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这里是一间很宽畅的工厂房，里面布满着一排一排的全都是摇纱的机器。在每一架机器旁都有一个女工在静悄悄地工作着。她们似乎都觉得有些疲倦，所以看她们精神都很萎顿。原来这已经是深夜三点的时候，她们都是夜班工作者，所以在五更的时间内，她们几乎都有些睡意了。机器的声音是非常嘈杂，类如皮带在铁轮上滚过，马达在轧隆轧隆地作响，整个厂房里好像是落着狂风雨一样，洒洒的音韵，差不多把耳朵都震聋了。但这些女工们也幸亏这不停的声响来赶走她们的睡魔，使她们在疲倦中勉强振作一些精神出来。
不知不觉地在玻璃窗外慢慢地透露着一线曙光来，显然在东方的天半际已发现了鱼肚白的颜色。这时那些女工们的心中，都滋长了一种希望和安慰。就是不多一会儿，她们便可以回到家中休息睡觉了。果然，一阵呜呜汽笛的长鸣，这是放工的表示。大家这就把干完的工作匆匆收拾，拿到账房间里去记了账，然后各自拿了饭匣子，像鱼贯地走出厂房去了。
柳荷芬也是大中纱厂的女工之一，她的年纪还只有十九岁，生得修短合度的身材，容貌倒着实生得很美丽。假使她是出身在豪富之家的话，那不用说，她当然是一个美艳的千金小姐，如何会干着女工的生活？至少她还在学校里读书，要如聪明一些，当然还有出国留学去镀金的希望。不过所可惜的，她很不幸的是生在贫苦的家庭里，所以从小就没有受过高深的教育。算起来她大概读了两年书，其实这就等于没有读过书一样。所以荷芬虽然并不是目不识丁之辈，但可怜她连普通一封信都不会写。你想，她不做女工，还有什么事情可以让她有能力来担任呢？
她此刻拖着疲倦的步伐，踏上了归家的道路。虽然已经是初春的季节，但早晨的天气还是寒冷。尤其是一夜没有睡过觉的人，吹着晓风，更觉砭骨生寒，全身会有些发抖。柳荷芬的感觉上，有些头重脚轻地不舒服，两眼望到街上的景物，似乎也有些昏花的样子。她这时恨不得一步跨到了家里，但事实上是不可能的。她想乘车子回家，但又舍不得钱，因此只有一步挨一步地向前面走。
“荷芬姊，荷芬姊！我找了你大半天，谁知你先悄悄地走了哩！”
“自珍妹，我因为也找不到你，还以为你自己先走了。”
忽然一阵急促的呼声送入荷芬的耳中。她遂急忙回头去看，原来是同事耿自珍，于是停止了步，微笑着回答，表示等着她走近的意思。
耿自珍今年还只有十八岁，比荷芬小一岁。她们是坐在贴隔壁的机器旁工作的，因为彼此接近的关系，所以两人比较知己一点儿。荷芬住在公平路，自珍住在华建路，所以两人从厂里放工回家，是可以结伴而行，因公平路和华建路是只有差一条马路。这时自珍紧走了两步，走到荷芬的身旁，向她脸上望了一眼，便低低问道：
“你脸色多可怕的，汗毛孔都一根一根竖着，你觉得冷吗？”
“还好，这是因为一夜没有睡的缘故，你的脸色也不见得好呀。”
荷芬摇摇头回答着，她脸上浮现了一丝苦笑。自珍伸手摸一下自己的面颊，又望了荷芬一眼，低低地说道：
“我倒不觉得什么，我见你身子也在抖着呢。因为我体格比你强壮，像你这么娇嫩的身子，恐怕受不了苦，实在是不宜做夜班的。”
“但是厂方派到了身上，又有什么办法呢？所以像我们这种生活不正常的人，将来的寿命一定会减少的。不过苦命的人，多活在世上也没有意思，倒不如早死早干净，可以免掉许多的烦恼和痛苦。”
荷芬听她这样说，遂无限感慨地回答，她忍不住深长地叹了一口气。耿自珍拍拍她的肩胛，却并不以为然的样子，劝慰她说道：
“荷芬姊，你太消极了，为什么老是有这种悲哀颓伤的思想呢？比方说我吧，和你不是一样在世界上受着苦吗？可是我却很乐观，做人总要做，眼前吃苦算不了苦，我们年纪轻，说不定我们将来也会过好日子的。”
“你这话虽然对，但是我和你的环境却有些不同。”
“你这话可有趣了，我们同样是个工厂里的女工，一样环境、一样身世、一样苦命，这又有什么不同呢？”
自珍笑了一笑，颇有些倦意的睡眼向她怔怔地望着，表示有些奇怪的意思。荷芬却一本正经的态度，哧的一声，说道：
“比方说，你的爸爸还在做生意赚钱，对于你家庭中的生活负担，你爸爸会完全负了去的，那么你工作得来的钱，你自己可以花费着用。假使今天发了工资，你见到欢喜的衣料或是鞋袜，你便可以随心所欲地购买。至于我呢，那就和你完全地不同了。爸爸固然失业在家里，还要喝酒赌钱，赢的时候，他便买酒购烟地消耗了；但输的时候，这一笔赌债，却又是我的倒霉。再说妈又是疼爱妹妹的人，妹妹不做事情，在家里只知道吃穿，打扮得花枝招展似的。我一个人好像是牛马，一天到晚苦着苦着，永远就没有出头的日子。”
荷芬说完了这几句话，她心中是哀怨到了极点，一阵子悲酸，眼泪便扑簌簌地滚落下来了。自珍听了，方才觉得她的环境果然比自己更加恶劣，一时很同情地叹了一口气，遂低低地问道：
“你妹妹几岁了？”
“她也有十六岁了。”
“那么她也可以到工厂里去做事情呀。大家负担一些开销，那么你的肩胛也可以减轻一些责任，怎么能压在你一个人的身上？哼，我不是爱多管闲事，你爸妈也太偏心一些了。”
自珍心直口快愤愤不平地说，她表示代为有些气愤。但荷芬没有回答什么，她的脸色更加惨白一些，是因为心头凄凉的缘故，所以她全身也越加抖得厉害。自珍见街旁有点心摊贩，遂拉了拉荷芬衣袖，说道：
“荷芬姊，你也不要难过，我们肚子也饿了，还是吃些点心再走吧。肚子里唱空城计，我们的精神也越发萎靡起来了。”
“不，我没有饿……”
荷芬的腹内虽然也咕噜咕噜地响着，但是她咽了一口唾沫，还摇摇头回答。自珍逗了她一个媚眼，微微一笑，说道：
“荷芬姊，你别急，我请客呀。”
“我知道，不过我们辛辛苦苦赚来的钱，用你的和用我的这是一样地舍不得，所以我的意思还是回家去吃泡饭吧，节省一些下来，还可以买别的日用品。”
“吃一些点心，这也省不了多少钱。荷芬姊，你不要客气，我们坐下来吧。”
自珍却不知在乎节省这一些钱地说，她拉了荷芬的手，硬要她一同在点心摊旁的那一条长凳上坐下了。荷芬觉得情意难却，只好不再客气了。自珍遂向摊贩吩咐，说拿两万元一碗的线粉油豆腐汤共两碗，荷芬低低说道：
“两万元太多，我吃不了，我的一碗买一万元好了。”
“你又要肉疼钱了？今天二十九号，再过两天可以发工资了。我的钱不用去一些，藏着也没有什么用处。为人在世，最要紧是吃些穿些，钱太多了，死了又不好带到棺材里去，所以我想得顶明白。”
荷芬知道在她的环境里可以吃点儿穿点儿，但是在自己的环境里就不允许这么舒服了，因此向她苦笑了一下，却没有作答。两人在吃线粉油豆腐汤的时候，自珍又低低地说道：
“这个月的生活指数不知要升几万倍，我想物价这样天天上涨，至少要升十万倍以上吧。”
“就是升十万倍以上，也无论如何跟不上物价的。你想，白米已超出两百万大关，这年头儿生活真有些过不下去。”
“唉，你记得刚胜利的时候，白米卖多少钱一担呀？”
“这倒记不起了，大约三四万元钱一担吧？想不到涨上一百多倍呢！真要不得！”
“两位小姐，这年头儿比从前更不行啦。我们做小生意的也是本重利轻，起五更，落半夜，辛辛苦苦地站在马路上做买卖，也赚不到什么钱，吃一口苦饭还觉得很勉强哩。照此下去，米价一千万的日子也会到来哩。”
那个摊贩听她们互相地说着话，遂也叹着苦经地插嘴。荷芬和自珍虽然并没有回答他，但她们却不约而同地齐齐叹了一口气。
有了一碗热气腾腾的线粉油豆腐汤吃到肚子里，两人的精神果然振作了不少，就是风吹在脸上，也没有像刚才那么地感到寒意了。自珍抢着付了钱，荷芬只好老实不客气地向她说了一声谢谢，于是大家又急急地赶路回家了。
公平路公平里先走到，自珍向她说声回头见，她一招手，便向华建路走了。荷芬便走进弄堂，来到十六号后门口，只见母亲蓬了头发，正在洗便桶，遂向她叫了一声妈，管自地走到后楼去了。
后楼的面积当然比前楼小，但里面却还铺了两张床。一张床是荷芬姊妹俩睡的，还有一张床当然是她父母睡的了。荷芬是个十九岁的姑娘了，她觉得父母睡在一个枕上的情形，在冷天里倒还没有什么刺眼；假使在大热的暑天里，她就觉得很不雅观。女孩儿年纪大了，多少要避一些嫌疑，所以她主张在后楼再搭半个阁楼，给自己睡在阁楼上。荷芬这意思她父母也赞成，所以荷芬现在睡的地方就在阁楼上。其实说起来，那只能算为是阁板，因为上面也不用什么床铺，更放不下什么桌椅，无非是荷芬爬上去躺下来一个睡铺而已。
荷芬因为在外面吃过点心，所以她也不想再吃泡饭，就爬到阁楼上去睡下了。柳太太倒了便桶上楼，见荷芬已睡了，便开口问道：
“阿芬，你泡饭吃了吗？”
“嗯，我疲倦极了，睡醒再吃吧。”
荷芬应了一声，低低回答，她并不告诉在外面已吃过点心，是因为怕妹妹听见了又会吵闹的。果然，荷茵这小姑娘像鬼精灵似的“嗯”了一声，说道：
“姊姊在外面一定吃过点心的。”
“我吃了点心，你便怎么样？”
荷芬因为心中气愤不过，遂忍不住恨恨地说。荷茵很不老实的语气，也大声地说道：
“你吃点心，我也要吃点心，谁要吃泡饭啦？现在是民主国家，应该一律平等，我为什么要委屈一些呢？”
“你这小姑娘真是不讲理，你姊姊会赚钱，维持我们一家生活，你怎么能够呢？所以你如何能学姊姊的样子？”
这两句话本来荷芬要说的，现在被爸爸说出来，于是自己也就不开口了。荷茵听爸爸也帮着姊姊骂自己，心中又气又恼，忍不住一面哭，一面兀是不甘示弱地说道：
“哼！她做女工赚一些钱算得了什么稀奇？我明天也找工作去，准比她赚得多一些回来。姊姊不过给你吃两杯高粱而已，我明天给你喝白兰地、为司克，看你还说我不会赚钱吗？”
“你这孩子，真是越发没了规矩，敢唠唠叨叨顶爸爸的嘴？我瞧你有什么工作好做？做女工不肯去，做女职员没有学问不够资格。我看你呀，只会住在家里吃穿，还会吵嘴而已。”
柳金虎被女儿一顶嘴，心里也气恼起来，遂恨恨地骂出了这几句话。柳太太连说：
“好了好了，大清早吵闹些什么呢？被邻居们听到了，岂不是笑话？”
在她这些话中至少还有些庇护小女儿的意思，但荷茵心中认为自己被爸爸骂了，这是给姊姊得了意，所以她感到委屈得什么似的，忍不住抽抽噎噎地哭个不停。结果还是柳太太说了好话，并且去买了点心来给她吃了，荷茵才气平不哭了。幸亏荷芬已经酣然入梦，所以她没有知道，否则她心中自然也会十二分地气不过。
等荷芬一觉醒来的时候，已经是下午一点钟了。柳金虎坐在桌子旁，一个人喝着酒。柳太太正从楼下盛了饭菜上来，抬头见阁板上荷芬已经醒着了，遂低低问道：
“你睡畅了没有？我给你倒脸水，快下来洗脸吧。洗好脸吃饭，已经一点多了呢。”
“妈，妹妹到哪里去了？”
荷芬一面跳下阁板来梳洗，因为不见荷茵的人，遂悄悄地问。柳太太叹了一口气，说道：
“这孩子个性太强硬，因为你爸爸说她不会赚钱，所以她赌气出外找工作去了。十点钟走出，直到此刻还没有回来呢。”
“妹妹说话太过分，为什么老是跟我作对呢？我这么辛辛苦苦工作着，我何尝曾经吃得好一些、穿得好一些？她还要这样气不过我，叫我心里恼不恼？我说妹妹也太以想不明白。”
“荷芬，你不要难受，这种小孩子，你理她做什么？她说的只当她是放屁好了。”
柳金虎一面喝着酒，一面便好言地安慰着荷芬。因为他握着杯子的时候，想到了饮酒思源，他当然是要向他大女儿拍马屁了。荷芬却没有作答，微微地叹了一口气。柳太太已盛了饭，叫荷芬一同吃午饭了。
傍晚的时候，荷芬提了饭匣子，又要到工厂里去做夜班了。但这时候荷茵却仍旧没有回家，柳太太恐怕小女儿在外面发生了意外祸水，所以向柳金虎忍不住吵了起来，说他不该责骂她，现在这孩子一去而不回家，这人到底上哪儿去了？万一闯下了什么乱子，那可怎么办？正在吵闹之间，荷茵却回家来了。荷芬知道妹妹存心不良，是故意叫人急急的意思，遂也不说什么，管自地到大中纱厂去了。
荷芬走到提篮桥过去的时候，忽然前面来了两个小流氓拦住了荷芬，七搭八搭地向她调戏起来。荷芬见四下很冷静，而且天色已夜，所以心中又急又怕，红了两颊，也不开口，预备夺路奔逃。不料这两个小流氓见她是一个单身女子，很可以欺侮一下，于是动手动脚起来，还贼秃嘻嘻地笑道：
“小妹妹，你放工回家了吗？夜饭吃过没有？我们请客好吗？”
“不要啰里啰唆，你们快走开吧！”
“嘻嘻，小妹妹板面孔了，不要生气，我们一遭生两遭熟，大家交一个朋友也没有关系呀！阿狗，你瞧小妹妹脸蛋儿生得多漂亮的！”
“还有两座喜马拉雅山真是又挺又结实，让我来摸一摸窝窝心，哈哈，好像沙利文奶油面包。”
荷芬被他们这么无廉无耻地调笑着，一时急得芳心像小鹿般地乱跳，几乎要哭起来了。正在万分危急之下，忽然见斜马路内驶出一辆自备汽车来。荷芬在情急万分的时候，只好高喊救命起来。那汽车里的人听有女子呼救之声，遂把汽车停下，开了车厢，跳下身子来瞧仔细。两个小流氓一见汽车停下，知道事情不妙，遂急急地逃之夭夭了。荷芬见车厢里跳下的那个西服少年已走到了自己的身旁，并且问道：
“喂，怎么？你被暴徒抢劫了东西吗？”
“不，他们拦住了调戏我。”
荷芬绯红了两颊，低低地告诉。那个西服少年听她这样说，倒忍不住笑了起来，遂向她望了一眼，这就暗想：原来是个挺好的模样，怪不得有人去调戏她了。遂又问道：
“你受了亏没有？”
“没有，谢谢你搭救了我。”
荷芬摇摇头，一面道谢，一面管自地走了。那少年见她娇羞的神情，这才想到自己这句话问得太鲁莽，因为人家是一个女孩儿家，就是受了亏，也不肯向我一个陌生男子告诉的。因为见她仍旧向很冷僻的马路上走去，一时不免代她暗暗地担心，万一再有什么暴徒向她调戏，她不是真要受委屈了吗？这个少年倒是个很多情的人，一时起了爱怜之心，遂连忙赶上去叫道：
“喂，你慢些走。”
“先生，你……还有什么事吗？”
荷芬虽然是回过身子来了，但她心中却感到有些害怕，颦锁了柳眉，猜疑地问。那少年倒是愕了一愕，眸珠一转，说道：
“我问你此刻上哪儿去。”
“我……我……”
“是不是回家去？”
“不……”
“不管你上什么地方去，我想你走的那条路太冷静，要不要我用汽车送你去？”
那少年见她支支吾吾的似乎不好意思告诉的样子，一时很感到奇怪，但为了使她明白自己是一番好意起见，于是便老实地向她说明了。荷芬听了，方才恍然有悟，一时暗想：这少年不知是好意抑是歹意？但转念一想，人家是个公子哥儿，总不见得会看中我一个做女工的女子，我难道还怕他来抢劫我什么东西吗？在荷芬这么沉吟之间，那少年似乎已明白了她的意思，遂微笑着说道：
“没有关系，你不要客气吧。”
“先生，我真感谢你。”
随了荷芬这一句话，那少年已走到车厢旁，把手一摆，是请她坐上车去的意思。荷芬见他叫自己同车夫坐在一起，心里有些奇怪，但也不去加以思索，遂跳上车厢坐下。回眸见车头上座位里并没有车夫的，接着那少年从另一面车厢门外跳上来，和荷芬并肩坐下。在这时候，荷芬才明白他自己会开车，所以用不到雇用车夫的。那少年一面关上车门，一面拨动机件，低低问道：
“你到什么路去？”
“杨树浦路大中纱厂门口好了。”
“哦，你是不是到厂里做工去？为什么在夜里？”
“因为我轮到的是夜班。”
荷芬点点头，有些难为情似的回答。那少年一面开车，一面向她粉脸望了一眼，觉得这个姑娘虽然是个女工的身份，但却生得美丽非凡，而且温文大方，绝无一些轻狂的样子，一时有些情不自禁，遂低低地又问道：
“你贵姓？”
“我姓柳，杨柳的柳。”
“柳小姐念过书吗？”
“念不了多少书，要不然，我也不会到工厂里去做女工。”
那少年见她很感慨的样子回答，似乎很表同情，皱了眉尖，说了一句：“你家里很贫苦吧？”但既说出了口，心中却又好笑起来，暗想：这还用问吗？当然因为贫苦的缘故，所以才做工去的。于是连忙接着又问道：
“你爸爸有没有？”
“有的。”
“他不做生意吗？”
荷芬很不好意思地点点头，却没有开口回答，显然她有些羞愧的神情。那少年暗想：做父亲的不做生意，倒叫女儿做工去维持家庭的生活，这未免太苦了女孩儿家了。他想详细地问她家庭状况，预备帮助她一下，但仔细一想，我是一个大学生，难道还预备跟一个女工去谈爱情不成？这未免被人家笑话。那少年这样想着，于是不再多管闲事了。不过他总觉得这个女孩子很使人可爱，我譬如在别的地方多花费一些，还是送一些钱给她，也算我做了一件好事。那少年想到这里，汽车也已到大中纱厂门口停下，遂给她开了车门，荷芬向他连声道谢，一面匆匆地跳下。那少年忽然说道：
“柳小姐，你掉落一样东西了。”
荷芬听了心中奇怪，连忙回头去望。只见他从车窗内丢出一方纸包来，接着把汽车便呜呜地开远了。荷芬低头把那纸包拾起，这就目定口呆，弄得丈二和尚摸不着头脑似的怔怔地愕住了。你道为什么？原来这是一刀有封条扎好的簇新钞票，而且还全都是五千元的红关金票，显然这数目至少是一千万元钱。她想：我辛辛苦苦地做工，一个月的工资也不过两三百万光景。他竟丢给我这么多的钱，在我们穷人的环境里那不是发了财吗？但转念又想：他给我一千万元钱，这是什么意思呢？难道他爱上我了吗？荷芬这么一想，两颊热辣辣地发烧，忍不住连耳根子都通红起来了。但她立刻又连连摇头，暗想：我这人真在发神经病了，痴心梦想，那不是太好笑吗？人家是汽车阶级的大少爷，我是个怎么样的身份？他如何会来爱上我呢？假使他真有爱我的意思，他当然把钞票亲手好好儿当面交给我了。现在他这么一丢，把汽车就开走了，可见他是慈善心肠的好人，因为知道我家贫苦，所以很同情地赠送一些钱给我们用的。他一定还恐怕我向他道谢，所以很快地把汽车开走了。想不到这世界上竟还有这么侠义心肠的好青年，那我今夜可说是遇到财神爷一样了。荷芬这么想着，遂把钞票藏入怀内，欢天喜地地步入厂内去了。
这晚荷芬在厂里工作，她真有些心不在焉地胡思乱想起来，觉得这位先生真是难得，他完全是出于人类互助的同情心，他对我并没有存着丝毫的歪心眼。可惜我没有问他贵姓大名，否则也好让我记在心里感激着他。今生虽然没有资格可以报答他，但我希望来生能够嫁他做一个妻子。荷芬这么想着，两颊发红，连自己也难为情起来，啐了一口，暗暗地自骂着道：你这女孩儿家真是想痴了，你是个女工而已，你有福气想做有钱人家的太太吗？一会儿又想：等到来生的时候，也许我变成有钱人家的小姐了也未可知，那时候我当然可以报答他此生中的帮助之恩了。
常言道，心无二用，这句话是不错的。荷芬因为只管胡思乱想，所以把手里的工作也会弄糊涂起来，因此纱会摇断了两包。这么一来，管理员小张便对她严厉地喝骂，扣了工资不算，还要停她的生意。一班女工虽然都大感愤怒，可是都敢怒而不敢言，只有暗暗表示同情而已。可怜荷芬除了伤心流泪之外，她当然一句话也说不出来。
管理员小张为什么要这样凶恶地对待她呢？其中当然也有原因的。原来小张曾经色眯眯地对荷芬不老实过，那时候荷芬也不客气地向他教训过一顿，所以小张结怨在心里，正苦没有机会来报复，因而今天当然要公报私怨地格外对待荷芬凶恶了。不过在小张的心里，倒并非是真要停她的生意，无非要荷芬向他说几句好话，那么小张便可以做一个人情饶恕她一次。万不料荷芬这姑娘的脾气也是十分强硬，她不情愿向人家哀求乞怜。因为她明知小张利用职权来欺压自己，那么将来自己处处地方恐怕还要受到他的拘束，所以她情愿打碎饭碗，绝不肯表示一些懦弱的态度。
次早放工的时候，荷芬依然和自珍结伴回家。自珍见她脸色惨白得可怕，遂表示愤激而又感伤的态度，恨恨地说道：
“照理说，小张也没有停你生意的权力，这小子真是太可恶了。不过在这恶势力的环境之下，又有什么办法可想呢？所以我的意思，你就忍气吞声明天向小张赔一个不是也就罢了。否则，你失了业之后，一家生计又如何是好？”
“我情愿饿死，我也不情愿跟他说好话赔错，倒让他越发威风起来了。自珍妹，这个月工资，我托你代为领了来，过几天我到你家里来拿好了。”
“那么你决心不干了？”
“嗯，我想天下没有饿杀的人，不在大中纱厂工作，我不相信难道就会死了不成？”
“好，你很有志气，但我希望你在最短期间内能够找到一个更好的工作做。”
自珍紧紧地握了她的手，表示十分敬佩的样子，热诚地祝祷着说。但荷芬听了她末一句话，心中却又茫然了，她忍不住深长地叹了一口气。
荷芬黯然神伤地回到家里，她坐在桌子旁，显出闷闷不乐的神气。柳太太每天早晨照例地洗清便桶上楼来，一见荷芬这样惨然的表情，便低低问道：
“怎么啦？你跟厂里人吵了嘴吗？”
“嗯，我被厂里停生意了。”
荷芬有气无力地告诉，在她心中以为母亲得知了这个不幸的消息必定要十分忧愁和吃惊。谁知出乎意料之外，柳太太却不以为意的样子，淡淡地说道：
“停了就停了，本来这种吃不饱饿不杀的工作也犯不着干。荷芬，你不要难过，我给你弄稀饭吃吧。”
荷芬被歇了生意回家，心中就只怕被父母责骂，不料母亲不但没有埋怨，而且还温和地安慰她，一时感到母亲终究是爱女儿的，她非常感激得几乎流下泪来了。这时柳太太点旺了洋油炉子，把稀饭烧好，盛出来叫荷芬吃早餐，并且悄悄地告诉她说道：
“荷芬，你妹妹昨天出去了一下午，你道她在做什么？原来她已找着生意了。”
“啊！真的吗？妹妹找到了什么工作做呢？”
荷芬在万分失意之余，立刻又喜悦起来，遂展颜一笑，向她急急地问。柳太太笑嘻嘻地说道：
“荷茵这孩子平日只知道游玩，不料游玩也有游玩的好处，我也不知道她几时学会了跳舞，现在由她的小姊妹沈莉娜介绍，你妹妹从今天起，她到米高美舞厅做舞女去了。听说做舞女比做女工舒服，而且还可以赚大钱。据沈莉娜说，她每个月就有三四千万进益。你想，这和做女工不是有天壤之别吗？我也不希望荷茵赚三四千万，只要有一两千万一个月进账，那比做女工总强得多了。”
柳太太这一番话听到荷芬耳朵里，她乌圆眸珠一转，心中已经明白母亲所以没有埋怨我被停生意回家的缘故了。原来母亲的意思，她希望我能跟妹妹一样到舞厅里做舞女去。做舞女虽然比做女工舒服，而且能赚大钱，但做工到底是神圣的、清高的，拿自己血汗去换饭吃，这是多么有意义。然而舞女的名字总近乎妓女性质，给男子们搂抱着跳舞，至少是得牺牲女孩儿的色相不可。尤其是像妹妹那么年轻的女孩子，偶一不慎，更有失足的危险。荷芬在这么转念之下，她把笑容慢慢收起，低低地说道：
“妈，妹妹这么年轻的女孩子，她去做舞女，恐怕容易上人家的当吧。”
“你这话太会顾虑了，你自己失业回来，又叫妹妹不去做舞女，那么我们一家四口难道活活地饿死不成？”
柳太太听女儿有不赞成的意思，这就很生气地把面孔一板，冷笑着回答。荷茵在床上原没有睡熟，对于母亲和姊姊的话，她全都听明白的，这时便插嘴说道：
“谢谢姊姊的关心，但我是一个穷光蛋，我做舞女的只有问人家要钱，人家绝不会来问我要钱的，所以我会上什么当呢？从前姊姊做女工来养我，现在姊姊失业了，照理该是我养活姊姊了。”
“妹妹，我是好意关切你的前途，你不要误会我吧。”
荷芬觉得妹妹的话中多少包含了一些讽刺的成分，这就显出一本正经的神情，向她低低地解释。荷茵冷笑了一声，却并不作答。这时柳金虎也醒来了，他知道了荷芬失业的消息，反而呵呵地笑道：
“很好，很好，你们姊妹两个可以一同去做舞女。等三年舞女做下来，我可以变成大富翁了。你们每人三四千万一个月拿回来，姊妹俩人就有七八千万。除每月开销两千万，这也很惬意了。但还有五六千万一月可以积蓄哩。那我这两个好女儿不是变成了金元宝了吗？哈哈！哈哈！”
“爸爸，我不会跳舞，我怎么能去做舞女呢？”
金虎这些得意忘形的话，足以证明他是个无志无气在社会中那类寄生虫的典型人物。荷芬听了，心里真有说不出的怨恨，这就慌忙推托着拒绝。金虎也连忙说道：
“不会跳舞，那又有什么关系？可以慢慢儿地学习呀。”
“我学不会怎么办呢？”
“学不会？天下有学不会的事情吗？你妹妹比你年轻哩，她也学会了，难道你会这么笨吗？”
“爸爸，姊姊不赞成跳舞的，你就别劝她了，反正我会赚钱来养活她好了。”
“妹妹，你说话不要太欺人，我这儿有一千万元钱哩。妈，你拿去，我至少也有两个月可以坐吃哩。”
荷茵这些话把荷芬刺激得跳起来了，遂愤愤地把一千万簇新的钞票从怀里取出，交到柳太太的手里去说。柳金虎和柳太太本来要想把荷芬怒责的，如今突然看见了这一叠簇新的钞票，他们立刻把怒容变成笑容来。尤其是柳金虎，猛可从床上跳起身子，连叫“拿给我，拿给我”。他觉得这五千元的红关金在市面上还不多见到，他抱在怀内，哈哈地大笑起来，说道：
“好女儿，好女儿！你……你……这些钞票是打从什么地方来的呀？”
“不用问的，反正女儿是不会去偷去抢的。”
荷芬对于父亲见了钞票会笑的神情，她觉得真是有些卑鄙可耻，遂微咬了嘴唇皮子，恨恨地说。这时柳太太和金虎绝对不再谈起要她去做舞女的话，还叫她快些吃好饭休息，可以早些睡觉了，说什么当心身子，不要太受累了，夫妇俩人却一味地奉承她。荷芬觉得世界上不管父母子女、夫妇朋友，哪里及得来金钱的好呢？她非常地感慨，叹了一口气，放下碗，便也到阁板上去睡觉了。
过了几天，荷芬到自珍家里去取了工资。据自珍告诉她，说小张怒气已平，假使荷芬肯认错说几句好话，仍旧可以去复工的。但荷芬却认为好马不吃回头草，自己绝不愿无志无气再去复工。大家谈了一会儿，也就各自分开。荷芬觉得这样子老在家里空闲下去也不是个道理，所以东寻西找预备到另一家工厂里去工作。可是胜利以还，工商业并不见发达，而且女工太多，厂方因节省开支，只有纷纷裁员，所以一时之间，连找个女工职位都很不容易。
那时候荷茵在舞厅里伴舞已有半个月的日子了，每天收入虽不及沈莉娜那么可观，但半个月计算，也有八九百万元的数目。金虎夫妇两人真是欢天喜地，遂做好做歹地劝荷芬先到舞校里去习舞，然后也做舞女去。荷芬在到处碰壁之下，真是心痛万分，觉得上海女子的唯一出路，除了牺牲色相之外，恐怕是只好束紧裤带饿死了。为了不愿妹妹一个人来负担这一份家庭的生活，所以她含了沉痛的眼泪，只好委委屈屈地答应了父母的要求。
荷芬是个绝顶聪明的姑娘，她在半个月之内早已学会了各种不同的舞步，于是她由妹妹的介绍，也到米高美舞厅里去过着灯红酒绿的伴舞生涯了。
光阴匆匆，荷芬在舞厅里伴舞也有半个月日子了。她的容貌、她的身段都比荷茵美妙，当然在这以美色为值钱的环境里，荷芬的发红自然比荷茵更快。这夜有人叫荷芬坐台子，荷芬不知是谁，姗姗地来到座桌旁边，只见一个身穿西服的少年站起身来，表示相迎入座的意思，但两人四目相接之下，彼此都有一个感觉，真是好生面熟的。忽然大家都想过来了，一时都有些感到意外惊喜地忍不住“啊呀”一声叫起来了。