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话说甘小池的表兄马阿虎，那天和小池到山上去打猎，因为谈起金碧山上有剑仙隐居的话，甘小池便一心欲求名师，别了阿虎，管自地飞步奔向金碧山上去了。临走的时候，曾经关照阿虎，说自己在半天之内没有回来，必定是遭了危险，叫阿虎设法相救，阿虎当下答应回家。
马老太的病早已痊愈，问小池到什么地方去了，阿虎遂把实情相告。马老太听了，皱眉不悦，向阿虎埋怨着说道：“你这孩子太糊涂了，难道你不知道金碧山从来没有人上去过的吗？就是有人上山去，你可曾见谁下来过呀？这样危险的地方，定然见凶多吉少，你不阻拦小池，你是何居心？莫非存心不良，预备害死他吗？”
阿虎听了母亲的话，真是急得汗流浃背，慌忙拜伏在地，低低地说道：“母亲这话从何处说起，表兄乃是孩儿救命恩人，孩儿若有害他之存心，那如何还能算为人类了吗？所以母亲的话，使孩儿实在担受不起！”
马老太怒叱道：“既然明白他是你的恩人，你为什么不阻止他上山去呢？”
阿虎忙道：“我当然劝阻过他的，但是表兄不肯听从，叫我又有什么办法？况且表兄素有神行太保之称，日行千里，夜行八百，他说一日之间，定可来回。但愿表兄拜了名师之后，还带我一同上山，那时候孩儿剑术学成，岂不是可以为父报血海大仇了吗？”
马老太听了，知道阿虎也无非一片孝思，所以心中倒又爱怜他起来了，遂吩咐他起身，一面微微地叹了一口气，自言自语地祈祷着：“但愿小池平安回家。”
不料匆匆过了两天，却并不见小池回来。马老太固然着急，但阿虎心中更觉时刻不安，一天到晚，长吁短叹，愁眉不展，郁郁寡欢，显形于色色。马老太含泪骂道：“你这不肖畜生，叹气又有何用？小池至今未回，必定死于虎狼之口无疑矣！汝之良心安否？”
阿虎听了，不觉涕泗横流，万分歉仄地说道：“事到于今，真叫孩儿徒唤负负，不过照孩儿猜测，以表兄一身高强武艺，绝不会死于虎狼之口，恐遇歹人，遭于暗算，倒未可知。故为今之计，孩儿欲往慈水县柴家庄一行。因表兄之师尊原为柴绿珠，本领高强，剑术厉害，请她老人家上山去一看究竟，那么表兄之生死如何，定可明白详细了。不知母亲意下如何？”
马老太听了，沉吟一回，问道：“此去慈水县，不知有多少路程？你需几日可以来回？”
阿虎道：“这个……孩儿倒没有计算过，但不管路程远近，孩儿终有办法去找寻的。只是有一桩问题，孩儿实在放心不下。”
马老太连忙问道：“是哪一个问题呢？”
阿虎道：“孩儿离家之后，十天八天，很难预计。剩下老母一人，留在贫寒的家中，这叫孩儿岂能放心呢？”
马老太笑道：“原来是为了这个问题，那时绝对没有关系，天下没有饿死的人，我一个人也可活命，你就只管放心去吧！”阿虎依依不舍，却不肯马上启程。马老太催促他道：“阿虎，汝母乃年老垂死之人，生死两路，原来不足以轻重，所以你不必再来顾我。小池乃年轻有作为之人，固然谊属亲戚，且又是恩人，你是理应设法相救。再说你生命中尚有血海大仇，株守家园，终非久策，故而你也应该在外面跑跑。愿你遇个良师，学成武艺，然后报了大仇，那么我在九泉之下，亦可以对得住你的父亲了。”
阿虎听母亲这样说，方才略为收拾行装，含悲忍泪，拜别马老太，匆匆出门而去。如此昼行夜宿，不知不觉来到一个村庄。因为天已入夜，急急找了一家乡村人家去求宿。开门出来的是个徐娘半老的妇人，看她容貌，颇为娟好，而此刻满颊沾有丝丝泪痕，好像雨打梨花那么的令人楚楚可怜。当那妇人见了马阿虎的时候，神情又显出无限恐怖的样子，灰白了脸儿，全身瑟瑟地发抖，却默无一语。
阿虎心中好生奇怪，遂忙含了微笑，低低地说道：“这位大娘，我乃过路之人，欲在府上借宿一宵，不知大娘行个方便吗？”
那妇人听了他这话，心中方始略安，遂沉吟了一回，并又向他打量了良久，说道：“客官欲来借宿，本当可以，奈舍间只有我一个女人，恐怕诸多不便，所以还请原谅才好。”
阿虎听了，心中甚为怏怏，遂只好说声“打扰了”，便回身欲走。不料才走一路，忽听那妇人又叫住道：“客官且慢，我有话请教。”阿虎遂又回身过来，忙问何事见教。但那妇人却又欲语还停，支支吾吾地说不出话来。阿虎见她意态，显然有难以告人之隐的模样，一时猜疑愈甚，忍不住急急地问道：“大娘叫我何事？我见大娘满脸泪痕，莫非有什么为难之事吗？倘若果有困难，不妨对我实告，咱马阿虎虽然是个粗鲁之人，却很喜欢管天下闲事。只要咱能力及得到，必定相助以解决困难也。”
那妇人听他这样说，知道他是一个有血性的青年，这就放大了胆子，请阿虎入内就座，倒上了茶，说道：“马大爷请用茶，待小妇人详细告诉你吧！小妇人姓方，嫁何姓为妻，不幸丈夫早亡，遗留一个孤儿，取名济棠。济棠年方十六，被我佛山人收为徒儿，带上昆仑山紫光洞去学艺，剩下小妇人在家苦度光阴。不料今日早晨来了一个强徒，名叫周光美，他说晚上要来与我成亲，假使我不答应他，便要结果我的性命。”
阿虎听到这里，不由气得暴跳如雷，大喝道：“哪里来的野小子，竟敢如此放肆横行？何大娘，你不要害怕，一切由我马阿虎来对付这个强徒是了。”
何大娘起初倒是吃了一惊，及至听了他的话，方知他是在代为不平，一时非常感激他，不过心中也有些担忧，遂皱眉说道：“马大爷，你这样热心仗义，我当然十分感谢，但这个周光美不是等闲之辈，恐怕你不是他的对手，反而遭了他的毒害，所以我又觉十分地放心不下。”
马阿虎原是个好胜之人，听何大娘这么说，自然大为不满意，遂冷笑着说道：“他妈的，姓周的是个什么了不起的人物？我马阿虎非跟他拼个死活不可。”
何大娘连忙说道：“马大爷，你恐怕没有知道吧！这个姓周的是飞虎岭上的强盗哩，不但本领高强，而且还有种种邪术，并非小妇人小觑了你，只怕还是他厉害吧！”
马阿虎一听“飞虎岭强盗”五个字，他的心头真会别别地乱跳起来，微红了两颊，张大了眼睛，问道：“什么，他是飞虎岭的强徒吗？何大娘，你知道飞虎岭在什么地方吗？”
何大娘道：“飞虎岭离此大约尚有二三十里路程，这山上强盗众多，个个都是武艺高强，所以马大爷要估量你自己的本领，千万不能凭一时之勇。否则，万一遭了不幸，岂不是我累害了你吗？”
何大娘这几句实心眼儿的话，听在阿虎的耳朵里，多少有些羞愧，想当初爸爸在世的时候，尚且遭了飞虎岭强盗的毒手，那何况是我一个略有蛮力的人呢？确实我一个人是不能凭一时之勇的。这就更加涨红了两颊，咬牙切齿，表示无限痛恨的神气，说道：“我听说飞虎岭盗首乃是石云海，不知道现在仍是他吗？”
何大娘道：“这个我倒不详细，马大爷问他做什么？”
阿虎叹了一口气，感伤地说道：“你不知道，石云海乃是咱杀父之仇人也。”
何大娘惊问缘故，阿虎便把自己身世向她约略告诉一遍。何大娘连声叹息道：“这样清净世界，为什么要允许这般盗匪来横行不法、作恶多端呢？”
马阿虎这时呆呆地出神，若有所思的样子，忽然拍桌说道：“有了，有了！”何大娘惊问什么有了。阿虎遂向她附耳低低地说了一阵。何大娘红晕了粉脸，若有娇羞之意。阿虎说道：“只有如此设计，方能除害。否则，我恐怕不是他的对手。”
何大娘道：“我不忍有累大爷，还是请马大爷速离我家，小妇人唯有拼着一死而已，何足惧哉？”
阿虎听了，甚为不忍，遂说道：“我倒并不怕死，只要大娘肯依计而行，我想恶贼一定逃不了我的手掌之中。”
何大娘见他热心过人，当下便也答应下来，一面到厨下匆匆端上酒饭，先让阿虎吃过，给阿虎躲入她卧房里去了。这里何大娘又备了一桌酒菜，烫了一壶美酒，静静地等待周光美到来。
不多一会儿，外面笃笃地有人敲门，何大娘知道周贼来了，一颗心灵，好像十五只吊水桶般的，七上八下地跳个不停。但是也只好仗了胆量，拿了油灯，前去开门。果然见周贼笑嘻嘻地跨步入内。他在油灯光芒下瞧到何大娘的粉脸，愈觉得白净可爱，令人欲念大动，这就把她抱在怀里，用强地亲了一个面孔，大笑着说道：“我亲爱的大娘，叫你久等了吧！”
何大娘被他这么一来，真是又羞又惧。照她意思，恨不得咬他几口，但事情怎好鲁莽，遂强颜含笑地说道：“周大爷，我已经给你预备好了酒菜，你此刻不要胡闹呀！还是快些坐下来吃酒吧！”
周光美高兴非凡，笑哈哈地说道：“很好，很好，那么爱卿陪咱一同喝酒，我的心中更欢喜了。”
何大娘点头道：“那当然，我们两个人喝个成双杯儿，那才觉得有意思哩！”
周光美一面笑，一面又拉着何大娘在桌子旁坐下。他握了酒壶，要给她斟酒。何大娘忙把酒壶抢过来，秋波逗给他一个媚眼，说道：“这是应该我来敬你三杯才是，怎么能劳大爷来给奴家斟酒呢？”
周光美笑道：“你敬我，我敬你，那才可以说是相敬如宾哩！”
何大娘一面给他满斟一杯，一面花眼笑地说道：“让我先敬你三杯，然后你再敬我，这才是道理呀！”
周光美点头说道：“也好，不过你敬我三杯，每一杯要说几句吉利的话。你能够说吗？”
何大娘眉尖一蹙，不觉计上心来，遂笑道：“为什么不能够说？假使你一杯一杯地喝过去，我就一句一句地说下去，你也能够喝吗？”
周光美伸手在鼻子上一抹，说道：“能够，能够，喝几杯酒算得了什么稀奇？”
何大娘故意俏皮地说道：“只怕你会喝醉吧！”
周光美摇摇头说道：“你放心，我的酒量不算坏，喝十几杯酒，真是无所谓的事。不过，我也有一个条件，我喝一杯，你说一句吉利话，要句句不同的。否则，我就不喝了。”
何大娘含笑说好，把第一杯满满的酒先送到他的面前，然后沉思了一会儿，低低地说道：“大爷喝了这杯，我们今夜夫妻甜蜜，恩爱到老，你说好不好？”
周光美乐得耸着肩膀，大笑起来，握了酒杯，一饮而尽，说道：“好，好！这开头两句话太有意思了，我听了太高兴了。”
何大娘道：“你高兴吗？那么应该再喝一杯，我以后吉利话还要说得好哩！”说时，又在杯子内斟满了酒。周光美哪里还有推却的道理，便早又端杯喝了下去。何大娘于是又斟第二杯酒，笑道：“大爷喝了这第二杯酒，我们将来一定养个白白胖胖的大儿子。”
周光美心里被她说得痒斯斯的，两眼盯住她的粉脸，笑道：“结了夫妻之后，当然要养儿子，这也很好，我喝我喝。”光美一面说，一面端杯，又一口一口地喝完了。
何大娘边斟边说道：“这第三杯酒大爷喝下后，将来的前途，更加光明灿烂，一定会高升做了飞虎岭的大王，威震四海，名闻全国。”周光美连连称赞说得好，他欢欢喜喜地把酒又咽了下去。
何大娘费尽心思一句一句地说着，周光美的酒也就一杯一杯地喝着。足足喝了五十多杯，计算起来差不多有十斤以外了，喝得周光美满面通红，两眼迷糊，不免大醉起来。何大娘见计划成功，不由大喜，遂走到他的身旁，低低地说道：“周大爷，你有些醉了，我扶你到房中去睡吧！”
光美却好胜地说道：“我没有醉，我没有醉，亲爱的美人儿，莫辜负了这良宵一刻值千金。”光美说着，忍不住哈哈地大笑起来，他一手挽着大娘的颈项，一手老实不客气地摸到大娘的胸部上去。何大娘在这个时候，也只好忍痛牺牲了一点，含恨扶他入房。房内是亮了一盏暗弱的油灯，周光美两脚有些歪歪斜斜的，他见床上的帐子放下着，心里就不住地荡漾。遂把嘴儿凑到大娘的颊上去，啧啧地闻了两下，笑道：“我的好宝贝，好心肝，你已经把被儿铺舒齐了吗？”
何大娘强装笑颜地说道：“早已预备好了。大爷，你先睡到床上去，我要脱衣服来陪你睡觉哩！”
周光美含笑连说“好，好”，他便独个儿先走近床边去，伸手正欲把帐子撩开的时候，忽然帐内猛可跳出一个大汉，手执利刃，向光美面部狠命地一刀戮了下去。光美猝不及防，一时大叫一声“啊呀”，身子便摇摇跌到地下。原来帐中躲着的大汉，不是别人，就是马阿虎。当时阿虎见光美倒地，遂也扑身而下，把利刃在他面部上又猛刺十几刀。可怜周光美一无抗拒余地，早已一命呜呼了。
何大娘拿灯来一照，只见光美的面都已分不出耳目口鼻，血肉模糊，惨不忍睹，这就又害怕又痛快，忽然向马阿虎跪倒在地，拜了下去，说道：“多蒙恩公相救，真不知叫小妇人何以为报！”
阿虎要想扶她，但觉男女授受不亲，不敢造次，只好连连摆手，把身子让过一边，急急地说道：“何大娘，除暴安良，这是我们人类应尽的义务，所以你可以不必说报答的话。假使我要望报答的话，我也不管这个闲事了。请你快快起来，倒不要把我折死了啊！”
何大娘听了，益发敬佩他万分，一面站起身子，一面说道：“马大爷真是天下第一个好人哩！将来我儿子回家，一定叫他来报答你。”
阿虎听了连问道：“你儿子叫什么名字？我这人糊涂，听过又忘记了。”
何大娘道：“他叫何济棠，现在从师学艺去了。马大爷，这个尸体怎么办呢？请你帮帮忙，能不能设法把他移去呢？”
马阿虎道：“可以可以，我一定把这尸体给你弄到外面山野里去。”一面说，一面把周光美尸首负在背上，匆匆地奔向屋子外去了。
何大娘把房中地板上的血水揩抹干净，又泡了一壶好茶，等阿虎回来，便殷勤地招待他，说道：“马大爷，那么你就睡在这个卧房里吧！”
阿虎很不好意思地推让说道：“大娘，我怎么能宿在你的房中？所以我的意思，还是给我在外面那间坐一夜，明天一早再赶路就是了。”
何大娘忙道：“恩公，你何必要避这些嫌疑呢？老实说，我已经是个三十七岁的人了，想大爷最多也不过二十几岁罢了，难道……”说到这里，两颊微微地一红，接着又诚恳地说道，“马大爷，我看你还是不要客气了。”
马阿虎很感动地说道：“那么大娘睡在什么地方？我不好意思累大娘没有睡处呀！”
何大娘道：“厨房隔壁还有房间的，你别为我担忧。”说着，遂道晚安，悄悄地退出去了。
这里阿虎躺在床上，熄了灯火，呆呆地想了一回心事，觉得这个周光美在何大娘说来，好像是狠天狠地、十分了不得的样子。但被自己这么地戮了十几刀，也就一命呜呼了，可见他也是有名无实的。那么飞虎岭的强盗虽多，我又怕什么？既然已到仇人的所在地，我不是应该为父报仇吗？阿虎打定了主意，也就沉沉地睡熟了。
次日起身，阿虎别了何大娘，一路赶奔到飞虎岭来了。到了岭脚下的时候，天色已经黄昏，远望树林密布，山峰矗立，形势果然险恶万分。正在暗暗想法如何上山的当儿，忽然一棒锣声，在森林里面就拥出二三十个小喽啰来。
为首的一个彪形大汉，面若判官，眼如铜铃，手执朴刀，向阿虎大叫道：“前面行走的野小子，快快停步，可知道这儿规矩吗？”
阿虎听了，暗想：盗匪人多，咱一个怎么是他们对手？于是心生一计，说道：“这位大爷，不要弄错了，我是特地送信来的。”
那彪形大汉听了，遂忙问道：“前面来的是哪一路人物？快快报上姓名，给谁送信来的？”
阿虎听他语气缓和了不少，遂又一本正经地说道：“咱乃这儿头目周光美的表弟王阿虎是也，请问这位大哥贵姓大名？”
那大汉原来是小头目徐志立，一听王阿虎是山上大头目的表弟，这就立刻抢步上前，恭恭敬敬地鞠了躬，低声下气地说道：“原来是王大哥驾到，恕小弟有眼无珠，刚才多冒犯之处，还请海涵原谅是幸。”
阿虎忙也拱手说道：“哪里哪里，不知者不罪，老兄何必客气？”
徐志立忙道：“小弟姓徐名志立，王大哥以后直呼小弟之名好了，千万不要如此称呼。否则，小弟岂非要折死了吗？敢问王大哥到来，不知有何消息相告？请道其详。”
阿虎说道：“请你带我上山，见了石云海大王，方可明告。”
徐志立不敢有违，遂把手一摆，说声“有请”，便带了阿虎一路上山。阿虎沿路看着山势，真是险恶非常，曲曲折折，都是羊肠小道，人入其中，不但迷了方向，而且不知东南西北，如一不小心，还有跌入山涧之危险。所以阿虎虽然上山，心头倒忐忑地乱跳，暗暗地担忧不止。经过了三道寨门，方才来到聚义厅的大校场面前，徐志立回头向阿虎说声“请稍等片刻”，他便匆匆入内去通报了。
不多一会儿，志立出来相请，阿虎便跟他上聚义厅来。只见厅上坐着一个面目狰狞的大汉，两旁大小头目，威风凛凛，好像到了阎罗殿一样的阴森森，有些恐怖的成分。阿虎大了胆子，走了上去，就向上面跪下，也不知打哪儿来的伤心，竟放声大哭起来。当中坐的大汉，就是寨主石云海，他一见阿虎这个样子，心中不胜奇怪，遂急问何事悲伤。阿虎心中已经有了一个计划，所以带泣带诉地假说光美和自己在半路遇见仇人沈大通，把表兄光美一剑杀死，自己逃得快，方才保住了性命。现在请大王帮忙，千万代为报仇才好，说罢又大哭起来。石云海一听“沈大通”三字，觉得绿林中并无这一个人，大概是外路人物。因为杀死了自己的大头目，等于伤了自己一臂，所以也大为震怒。一面答应报仇，一面劝他不要伤悲，若无安身之所，不妨就在这儿暂时住下。阿虎见他中计，心里大喜，当下谢了大恩。
从此以后，阿虎就在飞虎岭住下。他的目的，预备有机会下手，把石云海杀死，报了父亲血海大仇。这天大家正在聚义厅议事，外面报告有个女英雄求见大王，不知来者是谁？且瞧下回分解。