下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
秋雨连绵，淅淅沥沥地落了十天，那伯彦的病有时好些，有时厉害些，也足足地卧了十天。这时，匡大哥有个小姨，名叫梅琴，方从上海逃难回来。梅琴和蟾仙自幼就在一块儿长大，两人本来是极要好的女朋友，后来梅琴嫁了一个丈夫，名叫俞则民。则民在上海充律师帮办的下手，其实却是律师的一个掮客，终日在茶会上，见有人要拆姘头，或者男女恋爱已经成功，双方要签立同居凭证等事情，则民便代他介绍一个律师，从此中捞些报酬。这样不劳而获的生活，每月里的进益，倒也真着实不少，多的时候总有四五百元，少的时候也有二三百元。但则民的进账虽好，至于他的出账方面，却也很是可观。他到底要多少开销呢？说少也要二三百元一个月。因为他这个行业，是在三百六十行以外，生意的来源，全仗外面交际应酬，而交际应酬又不外是开房间打雀牌，上总会跑舞场，你想这等交际，哪一样不要花费金钱？一夜里花去十元二十元，真还算不来稀奇。则民总算是个有把握的人，他把妻子梅琴接到上海，租了一幢房子，有时把人家托他办理的案子统统都约到自己家里来接洽，因此梅琴就无形中充了一个律师帮办下的女招待员，所以这几年来，上海奇形怪状诸色人等，梅琴是没有一个不相认识了。则民有兜不转的地方，倒反要仰仗梅琴出场，说起来梅琴真可称是一个帮夫的贤内助了。
这样地混过了两年，照理则民是可以多几个金钱了，谁知他不但没有多余，反而背了一身的债，天天还像在过年三十哩。梅琴呢，因为凭着她白俏干净的头脸，又有能说能言的巧舌，更兼神秘莫测的手段，所以上自公馆里的姨太太、大小姐，下至工厂里的女工，以及各大公司的女职员，一经她的拉拢，便个个认为心腹之交，订为手帕好友。梅琴具此魔力，所以她的手中倒着实积得不少的造孽钱。此次因上海战事发生，飞机、大炮整日整夜地轰隆隆轰隆隆不断地轰炸，难民死在炮火之下，焦头烂额，折足断臂，实为千古所未有的惨状。梅琴既有了几个造孽钱，便一心要回乡避难，则民因仰仗夫人的地方很多，所以并没有阻止，实在他也没有能力可以叫她留在上海，所以乐得顺从她的意思，乘此便又向她拿了几个钱。梅琴想起富贵不回故乡，好像是锦衣夜行，因此愈加坚决她的归计了。
梅琴既回到江阴，想起村中一班小姊妹淘里，自然先要来拜访董蟾仙。那日，梅琴换了一身簇新的放剪刀的旗袍，戴了光彩夺目的钻戒，穿了半高跟的革履，手中还拿了许多最新式的化妆品，并三双最摩登的长筒丝袜，是预备送给董家蟾仙姊妹和她的嫂子白萍用的。董家离她的家里不到五十步路途，虽然地下是很湿，幸喜这天却没有下雨，不多一会儿，已到蟾仙的门首，她便敲门进去。只见蕊仙迎出来，连急让座，一面又向房内高声喊道：
“大姊姊、大嫂子，吕家的梅琴姊姊来了，你们快来瞧呀！梅琴姊姊两年不见，已变成一个多么漂亮的人了！”
蟾仙和白萍正伴在伯彦的床边，因伯彦方才睡熟，姑嫂俩人轻轻谈天着，忽然蕊仙一阵高声的怪叫，慌忙蹑手蹑脚地走出房来。一见梅琴的打扮，和上次动身到上海去的时候相较，真好像是换了一个人。女孩儿家是好虚荣的多，一时心里都十分羡慕。白萍已把一张方板凳掇过，用布抹去了灰尘，请梅琴坐下。蟾仙早满脸堆笑地跑到她面前，握起她的手，亲热地叫道：
“梅琴姊姊，你上海是哪一天到的？我们整整有两年不见了，我的姊夫则民哥可好？有没有同来呀？”
蟾仙说着，和她一同坐下。梅琴见蕊仙站在旁边，身材长了不少，正欲拉她问问，只见白萍早又端来一杯热气腾腾的新泡茶捧在自己面前，因慌忙先接在手里，未曾开口，就咯咯地笑道：
“大嫂子别客气！蟾仙妹、蕊仙妹，你们都好吗？我在上海是没有一刻不记挂你们，今天总算给我逃回来了。说起上海的打仗，真要吓死了人哩！”
“我听到上海的人是不好逃出来呀！”
白萍惊慌地问着。
“不！那是不住在租界的人。我们住在租界上，他们虽然不停地开炮，我们却依然不停地摸骨牌。租界里的百姓，真好像是住在天堂里啊！”
梅琴很得意地说，表示她这次虽然在上海，却是并没遭到一些惊吓。蕊仙听了，心中就起了一阵感触：前天校里，先生告诉我们战士们是怎样劳苦，在炮火中头破血流是怎样惨痛，谁知一班百姓却依然醉生梦死。蕊仙嘴里虽没说什么，心中就暗暗骂了一声“没心肝的人”。蟾仙的心中却是另一种想头，笑着道：
“哦！原来上海是个这样的好地方。”
秋豹匆匆从外面奔进来，一见姊姊、嫂嫂和一个很华丽的女人在说话，又见那女人的手指上戴着一只耀眼睛的东西，心中很觉奇怪，急急跑到梅琴的身旁，扳住她的手，瞧了一个仔细，又向蟾仙涎皮赖脸地叫道：
“姊姊这个亮晶晶的玻璃倒真个好玩，你叫她送给了我吧！”
蟾仙见他不顾轻重地胡闹，连忙把他身子拉开，向梅琴说道：
“这是我的弟弟秋豹，你瞧他已经这么大了，还是这样孩子气呢！梅琴姊，你可别见气。”
蟾仙一面说，一面她那秋波就盈盈注意到梅琴的手指上去，果然是个灿烂夺目耀人眼睛的好东西，心中暗想：这不知叫什么戒指，恐怕是水晶做的吧！梅琴见她们都注意着自己的钻戒，心中十分得意，便把摆在身边的一个纸盒，故意用戴钻戒的手指指点给蟾仙、白萍瞧着，说道：
“这个里面都是上海最上等的化妆用品，还有三只长筒真丝袜，是我特地买来送给大嫂和两位妹妹的，请两位妹妹和大嫂不要嫌轻，把它收下使用吧！”
梅琴说着，便把纸盒儿递给蟾仙手里。蟾仙慌忙打开盒儿，只见一式的三双妃色真丝袜，不大不小，恰合三人的脚寸。白萍瞧在眼里，口中虽不说什么，心中却非常欢喜。蕊仙听这三双丝袜，自己也送着一双，便忙把一双小脚寸的抢过去，跳起脚尖，先把丝袜向鞋子外面去依个大小，不料齐巧正好合适，小心灵中一喜欢，顿时眉飞色舞，掀着笑窝儿，也就忘记方才是曾骂过她没有心肝的人，很快地向梅琴鞠了一个躬，道了一声谢。一面又在盒子里取过一双，塞到白萍手里，嘻嘻笑道：
“嫂子，这一双是你的。你瞧多么光亮而柔软呀！我们的脚真好福气哩！”
白萍把丝袜拿在手里，脸上的笑容始终没有平复过。秋豹在旁睁大了眼，嚷起来道：
“嫂子和姊姊、妹妹都有的，我怎的没有啦？”
“傻孩子，这是女孩儿家用的，你要它干什么？”
蟾仙嗔秋豹说。梅琴哧哧笑起来道：
“好弟弟，你用不着这些，明儿我叫我那口子从上海带一套西服来送你，那你就漂亮哩！”
秋豹咧开嘴笑了。蟾仙已把化妆品盒子打开，白萍、蕊仙都抢着上去瞧。各式化妆品真不少，有嵌明星照的胭脂糖，有雪花膏，有花露水，有香胰子。后来瞧到了一瓶蔻丹，蕊仙奇怪极了，这叫什么名儿啊？做什么用处的？心里就暗想：这个倒有些像我们校中卫生处里摆着的痧药水，又好像是瓶眼药水，但不晓得梅琴姊姊送我们是什么意思。要想开口问问，又怕被她笑自己乡下人，没有见识，乘着大姊姊和梅琴姊说客气话、道谢的时候，她便偷偷地扯着白萍的衣角，悄悄地问道：
“嫂嫂，你瞧得这个眼药水是什么用的？我们又不患眼睛红，难道上海人搽了这个，眼睛就会变得漂亮吗？”
白萍也正在纳闷，蕊仙也不知道她哪里会晓得，但又怕梅琴笑话，因此连连向她丢个眼色，意思是我也不知道，你快不要问了。谁知梅琴偏是个尖耳朵，听蕊仙把指甲油当作了眼药水，一时忍不住咯咯地笑弯了腰，一面把蔻丹的瓶塞打开，一面把蕊仙小手儿拉过来，给她在每个指甲上都涂上一些，让它吹干了。又笑着告诉她道：
“妹妹，你是个最聪明的姑娘，今天也有不认识的东西了。这个名儿叫蔻丹，俗称指甲油，上海的小姐们是都把它涂在指甲上，那指甲就会发出红润的亮光来。像妹妹这样嫩白的手，是更加美丽呢！你倒伸出来瞧瞧，不是和我一样光亮了吗？”
梅琴说着，把自己的手伸出，和蕊仙手相较，一同给蟾仙和白萍瞧。蟾仙和白萍也伸出手来，果然自己手虽然嫩白，但指甲上却没像她们红润美丽。蕊仙见自己指甲竟和梅琴一样红润有光，快乐得跳了起来。梅琴笑道：
“你们现在可以知道这东西的用处了吗？”
三人听了，红晕着两颊，却有些不好意思。蟾仙见她指上的戒指泛出光来，真耀得眼都开不开，忍不住脱口说道：
“梅琴姊，你这个戒指的光彩真足透极了，不晓得要几十块钱？”
梅琴听她说几十块钱，料想她还不知道这是什么约指哩！因笑了笑道：
“这叫金刚钻戒指，我手中这一只，并不算好。上海陈公馆的小姐，她有一只钻戒，听说是从巴黎带来，要值一千元花旗洋钿，合起中国洋钿来，足足要六千多元。现在我这只只值到六百元钱，所以是实在算不来好的。”
蟾仙问几十元，在她心中已了不得，今听她说要值六百元，真是要伸了舌儿缩不回去，谁知还有陈小姐的约指，竟要贵到六千元，一时竟呆了起来，一句话都说不出。白萍见梅琴的手指，每个都修得尖尖的，因抿嘴儿笑问道：
“梅琴姊，你这个指甲为什么喜欢修成笔尖儿的样子？你不会刺痛我姊夫的肉吗？”梅琴见白萍竟取笑自己了，不由脸一红，咯咯地笑道：
“大嫂嫂，你也要取笑着我了。我这个指还算不来尖呢！上海有一班摩登的姑娘，天天要上美容室去化妆一次。她们的容貌今天妆成巴黎式，也许明天改为纽约式。至于指甲呢，忽儿平尖形，忽儿尖形，去美容的小姐，自己也不知道，都由技术师化妆的。对于头上的烫发，花样也多哩！有火烫，有电烫，有水烫，式样有波浪样，有飞机形。连男人家的头发也有烫成菲律宾式呢！”
蟾仙姑嫂三人听得呆起来，因问姊姊烫的什么式，不知要多少钱？梅琴笑道：
“我烫的是最新式的飞机形，是要五块钱。光修指甲一项，每修一次，也要出费一元。你想住在上海的人比住在内地的，那身上的费用不是要大得多吗？”
梅琴正说得兴奋头上，忽见秋豹从房中急急走来，口中不住地喊道：
“大姊姊，爸爸醒来了，要喝茶，你快去吧！”
梅琴听了，便又改口问白萍，你爸爸是为什么睡在床上？白萍遂说爸爸病了，已有十天光景。梅琴听他们的爸爸病着，遂起身作别道：
“你爸爸那里，请嫂子代我问候，我因忙着去看一个亲戚，改天再来拜望你们吧！”
蕊仙见梅琴要走，便又大声喊姊姊出来。白萍正欲留她吃了饭走，蟾仙已从房中赶出来道：
“梅姊姊，谢谢你送我们这许多东西，干吗这样性急就走了？家里虽没备什么菜，便饭也吃了口去吧！”
梅琴已是出了院子，只用手摇了摇，说声别客气。蟾仙、蕊仙、白萍三人送到门口，眼瞧着她转了弯子，不见了她的后影，方才回身进内。各人口中还不住地说：
“梅琴姊姊真漂亮，竟换了一个人了……”
流光匆匆，看看又过了一星期，伯彦的病起初是受些感冒，后来由感冒而变为湿瘟，感冒的症是在上焦，湿瘟则已由上焦进至中焦，兼之连日阴雨，则所蕴之湿热，一时更难化透，所以淹滞床褥，终难起床。这时，上海战事的消息逐步地紧张，江阴地处长江要塞，防御工程更较别处严重。村民无知，风惊草动，大有草木皆兵的神气。一日，梅琴又来蟾仙家坐谈：
“我真料不到江阴地方竟会比上海还靠不住。你爸爸的病究竟怎样了？这个年头儿，兵荒马乱的不太平，就仗是人口无恙还好呢，家里若再有了病人，那妹妹的心里真怪不得要急死哩！”
梅琴这样高声地议论着，这就听见一阵咳嗽的声音，接着有个老人苍老的口吻从房里问出来道：
“蟾儿呀！你是同哪个在说话啦？”
蟾仙站起身子，到房门口，探着头答道：
“爸爸，是吕家的梅琴姊，她是来望望你老人家的。”
“呀！真难为了她，你请她进房来坐吧！”
蟾仙笑着向梅琴招了一下手，两人走进伯彦的卧室，见伯彦已靠在床的枕头上，很和气地道：
“吕小姐，请坐。”
“哎哟！快别客气了。伯伯是有病的人，我因上次来过一趟，知道伯伯病着，放心不下，所以今天再来望望你老人家。不知可有瘥些吗？”
梅琴坐在床前的凳上，很关心地问候着。白萍也从后房走出来招呼，并倒了一杯茶。伯彦点头道：
“谢谢吕小姐，我已好得多了，只是没有力气，起不得床。”
梅琴喝了一口茶，安慰道：
“伯伯病是不要紧的，不过现在正是战争的时候，这里又是个很危险的地带，那可真不得了呢！”
“可不是？我为此也很担心。我们家里的人口又多，就是要走一步路，也是个千难万难。唉！这日子怎样过下去呢？”
伯彦说到这里，双眉紧锁，枯黄的脸显出十分愁苦的神气，同时又叹了一口气。各人都静了一会儿，蟾仙想着什么似的，到外面去一转，拿进一盒烟，抽出一支给梅琴。
“这不晓得是什么牌子，姊姊吃惯好烟，不知这可吸得来？”
“哎哟！妹妹别当我客人，你们都不吸烟的，为了我还买什么烟呢……”
梅琴说到这里，忽然天空中来了一声砰砰……轰轰……哗啦啦……
伯彦、白萍、蟾仙三人吓得面无人色，不知道这个天崩地坍的怪声是什么。伯彦更吓得抖个不住。到底梅琴在上海住过，是听惯这个声音的，晓得是飞机掷炸弹。知道敌人是不管死活的到处都会掷下的，心中也就慌张起来，急忙跑到门外去探听。但见村上已经聚集着不少的老老少少、男男女女，个个都说我瞧他放下来是个墨黑挺长的东西，放到那边便有一篷黑烟，不晓得有没有伤人。梅琴抬头，果见天空中有老鹰似的三只飞机，发出轰轰隆隆的声音，又向着西北角上飞去。梅琴也不要多瞧，重新又奔入伯彦的卧房，慌慌张张地向大家道：
“飞机果然已掷弹过来了，瞧这里一定是很危险，我劝你们迅速决定，还是跟着我一同逃到上海租界里去避吧！那里到底有外国人保护，比较这里，实在是要安全得多哩！”
“你这话虽然是很对，可是事实上哪儿办得到？我们家里一共有六口子呢！还有我孟儿，他尚在城里。这可怎么办？这可怎么……”
伯彦急得连话都说不明白了，两手是不住地搓着。蟾仙心中倒有些赞成，可是却不敢说出口。白萍不忍拂老人家意思，想出一个好法子来道：
“爸爸，我瞧是这样吧！我们上海不能去，还是到我妈妈家里去躲一躲。因为我家里深藏在山里，和这儿比较，当然是安全多了。”
“萍儿这话不错，古人有句话：‘大乱避乡，小乱避城。’现在这个情形，真是大乱到了，我们准定还是避到你妈妈的山乡里去。吕小姐，多谢你的美意，我们虽然心里也想到上海去，可是没有法儿呢！”
伯彦说着，眶中已滴下几点泪来。室中是静得没有一丝声息，大家都垂头丧气。
“好！那么伯伯、妹妹就准定到嫂子的妈家里去避一避，我不坐了，我们日后再见吧！”
梅琴在静寂的空气中说了这句话，身子已站了起来，白萍、蟾仙都跟着送出大门外。蟾仙握着梅琴的手，大有恋恋不舍的神气。梅琴眼皮一红，凄然道：
“但愿时局早早太平，我们相见的时候多哩！妹妹，别伤心吧！”
蟾仙不等她说完，早就抽抽噎噎地泣起来。梅琴又附耳再三安慰一番，方忍痛脱离了手。各说了一声：
“再会，保重！”