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潘连三当初也没有注意到这四个人，此刻见到了之后，自不免细细地向他们打量起来。只见那年老的男子大约四十五六岁光景，生得方面大耳，浓眉虎目，有一种威武的气概。还有那个年轻的，年纪二十左右，却是眉清目秀，唇红齿白，非常俊美。那个年老的妇人，也只不过三十八九岁模样，不过她并不像乡村妇人那么土头土脑的样子，看上去至少也是一个有智识的女子。还有那个姑娘，只有十七八岁，生得婀娜多姿，美目流盼，十分娇媚可爱。他们四个人被阿王招待到一张座桌边坐下之后，那个年长的男子向四周张望了一眼，似乎看见了那张红条纸，于是向阿王含笑问道：
“现在一切东西都论时价了吗？”
“不错，米和肉一天一个行市，连蔬菜都涨得热昏。开小酒店的，真没有法子，你们四位喝茶还是吃酒？”
“我们是过路的，走累了进来息息的，就喝杯茶吧。”
阿王答应了一声，遂给他们沏上了一壶茶，并端上四个杯。那男子望了阿王一眼，又搭讪地问道：
“这儿米价涨得很厉害吗？”
“嗯，早晨还只有九十元，此刻就涨到一百二十元了。”
“这未免涨得太快一点了吧？”
“可不是？但没有法子，因为小地方缺米。”
“但是我一路行来，看着田里的年成不坏，照理说，农民不会没有饭吃。不过刚才的情形，要不是这位吩咐开了米铺子的门，我想这些乡下人简直都要饿死了。”
“原来刚才你们这几位也在这儿看热闹吗？那就不用问我了，你们一定知道现在这个世界真是变的了。”
潘连三见这一行人只喝了四杯茶，心中已老大不高兴，此刻又见阿王只管和他们啰啰唆唆地闲谈着，这就格外地冒上火来，遂恨恨地喝道：
“阿王，你该干什么的就干什么，别在这儿啰唆着这些屁话！”
“请问这位贵姓？”
阿王被东家这么一喝，就不声不响地走开了。那男子便转过脸去，望了潘连三一眼，微微地一笑，向他低声问。连三没好气地说道：
“你又不化缘，又不求布施，我贵姓，干你什么事？”
“老先生，你火气也太大了，我们出门人，以和气为旨。谁知请教了你，倒反而不好了。”
那男子淡淡地一笑，自言自语地说。金大龙在旁边愕住了一会儿，方才又向潘连三说道：
“潘三老爷，凭你这句话就可以作了行市，那可不行吧！一百二十元一石米，老子吃不起。对不住，请你先借十块钱给我，否则，叫我怎么能去买米？”
“嘿！你们听，你们听，问我借钱，这不是无赖吗？不开市，说我囤积；开了市，又说我卖得太贵。哼！最好把米送给了你，我想你就称心了！”
“倒也不想你送米，只希望你把米价涨得慢些好不好？三老爷，假使这县里的百姓都饿死了，只剩了你一个子做人，我想你也没有什么趣味吧！”
金大龙说这几句话，还包含了苦口婆心带了劝告的成分。但潘连三并没有一些感动，他不住地冷笑，却给予他一个不理睬。潘仁霖又忍不住开口说道：
“爸爸，大龙说这两句话，也已经是至矣尽矣。我想这米价不跌也罢，那么就别涨了，维持九十元的原价，也给穷苦百姓多活几天性命，你看怎么样呢？”
“放你娘的臭屁！谁还是你的爸爸？我的儿子早被我赶了！别在这儿叫我爸爸吧！”
“好！好！姓潘的，你下了这么毒手！你的心比鬼子兵更凶恶！老实说，咱金大龙在前线打仗，日本人的飞机大炮也不过打断了我一条腿。如今回了家，就让你们来把我饿死吧！”
金大龙气红了脸，一面愤然地说，一面撑着木杖一拐一拐地走出店外去了。那边桌旁的男子连忙把他叫住了，说道：
“喂！同志，你的绷带散开了。”
“哦！这倒霉的绷带老是散开来的。”
金大龙听说，连忙低头一看，遂自言自语地怨恨着，一面坐到椅子上去，伸手去拢那散开的绷带。那个年长的妇人见他弯了腰拢得似乎有些吃力，遂起身走上来说道：
“要我来帮你的忙吗？”
“啊！这……这……可不敢当啊！”
“没有关系，那是便当的事。”
那妇人见他显出惊喜的样子，遂蹲下身子来，很熟练地把他绷带解开来重新包扎。金大龙觉得奇怪，遂说道：
“你倒很内行呀。”
“我当过看护的，这本来是我日常的工作。同志，看你这伤处还没有十分收口，应该弄得干净点儿。要不要我给你拿药水洗一洗，消消毒？”
“你连药水都带着？”
“是的。哎，智仙，把药箱拿过来吧。”
那妇人向她的女儿吩咐着说，智仙连忙把她身旁的药箱拿过去，母女两人十分热心地给他洗伤口，包扎绷带。金大龙感动得什么似的，叹了一口气，说道：
“世界上好的人太好了，坏的人太坏了！我一碰到你们这样热心的好人，我几乎会流下眼泪来。哎，你们做什么的？是医生吗？”
“虽然不做医生，但干着和医生差不多的职务。金同志，你刚才不是说没钱买米吗？我这里借十元钱给你，请你拿去买米吧。”
母女两人给他包扎舒齐之后，便收拾药箱仍旧退到桌旁去。金大龙站起身子，却向他们连连拱手道谢。不料那男子一面回答，一面在袋内摸出钞票，是交给他的意思。金大龙心中这一感激，不免真的流下眼泪来，颤抖着喉咙说道：
“先生，你们一家人太好了，请问贵姓大名，金大龙一日不死，一日不忘您们的大恩！”
“我生平最敬爱的就是抗战的勇士，尤其是像你为国出过力挂过彩的健儿，所以我非常同情你。我帮助你这区区之数，并不希望您来报答我，所以请你不必问我姓名，你快拿着去买米吧！”
“啊！天哪！想不到我断了腿的金大龙，回到家乡之后，别人都把我当作叫花子、瘪三那么看待。谁知还有你那个老先生把我当作抗战的勇士，我金大龙今日也总算吐着一口气了。”
金大龙扬眉得意地说完了话，一面接了钱，一面再三地道谢，方才匆匆地去了。潘连三认为那男子是傻瓜，这就故意说道：
“真是个无赖，一天到晚在地方上生事，不是偷东西就是骗钱，死不要脸！”
潘连三说着，还恨恨地吐了两口唾沫，表示厌恶的样子。就在这个时候，罗东来匆匆地走进来。潘连三连问米铺子开市后的情形怎么样，罗东来满面春风地告诉他，说买米的人挤足输赢，不管米价这么涨，他们都负了米袋就走。不过买米的人大多数是一升两升，买五升一斗的简直找不出一个来。沈志彪在旁边听了，先急急问道：
“罗掌柜的，我跟你说的两石米可有送去了没有？”
“啊呀！我……一阵子忙乱，竟忘记了。三老爷，你瞧怎么样？要不要我马上去关照米铺子，吩咐伙计们把米送到马四老爷家中去啊？”
罗东来也是个善于奉迎东家的家伙，他听志彪这么问，故意摸着自己光秃秃的头皮，“呀”了一声回答，一面回头望着连三，表示征求他同意的神气。潘连三沉吟了一会儿，向沈志彪含笑拱拱手，很客气地说道：
“沈少爷，敝号是小本经营，实在是米量存货不足，假使你们真要买米，一律请付现款，并非不讲交情，实在是店中规矩如此。你瞧这张纸上写着的，‘如蒙惠顾，叨光付再，诸亲好友，概不赊账。’沈少爷，这里如此，米店亦如此，一切还希望你原谅才是。”
“这……这是什么话？这是什么话？潘三老爷，你在我面前说这些话也未免太以见外了。马四老爷穷虽穷，我想两石米的钱，大概总还可以勉力支付，不见得会赖掉你吧！”
沈志彪听他这样说，气得铁青了脸，遂冷笑了一声，俏皮地回答。潘连三又急又怕的神情，连声地说道：
“喏！喏！我知道沈少爷要多心了，好在我已经预先声明了。并非说是不相信你们，老实说，照马四老爷的身份，慢说两石米，就是两百石米，也不算什么稀奇呢！不过，我也有我的意思，现在米价这样狂跳，在马四老爷心中或许把行情还要看小呢，那么你这样地买了去，恐怕他要见怪你。所以最好你回去问一问他，倘然他不以为贵，那么就请你随身带下两百四十元钱来，在小号的账册上也可以银货两讫了。沈少爷，你说我这话的理由不是相当充足吗？”
“好！好！充足！充足！”
沈志彪见他明明不相信我，还要满口地说现成话，一时气得什么似的，不由连声冷笑，把脚一顿，便恨恨地回身走了。潘连三还自言自语地咕噜了一会儿，说生意人将本求利，又不是犯法的，不要说马四爷，就是牛四爷，总也得讲个道理，怕什么，怕什么？
这时仲华见仁霖的两眼只管望着那边桌子旁四个人出神，遂悄悄地拉了拉他，低声说道：
“仁霖，我们同学会的事情，你可以和你爸爸商量一下子呀。”
“哼，杀我头不和他商量！”
“那么我来说好不？”
“你说好了，碰了钉子，我可不管。”
仁霖似乎懂得他父亲的脾气，便向仲华低低地关照。仲华点点头，遂走到连三面前，恭恭敬敬的态度说道：
“潘老伯，我觉得县里这个市面弄得一团乌烟瘴气，实在太不成样子。所以我和仁霖大家商量之下，预备组织一个同学会，假使组织成功之后，还得请老伯多多指教，不胜感盼之至！”
“什么？你们年纪轻轻，不好好地读书，却组会结党起来，这还了得吗？仁霖这畜生，你以后不许提起他，我和他父子的缘分，老实说，快已经完的了。他今天居然帮了外头人来和老子吵闹作对，我还要他这个好儿子又有什么用呢？我不管，我不管！”
潘连三一听这话，立刻怒气冲冲，不但没有答应援助，反而把仲华大大地教训了一顿。说得仲华满脸通红，默无一语。仁霖气得跳起来，一阵冷笑，说道：
“仲华，仲华，你现在可以相信我的话了吧？和这种老顽固去商量，那还不是跟烂泥菩萨去说话好吗？”
“放屁！你这畜生！你敢骂我老子吗？”
“什么畜生老子？你既然声声口口不承认我是你的儿子，那么我从什么地方来的老子呢？对不起，今天我在你店里来吃面，我付钱，你们开店的对待主客，应该有礼貌一点儿吧！”
“什么？什么？这……简直是造了反了！我养了你这忤逆不孝的逆子！好！我老了，我自己没有能力治你，明儿新县长到了任，我到县衙门去告你不孝之罪，看你对我再这样地不孝吗？啊！天哪！我一生没有作过恶作过孽，我……”
潘仁霖这几句话也说得非常有道理，不过听在连三的耳朵里，真是气得一个半死，他说到后面，把手按了额角，几乎要昏倒的样子。就在这个时候，罗东来眼尖，便说了一声“马四老爷来了”。潘连三一听马四雄来了，知道是为了米的事情，心中一惊，把气愤仁霖的事只好又丢过一旁，回头去看，果然马四雄在前，沈志彪在后，两人的脸色都不大好看。潘连三知道四雄的为人，老奸巨猾，外表面很慷慨，内心里不但阴险，而且毒辣。受过他恩惠的都是些流氓地痞，而被他毒害的却都是正人君子，越是有地位的人越是怕他。所以连三此刻见了四雄，心头就别别乱跳，遂连忙含笑迎前，不等四雄开口，便先笑道：
“马四老爷，您不是要买两石米吗？我已经差人到米铺子里去关照过了，大概马上就可以送到你府上了。”
罗东来非常乖觉，他听东家这么说，又见他向自己连连地使眼风，心中就明白他的意思，遂悄悄地溜到外面去关照米行了。沈志彪冷笑了一声，待要开口，却被马四雄先笑道：
“我早说过了，潘三老爷不是这么的人……”
“姑爸，你信他胡说？这浑蛋明明看不起你。”
“志彪，不许胡言乱道，太没有规矩。把二百四十元钱拿出来，交与潘三老爷当面点明吧。”
马四雄把眼一瞪，很严肃地吩咐着说。他这个人粗中有细，胸有成竹，处处地方好像表示十二分公道的样子，其实，他心里阴险到了极点，无非慢慢地发作罢了。这时沈志彪听了，遂把二百四十元钞票一一点清，向桌子上一放，恶狠狠的样子，白了潘连三一眼，说声“拿去”。潘连三忙叫阿王点了数目，一面狗颠屁股似的请马四雄坐下，亲自给他倒了一杯茶，笑道：
“马四老爷，你也太客气了，府上既然短少了米，只管派人来吩咐一声好了，何劳您大驾亲临呢？”
“哎，哪儿话呢？这是各米行的规矩如此，不付钱，不送米，这我也有一点儿知道。”
马四雄这两句话是包含了一点儿针刺的成分，使潘连三的脸不免涨成猪肝色起来，要想说句什么，但一时又说不上口来。马四雄却接下去说道：
“我刚才一路走来，见那几家杂货店里陈设的都是些洋货。潘三老爷，你那一家里，恐怕也都是东洋货，我们是老朋友，特地先关照你，洋货已经不能卖，再卖敌货，那奸商这名字你可担当不大起，况且你是商会会长，所以更应该特别注意。你自己还是把这些敌货烧了，免得引起外界指摘。否则，你不听我的话，早晚要吃亏，别再来求我。”
“四老爷，你弄错了，我铺子里都是道地的国货，在上海制造的。”
潘连三见他一本正经地说，知道他是为了两石米而和自己心中难过，所以说这种话来硬扳错头，于是慌慌张张的神情，向他急急地辩白。马四雄还是铁青了脸色，说道：
“上海离咱们这儿还有几千里路，那和外国货也没有什么分别。我看本省货就好，本县的土货更好，又结实又便宜，经久耐用，而且经济不会外漏，这是很有讲究的。三老爷，我们公是公、私是私，我已经关照了你，你自己小心一点儿。”
“嗯，嗯，四老爷，刚才这两石米……这价钿对于你好像……有些……嘻嘻，阿王，拿回一百元过来。”
潘连三知道事情不妙，因为老四这家伙说得出做得到，回头叫了一批蟹脚，把我铺子内货物假说是敌货，蛮不讲理地烧着抢着，那我损失跟谁去算账呀？无论什么事情，吃亏就是便宜。这样一想，他就不得不忍痛牺牲，赔了笑容，只好说出了这两句话。阿王听了，“哦”了一声，便把一百元钱送还过来。潘连三恭恭敬敬交还马四雄，好像表示认错的样子。马四雄却还一味的大公无私态度，连说“这是什么意思？不要不要”。潘连三哭里带笑的样子，还说了许多好话，沈志彪才勉勉强强的样子把钞票收藏起来。就在这个时候，马四雄的女儿马梨雅带了一个六十多岁的老媪进来。那老媪哭哭啼啼的样子，好像十二分地伤心。梨雅见了四雄，便叫了一声：“爸爸，你在这儿，我找了您大半天。”四雄见情形就知道女儿又在多管闲账了，这就皱了眉毛，说道：
“你找我又有什么事情呀？”
“爸爸，这位老太太姓陈，可怜她年纪已经六十多岁了，十九岁那年就死了丈夫，守了寡。终算养了一个儿子，儿子慢慢长大了，辛辛苦苦地给他讨了一房媳妇，才养了一个孙儿，不料她儿子又染了时疫病死了。您想，婆媳两人苦到这般地步。幸亏这个孙子还争气，现在长成二十岁了，种着几亩田，养活这两代寡妇。不料这个孙儿近来又被抽着了壮丁，所以……”
梨雅絮絮地告诉到这里，那边座桌旁四个人当中这个年轻的男子，便不等她再说下去，就接口说道：
“当壮丁，替国家出力，打鬼子兵，这是光荣的事情呀！”
梨雅冷不防半途上蹿出一个程咬金来说了这几句话，一时便把秋波向他瞟了一眼。当他们四目相接的时候，各人心中都有这么一个感觉，倒是个怪好的模样。梨雅不知他是何人，本欲向他搭讪，但那个陈老太太却又呜呜咽咽边泣边说道：
“哎，你这位少爷，我虽然是个老太婆，但我也知道爱国两个字，瞧前线打得那么厉害，可怜也不知有多多少少的好男儿为国在牺牲。不过，我的孙子比不了别的，他年纪还轻，再说两代寡妇都要靠他吃饭，他被抽了去，就得丧了三条性命。况且……况且也不是好好地派人来叫了去，就在半夜三更，敲门走进四个人来，死拉活扯地把他绑着走了。我也不知道是真去当壮丁，还是去砍头的呢？”
“爸爸，我想你应该可怜可怜她，给她调查调查，这到底是怎么一回事情呢？也许爸爸一时疏忽了，所以底下人才敢这么胡闹起来了。”
梨雅等陈老太太说完之后，又向马四雄央求地说。四雄觉得女儿太爱管闲事，遂皱了眉头，说道：
“这是国家的公事，他们不会胡闹的。”
“可是他们假公济私呢，爸爸！”
“四老爷，你救救我们三条性命吧！”
陈老太太听四雄若有不肯管账的样子，这就趴在地上，一面说，一面连连叩头。梨雅忙扶着她起身，说道：
“起来，起来，老太太，你不要这个样子呀！”
“梨雅，你瞧，这是够麻烦的事情！”
马四雄脸部沉寂着，完全有种讨厌的表情。梨雅听了，似乎心中起了反感，遂不高兴的神气说道：
“爸爸，你这是什么话？你怕麻烦，你何必管地方上的事情呢？假使她们两代寡妇有了个什么好歹，这可是爸爸的责任。我不希望爸爸这样含含糊糊地办事情，我心里会感到一种不安和难受。”
“这……陈老太太，那你儿子叫什么名字呢？”
“爸爸，你怎么越发糊涂了？刚才不是说她没有儿子，只有一个孙子吗？”
马四雄被女儿驳得无话可答，只好心不在焉地问她。但梨雅听了，却又显出怨恨的口吻，向四雄埋怨着代为回答。马四雄叹了一口气，说道：
“你不知道，你爸爸年纪老了，事情又繁，记忆力更不行了，这些小事哪里注意得到这么许多呢？好了，儿子也罢，孙子也罢，反正他总该有一个名字的吧？”
“我孙子叫陈阿狗。四老爷，他今年只二十岁哩！”
“爸爸，陈阿狗的月生很小，在十二月里养下的，照实足年龄说，他还只有十八岁，那也没有到壮丁的年龄呀！”
梨雅说的话，句句像个兜胸拳头似的撞在四雄的心中，要想发作起来，但又碍着众人在面前，因此只好说道：
“他自己在户口上不报实足年龄，那也是他自己倒霉。现在暂且别说了，我这儿先拿十元钱去做开销吧！”
“啊呀！我的马四老爷！我这回来求你，不是向你要钱，是求求你放了我的孙子呀！我要这十元钱又有什么用呢！”
“你这位老太太的性子倒比什么人还急，我的话还没有说完哩。你把钱拿了去用，至于你的孩子，我自然慢慢地会给你调查。假使没有解上去的话，我们总可以想法子，你现在可听明白了没有？”
“马四老爷，你这样好心眼儿地待人，你一定有好报的！”
陈老太太方才转忧为喜，立刻趴在地上，又向他连连地叩头。马四雄这时脸上显出十分好德的样子，挥手说道：
“罢了罢了，就为了这个抽壮丁的事，我不知挨了多少骂了。其实我对于壮丁家属，一向是破例优待的，人前人后也不知塞了多少冤枉钱。好在我是为了国家，就是破了产，也是应该的、值得的。所谓‘毁家纾难’是古已有之。陈老太太，你回去吧，我明儿准可以给你一个好消息。”
陈老太太听了，又谢之再三，方才匆匆而去。不料这时潘仁霖在旁边听了，却不住地冷笑，好像不以为然的神气。马四雄见了，心中很是不悦，遂回头问道：
“潘少爷，你在冷笑什么呀？”
“我笑陈老太太真可怜，她可惜是目不识丁，并不认得字。假使她能够识字的话，那就不必苦苦哀求人了！”
“啊！你这话是什么意思？我倒有些不大懂了！”
“马四老爷，你听这个小子的胡说白道，他今天疯了一整日了，刚才和我做老子的反对，此刻又触怒了马四老爷。你这畜生简直是活得不耐烦了，自己在找死！还不快给我住口了！”
潘连三见四雄满面生气的表情，他便急得汗流满颊，一面向四雄赔笑说好话，一面又向仁霖瞪眼大喝大骂。但仁霖生成是个倔强的个性，他觉得话在喉咙口，虽刀斧架头，也不得不说，于是连连冷笑道：
“这意思又是什么不懂呢？假使陈老太太能够识字看书，我想她一定会跟你说，兵役法上明明规定着，独子免役，难道谁又瞎了眼不成？”
“什么？反了反了，仁霖，你敢顶撞马四爷吗？你……给我快快滚出去！”
仁霖这几句话，说得马四雄的两颊涨成猪肝色了，正在恨入骨髓的时候，不料连三却先疯狂地暴跳如雷地恼怒起来，他向仁霖戟指地大骂不停。但仁霖有威武不能屈的精神，他依然态度如常地冷冷一笑，说道：
“你要知道，替国家办事，不是儿戏。非法抽丁，这是一种犯罪最厉害的行为！”
“仁霖，你简直在找死啊！”
“哼！哼！毁家纾难，不像有这么好人，假公济私，比比皆是。拿出十块钱，牺牲三条性命，你的心也太狠一点儿了。”
“啊呀！仁霖，你……你……要弄死我吗？你要谋害亲老子吗？你敢是吃了豹子胆！你再说，你再放屁！我打死你！”
仁霖的话句句像尖刀一般地刺人，马四雄铁青了面孔简直是含了一股子杀气。就是站在旁边的沈志彪，也咬牙切齿地向仁霖怒目而视。好在连三已经像发狂般地在痛骂仁霖，甚至于要奔上去打他的光景，所以他们两人也就没有开口。仲华见事情越吵越僵，觉得在这黑暗势力的环境之下，正义是敌不住强权的。好汉不吃眼前亏，三十六着，走为上着，于是不说什么，拉了仁霖，匆匆向外就走。但仁霖还是怒气未消地恨恨地边走边说道：
“国家公平的法令，都被地方上这些恶霸弄糟了，我真替祖国的前途生寒心哩！”
“放屁！放屁！你简直是放你妈的臭狗屁！”
潘连三却直追到门口，扶住了门框子，眼瞧着仲华拉了仁霖走远了，他还连连喘气，好像气得要昏跌的样子。马四雄这才瞪着眼儿，望着连三，一连串地冷笑，说道：
“很好，很好，三老爷，我一向倒拿你当作好朋友看待，谁知你教训了这么一个好儿子来欺侮我，这也算是他的胆量了！”
“四老爷，我不是早跟你说了，他这个畜生发疯了，眼也花了，见了不管什么人就乱咬。大人不记小人之过，你就瞧在我的面上，饶了他吧！明儿我带了他，亲自到府上来给你赔罪叩头吧！”
潘连三听四雄这么说，慌得定了定神，走上前去，打躬作揖地连说好话。沈志彪代为四雄说道：
“潘三老爷，我对你说，这不是赔罪不赔罪的问题。要知道我姑爸一心为国效劳，到现在出力不讨好，反而被狗咬一口。这名誉两字可不是玩的事情，虽说你潘三老爷家产多，但也不够赔偿我姑爸的名誉损失呀！”
“那可不是笑话吗？”
这是出乎众人意料之外的事情，不料那桌子旁的这个青年却又开口说了这一句话，于是四雄、志彪、连三、梨雅等的目光又都集中到那青年的脸上去了。潘连三在四雄的面前，他抱定宗旨是一味赔错说好话，就是自己理由充足，也不愿有所辩白。所以对于那青年的帮自己说话，反而嫌他多事起来，这就向他连连摇摇手，说道：
“喂！喂！你是什么人，喜欢多管闲事强出头？我劝你还是少开口吧！我没有请你做律师，你何必代我瞎起劲？”
“他们这一行人是从什么地方来的？”
马四雄见那个年长的身穿草绿色的中山装，年轻的穿着学生装，看起来形迹有些可疑，这就望了连三一眼，很注意地问着说。潘连三见四雄把问题集中到那四个人身上去，心中暗暗欢喜，便巴巴结结地说道：
“谁知道他们从什么地方来的？坐了没有一刻钟，刚才就啰唆了几车子的话。真讨厌！你们是哪里来的？到底有没有正当行业吗？”
“没有正当行业，敢是流氓土匪不成？”
那个年轻的冷笑了一声，又俏皮地抢白他回答。马四雄走上来了，瞪着眼，喝道：
“我们说我们的，你插什么嘴？”
“有话总得开口，你有权力塞住人家的嘴？”
“哼！在这个地方，就偏不许你多开口！”
“姑爸，你犯不着跟他们吵闹生气，他们没有资格跟你老人家说话。让我来向他们查问查问，说不定是奸细混到这儿来偷听消息，我马上把他们抓住了送到局里去治罪。”
沈志彪见四雄动了肝火，这就讨好地说出了这两句话，一面向那青年白着眼，阴险地笑了一笑，问道：
“你们打从什么地方来的？”
“用不着你问！”
“尚武，不要这样子。”
那青年的火气也相当地大，猛可跳起身子来喝断他回答。旁边那个年长的慌忙拉着他又坐下来，低低地劝阻他，然后望着沈志彪微笑着说道：
“我们从省里来的。”
“到什么地方去？”
“就是到这儿本地来的。”
“到本地来做什么？莫非真是奸细吗？”
沈志彪见那年长的很和善的神情，这就益发凶恶起来喝问着说。那年长的顿了一顿，说道：
“这又何必问得太仔细？你凭什么问我呢？”
“问你怎么样？”
马四雄见沈志彪这会子被问得愕住了，于是怒气冲冲地跟上去说。那年长的还是死样怪气地笑道：
“你有什么资格呢？”
“啊？他没有资格？你知道他是谁？”
沈志彪这回又气愤得暴跳地回答，在他心中以为他姑爸是个了不得的人才。但那个年轻的也怒目切齿地说道：
“你晓得他是谁？”
“凭他是谁，只要从本地经过，都得归我姑爸马四老爷的管！”
“哦，原来这位就是马四爷吗？久仰久仰！”
那个年长的听了，略为欠了一点儿身子，很谦和地说。沈志彪这就得意起来，哼哼地冷笑不停，说道：
“你既然久仰大名，你心中就得放明白一点儿吧！”
“是的，刚才兄弟在这儿坐着，一切一切，都已明白得许多许多了。很惭愧的，兄弟第一次到贵县来服务，实在面生得很。以后仰仗的地方一定不少，一切还请多多指教。这就是……”
那个年长的说到这里，把一张名片从袋内摸出来，递到四雄的手里去。四雄接过一看，暗暗念了一声“柳自忠”，这三个字念出了之后，不但四雄脸上变色，就是潘连三、沈志彪、马梨雅等众人听了，也不免“啊呀”一声惊叫起来了！