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“柳自忠”这三字太惊人了，马四雄等一班人早已知道这是本县新任的县长，想不到他鬼不知神不觉的，竟然已经是翩然到任了，一时大家免不得大吃了一惊，都不约而同地惊叫起来。马四雄那副面庞五颜六色地变换得很快，当时立刻堆下笑容来，站起身子，恭恭敬敬的样儿，向他弯了弯腰肢，叫了一声柳县长。柳自忠淡淡地一笑，却俏皮回答了两声不敢当。马四雄见他脸色很不好看，遂接下去又一本正经地说道：
“柳县长，请您千万不要误会，兄弟因为负了地方上的治安责任，所以诸事都得小心不可。凡有形迹可疑的人，不得不加以详细地调查明白，这……还得请柳县长原谅才好。”
“你这话很有道理，我觉得你所办的事情，对本县的老百姓果有莫大的利益，敬服！敬服！”
柳自忠冷讥热嘲的回答，态度相当地自然。马四雄涨红了脸，有些诚惶诚恐的表情，连忙欠身说道：
“哪里哪里，这是兄弟应尽的责任，如何敢受柳县长如此的夸奖？不敢，不敢！”
“哈哈！何必太客气呢？”
马四雄听他这一阵大笑，声若洪钟，一时不由心惊肉跳，更觉得局促不安起来，只好勉强镇静了态度，望了他们一眼，搭讪着问道：
“柳县长，这几位是……”
“哦，她是我的内人，这是小儿尚武，小女智仙。”
“原来是县长太太，久仰久仰！梨雅，快来拜见，这位是柳县长，这位是柳太太，这位柳少爷，这位柳小姐，这是小女梨雅，生得粗俗十分，还希县长和县长太太不吝训导才好。”
马四雄很会奉承的样子，一面客气着说，一面又向梨雅招手，给她一一地介绍着。梨雅于是走上前去，向柳自忠等鞠了一个躬，含笑一一地招呼了，叫到柳少爷的时候，还向尚武脉脉含情地逗了一瞥媚眼，嫣然地露齿一笑，接着说道：
“我们一点儿也没有得到消息，想不到县长就来了，没有远迎，真是罪甚罪甚！”
“马小姐，你太客气。其实，我们公务员的行动本来就应该这个样子。”
柳太太望着她粉脸，也微笑着回答。马四雄竭力表示张罗着招待的样子，回头望着潘连三说道：
“潘三老爷，你快吩咐厨下弄几样好酒菜来。县长远道而来，一路辛苦，况且此刻时已近午，想也饿了，我们理应给县长接风洗尘才是。”
“不错，不错，我倒忘了，幸亏你提醒了我。”
潘连三怔怔地愕住在那儿，他那颗心是像小鹿般地乱撞着，觉得这一个神出鬼没的县长到临之后，有许多的事情对自己恐怕不利，所以暗暗地担心着。此刻一听四雄这样说，觉得这是一个巴结讨好的好机会，这就连声地回答，一面狗颠屁股似的预备亲自到厨房内去吩咐了。不料柳自忠却叫住了他，也连声说道：
“不必不必，兄弟还要到县署里去接收公务，改日领情吧。”
“我想时候已经午刻，随便吃一点儿什么再去不迟。”
“以后的日子长哩，今天我不打扰了。”
马四雄也接口上去回答，表示热诚地劝留他的意思。但柳自忠已经站起身子，向他们拱拱手，大踏步地向外走了。这里柳太太、柳尚武、柳智仙也跟着出外。马四雄、潘连三等众人也只好一齐送到店门口。直等柳自忠等去远，方才回身入内，大家静悄悄地不说一句话，室内的空气，显然是十二分的紧张和沉闷。马四雄怒目切齿地冷笑了一声，突然把柳自忠那张名片恨恨地扯碎，像雪片似的飞掷到地上去，骂道：
“他妈的！有什么神气活现！”
“姑爸，我看他这样子很有些难弄吧？”
“嗯，马四老爷，这个县长比不了别的县长，我们大家倒都要小心一点儿才好。”
潘连三听沈志彪也这样说，遂应了一声，附和着回答，他皱了眉毛，表示很有些担忧。马四雄还是恨恨地说道：
“怕什么？他要聪明呢，大家省点儿事情。否则，哼！我马老四也不是好欺侮的人。”
“爸爸，我不懂你们说这些话究竟是什么意思。县长任他怎么厉害，我们只要脚踏实地，不做坏事，那怕什么？我看这位柳县长倒是很能干贤明的，我倒希望在他领导之下多为国家做一些事情。”
梨雅听他们口气，大家都好像非常仇视县长的样子，一时很不解的神情，瞅住了四雄，认真地说。四雄怒冲冲地喝道：
“女孩儿家不许多管这些大人们的事情，你给我回家去吧！”
“回家就回家好了，看你一辈子在这儿待下去！”
梨雅因为是从小就娇惯的，所以认为在这许多陌生人面前被父亲这样大声责骂，是一件可羞耻的事情，于是娇怒满面，怨恨地把脚一顿，便匆匆地奔回家中去了。这里沈志彪却在大动脑筋的样子，沉吟了一会儿，说道：
“姑爸，我们大家总得想个法子去对付他才好。常言道，先下手为强，后下手遭殃，这倒不是一件闹着玩的事。”
“我说先给他一闷棍，看他有什么颜色，也叫他知道我马老四的厉害。潘三老爷，你的意思以为何如？”
马四雄说到这里，回头望了潘连三一眼，是征求他意见的表示。但潘连三此刻心中却另有一种想头，觉得自己原没有像马老四那么无法无天，县长再厉害一点儿，也抓不住自己的错处。最多我忍痛牺牲一点儿，把物价稍为抑平，那还有什么罪名好架在我的头上呢？潘连三这样一想，觉得自己和马老四还是远开一点儿为妙，这就微微地一笑，说道：
“马四老爷，你问我的意思，我原是无所谓的。因为我本来是个生意人，将本求利，一向很少在地方上出头露面，平心而论，就是天塌下来，也关系不着我。比不得你四老爷……”
“我……我怎么样呢？”
马四雄听他推得好干净的样子，一时气得绷住了脸，瞪着眼睛，冷笑着问他。潘连三一见情形不对，遂又含笑说道：
“我说你管了这些年地方上的事情，虽然维持得很好，有条不紊，只不过有地方就难免太严了一点儿，因此结怨了小人，万一他们存了坏心眼儿向县政府里一告发……虽说你也没有做过犯法的事，不过说起来总是多了一层麻烦。四老爷，你说我这话可有道理吗？”
“哼！你想得太周到，但我什么都不怕！”
潘连三见他铁青了脸孔，眉宇之间好像含了一股子杀气的模样，这就心头又别别地乱跳，立刻像小丑似的笑道：
“其实呢，原也没有什么大不了，最多塞上几个钱，也就完事了。你想，世界上能有几个人不爱钱的？不要说他是个县长，就是省长、部长、院长……恐怕也逃不过金钱的网呀！所以我说，你只管放心好了。至于我呢，绝对不成问题，说到金钱两字，谁不知道我是个最穷苦的人？这两年来，做生意不顺手，月月亏本，天天过年三十夜。外面人看看，好像我有几个钱，其实骨子，我里面是早已空虚得像一副骷髅了。”
“潘三老爷，你这又何必在我面前哭穷呢？你放心，一人做事一人当，我姓马的有了什么事情，绝不会连累到你的身上。”
马四雄听他这样说，心中就大大地不快乐，遂冷笑了一声，说出了这两句话。潘连三这就又急了，口吃了成分，急急说道：
“瞧你……你……你又多心了！”
“潘三老爷，并非我做小辈的今天倒来教训你，你这个人也太没有义气了。平日之间，有什么事情要我姑爸帮忙，开口就说咱们俩合作，闭口就说咱们俩合作，一到事情出了乱子，你就推得干干净净，这算什么意思呢？老实说，唇亡齿寒，我姑爸若跌倒，看你呀，恐怕也就站不稳的了！”
沈志彪在旁边听了，也大为不满意，遂瞪着眼，很愤怒的表情，向连三责备。连三正欲有所辩白，罗东来急匆匆地奔进来，说道：
“三老爷，不……不……得了！”
“什么不……不……得了？快说，快说呀！”
潘连三见他这样慌张的神情，他心中这一急，不免大惊失色，拉住了东来，几乎要哭出来的样子问着。罗东来因为奔急了的缘故，所以气喘喘地一时说不出话来。就在这时，金大龙笑嘻嘻地跨步而入，向连三双手一拱，说道：
“潘三老爷，恭喜！恭喜！我给你报丧来了！”
金大龙见连三怒目切齿的样子，反而更加哈哈地大笑起来，指手画脚地告诉道：
“新县长到任了，他一到衙门，别的什么事全都不管，马上就高高地挂起牌子来。哈哈！他妈妈的，天有眼睛，我幸亏还没有去买米，现在一斗米好变成两斗米了！”
“啊？你这话是什么意思？你会变戏法吗？你……你不要发神经病了！新县长难道兼做医生的，他竟挂牌起来了？”
潘连三虽然还不知道事情的详细，不过他心中猜想，知道事情一定是出了乱子，所以他一面急急地问，一面额角上已冒出了黄豆般大的汗点儿了。这时罗东来方才接口说道：
“三老爷，县长出了告示，说严禁米价高涨，限定每石米六十元，假使违背命令，便得斫头呢！”
“啊呀！啊呀！这是什么法律啊？那还成什么世界？那还成什么世界？不是要了我的性命了吗？”
“哈哈！这才是公公道道的公道世界呀！在这艰难奋斗的抗战时期中，倘若再让你们这班没有心肝的奴才来投机操纵，囤积居奇，那么中国恐怕早就亡了！”
这消息真像一道催命符似的，听到连三的耳朵里，顿时心疼如割，肝肠寸断，头晕眼花，一面说，一面已跌倒地下去了。金大龙见了这副丑态，心中一阵快乐，不免笑得咯咯有声，遂恨恨地乘机痛骂着。这时罗东来急忙把连三扶起，让他坐在椅子上，还给他倒了杯茶喝。连三猛可拉住罗东来的手臂，说道：
“这消息准确吗？你骗我，你骗我！”
“啊呀！三老爷，这可不是儿戏的事，我如何会骗你呢？县长亲自带了警长还在各店里查问哩！”
“天哪！完了，完了，什么都完了！”
“潘三老爷，不要紧，不要紧，米价虽然限六十元一石，但是你在我身上到底还赚二十元呀！”
马四雄见连三好像死了爹娘一样，竟然号啕大哭起来，一时想到自己两石米，虽然连三还了自己一百元，但结果我还吃亏二十元钱，这就冷讥热嘲的口吻，向他笑嘻嘻地说。潘连三听他这样说，倒又停止了哭泣，泪眼望着四雄，苦笑道：
“我的好四老爷！你还寻什么开心呢？我情愿送你两石米，你要给我想个法子，叫县长取消这个限价，那就叫我感激不尽了！”
“喏！喏！刚才还说你归你、我归我，推得干干净净呢，怎么一忽儿倒又要我来给你帮忙了呢？那才是笑话！”
马四雄听了，认为这是一个报复的好机会，遂一阵子冷笑，向他俏皮地回答了这两句话。沈志彪也怒冲冲地说道：
“姑爸，别管这些断命闲事吧。谁没有见过这两石米？你……哼！想拿两石米来保全你的生命财产，那你真是太聪明了！”
“不不不，沈少爷，你不要误会我的意思，我也是为了大家的好，你刚才说的话也不错啊，我和老四好比唇和齿，唇亡齿寒，这是一定的道理。哎哎，这是一定的道理！”
潘连三老奸巨猾，真是会说话，他此刻的口气和刚才又两样的了。金大龙在旁边听了，冷冷地说道：
“算了吧，算了吧！你要和这个柳县长作对，你真是在做梦哩！听说柳县长是军官出身，带过兵打过仗，什么都不怕，他身长八尺，豹头环眼，好像张翼德再世，真是个了不得的人才！”
“你在活见鬼！胡说白道，该死的东西！”
沈志彪听金大龙这样说，倒忍不住好笑起来，骂着他说。这时阿王含笑走上来，拍拍金大龙的肩胛，笑道：
“大龙，你没有看见过柳县长，你当然不知道柳县长是个怎么样的人。这真是所谓耳闻不如眼见，那就无怪你要说得柳县长像个三头六臂的样子了。”
“哼！阿王，你这是什么话？难道你倒已经看见过柳县长了吗？”
“哈哈！我当然看见过了，不但我看见过，而且你也早已看见过了。”
“啊呀！你这是活见鬼！我们前世看见过了吗？”
金大龙听他这样说，便惊奇得目定口呆起来，“啊呀”了一声，又奇怪地追问。阿王笑嘻嘻地说道：
“你的运气真好，县长赏了你十块钱，县长太太和县长小姐给你包扎绷带，你真是前世不知敲碎了几个木鱼修来的呢！”
“啊？刚才这个……他就是柳县长？”
“对啦！他就是柳县长，你真有福气哩！”
“哦哦！我的爹呀！怪不得他不肯告诉我姓什么叫什么呢。柳县长不像张翼德，他倒有些像关云长，是一个文武全才的儒将。他一到我们这县里来，我相信我们老百姓终不会再吃莫名其妙的苦头了。哈哈！真是好县长！米已限到六十元一石了，哈哈！”
金大龙一面说，一面心中无限感动，一面哈哈地大笑，一面逗了马四雄和潘连三一瞥轻蔑的目光，便走出店门外去了。潘连三气得发昏，怔怔地说不出一句话。马四雄却叫住了大龙，喝道：
“大龙，回来！”
“马四老爷，怎么啦？有什么贵干吗？”
“你以为县长给你十元钱，就是他待你好了吗？”
金大龙回身过来，向他呆呆地问，一听四雄这样说，便哼哼地一阵冷笑，说道：
“当然啦。比方说，像潘三老爷，不但不把米价抑平，反而抬高狂涨，他简直像吃人不吐骨的恶魔，他要毒害我们老百姓的性命！若和这位仁爱贤明的县长相较，真是畜生和圣人之比了！”
“放屁！放屁！你这小子胆敢骂我！”
“潘三老爷，你不要和他计较，我还有话问他说。大龙，那么我对待你难道不好吗？你没有钱用，三十五十，把我简直当作银行了，难道还比不过那个瘟县长？”
马四雄见连三向他跳脚大骂，这就拦阻了他，又向大龙温颜悦色地问。金大龙哈哈大笑了一阵，说道：
“那是差得远了！那是差得远了！”
“你既然心里明白，那你应该听从我的话啊！”
“哎，四老爷，你弄错了，我是说你差得远了！”
“啊？什么？你这负恩忘义的奴才！”
马四雄起初的脸上还有喜悦之色，及听到他这样一分说，一时勃然大怒，不免作色怒叱起来。但金大龙毫无畏惧之色，冷笑道：
“是的，你给我恩典太多了。你买壮丁，把我送到前线去牺牲，幸而天有眼睛，给我受了伤，又回家来了。你利用我、骗我、威胁我，叫我做了一件对不起良心的事，这些都是你给我的恩典吗？”
“金大龙，你敢再胡说白道地说下去，我马上要你的命！”
金大龙滔滔不绝地这两句话说得四雄两颊发青，不觉怒目切齿，眉宇之间已涌现了一股子杀气，恨声地喝阻他说。沈志彪卷着衣袖，已预备扑上去要打他的样子。但金大龙早已拔步就走，口里还大声说道：
“哼！你要我的命，那我也会要你的命啊！”
沈志彪急忙要赶出去，却被四雄拉住了，说道：
“料他没有这么大的胆量，让他去吧！”
“姑爸，先下手为强，你可别忘了后下手遭殃啊！”
“四老爷，这事情到底怎么办？你也快些想想办法应付应付啊！”
潘连三不等四雄向志彪说话，便又急急地要求四雄想法子。马四雄沉吟了一会儿，望着连三点点头，说道：
“办法当然是有一个，但是要看你有没有这个胆量？”
“到底是什么办法呢？你快说出来听听呀！”
“假使你有胆量的话，我们不妨合作到底，你在人前露脸，我在背后撑腰。就在这米价上，拿他开刀！”
“怎么样开法？”
“最有效的办法，就是罢市。”
“啊！罢市？”
潘连三不听犹可，一听罢市两个字，这就吃惊地叫了起来。马四雄却颇为自得的样子，点头说道：
“对呀，全城罢市，一不做二不休，说县长暴虐不仁，我们无法生活，只好罢市，叫他这个位子坐不稳！”
“什么？这是什么好法子？你想叫我死吗？我罢了市，抄了家，你在一旁看白戏！这不是拿县长开刀，简直是拿我先开刀了！”
“他妈的！跟你这种小胆量共事，算我倒霉，瞎了眼。志彪，咱们走！”
马四雄被他这么一问，一时倒哑口无言，觉得连三的老屁眼比自己还有盘算，因此表示十分恼恨的样子，一面骂，一面向志彪吩咐着，他们爷儿两人便匆匆地走出去了。连三待他们走后，望着罗东来不住地摊手，连说“这怎么办”，忽然瞥见桌子上那两碗面还没有吃过，这就又顿足骂道：
“这畜生真该死！下了面又不吃，白白地糟蹋挺贵的东西！太浪费，太浪费了！哎哎哎，罗掌柜，这畜生到底付了钱没有啦？”
“三老爷，我说事情已经是闯下了这么的大祸，这些芝麻绿豆那么小的事情，你还可惜它做什么呢？现在我们第一要紧的，就是快些想个应付的办法才好啊！”
罗东来见他在这样危急的情形之下，还在爱惜这两碗面条儿，一时觉得潘连三的为人，真可说至死不改，真是又好笑又气，遂蹙了眉毛，向他急急地回答。这一句话才把连三提醒了，于是他又急得像热锅上的蚂蚁一样在店堂内团团地打圈子了。正在这个时候，忽然见仁霖和仲华急匆匆地奔进来，有些慌张的神情，说道：
“爸爸，你知道了没有？”
“什么事？什么事？”
“新县长到任了，现在县政府在抓人哩！”
仲华不等仁霖开口，便也急急地插嘴回答。连三一听这话，脸顿时变成了死灰的颜色，满头冒汗地问道：
“抓谁？抓谁呀？”
“好几个米行老板都被捕了，是为了米价的事情，不听命令，还卖黑市，听说要斫头呢！”
仁霖后面这句话是故意唬唬父亲的意思。果然，连三听了，心惊肉跳，头晕眼花，“啊”了一声还没有说出来，身子已跌倒地下去了，罗东来急得什么似的，连忙伸手把他扶起。不料连三捧了脑袋，只向桌子底下躲进去，不肯爬起来，还没命地叫道：
“救命啊！救命啊！”
“潘老伯，你不要急糊涂呀，县政府里的人此刻还没有到来呢。”
仲华见了他这个失魂落魄的样子，也不免好笑起来，遂一面把他从桌子下拖出来，一面安慰着他说。连三方才惊魂稍定，但还捧着头，连问“真的要听头吗”。罗东来忙说道：
“不管真的假的，外面风声既然这么紧，三老爷快先躲起来再作道理吧。”
“唉！叫我躲到哪儿去好呢？这……这……真是要我的命了！”
潘连三急得六神无主的样子，他恨不得马上就钻到地洞里去才能定心。罗东来拉了他的手，早已匆匆地奔入厨房，由后门逃出，躲回到家中去了。剩下的是仲华和仁霖两个人，面面相觑，在苦笑了一下之后，不约而同地忍不住又深长地叹了一口气。