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春天的早晨，太阳刚从地平线上升起来，像血球似的通红，把蔚蓝的天空反映起五彩的云，真是分外美丽。这是七里溪附近的一个桃花村，村中的茅屋都呈现了朱古力的颜色，四周田野间满种植盛放的桃花，其间还隔植着一株一株的垂柳，在和暖的春风吹荡中，柳丝飘起来婀娜的舞姿，好像二八佳人在情郎的面前卖弄着风流的样子。雄鸡在引吭高啼，似乎在催逼村中人可以早起工作的意思，小鸟儿在枝头上吱吱喳喳地叫，它倒有些像信徒们在神像面前做着祷告的神气。太阳慢慢地升到天空中了，照临着整个的桃花村，是格外显得灿烂了。
王老实今年五十多岁了，但乡村里的老年人精神比都会里的小伙子还要好得多。他每天早晨六点钟就起身，先到院子里来呼吸空气，然后洗了一个冷水面，吸了一筒旱烟，在他旱烟吸完之后，就可以见到他的外甥女徐芳卿笑盈盈地走出来，招呼他到屋子里吃早饭去。今天当然是不会例外，王老实站在院子里，口中衔了旱烟管，抬头望着天空正在出神的当儿，那个芳卿姑娘窈窕的身子便在门框子里闪了出来。她只有跨出一只脚来，半个身子还在屋子里面，就招了招手，含笑叫道：
“舅父，早饭弄舒齐了，你进来吃吧。”
“哦哦哦，我马上来。”
王老实回头连声地应着，他把手中拿着的旱烟管在地上敲了敲，把烟斗子里的烟灰敲去了后，方才步入屋子内来。这屋子是个客堂的陈设，正中也悬挂了对联和画轴，不过已经是破旧不堪，那山水人物和字已经模糊不清楚，假使是个名家的手笔，倒可以算为是古董了。但可惜下款的姓名已经撕掉了，纵然是好手笔，也只落得是个无名氏的作品了。两旁也摆设了茶几、椅子，下首一张小方桌。这时桌子上已放了三碗下饭的小菜，王老实移了竹椅子坐下，只见芳卿由厨下端着盘子出来，盘内两副碗筷，一锅稀饭。芳卿盛了稀饭，自己也在下首坐了，秋波水盈盈地瞄了老实一眼，掀着笑窝，低低地说道：
“舅父，今天我贪了睡，起得迟了，累你一定等得肚子饿了吧？”
“没有没有，你今天也起得不算迟，我倒没有饿什么，其实年轻的人，血气旺，难怪要睡不畅的，比不了我，年老血衰，夜里几遍咳嗽之后，便再也睡不着。单等鸡一啼，我就非起身不可了。”
王老实一面说着话，一面把筷子划着饭粒向口里送。他望着芳卿的粉脸，忽然又微微地叹了一口气。芳卿觉得不解似的，眼珠一转，问道：
“舅父，你为什么叹气呢？”
“我在想着，自从你舅母死了之后，我这一份家务倒也全亏你给我照料呢。要没有你给我做伴的话，那我这一个孤老头不是更凄凉得可怜了吗？”
“可是我没有舅父母抚养成人的话，我此刻也许早已流落街头做乞丐了呢。所以我给舅父料理家务，那是应该的事情。说句亲热点儿的比方，我是舅父的女儿一样，舅父也是我唯一亲爱的爸爸，舅父，你愿意有我这么一个淘气的女儿吗？”
芳卿是个很会说话的姑娘，她要博得舅父老人家的欢喜，所以显出妩媚的意态，笑盈盈地说得特别动听悦耳。王老实拉开了瘪嘴，由不得呵呵地大笑起来，过了一会儿，也俏皮地说道：
“自己养的女儿，也许还没有像你那么孝顺，我当然愿意把你认作女儿看待，但是你的心中，恐怕未必真愿意做我女儿吧？”
“嗯，舅父，你这话太冤枉了我，我如何没有真心呢？”
“我倒不冤枉你，你口里不是还只管叫着我舅父吗？”
王老实见她撒娇的神态很令人可爱，这就一面说，一面又笑起来。芳卿听了，这才猛可理会了，于是连声“哦哦”地说道：
“爸爸，你不要生气，你不要生气，从今以后，我就叫您好爸爸。”
“哈哈，那么我就叫你好女儿。”
“爸爸，你再添一碗稀饭好吗？”
“本来我吃不下了，但我心中一欢喜，胃口便开了，我就再添半碗吧。”
一个才十八岁的姑娘，处处举动脱不了有些天真的成分。王老实心中非常高兴，居然连他胃口也会增强了。芳卿很欢喜地给他盛了饭，笑道：
“爸爸，我以后一定常常跟你说笑话，使你可以多吃几碗饭，这不是比吃补品更要好得多了吗？”
“所以啰，俗语说得好，‘嘻嘻哈哈活了命，气气恼恼成了病’，常常说些笑话，也可以延年益寿的。只不过你也不能一辈子伴在我的身边，我想最多也不过两三年罢了。”
芳卿听舅父说到后面，神情大有凄凉之色，一时倒不禁为之愕然，显出奇怪的样子，急急地问道：
“爸爸，我听不懂你这话是什么意思，为什么我最多只能陪伴你两三年呢？这是什么道理？”
“嘻嘻，女孩儿家年纪大了，难道不预备嫁人了吗？”
王老实见她没有理会到这一层，一时忍不住嘻嘻地笑了。芳卿这才明白了，雪白的粉颊上立刻飞上了两朵桃花，娇羞欲绝地“嗯”了一声，赧赧然说道：
“爸爸，你放心，我不会嫁人的。”
“别说孩子话了，哪个姑娘不嫁人呢？看隔壁的凤姑娘今年才十七岁哩，上个月有人做了媒，前天不是就嫁过去了吗？何况你已经十八岁的了，所以我心里倒也代你很着急。”
“爸爸，你这话真有趣，我自己不急，倒叫你着急，那不是应着了皇帝不急急杀太监了吗？”
芳卿显出顽皮的样子，逗了他一瞥媚眼，忍不住哧哧地笑了。王老实吃完了稀饭，取了旱烟管，装着烟末子，划了火又吸着，说道：
“孩子，你不懂，我心里着急有两个原因：第一，你年纪一年一年大了，假使二十岁一过，要配个头婚，那就很不容易。倘然给你配填房，没有小孩子倒也罢了，万一有了三男两女，那你自己也像是个孩子那么的姑娘，一进门就要做起娘来，我想你一定做不出。况且做填房真难，对待前妻的孩子，真是重不得轻不得，假使不管教吧，总说晚娘没有爱护之心；假使做做规矩教训教训吧，倒说究竟不是自己养的，所以虐待别人的儿女了。你想，这个人不是不容易做吗？”
王老实说到这里，顿了一顿，便又连连地吸烟。芳卿对于这些话似乎感不到什么兴趣，所以不声不响地只管低了头吃稀饭，但王老实还继续地说下去道：
“我第二个着急的，就是村中的小伙子一个都不是十全十美的好人才，假使把你阿狗阿猫随随便便地嫁了人，那等于一朵鲜花落在污泥中，我心中也有些舍不得。我的意思，对方小官人至少要有些学问，要五官端正，还要家中有些积蓄，那么你嫁过去之后，才不至于吃苦，而且也不辱没了你这一副好模样儿。但困难的就是这样人才真不容易寻找。”
王老实自言自语地说着，当他回头去看芳卿的时候，谁知芳卿已悄悄地把碗筷收拾到厨下去了。王老实“嘿”了一声，连自己也笑了。等芳卿拿了抹布来抹桌子的时候，老实望了她一眼，笑道：
“怎么？我说的话你一句都没有听吗？”
“我听不懂你在说什么，那叫我听了也是莫名其妙啊。”
芳卿乌圆眸球一转，却说得相当俏皮。王老实知道女孩儿家怕难为情，遂呵呵地又笑了一阵，他站起身子，拍拍胸前沾着的烟灰，说道：
“芳卿，我该到镇上去一趟了，回来要不要带些什么东西来给你吃吗？”
“我不要吃什么东西，爸爸，你早去早回来吧，免得女儿在家挂念你。”
王老实点头说：
“我知道，你好生看守着家吧。”
他一面说，一面跨步已走出院子外去了。芳卿送着舅父走后，她回到屋子里，拿了活针，坐在屋檐下的太阳里，静静地干着针线。她刚才对于舅父说的话好像当作充耳不闻的样子，但此刻一个人却由不得暗暗地想起心事来了。舅父说我年纪不算小了，其实十八岁的年纪，说大当然不大，因为前村的玲弟姐，到如今二十五岁了，却还没有婆家哩。但是一个姑娘，到了二十岁年纪一过，好像身价会降低了一点儿，因为这个年龄，要想再嫁一个十八九岁的小伙子，那当然是件很不容易的事情了。比方说我，现在十八岁，嫁个十九岁的少年，那不是很相配的吗？芳卿这样想着，觉得舅父是确实真心爱护我的，否则他如何会这样地关切我呢？于是她脑海里浮上了一个少年的脸蛋儿，他是俊美的，而且又是忠厚的，性情不容说，再温和也没有，好像女孩儿家那么怕难为情，有时候我也比他要老练一些了。我和他从小一块儿长大，彼此感情是很好的。舅父也称赞他是个老实可靠的孩子，不过舅父说他好是好的了，就只是有一点儿可惜，他没有很好的学问。因为他家很苦恼，从小死了爸爸，只剩了他母亲和妹妹两个不会赚钱的女子，因此他只读了两年书，就天天到七里溪去捕鱼来维持这一家的生活，所以论他的环境是很恶劣。舅父的意思，就只怕我吃苦，所以没有一定要把我配给他做妻子。其实穷苦我倒并不计较，只要有情有义，那就是再苦点儿也不稀奇。常言道：夫妻恩爱，讨饭应该。不要眼痒有钱人家的少爷，他们大都是没有真心的爱，尤其是对我们乡村里的姑娘，他们无非是存了玩弄的意思而已，所以我要么不嫁人，嫁起来非嫁给李小明不可……芳卿一个人想到这里，连自己也忍不住难为情起来，由不得啐了自己一口，暗暗地想道：这妮子真是不怕羞的，想老公竟想昏的了。于是她低了头，又一针上一针下地干着活儿，不料就在这个时候，忽然她的背后伸出两只细皮白肉的纤手来，把她眼睛轻轻地扪住。因为这是冷不防来的举动，所以芳卿倒是吓了一跳，急得“呀”的一声叫起来说道：
“你是谁？你是谁？”
但没有人回答，只有咯咯的一阵笑声，笑得怪清脆的。芳卿对于这笑声很熟悉，一听就知道是李小明的妹妹小娥，这就恨恨地骂道：
“小娥，你这断命促狭鬼，偷偷摸摸的，你是做贼出身的吗？这冷不防的一下子，真把我的灵魂都唬掉了。”
“哎哟，你的胆子这么小，倒变成越剧花旦筱丹桂了。”
李小娥方才把手放下，走到她的面前，还显出怪顽皮的样子，很俏皮地笑盈盈说。芳卿白了她一眼，又笑又骂道：
“你这小丫头黑良心，倒咒骂人起来，筱丹桂在上海已经服毒自杀了，你把我当作筱丹桂，你骂我也死了吗？”
“哎，你弄错了，因为你胆子小，所以我叫你胆小鬼的呀！”
“瞧你，年纪这么小，一张嘴真是油滑，我说你女孩儿家不在家里做做针线，却跑到这儿来唬人，被你妈知道又得挨骂哩！”
“你这人也是没有良心，我好意来跟你做伴儿，谁知你倒教训我了。既然你讨厌我来，我马上就走好了。”
小娥听她这样说，也由不得生了气，鼓着粉脸，别转身子，匆匆向外就走。芳卿一见，倒又急了起来，立刻追了上去，一把拉住了她的手，说道：
“和你说着玩玩，你又认真了。别走，别走，我哪里讨厌你？凭良心说，我倒是很欢迎你来谈谈的。”
“哼！好听白话省省吧，我哥哥来跟你谈谈，你才会欢迎哩！”
芳卿听她说出了这话，倒又抿着嘴儿嘻嘻地笑出声音来了，这就恨恨地又摔脱了她的手，脸上飞过了一阵红晕，娇嗔地道：
“你这人真是待你好不得，对你客气些，你就胡说白道地乱嚼起来。我看你呀，人小心不小，明儿还是早些配个人嫁了吧！”
“芳卿姊姊，我也跟你说着玩玩的，你怎么也认了真呢？可见你跟我一样小心眼儿，别生气，别生气，我向你赔个道理吧。”
小娥见她很快地又坐到椅子上去，气鼓鼓的样子，低了头干活时，表示不理睬自己的意思，这就又笑嘻嘻地挨到她身旁，打躬作揖地赔罪。芳卿忍不住又笑了，便抬头白了她一眼，把旁边一张竹椅移过来，说道：
“马马虎虎饶了你，小姑娘这种话下次少说。你坐下来，我们谈谈正经的吧。”
“你舅父出去了吗？”
小娥点头笑了一笑，一面在她旁边椅子上坐下，一面低低地问。芳卿把手掠了掠被风吹散的云发，向她低低地关照着说道：
“哎，小娥，以后你不要说是我的舅父呀。”
“为什么？”
“因为我跟舅父彼此要显得亲密一点儿，所以从今后，他叫我女儿，我叫他爸爸了。所以你要说是我爸爸，那么舅父听了，心里才高兴哩！”
小娥“哦”了一声，她才明白地笑起来。过了一会儿，她转了转乌圆的眸珠，神秘似的笑道：
“我倒明白你的意思了。”
“你明白什么意思呢？”
“你向舅父拍拍马屁，是不是想叫你舅父早些把你嫁一个丈夫吗？”
芳卿被她这么一说，真是又羞又急，涨红了两颊，恨恨地啐了她一口，把手里拿着的引线向她嘴唇上一扬，嗔道：
“你这小妮子越说越不像话了，我恨不得把引线来缝住你的嘴。”
“哦哦，我下次不敢了，你就再饶我一次吧！”
小娥急得一面笑，一面捧住她的手臂，连连地央求。芳卿遂不再唬她，把手缩回来，笑道：
“你今年几岁了？”
“十六岁，阿拉还是一个小孩子。”
小娥预防她要取笑自己，所以先这样地声明着。芳卿噘噘嘴，笑道：
“你虽然还是一个小孩子，但说出话来一点儿也不像小孩子，小孩子懂得什么丈夫妻子呢？可是你自己心里一定先在想，要不要我跟你妈去说说吗？”
“啐！这会子可是你胡说白道了，我可不依你。”
小娥也急了，把身子向芳卿怀里一滚，像孩子那么地闹着不依起来。芳卿一面笑，一面抱着她，说道：
“谁叫你自己先来取笑我，说到自己头上了，便急得这个样子。小娥，快起来坐正了，当心引线刺痛了你，我不负责任。”
两人扭股糖儿似的说笑了一会儿，不知不觉时已十点钟了。芳卿站起身子，说该做中饭了，回头爸爸就要从镇上回来的。小娥也怕母亲找人，她便回家去了。芳卿在厨房里淘米煮饭，下锅烧菜，一个人正在忙碌着，忽听院子外有人叫道：
“芳卿，芳卿，你在哪儿呀？”
“我在厨房里，你进来吧。”
这叫唤的声音一听就知道是李小明。芳卿的心里也不知道为什么缘故，她就觉得分外高兴，遂提高了嗓子，笑盈盈地回答。随了话声，只见一个二十来岁的小伙子，背上负了一只渔篓子，匆匆地走进厨房来。芳卿拿了镬铲，回身说道：
“小明哥，你刚从镇上把鱼卖了回来吗？今天生意好吗？”
“这市面真了不得，我到镇上一打听行情，听说米要三十万一担了，百物都涨。人家鱼都要卖一千二百元一两，我想今天我捕了十五斤多的鱼，就便宜些卖掉，一千元一两，不上一个钟头，就全数卖完。可是生意虽好，别的日用品也涨得厉害，一双并不甚好的纱袜，要一万元钱哩！”
李小明带着女性化的口吻很轻柔地告诉着说，一面在袋内摸出一个纸包来，是给她看的意思。芳卿摊摊两手，表示她的手很油腻，不能够看的意思，一面却很感叹地说道：
“这年头儿越弄越糟糕，我记得刚刚胜利的时候，一千元法币好作二十万伪币用，拿了一千元钱出去，东西也有好几样可以买回来。但到了现在，一千元只能买副大饼油条，所以袜子卖一万元一双，我说倒不算贵哩。”
“芳卿，你看这肉色的还好吗？红的颜色我觉得太乡气，因为我见镇上那些漂亮女子都是穿这种颜色的。”
李小明把渔篓子放在地上，他亲自地把纸包透开，取出袜子来给她看。芳卿有些惊奇的神色，瞟了他一眼，问道：
“咦！你男人家买女人的袜子做什么用呀？”
“我买来送给你的。”
芳卿听了，扬着眉毛，自然十二分欢喜，但忽然又摇摇头，表示很肉疼的样子，低低地说道：
“小明哥，你这人真有些戆，这样贵的东西买来送给我，叫我怎么好意思呢？我不要穿。”
“你刚才说一万元一双袜子不是还便宜吗？怎么一会儿又说贵了呢？”
李小明有些摸不着头脑的样子，望着她怔怔地问。芳卿笑了一笑，逗给他一个媚眼，掀着酒窝，说道：
“我以为是你自己穿的，所以才说不贵的。”
“这话我倒弄不明白了，我自己穿的便不贵了，买给你穿的就贵了，这究竟是什么道理呢？”
李小明益发目定口呆的样子，简直有些莫名其妙。芳卿转了转乌圆眸珠，哧哧地笑道：
“你辛辛苦苦赚来的钱，自己买双袜子穿，这也是应该的事。因为我知道你很做人家，恐怕肉疼钱，所以才说不贵的。谁知你买了是送给我的，我怎么无缘无故能接受你这挺贵的礼物？所以我是不要穿的。小明哥，我心领，谢谢，你还是带回去吧。”
“你一定不要穿，那你是嫌这袜子不好了，是不是？”
“不不，小明哥，你这人真会多心，瞧我脚上穿了什么好袜子，我还嫌这双袜子不好，那真是天晓得呢！”
芳卿见他有些不悦的神情，这才含笑连连说了两个“不”字，一面把她脚向上一翘，表示自己并非是这个意思。小明也有些柔媚地说道：
“你不收，你就是瞧不起我；你收了，我心里比什么都高兴。”
“好，我收我收，小明哥，你待我这么好，那叫我如何谢谢你？”
“一双袜子，还用得了谢吗？芳卿，你也太客气了。”
芳卿见他又笑了起来，在一个女人的眼里，也觉得小明是笑得非常好看，一时她那颗处女的芳心也由不得微微地荡漾起来。不料正在这时，忽然闻到一阵焦烘气，芳卿“呀”了一声，急急走到灶下去，把柴火都退了出来。原来两人只管说话，竟把那镬子饭烧焦了。小明见好镬子的菜也在扑扑地作响，遂忙说道：
“芳卿，你快来当心那镬子菜吧，不要把菜也烧焦了，那你舅父要骂你了。”
“小明哥，舅父现在我叫他爸爸了，他不会骂我的。”
“你这个舅父本来就像爸爸一样，我瞧他待你真好。”
李小明一面回答，一面在渔篓子里摸出两条鲫鱼来交给芳卿，说道：
“这两条鱼是我卖剩的，留着给你们吃吧。”
“你拿回家去给你妈吃去吧。”
“不要客气，瞧，我渔篓子里还有着呢。”
“那么我老实收下了，谢谢你。”
芳卿拿了镬铲，一面盛着烧好的菜到碗里去，一面笑盈盈地回答。小明忽然想到了什么似的，“哦”了一声，说道：
“我忘记告诉你一件事情，你舅父……哦，你爸爸我在镇上碰见他的，他说有个朋友请他吃饭，所以午饭不回来吃了，叫我关照你一声，你一个人吃吧。”
“真吗？”
“当然真的，我怎么会跟你开玩笑？”
“那么你能在这里吃饭吗？我请请你，虽然没有好小菜，还有一碗红烧肉，我知道你是喜欢吃红烧肉的。”
芳卿说这两句话的时候，秋波向他水盈盈地瞟，神情是显得分外妩媚。小明很快乐地笑起来，但踌躇了一会儿，方低低地说道：
“不过我先要回家去一次，因为我怕母亲会不放心的。”
“也好，那么我等着你，你可别失信用。”
李小明点头说了两声晓得，他心里是甜蜜蜜的，遂负了渔篓，又匆匆地向外跑了。等小明第二次到来的时候，芳卿连两条卿鱼也烧好了，她把小菜都端在客堂里的桌子上，又盛出了两碗饭。小明很不好意思地搓了搓手，笑嘻嘻地说道：
“芳卿，累你辛苦了。”
“啊呀，辛苦什么呀，又没有什么好的菜请你吃。瞧，这两条鱼还是你送给我的哩！小明哥，那么坐下来吃吧，还站着干吗？”
随了芳卿这两句话，大家便在桌旁相对地坐下。芳卿是显得特别客气，一会儿夹肉、一会儿夹鱼地送到小明的碗内去。小明是乐得拉开了嘴，只管嘻嘻地笑，他连客气的话都说不上来了。芳卿见他红了脸，真是非常怕羞，一时反而暗暗好笑，觉得这样老实的青年在这个时代真也少有的了。小明这人表面上虽然老实，但心里却也不老实，他低了头，一面吃饭，一面暗想：假使芳卿已经做了我的妻子，她一定是很会服侍丈夫的。像今天我们这情景，不是很像一对恩爱的小夫妻吗？想到这里，全身一阵热辣辣，他的两颊益发红了起来，但是还怕芳卿发觉了他的忖头，所以把头也垂得更加低了。芳卿的心中也在这么地想，我们两人相对吃饭，真像一份美满的小家庭，假使有一日能够如愿以偿的话，这是一件多么甜蜜而安慰的事情呢！两人都在呆呆地想，忽然院子外一阵咯咯的笑声，只见小娥匆匆地奔进来，叫了一声“好呀！”说道：
“芳卿姊姊，你请我哥哥吃饭，怎么连带地也不请我一声呢？哎哟！这样面对面地坐着，怪亲爱的样子，倒活像一对小夫妻哩！”
两人心中暗暗在想的心事，却不料被小娥高声地嚷了出来，芳卿这一难为情，不禁连耳根子都红了，一时骂她不好，不骂她又不好。正在无可奈何的时候，倒是小明向小娥瞪了一眼，说道：
“妹妹，你又要闹孩子气了，胡说白道的，叫芳卿姊听了，不是要生气的吗？小姑娘这种话不要说。”
“那又有什么关系呀？芳卿姊真不会生气的，你瞧她掀着酒窝还在笑哩，说不定她耳朵是很爱听的。”
小娥显出淘气的样子，把舌一伸，弯着腰肢哧哧地笑起来了。
“你这鬼丫头，别发疯了，正经的，我给你盛饭，大家坐下来一同吃吧。”
“省省吧，你此刻就是用飞机来接我吃饭，我也不要吃，快坐下来陪我哥哥吃饭要紧，我是用不到你来招待的。”
芳卿无可奈何地站起身子，一面恨恨地骂，一面预备给她去盛饭的样子。谁知小娥很俏皮地又回答了这两句话，神情是非常有趣。芳卿真是被她取笑得无地自容，遂扬着手，追奔过去，娇嗔道；
“你这小妮子狗嘴里长不出象牙来，还只管胡嚼些什么呢？我非捶你两记不可。”
小娥是咯咯地一阵笑，她一骨碌翻身便逃到院子外去了。芳卿追到屋子门口，站住了，扶了门框子，笑道：
“小娥，你不要逃，你不要逃呀！我又不是来打你，正经的，你来一同吃饭好不好？刚才我原叫你哥哥请你一同来的呀！”
“谢谢你的马后炮。我也正经地跟你说，我饭早已吃过了，此刻妈叫我买洋线团去，顺路走过来看看你们，可是打扰了你们两口子，对不起对不起，你们还是相对地喝合卺酒去吧！”
芳卿末后这一句讨好的话，小娥偏偏刁刻地又不领情，还说穿她是马后炮。她一面像连珠炮似的说，一面早已奔出院子外去不见人影的了。这时，芳卿扶了门框子，觉得回身进内又不好，不回身也不好，因此倒是怔怔地愕住了一会儿。李小明却在桌子边说道：
“芳卿，妹妹走了吗？这孩子太顽皮，我们别理她，还是吃饭吧。你这碗饭要凉了，回头吃着就怕碍胃。”
“我刚才忘记叫你请小娥同来吃饭，此刻被她这么一说，我真觉得有些不好意思。”
芳卿这才回过身子，来到桌边坐下，秋波斜乜了他一眼，绯红了两颊，大有赧赧然的样子。小明却毫不介意地说道：
“没有关系，妹妹原不会计较这些，她不过嘴里爱说笑话罢了。”
经小明这样一说，芳卿也就不说什么了。两人低了头，只管默默地吃饭，室内的空气是分外沉寂，本来芳卿是很殷勤地招待着小明，但为了小娥说的什么小夫妻啦、两口子啦，因此要想招待而却招待不出来了。直等小明吃完了一碗饭，芳卿方才伸手去接，是给他盛饭的意思，但小明却做客着说道：
“谢谢你，我已经吃饱了。”
“怎么？你才吃了一碗哩，没有添过呀，难道你平日每顿只吃一碗的吗？”
“我好像已经添过了呀。”
小明这句话回答真有趣，芳卿忍不住扑的一声笑起来，暗想：他连自己吃了几碗饭都记不清楚了，可见他被小娥这一阵取笑，也弄得有些心不在焉的了。遂逗给他一个媚眼，扬着眉，笑道：
“没有添过饭，你不要糊里糊涂呀。我厨房里根本没有进去过，你饭打哪儿去添呢？小明哥，吃饭不要做客，我这儿不是饭店，多吃一碗饭，怕我问你算钱吗？”
“哦，对了，我在镇上吃过一点儿点心，所以此刻饱得很，芳卿，那么你给我盛半碗吧。”
老实人在不得已之情形下，也只好说了一句谎话，不过他的脸已是红得像喝过酒一样的了。芳卿明知他是说谎，因为凭他这么做人家的人，在外面是绝对舍不得吃点心的，不过自己也不去说破他，一面伸手接碗，一面笑嘻嘻瞅他一眼，说道：
“你们这样年轻小伙子，吃三碗饭是算不了什么稀奇的，我们女孩儿家有时候也得吃上两三碗哩。”
芳卿一面说，一面拿了饭碗走入厨房去了。小明心中暗暗地想道：我这人真也糊涂得有趣，连有没有添过饭都会忘记了，那不是笑话吗？其实呢，我确实被妹妹一取笑，所以有些神思昏昏了。妹妹这样明显地开玩笑，芳卿虽有娇嗔的表情，却并无恼恨的意思，可见她也有嫁给我的意思了。假使我果然能娶这么一个可爱的妻子，那我不是前世修来的福气吗？不过，我家太穷，芳卿的舅父到底还有一点儿积蓄，我若娶了她，她不是要为我过着清苦的生活了吗？所以我想起来，又觉得不忍心。小明在这样思想之下，因此在他心中便错综着喜悦和忧愁的成分了。
不多一会儿，芳卿把盛好的两碗饭拿出来，一碗交给小明，一碗自己拿着吃了。小明说声谢谢，当他接过饭碗的时候，似乎发觉那只饭碗和芳卿的一只掉错了。他本来想说明，但芳卿拿了自己吃过的饭碗已经在吃了，一时倒反而不好意思再说穿了，不过心中却在暗暗地想道：芳卿把彼此吃过的碗掉错了一只，也不知她是有心的呢还是无意的？但不管她是有心或无意，她既对我这样随便，可见她是不当我外人看待的了。小明想到这里，他心里是像春风吹动池水那样地微荡着，只觉甜蜜蜜的，连心花都有些乐开了。因此他大口地划着饭粒，吃得津津有味。大概是他心理作用的缘故，他鼻子里闻到碗口边好像有阵细细的幽香，心中奇怪着想，难道这是因为芳卿吃过的缘故吗？这就望着芳卿红红的嘴唇皮，他几乎有些想入非非起来了。
“小明哥，再添一碗好吗？”
“不，我真的吃饱了。你这一碗饭给我盛得又满又结实，我吃了一半，掏掏松，又是一满碗，好像吃上轿饭。芳卿，你真会和我开玩笑。”
芳卿听他这样说，忍不住哧的一声笑了，秋波逗了他一个媚眼，低低说道：
“你吃上轿饭？难道你预备嫁人了吗？”
“我是这么说一句比方，女孩儿才嫁人，我男人家怎么会嫁人？”
“我看你碰碰就会脸红，这就和女孩儿家有些差不多。”
芳卿哧哧地一笑，便拿了菜碗等匆匆走入厨房里去了。小明遂相帮她收拾碗筷，揩抹桌子，两人一阵子忙碌，早已收拾舒齐。芳卿给他泡了一碗香片，笑道：
“叫你吃一顿便饭，倒累你还帮着我忙一阵子，真不好意思。快坐下来喝杯茶，息息吧。”
“这些事我在家里也常常帮着做，那算不了什么稀奇。”
小明捧了茶碗，喝了一口，微笑着回答。芳卿雪白的牙齿微咬着红红的嘴唇皮子，沉吟了一会儿，方低低地说道：
“我说你是一个男人家，这些事最好不要做，空下来的时候，应该写写字、读读书，那么学问才会一天一天地进步。捕鱼为生，究竟是一件辛苦的事情，得能够有机会找些别的事情做，那就非得有好的学问不可了。”
“你这些话很不错，可是我已经是个二十岁的年纪了，学问根基一点儿没有，这种人才，将来还有什么大事业可做呢？所以一想起前途，我心里就非常难过。唉！”
芳卿这两句话倒引起小明的伤心来了，深长地叹了一口气，大有眼泪汪汪的样子。芳卿连忙安慰他说道：
“这倒也说不一定的，有几个大人物，苦出身的也很多，我以为只要有志气，能上进，那么将来总有好日子过。小明哥，你不要伤心，我相信你将来一定有出头的日子。”
“你相信？真的吗？”
小明听她这样安慰自己，倒由不得破涕为笑起来。芳卿点点头，却含笑不答。小明接着又很动情地说道：
“假使往后我有出头的日子，那我一定不会忘记你的情义。”
“只怕到了往后，就忘记了。”
芳卿秋波斜乜了他一眼，俏皮地回答。小明急了起来，红了脸说道：
“我要如忘记了你，那我就没有好死。”
“不许你说这些不吉利的话，你这人就真叫人可恨。”
芳卿急得连连跺脚，猛可走到他的身旁，逗给他一个白眼，恨恨地埋怨他说，但不知怎么的，却又慢慢地垂下头来了。小明笑了一笑，悄悄地去拉她的手，笑道：
“芳卿，只要我没有忘记你，那我是不会死的。”
“你还要说吗？我不许你再说死。”
“哦，我不说，我们俩长命百岁永远地一同活下去好吗？”
小明见她抬头又怨恨地阻拦自己说，一时便也油滑地安慰她。芳卿听了，这才感到喜悦，遂掀着娇媚的笑窝，赧赧然地笑起来了。两人面对面地站着，大家脉脉含情地望了一会儿，小明究竟是个二十岁的小伙子了，他内心蕴藏着的热情似乎不能再抑制了，于是大了胆子，终于低低地问道：
“芳卿，你……你……真的很……很……”
“很什么？你说呀！”
小明说到“很”字，却又说不下去了，他心中的勇气被一阵羞涩又消失下去。芳卿听他吞吞吐吐的神气，心中有些焦急，遂迫不及待地追问。小明被她追问，因此也就愈加地说不出来。芳卿有些生气，遂转身走了开去，鼓着小嘴儿，恨恨地说道：
“你这人真有些娘娘腔的，要么把话索性藏在肚子里不要说出来，偏偏说一半藏一半，叫人听了不明不白，你想叫我急不急呢？”
“我……我……说，你……真的很……爱我吗？”
芳卿一生气，小明这就没有了办法，他口吃了语气，只好回答着告诉说，可怜他那颗心是跳跃得厉害，连额角上的汗水也像黄豆那么大地冒上来了。芳卿这才明白了他的意思，心中又喜又羞，红晕了两颊，回身逗了他一瞥媚眼，但立刻又背过身子，面对了墙壁，把腰肢一扭，说道：
“我们是从小一块儿长大的，你瞧我对待你的情形，你难道还看不出我的心来吗？”
“我虽然很笨，但我多少有些看得出来的。”
小明认为芳卿面着墙壁说话的办法很好，因为至少可以避免彼此的难为情，所以他把身子也别过去，面对了窗口，低低地回答。芳卿有些怨恨的口吻，哼了一声，说道：
“你既然有些看得出来的，你还故意问我做什么？是不是试试我的心吗？”
“不不，我绝对没有这个意思，因为我有些不能肯定，所以我要详细地知道一些。芳卿，我现在明白你是这么痴心地对待我，可是我心里很惭愧，因为我没有高深的学问，而且又没有家产，一个捕鱼为生的人，这不是会太以委屈了你吗？”
“小明哥，你干吗要这样说呢？难道你把我当作一个爱好虚荣的女子看待吗？”
小明的两眼虽然是望着窗口外蔚蓝的天空出神，不过他的耳朵是全神贯注在芳卿的身上。听她说这两句话的声音，已经有了颤抖的成分，接着好像有窸窸窣窣的声音，显然芳卿是在哭泣了。小明是再也不能望着窗口做隔壁戏了，他鼓足了勇气，回过身子来，只见芳卿两肩一耸一耸地动着，似乎哭得很伤心的样子。因此他内心被一阵浓烈的情感所冲动，忍熬不住地走了上去，伸手拍拍她的肩胛，温情地说道：
“芳卿，你不要哭呀！我并不是说你是个爱好虚荣的女子，因为我爱惜你，我怕你会吃不了苦的。”
“我又不是什么千金小姐，我怎么会吃不起苦呢？老实说，只要彼此有情义，苦得没有饭吃，我也情愿的。况且我们都是有脚有手，我就不相信难道会饿死了不成？”
“芳卿，你太好了。”
小明猛可抱住了芳卿的身子，他感动得说不出什么话来，眼泪像雨点儿一般地滚落了两颊。芳卿被他一泣，自己倒反而破涕笑了，说道：
“傻孩子，好好儿的哭什么呢？”
“不是哭，我是感激过分了的缘故，芳卿，那么你也不要伤心呀！”
“谁伤心？瞧我不是在笑吗？”
芳卿羞涩地推开了他身子，却挂了眼泪，娇媚地笑起来。小明见她海棠着雨般的粉脸，此刻有了一丝媚意，真是分外好看可爱，因此也好笑起来了。两人一会儿哭了，一会儿笑了，他们自己也觉得怪不好意思的，小明待了一会儿，方才低低地说了一声：“我走了。”他便预备回家去。芳卿连忙叫住他，小明不知她尚有何说，遂回身来问她什么事。芳卿倒是愕了愕，因为无话可说，只好挥挥手，笑道：
“你去吧，明天有空，再来谈谈。”
“好的，明天下午我拿本书来，请你教我识字，因为你比我学问好得多，你不是读了四年多的书吗？”
“教你我可不敢当，大家温习温习吧，总可以有些进步的。”
小明这样说，芳卿听了很欢喜，遂扬了眉，笑嘻嘻地说。小明点头称是，他方才匆匆回家去了。芳卿等李小明走后，她一个人坐在室内，又想了一会儿心事，觉得自己和小明平日之间虽然很要好，但彼此始终没有明白地说出爱慕的话，今天总算完全地倾吐出来，那么我们这一颗悬宕的心也就有着归宿的了。芳卿这么想着，她全身会感到特别轻松和愉快，颊上的笑窝也就没有平复的时候了。
黄昏的时候，王老实方才从镇上回来，他向芳卿告诉，说那个朋友真客气，请自己吃饭，多喝了一点儿酒，因此在那朋友店里睡了一个中觉，所以回家就这么晚了。芳卿也没有说什么，便到厨下去忙晚饭了。吃夜饭的时候，王老实见了那碗鲫鱼，忙问是哪里来的，芳卿遂告诉是小明送的。王老实轻轻说道：
“这孩子很苦恼，还送鱼给我们吃，我们心里倒很过意不去。”
“爸爸，今天小明哥生意很好，他还买了一双纱袜送给我呢。”
“啊呀！挺贵的东西，你可不能收人家的呀！小明这孩子真有些戆，他妈知道了，真不知要多肉痛哩。”
“我也这样说，可是他一定要送给我，他说他妈是不晓得的。我没有办法，只好收了。爸爸，那么明儿再还给他好吗？”
“已经收下了，那倒不必再还给人家了，况且他妈又不知道的，推来推去，反而不好，但以后叫他千万别再送什么。这个年头儿，赚钱可真不是一件容易的事情哩。”
芳卿不知舅父心中存的什么意思，口里答应着是，心中却在暗暗地猜疑。王老实也在暗暗地想：照这样下去，他们两个孩子也难免有些情分的了。可是他口里也没有说什么，爷儿俩就匆匆饭毕。乡村地方，比不了城市，平日节省火油，不大舍得点灯。晚饭后没有事，也就各自安寝了。第二天中午时分，芳卿正在厨房煮饭，忽听有人在客厅里说话，她偷偷前来一张望，原来是小明的舅父费仁全，不知和爸爸在商量一件什么事情哩！