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李小明和徐芳卿柔情绵绵地谈了一下午的话，直到黄昏的时候，方才别了芳卿匆匆地回家。小娥在院子里坐着绣枕头花，她见了哥哥，便把俏眼儿向他盈盈一瞟，还神秘地一笑。小明似乎有些心虚，脸微微地一红，故意搭讪地说道：
“妹妹，妈在屋子里吗？”
“嗯，有什么事情跟妈商量吗？先来向我告诉听听也没有关系。”
“没有什么事，我不过随便问一声。”
小明见妹妹转着乌圆眸珠，怪俏皮的样子，显然是另有用意，这就很快地摇摇头，跨步走入草堂里去了。李大妈坐在草堂里，折着锡箔，口里还喃喃地念着经卷。小明叫了一声妈，李大妈便停止念经，望了他一眼，含笑问道：
“王家伯伯可曾回家了没有？”
“还没有回家呢。妈，明天是爸爸的生日，这锡箔是烧给爸爸的吗？”
“是的，这年头儿真了不得，锡箔比钞票更值钱呢。我没有办法，只好锡箔少烧一点儿，把经卷多念上几遍吧。反正经卷多念了，就会值钱的。而我呢，不过多花一些时间，却不费什么钱的。”
李大妈絮絮地说着，这也表示她的盘算好，而按诸实际，也无非是穷人的一种经济办法而已。但小明对于这些迷信是不相信的，他认为孝顺死去的爸爸，倒不如孝顺活着的妈妈有意思。虽然这个妈是自己的后母，但小明就把她当作亲生娘一样孝敬。当下点点头，但又显出很惭愧的表情，低低地说道：
“妈，只恨孩儿没有能力，所以叫您老人家过着苦日子，我心里想想，真觉得难受。”
“小明，你不要这样说，我觉得像你那么听话的儿子，已经是很不错的了。虽然我是你的后母，但你也非常地孝顺我，我确实是心满意足的了。不过我做娘的，也没有三男四女，除了你妹妹之外，只有你一个儿子。老实说，我也很明亮，小娥虽然是我亲生女儿，但女儿到底是外头人，将来一到婆家，就得管理婆婆家中的事情了。所以我对于你，实在比你妹妹更要关心到十分。”
李大妈刚说到这里，忽然小娥由院子外奔进来，口里叫了一声“好呀”，说道：
“妈，您不该有两条心，疼爱儿子，就不疼爱女儿的吗？”
“哈哈！你这鬼丫头倒会听壁脚，幸亏没有说你别的坏话哩。小娥，你又不能一辈子伴着我，所以我预备给你哥哥娶一个嫂嫂，你难道不赞成吗？”
“给哥哥讨嫂嫂吗？那好极了，我不但赞成，而且还代为哥哥喜欢得跳起来呢。哥哥，你心里觉得甜蜜吗？”
小娥听母亲这样说，便真的跳了跳脚，望着小明哧哧地笑。小明虽然是个二十岁的年纪了，但还相当嫩脸，全身一阵子热辣辣，他的面孔立刻像喝过了酒一样地红起来。李大妈接着又说下去道：
“给你哥哥讨了嫂嫂之后，家中便可以多一个人料理了，明儿小娥嫁了人，那也没有什么问题的了。”
“妈，我不嫁人，我不嫁人，你可不要拉扯到我的头上来。”
“你此刻说不要嫁人，再过两年，那你就要闹着嫁人了。”
小娥向母亲啐了一口，她便怕难为情地逃入房内去了。这儿李大妈望着小明，又低低地说道：
“小明，你和芳卿姑娘的感情很好是吗？”
“……”
“妈，是的是的，他们真是恩爱得来。”
小明没有回答，谁知小娥却又从房内奔出来代替回答。小明白了她一眼，又恨又笑地说道：
“妹妹，你说到别人头上，又瞎起劲了。”
“我可没有冤枉你们，你跟芳卿姊姊真像一对小夫妻似的，难道还不能说恩爱吗？妈，讨嫂嫂除了芳卿姊姊外，恐怕别的姑娘哥可是一个也看不中意的。”
“芳卿这个姑娘，又美丽又温文，又能干又贤淑，我确实也非常地欢喜她。不过，我家贫穷，她舅父恐怕会不答应把她嫁到我家来，所以这个倒是一个问题哩。”
李大妈皱了眉尖，表示有些忧愁的样子回答。小娥沉吟了一会儿，却表示有把握的样子，说道：
“妈，我以为两性的相爱，绝对不会计较贫富问题的，你若不相信，我可以给你去做媒，保险会成功的。”
“给谁去做媒呀？”
小娥絮絮地说着，忽然院子外有人笑着问，接着走进一个四十左右的男子来。大家回头去望，原来是李大妈的弟弟费仁全。小明连忙让座，叫了一声“舅父”。小娥倒了一杯茶，笑嘻嘻地告诉道：
“舅父，我妈预备给哥哥娶嫂嫂呢。”
“真的吗？小明的年纪也应该早些结亲了。不知姊姊看中的是谁家姑娘？做媒总是我有几分把握的。”
“弟弟，就是王老实的外甥女芳卿姑娘，你说这女孩子好不好？”
费仁全听李大妈这样问自己，遂把大拇指一竖，哈哈笑道：
“好好，芳卿姑娘的人才是全村都知道的，数一数二，谁还能跟她比较呢？姊姊的眼力不错，你要娶了她做媳妇，那真是前世修来的好福气哩！第一，人才固然第一；第二，她的舅父很有一点儿积蓄，这副嫁奁一定不会错。哈哈，这是一件好姻缘啊！”
“但我忧愁的是怕王老实不肯答应。”
李大妈听弟弟这样一说，心中要娶芳卿的意思也就更加坚决起来，一面微微地笑，但一面又担忧地说。费仁全把手在胸部一拍，喝了一口茶，笑道：
“姊姊，你不要担心，一切由我，凭我三寸不烂之舌，保险叫王老实答应下来。况且我听说小明和芳卿私下的感情也很不错啊，那绝对有成功的希望。”
“好吧，那么我就托弟弟去做媒，假使事情成功了，我一定谢你十八只蹄髈、二十四甏老酒。”
“姊姊，外甥的事情，我做娘舅的也应该要尽一份力呀。那么明天早晨，我就找王老实去说亲，一定不会使你感到失望。”
费仁全眉飞色舞地乐得拉开了嘴笑嘻嘻地说，竭力表示讨好的样子。李大妈当然也很高兴，遂留仁全吃晚饭，小明、小娥便到厨房里去料理饭菜。这时，天色黑暗下来，李大妈上了油灯，费仁全见室内只有姊姊一个人，便低低地说道：
“姊姊，对于小明这头亲事，我一定尽力去说成，但弟弟心中也有一件为难的事情，不知道姊姊能否帮我的忙吗？”
“你有什么为难的事？你倒不妨说出来听听，我若能力及得到，那我一定帮你的忙。”
李大妈因为要劳弟弟去做媒，所以没有办法，只好显出十分热心的神情，向他关切地回答。费仁全欲语还停地支吾了一会儿，方才装了一副尴尬的笑脸，搓了搓手，说道：
“这件事情说起来真有些不好意思，上次我问姊姊借的十万元钱还没有还清，但今天我又想问您借钱了。本来我也开不出口来，但债主逼得紧，叫我走投无路，我觉得只有姊姊再来救济我一下不可了。”
“弟弟，我家的环境，你也明白的，没有一些家产，全靠小明捕鱼来维持生活的，所以手头上也很拮据，并非不肯借钱，你实在也得原谅我的苦衷才好。”
李大妈听他一开口又是借钱，虽然这是意料中的事情，但她的眉头就立刻皱了起来，絮絮地诉着苦楚，表示难以帮忙的意思。费仁全知道姊姊手里多少总有一些现金的，所以连忙又央求地说道：
“姊姊，我这次借了你，以后就绝不再向你开口了。况且到了五月里，我就有一笔收入可以如数地归还你。再说一句，比方我把亲事说成了，你那十八只蹄髈、二十四甏老酒就不用谢我了，姊姊，你千万总要救救我眼前的危急吧！”
“那么……你要借多少数目呢？太多了我是拿不出来的。”
费仁全这两句话，李大妈耳朵里倒也有些听得进去的，于是沉吟了一会儿，向他低低地问。仁全暗想：要么不开口，开了口十万二十万是派不来用场的。于是把手一伸，说道：
“数目也并不大，姊姊方便的话，最好借五十万给我。”
“啊呀！弟弟，你的派头倒不小呀！五十万还说数目不多，可是，叫我到什么地方去拿这许多钱来呢？”
李大妈听了，不由惊叫起来，她似乎有些生气的样子，摇摇头回答。费仁全很失望似的叹了一口气，又哭里带笑地说道：
“姊姊，并不是我穷鬼还说出这样派头大的话来，实在因为如今的钞票太不值钱。米要三十多万一担，五十万元钱还买不到两担米，你想想，这年头儿生活怎么过得了？”
“这年头儿钞票虽不值钱，但赚起来却不容易。姊姊有钱，弟弟借些去，那也无所谓，但我也是一个穷苦的寡妇，五十万的数目实在叫我拿不出来。”
“姊姊，那么爽爽快快地你有多少钱可以借给我呢？”
费仁全这一句话是近乎无赖的口吻。李大妈对于这一个弟弟真没有了办法，遂皱了眉尖，望着他呆住了一会儿，说道：
“最多我只能拿出二十万元钱来。”
“二十万？那够什么用？一担米钱都买不到呢！”
“弟弟，你这话不是奇怪，我也没有欠着你，你买不到一担米，叫我又有什么办法？老实说，前次借去的十万元钱，到现在两个月了，照米价计算，也要值到三十多万了呢！”
李大妈态度一强硬，费仁全只好又表示软化下来，赔了笑脸，狗颠屁股似的拱着手，低低说道：
“姊姊，我们到底是同胞手足，弟弟现在尴尬，将来发了财，二百万、三百万，照十倍地还你，那也没有什么问题的。你总不能看着我被人家逼死，那你也不忍心呀！”
“好，好，我就借给你三十万吧！再要多，那我是没有办法了。”
费仁全知道再逼也逼不出来了，遂只好委委屈屈地答应下来，抓抓头皮，叹了一口气，伸手说道：
“姊姊，那么你此刻就去拿给我吧，回头在外甥面前，倒有些难为情。”
“钞票借给你，可是做媒得起劲一些。”
“当然，当然，保险成功，姊姊，你放心是了。”
李大妈见仁全耸了两耸肩膀，笑嘻嘻地回答，这就白了他一眼，怨恨地走到房中去拿取钞票了。不多一会儿，李大妈把三十万钞票拿出房来，很舍不得似的交到仁全手里，叹了一口气说道：
“弟弟，我觉得你这样借债度日，那也不是一件根本解决的办法，所以我劝你总要找些事情做做才好。”
“我也这样地想着，看相的说我四十二岁交红运，今年四十一，明年我一定会发财。姊姊，那时候我一定还你两千万元钱。”
费仁全把钞票藏到袋内去，笑嘻嘻地说。李大妈哼了一声，说道：
“两千万元钱？我除非在梦想，只要你以后不再问我借钱，我也已经够高兴的了。”
费仁全还想回答什么话，但小明小娥兄妹俩已由厨房内开着晚饭出来，于是也就不再说什么了。大家坐下吃饭，小娥望着小明，低低笑道：
“哥哥，你今晚该多吃两碗饭才是。”
“那为什么？”
“妈给你娶嫂嫂了，而且娶的又是这个芳卿姊姊，你这样称心如意，还不该多吃几碗饭吗？”
“照妹妹这样说来，你是应该饿两餐的了。”
“那又是为什么？”
“咦，妈没有给你嫁丈夫，你既不称心，又不如意，怎么还能吃得下饭呢？”
小明这两句话说得小娥羞涩万分，通红了两颊，“嗯”了一声，忍不住撒起娇来了，遂向李大妈委屈地说道：
“妈，你听哥哥说这些下作话，我可不依。”
“谁叫你先去取笑他的呢？你可以打趣他，他就不能打趣你？你也太专制的了。”
“小娥，你不用着急的，娘舅先给你哥哥做成了媒，然后给你也找一份好好的婆家，那你也会多吃几碗饭了。”
小娥听舅父这样说，一时恨恨地啐了他们一口，便放下饭碗，逃进房中去了，倒引得众人都笑了一阵。费仁全在李家吃了晚饭之后，略坐片刻，方才兴冲冲地回去。
第二天早晨十一时敲过，费仁全匆匆来到王老实家里，这时王老实坐在草堂上吸着旱烟，见了仁全，便起身让座，含笑问道：
“仁全兄，你今天怎么倒有工夫到我家来呀？”
“老实兄，我是特地来向您讨一杯喜酒喝的。”
费仁全一面坐下，一面笑嘻嘻回答。王老实亲自给他斟一杯茶，“哦”了一声，在他身旁坐了，低低地问道：
“你是给我芳卿来做媒的吗？不知道对方的小官人是哪个？”
“小官人就是我的小明外甥，这孩子生得一表人才，若和芳卿姑娘结成夫妻，真可说是天生一对、地生一双，再好也没有的好姻缘了。”
费仁全竖起了两个大拇指，好像演戏那么的表情，很起劲地说着。王老实“嗯”了一声，沉吟着态度，过了一会儿，方才说道：
“小明这孩子确实很好，我也很欢喜他，只不过……”
“只不过什么呀？老实兄，你不要以为小明家境不大富裕，其实小明这两年勤勤俭俭地捕鱼，着实积蓄几个钱哩。”
“你不要误会，我倒并非嫌憎他家贫穷，因为一个人是绝不会穷到底的。我的意思，小明为人什么都好，就是没有受过相当的教育，我认为这是一个最大的缺点。”
王老实吸了一口旱烟，皱着稀疏的眉毛，表示有些难以答应的意思。费仁全哈哈地一笑，却认为毫无问题的样子，说道：
“老实兄，你这个思想也不对，才学好的人不一定会发财的，没有学问的人却照样地做高官发大财，这是算不了什么稀奇的。我说两个人给你听听。前村史家两个堂兄弟，一个是大学毕业生，有思想、有才学、有抱负，照理该发财了，谁知他到现在还是两袖清风，过着苦日子。因为他在战争开始之后，便离开上海，到内地去做宣传工作，胜利后回到上海，却在报馆里做一个记者，你想做记者的人怎么会发财呢？还有一个连小学都没有毕业，但敌伪的时候，在上海做生意做得很顺手，居然汽车洋房，如今什么银行董事长，什么公司总经理，成了一个社会闻人了。这完全是实实在在的事情，并非我构造出来的虚话。所以照此情形一看，读会了书本，有了好的才学，又有什么屁用呢？老实兄，你仔细想想，认为我这些话可对吗？”
费仁全这一番话说得唾沫横飞，表示极有见解的样子。王老实却始终沉默着，没有说什么话。仁全见了，自然很为焦急，遂又追问说道：
“老实兄，你为什么老是不开口呢？好歹也给我一个回话才好呀！”
“这事情不是儿戏可比，所以我也得问过芳卿自己不可。我想你过两天来听我的回音吧。”
王老实这才一本正经地回答，他又连连吸了两口旱烟。费仁全一面点头说好，一面却又很肯定的神气说道：
“据我所晓得，芳卿姑娘和小明的感情是很不错的，假使你去问她自己，我可以保险她会高高兴兴地答应下来。有情人成眷属，你想，她还有什么不喜欢的道理吗？”
“只要她自己喜欢，那我当然也没有不玉成之理的。仁全兄，你不知道，芳卿到底不是我亲生的女儿，所以对于她的婚姻，倒不能不加以特别谨慎才好。否则糊糊涂涂地把她嫁了出去，万一有什么委屈她的地方，叫我怎么对得住她已死的父母呢？”
“老实兄，你只管放心，我们小明这孩子的性情和女孩儿家一样温柔，他们做了夫妻之后，我相信他们不但不会吵闹，而且还会恩恩爱爱十分地要好呢！”
“小明的人倒确是很讨人欢喜的，那么你准定明天来听回话吧。”
王老实被他这么一说，也由不得嘻嘻地笑了。费仁全虽然没有得到他立刻的允许，不过事情看来大约有七八成希望，当下连连称好，遂站起身子，匆匆告别回去了。这儿王老实送仁全走后，他独个儿坐在桌子旁暗暗地想了一会子心事。直到钟鸣十二点半，还不见芳卿把午饭开上来，一时倒又暗暗奇怪，忍不住高叫了两声芳卿，说：
“你在厨房里怎么不出来了？时候可不早了呀！”
原来，仁全和老实这一番谈话，芳卿是偷偷地都听到的，所以芳卿躲在厨房里，那颗小心灵却像小鹿似的乱撞着，同时也呆呆地思忖不停。她心中想道：爸爸的意思，要问过了我自己，方才可以作复，虽然这头婚姻我是一百二十四分的称心和赞成，但回头叫我羞人答答的又怎么好意思说我是喜欢的呢？女孩儿为了终身的大事，不免神思昏昏地忘记了时间，因此被老实在外面一叫喊，她方才如梦初醒般地惊觉过来，立刻回说道：
“爸爸，你肚子饿了吗？我马上把饭开出来了。”
芳卿一面说，一面手忙脚乱地把饭菜盛出，放在盘子里，急匆匆地拿出外面来了。爷儿俩坐下吃饭，芳卿似乎唯恐爸爸跟自己谈起这桩婚事，所以低了头，连瞧望老实一眼的勇气都没有。王老实也有些忍熬不住地轻声地说道：
“芳卿，刚才小明的舅父来过了，你知道没有？”
“我在厨房里，一些也没有知道呀。他来干什么？”
芳卿竭力镇静了态度，她显出木然无知的神气瞟了他一眼，低低地问。王老实听了，微微地一笑，却并没回答，大有神秘的样子。芳卿因为自己是说了一句谎话，所以对于他神秘的微笑很有些吃惊，她那颗心的跳跃，几乎使她呼吸都感到有些急促起来。王老实方才徐徐地说道：
“他来给你做月老，对方小官人就是李小明……”
芳卿听到这里，两颊一阵绯红，粉脸早又低垂下来。王老实顿了一顿，接着又低低地说道：
“对于小明这个孩子，忠厚而温文，人是挺好的，那我常常这样赞美他的。但是十全十美的到底很少，我认为这尚有两个问题，所以使我对于这头婚姻还有些委决不下。”
王老实说到这里，慢慢地又划了一口饭吃。芳卿的心里虽然很想急促地要问是哪两个问题，但她口中却始终没有勇气问出来。等了好久，还是王老实自己说出来道：
“第一个问题，就是李大妈这妇人的角色很厉害，只怕在她手下做媳妇是很不容易讨好的，而且小明又不是她亲生的儿子，将来就难免有两条心的；第二个问题，小明不大识字，倘然一辈子捕鱼度日，这也没有出头的一天。所以我的意思，最好给你嫁个镇上开商店的生意人，那么商业一发达，你也不会过苦日子了。”
芳卿听到这里，心中有些失望、怨恨、焦急混乱的成分，虽然没有发表意见，但脸部上绝对可以看出她是很不自在的样子。王老实似乎也有些理会，遂忙又说道：
“不过话又得说回来，婚姻大事，有关终身的幸福，所以还得你自己做主才好。芳卿，你的年纪也不小了，所以你也不必怕难为情，你只管老实地告诉我，你假使喜欢的话，我明天在费仁全面前就可以答应他了。”
芳卿低了头，当然不作声。王老实见她这样娇羞万状的神情，倒忍不住又笑了起来，遂拍拍她肩胛，说道：
“芳卿，怎么啦？你回答我呀！”
“爸爸，你所考虑的，无非也是为了疼爱我的着想，我心中自然十分地感激。不过我和小明自幼一块儿长大，我对他的印象固然不坏，而他对我却是更加痴心。我不怕爸爸见笑，我老实地告诉你，小明曾经向我表示，他永远地爱……我。爸爸，假使我们给他一个失望，我怕他一定会疯哩！所以我……一切都预备让命运来支配我，幸福的是我命，痛苦的也是我命，我也只好管不得许多了。爸爸，你听了我这些话，不知道你老人家心中会生气吗？”
王老实见芳卿通红了脸，低低地说了这一大篇的话，说到后面，话声有些颤抖的成分，大有眼泪汪汪的样子。他虽然是个上了年纪的人，但他心头倒也相当开通和明亮，他能体贴年轻人的心理，他知道芳卿和小明在感情上已发生了很浓厚而又密切的关系，一时同情地点点头，说道：
“既然你愿意跟小明结为夫妻，那我一定玉成你们。不过我劝劝你，你在李大妈手下做媳妇，万事得小心才好。”
芳卿知道舅父是真心真意疼爱自己的，她感动得说不出什么话来，贮满在眼眶子里的热泪却忍熬不住大颗地滚下了两颊。王老实心头虽然有些难过，但口里还笑着说道：
“傻孩子，你好好儿的伤心什么呢？”
“我不是伤心，我觉得爸爸太好了。”
王老实听她这样说，一时倒又笑出声音来了。他既然明白了芳卿心中的意思，那么第二天费仁全来听回话的时候，王老实就一口答应了他。仁全乐得什么似的，当下笑嘻嘻地和王老实商量给他们订婚的日子拣在哪一个月里。王老实的意思，既然婚姻成功了，订婚当然得早一些，免得他们小孩子心里着急。费仁全哈哈地笑了一阵，连说不错不错，于是准定到瞎子店里在四月里拣一个日子作为下聘的佳期。如此过了一天，费仁全又兴冲冲地来告诉老实，说四月十二日的日子最好，可说黄道吉日，我们准定就在这一天给他们订婚。王老实听了，也就点头赞成。日子一拣出之后，一年两年也会到的，何况只有短短二十天的光阴呢！所以，一转眼之间，早已降临了四月十二这一个喜气洋洋的日子了。小明和芳卿的心头是都充满了甜蜜的滋味，虽然彼此反而有好久不见面了，但是他们很放心、很安慰，因为将来相聚的日子是多么久长、多么愉快啊！
这一天，热闹是悄悄地过去了，到了晚上，众宾欢然而散。王老实因为他们拿过来的聘礼聘金甚为微薄，所以心头颇为闷闷不乐。芳卿不知道他为什么缘故，遂含了娇笑，低低地说道：
“爸爸，您今天很累了，还是早些休息吧。”
“不，我倒不累什么，唉！”
王老实摇摇头回答，却微微地叹了一口气。芳卿这就感到奇怪起来，凝眸含颦地瞅了他一眼，轻声问道：
“爸爸，你为什么叹气？难道心中有什么不高兴的事情吗？”
“孩子，你不知道，费仁全这人太不忠实了，他完全欺骗了我。”
“怎么啦？他欺骗你哪件事情呢？”
“前天他和我讲好的，他们预备拿过来一对金镯、两只戒指、一朵珠花、一只手表，还有五百万聘金。谁知他们今天拿过来的聘礼聘金完全和说定的不相符了，那我们不是上了他们的当了吗？金镯和手表没有了，那倒不要说，而且一共只拿过来二百万聘金，我给他们回过去一半，剩下这一百万元钱，又有什么东西可以购买呢？所以我觉得实在太委屈了你。”
芳卿听他说完了话，又微微地叹了一声，好像很难过的样子，一时含了媚笑，偎到王老实的身旁，柔和地说道：
“爸爸，您不要为我而难过吧。一个女孩子嫁人，就是嫁一个人的，只要对方人品好，对于聘礼聘金都是身外之物，我倒并不放在心上。假使我有福命的话，明儿自然都会买齐的。要如我的命不好，即使眼前都预备得舒舒齐齐，恐怕将来也都会败光的呢。所以我想得很明白，爸爸不要为这些事都闷闷不乐啊！”
“孩子，你这话也说得很有道理，我只希望小明能够争气，他将来有扬眉得意的日子，那你就如愿以偿了。”
王老实见芳卿本身并不计较这些事，自己也就展颜笑了，点点头，用了祈祷的口吻，低低地说。芳卿听了，表示无限的欣慰，她酒窝微微地一掀，红晕了海棠那么的娇靥，忍不住也得意地笑了。
光阴匆匆，不知不觉早已到了榴火照眼的盛夏季节了。计算小明、芳卿订婚以后，已经有了两个月的日子。然而在这两个月日子中，小明、芳卿倒反而很少有见面的机会，似乎彼此避着嫌疑的样子。这天下午，芳卿洗过了浴，把换下来脏的衣服拿到河埠头去洗濯，正在拿了木棒敲着石板上放着的衣服，忽然有人伸了两手，把芳卿的眼睛扪住了。芳卿知道这又是顽皮的小娥在跟自己闹着玩了，于是笑嗔着叫道：
“小娥，你这淘气精，河埠头别开玩笑，回头掉落到河水里去，那就糟糕了，快放手吧！”
“芳卿，你猜错了，不是小娥，却是我呀！”
随了这温和的话声，那扪着芳卿眼睛的两手也放下了。芳卿回头去望，这就忍不住嘿的一声笑了起来，红晕了粉脸，又喜又羞的表情，秋波水盈盈地斜乜了他一眼，低低地叫道：
“原来是小明哥，好久不见了，你身体好吗？”
“身体倒不错，只是很想念你罢了。芳卿，我给你敲两下衣服吧，瞧你香汗涔涔的，不是很热吗？”
李小明见她红红的脸，额角上冒着珍珠似的汗水，显然是工作得怪吃力的样子。他心头有些肉疼，遂拿过她手中的木棒，代她敲着石板上的衣服了。芳卿蹲在他的身旁，心头不住地荡漾，遂低声笑道：
“这是女孩儿家做的工作，你们男人家做了不顺手，还是我来干吧。”
“洗衣服比不了绣花，我们男人家也做得来，芳卿，你息息吧。”
李小明话还没有说完，这一棒敲下去，因为太用力的缘故，那肥皂水溅起来，溅了两人一面孔。芳卿“呀”了一声，一面笑，一面说道：
“不行不行，这是衣服，又不是小贼，你用这么大气力干什么呢？还是我来吧。快些洗好了，我们坐着可以谈一会儿话。”
芳卿说着话，把他拿着的木棒又接过来敲衣服了。小明见她身子一耸一耸，她高高的乳峰也会一颠一波地颤动起来，一时不免有些想入非非。因为这一个美丽的姑娘已经是自己的未婚妻了，那么早晚总有一日可以享受温柔的滋味，他心中一阵甜蜜，忍不住独个儿会笑起来了。芳卿敲好了衣服，在河水里洗净了之后，拧干了预备站起身子，小明却拉住了她，低低地说道：
“这很风凉，我们就坐在这里谈一会儿不好吗？”
“好的。”
芳卿点头回答，两人遂并肩坐在石级上，四目脉脉含情地互相望了一会儿，却又觉得没什么话可说。这时，河水并不甚涨，远远地游来五六只鸭子，显得十分活泼。岸旁的树木相当茂盛，在枝叶中还发出鸣蝉的叫声，吱吱喳喳地叫得很热闹。芳卿终于先开口说道：
“你近来好像清瘦一点儿了，大概太辛苦的缘故吧？”
“倒不是辛苦的缘故，因为我们多日不见，心中想念你，所以想得消瘦了。”
小明微微地一笑，情不自禁去握她柔软的纤手，低低地说。芳卿红晕了两颊，逗给他一个媚眼，赧赧然地笑道：
“亏你说得出的，不怕难为情吗？我们又不是远隔千里之外，原在一个村子里，哪里用得到想念呢？”
“我们虽然近在咫尺，但不常见面，这和远隔千里之外又有什么分别呢？”
“谁叫你不到我家来的？我还以为你另外有了爱人哩！”
凭芳卿这一句酸溜溜的话，可见平日之间，芳卿的想念小明之情也不减于小明之想念芳卿。所以小明很着急地分辩说道：
“天晓得，天晓得，我如何会另外有了爱人呢？那你倒不要冤枉我啊！因为我们已经订了婚，假使再在一起亲热地说话，村子里人见了就会说坏话的，我恐怕你受委屈，所以我反而不敢和你过分地接近了。再说你爸爸对于这头婚姻好像并不表示十分满意的样子，我见了他心头就会吓丝丝，因此益发不敢到你家来了。唉，说来总是我没有能力，所以许多地方都使你受到委屈。”
“小明哥，你倒不要误会，我爸爸并非嫌憎你家贫穷，他是怕你后母的人厉害，说在她手下做媳妇，很不容易讨好，所以当初有些不大赞成。不过我完全是为了你，就是将来受了你后母的气，我为了你的面上，我也绝不叫一声冤枉的。”
小明听她这样说，心头这一感动，几乎要落下眼泪来了，遂紧紧地握住她的手，温情而诚恳的语气说道：
“芳卿，你待我这样情深如海、义薄如云，真叫我生生死死都忘不了你的恩情，我拿什么来报答你才好？”
“我们已经是夫妻了，还用说什么‘报答’两个字吗？即使你要报答我，我别的都不要，只要你那一颗心。”
芳卿慢慢地偎到他的怀内去，伸手还在他胸口轻轻一指，她海棠那么娇艳的粉脸上，倒又赧赧然地怕起难为情来了。小明是甜蜜得好像吃了一块糖，伸手理着她被风吹飘起来的云发，笑嘻嘻地说道：
“这还用说吗？我那一颗心在五年前早已交给你了。”
“五年前？我还只有十三岁哩！难道你就存心看中我这么一个小孩子了吗？那我可有些不大相信。”
芳卿微仰了粉脸，秋波斜乜了他一眼，笑眯眯地说。小明红了脸，伸手摸着她又厚又软的耳朵坠，低低说道：
“那时候你虽然还只有十三岁，但个子已经长得很高大了，而且……而且……你的臀也很圆肥，我知道你发育得早，完全像个大姑娘的样子了。”
“好啊！瞧你一副老实相，原来心里一些也不老实的。你这个人也不是好东西，完全是假道学哩！”
小明被她手指在颊上划了划，同时笑嘻嘻地说出了这两句话，一时倒也不好意思起来，讪讪地笑道：
“芳卿，因为你是我的未婚妻了，所以我才不避嫌疑地向你什么话都嚷了出来。你瞧我从前对待你可曾说过一句油滑的话吗？”
“那么你还承认你自己是个好人吗？”
“当然是个好人啰！我绝对不爱色的。”
“好吧，我往后瞧着你。”
“不过，在我爱妻身上，那是例外的。比方说，我此刻……”
小明说到这里，低下头去，用了迅速的举动，在芳卿殷红的嘴唇皮上偷吻了一个嘴，却是嘻嘻地笑起来了。芳卿“嗯”了一声，慌忙坐正了身子，逗给他一个白眼，嗔道：
“瞧你这人越发胡闹起来了，别人要如看见了这情景，那你我的名誉不是要扫地了吗？”
“你看四周静悄悄的，除了河面上几只鸭子，哪里有什么旁人呢？你何必胆子小？芳卿，我倒吻出滋味来了，给我好好儿地吻一下子好吗？”
芳卿见他拉着自己，却涎了脸笑嘻嘻说，一时那颗芳心的跳跃，真仿佛是小鹿般地乱撞，遂挣扎着不依说道：
“小明哥，我早晚总是你的人了，为什么要这样猴急呢？青天白日之下，像个什么样子？我可不依，你再吵我，我要恼了。”
“未婚小夫妻亲一个嘴，那也没有什么大不了呀。听说在上海的年轻男女，在大庭广众之下，照样搂抱在一起白相哩！”
“你这人真笨，这是叫作跳舞厅，可是乡村地方比不了上海，少见多怪，若被人传扬开去，那可不是玩的事。小明哥，我要回去了，你若等不到天亮似的，那么叫你舅舅早些拣日子过来吧。”
芳卿说完了这两句话，仔细一想，觉得一个女孩儿家到底是太难为情一点儿了，这就站起身子，很快地拿了衣服，匆匆地奔回家中去了。小明要想拉住她，却已来不及，一时望着她奔远了的后影，倒是怔怔地愕住了一会子，心中暗暗想道：芳卿这两句话分明也在催我早些跟她结婚的意思，虽然我是一万分赞成，但叫我怎么好意思向母亲去央求呢？小明一面想着，一面匆匆地回到家里，坐在自己的卧房内，呆呆地出神。这时，小娥悄悄地走进来，见了哥哥木然的样子，便好笑地说道：
“哥哥，你坐得毕恭毕敬的，倒好像小和尚在学打坐呢！”
“妹妹，你胡说白道地又来和我开玩笑了。”
小明白了她一眼说，一面在桌子上取过一本书来阅读，表示并没有什么心事的样子。小娥挨近身边来，低低地说道：
“我刚才找你大半天，你在什么地方？”
“我在外面散一会儿步，怎么？你找我有什么事情吗？”
“我是报告你一个好消息的，你听了一定喜欢得会笑起来。”
“真的吗？妹妹，是什么好消息？你快些告诉我吧！”
小娥显出神秘的样子，微笑着说。小明的心立刻别别地跳起来，遂迫不及待地向她急急地问。小娥还要故意卖关子似的，迟疑了一会儿，笑道：
“我告诉了你，你拿什么来谢谢我呢？”
“我给你留心着，有漂亮的美少年马上介绍给你做朋友。”
“啐！你还要取笑我，我可不告诉你了。”
“好妹妹，您不要生气，我下次不敢取笑你了，请你告诉我吧！”
小明见妹妹回身要走了，这就急起来，连忙拉住了她，急急地赔罪说好话。小娥方才低低地说道：
“我听母亲跟舅舅在商量，预备到瞎子店里去拣你们结婚的日子，大约在九月里，还有三个月，哥哥就可以跟芳卿姊做夫妻了，你听了喜欢不喜欢？”
“你骗我，我不相信，和我开什么玩笑？”
“人家正经地告诉你，你还不相信，那你这种人真是蜡烛。”
小娥似乎很生气的表情，白了他一眼，便匆匆地出房去了。小明口里虽然说不相信，其实心中是很相信很甜蜜的，眼瞧着妹妹去远，他忍不住安慰地笑了。不料第二天早晨，小娥急急来找小明，说王老实突然得了急病，十分危险，请哥哥快去一趟。小明聆此噩耗，由不得失声叫起来了。