挡。被田元壮狠狠一刀，房上连珠弹又照班头后脑，连发数弹。班头不能支，蹲身往开处一跳，连珠弹踊身跳到东角门墙头上，骑墙而立，打里打外，田元壮趋势俯身一钻，出了东角门。连珠弹翻身曳弓，照追兵连打数弹，这才奋身跳落平地，抢先一步，再给田元壮开道。连珠弹只凭这一张弓，两囊弹丸，以一身兼管开路断后，多仗着他和田元壮久已共事，颇收指臂呼应之效。

从东角门逃出一段路，到一长甬道，墙外赶到了两个接应，撞倒了一堵墙，引领田元壮，逃出缺口，连珠弹也跟踪逃出，官兵也跟踪追出来，被这两个接应，横身阻挡，乱发暗器，只挡得两杯茶时，田元壮竟得贴箭道，逃到街上。择一短墙，由连珠弹朱玉山扶助，一跃上高。田元壮背负华山孟英，登上临街的市房，这一上高，便得了手，展开夜行功夫，履险如夷，蹿房如走平地，把官兵全落在地上了。夜暗星昏，田元壮前逃，连珠弹断后，按预定之计，连珠弹故意往别处逃，把追兵诱到岔路上。这兵刚要改道，连珠弹立刻发弹弓，打他几下，教官兵穷追自己。那两个接应挨到时候，也往歧路上，且战且走。借这机会，田元壮竟得松缓了一步，背负华山孟英，远远地逃到预定的潜伏所在。

这时候田元壮身上已经中箭，虽经拔下，依然沁沁出血，并且累得浑身浴汗。华山孟英唯恐两败俱伤，伏在元壮背上，再三催他放下自己，逃命去吧。田元壮哪肯答应。如今已将追兵甩落后面，刚才夺路尚不肯事废中途，此刻眼见有了活路，雄心愈炽，且跑且说：“孟仁兄不要担心，我们的密巢这就快到。”孟英道：“我们的巢是在城内，还是在城外？”田元壮喘吁吁说道：“就在前面，就在城里。”孟英叹道：“这样说，还不能出城？田仁兄，我谢谢你的大恩，你还是把我放下来。你可以把我放在人家房顶上。你先歇一歇。”田元壮顾不得再答话，连说：“唔，唔，唔！”蹿房越脊，仍往黑影没人处蹿奔。蹑足而行，践瓦无声，越过了一层层的房舍，眨眼到了一处地方。忽然止步侧身向下一望，低说道：“到了，孟兄放心，我要往下跳。”从房顶一溜，滑落平地，正是一所临街的小院落。

田元壮把孟英放在墙根，走到前面东舍窗前，刚要弹窗，前房顶上突现人影，喝问了一声：“谁？”同时屋中灯火骤明。有人喝问道：“回来了么？”田元壮忙递暗号，低声道：“是我，回来了！”房顶的人也寻声跳过来，两面一对，惊说道：“田兄，是你，他们怎么样了？”田元壮喘息不已说道：“你别忙，你快把孟兄搀进去。”这人依言，急急寻到孟英，失声说道：“连刑具还没有除？……哦，孟仁兄，还认得小弟我么？”

华山孟英早已支持不住，仰面一看，认得这人名叫楚良材，呼道：“楚兄台，咳，我谢谢你们，我太对不住。自己不小心，劳动诸位！”这楚良材放下巡风的兵刃，立刻背起孟英，东舍门豁然打开，迎出一人。田元壮累得几乎寸步难移，屋中人忙过来扶着他，一同进了东舍。

东舍里只有两个人，全都守灯没睡。这灯光是用瓦器罩住的，外面刚有动静，掀去瓦器，立刻透露亮光。屋中发出一种气息。四壁陈列木格立柜，原来是药铺。屋中人外表全像商店伙友，一人微有胡须，算是原居停，把华山孟英扶在床上，让田元壮坐在椅子上，略问搭救的情形。田元壮摇头道：“快想法子，给孟仁兄除去刑具，还得治刑伤。”楚良材也说：“田大哥也挂了彩。”田元壮道：“我不要紧。”

华山孟英到了此时，果然神色恶劣，强向众人道谢，眼睛一睁一闭，似要昏厥。众人忙找家具，给他破锁。那年长微须的人说：“不好，先给孟英灌点药吧。”众人一面忙着开镣，一面忙着拿药。药极现成，这里本是一座小药铺，取了成药，给孟英服用下去，开镣也有准备，把自来簧如意钥拿在手边，先验看锁门。这一条粗巨的铁链，套着脖项，垂下来绾住双手，要截断巨链，实非容易。要开锁门，可惜锁孔灌了锡，什么如意钥匙，也不能投簧。硬开既不能，借助火力，想要熔化了锡，锁又紧锁在脖颈手腕上。但是官府给犯人上这刑具，也自有打开之法，楚良材略知法门，从巨链上寻找了一段破碴口，由破碴口用力，垫上铁墩，用力猛挤猛砸，这才把镣梏解开了。孟英微呻一声，头上汗出如雨，昏死过去。众人把孟英搭放在软床上，盖上棉被，教他慢慢苏缓。容出这工夫，齐向田元壮询问公堂劫犯的情形。

田元壮疲劳已极，裹创服药之后，只是摇头。反问楚良材：“连珠弹还没有回来么？”又点着人名，问这个弟兄回来没有，那个伙伴回来没有。他一问，楚良材便一摇头，这些人显见全没回来，回来的只他一个罢了。田元壮道：“咳，不好，我得寻寻他们去。”五个人袭公堂劫囚犯，七个人在外巡风打接应，巡风露面的只见着两个人，那五位也不知遇见什么了，既未上前入府衙，也未退后返回药店。田元壮情知不妥，站起来，一晃一晃，抄起兵刃要走。楚良材急忙挡住道：“这是小弟我的事。”田元壮道：“不然，我们还得保护孟仁兄，连夜出城，这事该归你办。”楚良材不肯，一指那有胡须的人说：“出城之举，可由韩世叔想法。你看你的神气不好，你动不得了。”

楚良材留住田元壮，代往寻伴，他早已改变形装，暗藏兵刃，趁天没亮，忙往外走，一蹿上房，先侧耳听，又定睛看，夜色深沉，风声瑟瑟，府衙附近，隐隐浮起火光。凝神良久，分明听见乍起乍伏的喧哗声，更俯察近处，渺然不见人影。这一夜襄阳城内有非常之变，已可觉出。更锣不响，漫漫长夜，只听见狗叫。楚良材立刻跳到平地，奔上前去，决计要把连珠弹等寻回。

这边华山孟英卧在软床上，半晌不苏，那年长微须的人名叫韩立青，以行医为名，实是江湖一个侠客，所谓寒山医隐的，就是此人。田元壮很不放心孟英的情形，韩立青说道：“你不要过虑，等我看看。”走过来，拿起孟英的手，暗诊脉息，半晌说道：“脉息平和，不要紧的。田兄，我看你失血太多，面色惨变，你倒很该歇歇。”命那青年人抬来一床，催田元壮躺下。又命快煎两杯参汤，给孟、田二人服用；又命年轻人，仍将灯火用瓦器扣上。然后两人卧床，两人倚案，坐在黑影中，听候吉凶，等待劫犯众人的续归。

候过半个更次，连珠弹一行半个也没回来；楚良材迎上前去，也不见返转。还有他们的第二步接应，也没有准时来援。田元壮心中惶急，再卧不住，挺身坐起来，觉得精神略可支持，提了兵刃，出院上房，向四面瞭望。寒山医隐韩立青也走出来，把长袍一提，跃上短墙，翻上房脊，一同向府衙那边瞭望。直瞭了好半晌，方见一条黑影，从西南小巷奔来。方以为是劫犯的人逃回，及至迫近，才知是那太湖一雁的弟子名叫铁丁的那个头陀。

双方抵面，从房顶跳下来，进入东屋。铁丁道：“你们成功了，这不是华山孟英么？”田元壮叹道：“正是孟兄，这回事情只有一半得手，我们的人折失了好些。老师傅现在哪里呢？”头陀道：“家师现在前作埋伏，他老人家进城数日，看出在内设法，不如在外面。他老本意，是要耗到孟兄起解，槛车行在半路上，再拦道动手。他老人家已然布置好了，想不到诸位竟冒险成功，直入虎穴，已将孟兄救出来了。由此看来，家师的打算，未免太小心了。”寒山医隐道：“这都是连珠弹的险策，人虽救出，出城还是难，并且他们全没有如时回来，正不知折了多少人哩。”

头陀看了看孟英，孟英依然昏睡。头陀问道：“他身上有伤没有？”寒山医隐韩立青道：“焉能无伤，伤却甚重。幸亏没有折筋骨，医治不难。”头陀铁丁嘘了一口气道：“我给你们庆功。我这就赶紧折回，给家师送信，好教他遣散党徒，不必在山坎设埋伏了。”喝了一口水，站起身要走。田元壮、韩立青一齐拦阻道：“且慢，千万不要遣散。……你等等，我们想一想。……好了，我们还得请老师傅慨助一臂，请他老人家，率领几位硬手，给我们帮忙吧。我们要出城，也是一道难关。”

头陀道：“这工夫，就计划出城么？你们刚劫了要犯，立刻要走，不怕官捕打眼么？你们最好是多在此处潜伏几天，容得稍为冷静，再乘夜逃走。”田元壮道：“我们本是这个打算，可惜连珠弹等全没回来，还不知吉凶如何，但不拘如何，总得请老师傅亲来一趟才好。”头陀沉吟道：“这话很对，那么我还得回去。并且，我这就回去，一到天亮，城门必严。告辞了！”打一问讯，推门要走。华山孟英忽在床上呻吟了一声。头陀回身止步，孟英竟拄着床，抬起头来，说道：“铁师傅也来了。我谢谢！”

铁丁和尚复又回身，挨到床边，和孟英握手谈了几句话，笑着说：“你我可算是道不同正相为谋，我家师很想劝你加入我们这一伙哩。你好好养着，我不能再多耽误，你看天不早了。”孟英道：“见了老师傅，请替我致意。”头陀道：“那是当然，我还要请他来。”又向田、韩二人点了点头，飘然出舍，一纵身上了房，穿房越脊，飞檐走壁，一径翻城而出。城厢果然很乱，城门严扃，把城门的人不知哪里去了，头陀趁这机会，可说是来去自如。

华山孟英叹息一声，又闭上眼。田元壮、韩立青把头陀送走，仍在进去出来的探望。同伴依然不归，田元壮又要出去寻找，因为邀来这些人，很有地理不熟的。寒山医隐道：“你好好歇着，让我出去。”长袍马褂，暗带兵刃和一匣袖箭，一袋铁莲子，飞身越垣，从小药铺后院，跳到外面。黑影中，往各处转，居然此行不虚。搜到一小巷，瞥见暗隅，蹲着一人，觉得此时此地，不应有人在此，忙挨了过去。未容挨近，这人突然一长身，明晃晃的刀影一闪，抖手发出一暗器。韩立青往旁一晃身，探手接住，口中忙发暗号。那人应声答了一句话，跟着哎哟一声，身躯一栽一栽，终于又蹲跽在地上。

寒山医隐韩立青急忙奔过去，伸手搀扶。这人果是同伴，名叫王立庸，已然力战负伤，不能动转。逃在小巷中，果然迷途，不能寻回小药铺了。韩立青搀起王立庸，急往回走。刚走出一箭地，王立庸挣扎不动；韩立青验看他身上，肋部重伤，血流不止，当时裂衫缠塞创口，竟捆不住。韩立青只得背起他来，奔回小药铺，沾了自己一身血迹，把王立庸放在床上，忙与舍中人代为敷治。王立庸略略神定，告诉韩立青，还有一个同伴，负伤跃上人家房顶，创口比自己还重，能把此人搭救回来才好。此时田元壮疲极卧床，刚刚迷糊过去，更无他人可遣，韩立青皱眉道：“也罢，还是我去。”脱去长袍，另换了一件，急急地寻找过去。

韩立青直摸到鼓楼附近，跃上人家房顶，细细寻看。距府衙已近，衙中喧哗声音已停，内外火光星星点点，依然甚明。独有北关一带，人呼马啸，似有大队官兵。韩立青纵目极望，到底看不分明，因为相隔太远，天尚未亮。低头俯察民居，家家户户关门闭户，一个宵行的人也没有，好像全城已知有变。最热闹的大街，商铺栉比，此刻也没有开门板的。韩立青依照王立庸所说的方向，寻来寻去，这才又在一家房屋顶上发现一个人，横躺在房顶上，手里依然握刀。身旁渍着一片血，人已然说不出话来。韩立青向他递暗号，他只点了点头。韩立青摇头叹息，细看此人，原来是马朝佑，乃是一个同党晚辈，管打接应的，身上中了乱箭的攒射。韩立青把他夹在肋下，往邻房一跃。这人家院落内，陡起了一阵犬吠，屋中人发出了咳嗽之声，到底不敢出来探头询问。

寒山医隐扶定此人，连连蹿过数家民宅，到一僻巷，正要溜下平地，突然听见隔有数道弄堂，有一阵人马奔驰声。寒山医隐把身躯藏在屋脊后，侧目下望。竟有一小队官兵，打着灯笼，循街飞奔，各拿着兵刃。韩立青忙往下一藏，这小队并不是巡缉街巷之兵，由一个小兵官率领，直奔北城门而去。韩立青窥明官兵趋向，这才探身出来，扶着所救的同伴，溜下平地，斜穿小巷，居然平平安安逃回小药铺，幸未被人发现。其实此刻街巷中，阒然无人。就有人一探头，也赶紧缩回去。府衙的喧哗声，火枪声，是从来没有的。人们全从睡梦里惊醒，偶有两个大胆的，上房顶眺望，看见火起，也吓得出了声，被家人喊下来。把街门严拴紧顶，唯恐祸变闹到自家门。

韩立青把难友救回药铺，急施疗治。田元壮再出去寻人，直到快天亮，连珠弹朱玉山倒回来了。辗转苦战诱敌，被他手诛数人。官兵越聚越多，他一退再退，被挤在城墙根，翻过民家房屋，才一路脱逃回来，杀得浑身尽血。寒山医隐忙给他更衣，并嘱咐他，转瞬天明，千万别露面，怕的是此番劫衙救犯，官府必要搜城。连珠弹朱玉山笑道：“不要紧，官兵真个搜来，我自有脱身之策，我自信还不致连累了居停主人。”他这一说，寒山医隐倒没话了。又看一看华山孟英，此刻稍微苏缓过来，只是经过这些天的炼狱，人已失形，骨瘦如柴。头上发也滋长起来。寒山医隐找了一把剃头刀，给孟英剃头刮脸，省得白昼落在人眼中，漏了破绽。

转瞬天明，再没有逃回来的人，自然是全失陷了，再不然逃出城外去了。在小药铺中，只有孟英、连珠弹和王立庸等两个负重伤的同伴，共只四个人。果不出韩立青所料，天色大亮，全城戒严，城门四扃，不准出入，官军森然布岗，各要路口都有兵丁把守。贼走关门，街市上十分紧张。人人交头接耳，传说昨天出了炸狱犯，捕快和官兵还要挨门挨户地盘查，有人说查到北门了，有人说咱们这里回头就来查。风声鹤唳。一座襄阳城变成讹言百出，有人说府太爷被歹人伤了，有人说知县已然逃跑。韩立青把孟英、连珠弹窝藏在铺后面堆房，他自己出面，到街上扫听了一回。未敢到城门口，远远观望，只听人说，是不准人随便出入，连城外菜挑子，城内粪夫也不放出入。韩立青为人持重，不便多所流连，缓步回了药铺，向连珠弹、孟英低声报告了。他们这药铺早有安排，居然赶筑了一道复壁，忙把华山孟英和两个受伤的同伴，一齐抬入复壁中养伤。就有四邻商人前来谈话，也看不破行藏。又请连珠弹也避入复壁，连珠弹摇头道：“我用不着藏，只要外面有动静，我可以上房。”寒山医隐道：“上房不妥当，被人看见了。”连珠弹道：“我不能那么傻，决不会教人看见。”他只在后房一坐，要耗到晚上，仍去寻找失散未归的同伴，等候失期未到的外援。

转瞬过午，外面谣言传得更凶，挨户搜查的话，说得活现，可是并未查到药铺这边来。韩立青派药铺那个年轻伙计，假装买米，再出去察看风色。第一件，看一看到底挨户盘查宵小的话，是否属实。四门鼓楼，究竟何处被搜过，这药铺伙伴也是同党，登时点头会意，悄然出去了。

隔过一个时辰，伙计转回，说是北门确已搜查了；南市地面最杂乱，也都搜查了。但搜查的不是民宅，不是正经商店；但凡茶寮酒肆，店房澡堂，全是官人注意的地方，都被捕快光顾过了。听说真有人落网，听说在一小店内，抓去了三四个嫌疑犯。又听说在一家民宅房顶上，抓获一个要犯，浑身是血，手拿兵刃，韩立青、连珠弹听罢，一齐动容道：“不好，这又是谁？”

两人纳闷，要派伙友再去访问，又恐怕访问太紧了，勾出不妙来，想了想，只得忍住：“且候援兵到了再讲。”

到当天半夜，华山孟英苏缓过来，田元壮也恢复了劳累，二人向韩立青打听一切。外面情形越来越紧，他们的援兵没来，官兵的援兵已然大批调到了。街面铺户也都提早上板，跟着听说官捕挨门搜户，在前边街上拿去了许多人，小药铺也受了波动，田元壮、连珠弹还要乘夜出去，寻找同党，韩立青再三劝住：“你要多加小心，千万别出去了，外面风声实在不对。还是等候太湖一雁师徒，再想办法。我们此时应该避敛形迹。”连珠弹道：“我们只做了一半，虽然救出孟兄，像这样困在城中，也不妥当。”韩立青道：“经过几天，熬过头阵风色，再想第二步办法，此刻实在不能鲁莽了。”连珠弹、田元壮想了想，暂且依言。

到第三天夜间，孟英呻吟卧榻，似睡不睡，忽听外面似乎进来了人，睁眼一看，夹壁墙漆黑，低声向外招呼了一声，韩立青提灯陪进一个人。孟英凝眸观看，这来人是自己的同党，名叫蝎子刘熹，是他当年教拳的启蒙师傅。师徒患难相别，已然数年，此刻闻变赶来急难，是冒着险爬城进来的。因为他们不止是旧日师生，还算是同党。蝎子刘熹依然那么精壮、短小干练，如铁人一般，孟英却瘦成一把骨头了。孟英问道：“刘老师，难为你老，怎么进来的？外面听说搜查正严。”刘熹道：“城里街上果然很紧，但是我闻讯已迟，不能不来。我还约来几位朋友，此刻都留在城外。我在半路上，已然听见襄阳府白昼闭了城门，我想老弟必被好友救出来了，我恨不得插翅赶来，不想到底落后。”又向韩立青、连珠弹道谢道歉：“小弟落在后头了，教诸位偏劳。”二人忙道：“我们办得太冒失，失陷许多朋友，实在对不起江湖上的朋友。”

当下蝎子刘熹问明现在的情形，遂与韩立青、连珠弹、田元壮，商定出城的计划，预备五日内，救出孟英，计定立刻告辞，他说：“城外的朋友还等我的回信，我得返回去，省得他们等急了，再生枝节。”出离屋门，一拧身上了房，一溜黑影，直投城南而去。

这里，在柜房中，仍只停留着连珠弹朱玉山，田元壮睡在后面堆栈中的床上，寒山医隐到夹壁墙，给受伤的人敷过一遍药，便转到前边铺房去了。连珠弹凑到栈房里，与田元壮和许多药材相伴而眠，颇嫌药味熏鼻。又加堆栈潮湿，先时疲劳已极，尚可安枕，这一夜竟然失眠，心中有事悬挂，越发转侧不宁。直过了四更，方才渐渐合眼。突然听见有簌簌的声音，连珠弹蓦地一惊，翻身起来。月暗星黑，正在上半月，忽一眼隔窗瞥见对面屋顶，似有一点火光一闪。

连珠弹立刻一跃下地，侧耳细听，只听环药铺有人脚步声响，再细听院中已然聚拢了人，跟手院中院外屋顶，街门，同声一阵暴喊，连珠弹不及再穿长衫，幸亏是和衣而卧，立刻往木床上推了一把，又抓了一把，田元壮愕然跳起来，正待问话，外面又喊了一声：“拿贼！”连珠弹立刻一窜，踢开后窗，一道白线，穿房遁走，田元壮大骇之下，也想破窗向外急逃，不幸迟了一步，刚抄起枕下匕首，使被挠钩搭住，首先遭擒了。

里外黑乎乎，蹲着十条人影，伸出丫丫叉叉几柄挠钩，田元壮已然失手，大叫并肩子快走。连珠弹早已穿窗而出，登时院中一阵大乱。埋伏的人影立刻跳起来，大呼：“差事出来了！”正是官兵大举前来缉盗，正不知如何漏了风，官兵把药铺连四邻，一起包围得水泄不通，连珠弹大吼一声，张皇四顾，格开刀矛登上墙头，往四面一望。想不到官人如此大举，竟来了二三百名兵捕。情知此时不暇救友，但当出力自拔，再作后图，他便狠狠叱一声，挥兵刃往房上一跳。房上有几个兵，见状来拿。被他奋刀夺路，踢倒一个，砍倒一个，一溜烟走了，追兵不放松，连珠弹展开夜行术，冲破重围，跳到小巷一转，又上了房，登时没在黑影中。

华山孟英，在夹壁中，拥被养伤，已然睡熟，骤觉耳畔微有异响，眼前忽忽发亮。他便心中一动，还未容凝眸看清，外边喊声大作，夹壁内明光照眼，早奔上来一伙番役，把孟英扑床按住，努力挣扎，终被缚牢了手脚。其余受伤的同伴王立庸等，也跟着遭擒。药铺先生连伙友，恍惚也没逃开，俱被一网打入。外面推来槛车数辆，把华山孟英一干人等，重上刑具，推入车内，立刻刀矛拥簇，押到府衙；沿路亮出队伍，先头部队净街。因为出过错，戒备极严。华山孟英张目四顾，田元壮、王立庸、冯朝佑，全都受了自己的累害，心中万分难过；囚徒中独不见寒山医隐韩立青，还有连珠弹朱玉山也没在数。官兵前呼后拥，足有二三百名。孟英长叹一声，二目紧闭；二番落网，定无活路。大丈夫有死而已，可恨的是无端牵害了好朋友！

当天过堂，时已五更。知府袁士辉大概是“因公出缺”，再不然那天受了惊，得了病。这回讯供，连上次的委员也没有上堂，另换了一个有胡须的文官，一个四十多岁大胖子武官，把孟英和那两个负伤的同伴一齐押上来。这一次不比上次，只问了问姓名，好像验明正身，便即了当，不多研讯了。跟着在府衙押了三天两夜，立即装上囚车，起解进省。 8SvPUmMRkcD30HxwyVkiqRngYYK7eMatTK9fNSOtmSb2JD95CJE32Byywl7DUaUe