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珠凤小姐如握：
秋风是不停地吹送，天空中的浮云，灰白色的，微微地毫无目的来去驶行。那一钩镰刀似的新月，一会儿躲藏，一会儿显露，好像是害羞，好像是沉吟，显出那样愁眉不展的样子。这是在醉月轩酒楼我们话别的那一夜，大家手里握着酒杯，抬头望着窗外的云和月，各人的脸上都浮现了凄凉的意味。显然，歧路分袂，河梁惜别，谁能不勾引起了无限依恋之情？别后天各一方，劳人草草，终日奔波，所以虽易二度寒暑，才至今日，作书问候。并非嵇生性懒，实在无暇握管，还希原宥才好。
在这里我虽然有许多话要对你告诉，不过事实上我觉得很难说出来，不过使你可以安慰的，总算贱躯尚称顽强。现在我还是把两年前离别后的情形来说给你听听。这次出门，幸托上天庇佑，一路平安。沿路的风景真是十分美丽。我在船中闲着无事，每日站在甲板上以欣赏风景为消遣，觉得长江口子的形势真是险恶得很。金山和焦山的秀丽，仿佛二八女郎那种婀娜的姿态，层峦密密，好像杨柳细腰。还有小孤山矗立在江心之中，黄鹤楼高耸在云端之际，无不使人景仰，引人入胜。想你蛰居乡村，一定要感到没有同行为憾了。
汉口的气候与这里相仿，现在正是深秋的季节，这几天里已经是很寒冷了。做客在异乡的游子，尝到的滋味无非是一灯做伴，和那四壁的虫声罢了。回忆过去和你在故乡的时候，漫游在青山绿水之中，踱步在花晨月夕之下，那当然是大不相同的了。
不过我猜想今日之家园，当然也绝不会像两年前那么令人感到山明水秀、风和日暖的情景了。在我脑海里构成了一幕幻象，也许是残壁颓垣，遍地豺狼，恐怕是满目疮痍，令人会感到无限的悲凉吧。我话虽然是这么地说了出来，但我的眼眶子里已贮满了心痛的泪，这泪绝不是懦弱的表示，我要把这泪来雪我心胸中的愤怒和积郁。
我相信我和你虽然是远隔在两地，不过你绝不会改变你从前对待我那一份的忠诚。所以我很放心，我也很感激，我的母亲一定会得到你尽心的照顾。假使我还有和你见面的日子，我当然不会忘记你这一番给我代子尽职的大恩。
校中几个同学，他们大概都很安好吧？萧家兄弟青、红二郎的性子太躁，小狗子的脾气太戆，还得请你常常向他们劝诫才是。最后，我希望你会去支配恶劣的环境，千万不要让环境来支配你才好。不过我相信你是个洁身自爱的姑娘，你当然会珍爱你自己的前程吧。
夜是深沉了，话也说得很多了。我的精神有些疲倦，就在这里搁笔了。祝你健康！
江上燕书于汉口郊外三鼓
九月十日
院子里有棵高大的梧桐树，树叶十分茂盛，在绿油油树叶内掩映了两扇很洁净的窗户。窗户是打开着，凭窗有个二十许的姑娘，她穿着一件灰青色的旗袍，头发是乌油滑丝的，十分光亮，披散在脑后，更衬托这那个白里透红的脸娇艳得好像是朵玫瑰花般的美丽。因为她只显露了上半身，所以这好像是一幅扇面的画片，令人感到十分可爱。她一手托着红喷喷的香腮，一手展着那张信笺。原来上面这一封信就是从她樱口之中轻轻地念出来的。珠凤在念完了这一封信之后，她两眼抬上去，望着那棵高大梧桐树的顶尖上，呆若木鸡般地出了一会儿神忽然间她的双蛾一蹙，两行热泪便从她粉颊上像蛇行似的爬下来了，芳心中暗想：上燕的猜测是准确的，我真佩服他的料事如神。现在故乡哪里还像以前一样令人感到诗情画意那么可爱了，它是笼罩了阴暗灰黑满显着乌烟瘴气的意味。唉！天高公道蔑，人少畜生横。遍地虎狼，这叫人还有什么可说呢？珠凤一面想，一面忍不住又深深地叹了一口气。她取出一方手帕来。拭揩了一下眼泪，接着又想下去：自从战事开始以后，上燕预料到这战局一时不会结束，而只有扩展，所以他宁愿把一手创办的学校暂时放弃，而抛弃老娘，离开家乡，出外去寻找他的新生。果然在两年后的今日，战局蔓延到整个的中国，而甚至于整个的世界。现在敌人已进占了我们的邬镇，因为爸爸胆子小，生怕日本军有什么大屠杀的残酷行为，所以带了我们到张家村来避难。好在村长张老实从前是受过爸爸恩惠的，所以张老实把他西厢房一共三间安顿我们父女住下，虽然说不上什么舒服，但作为暂时避难之用，当然还不算局促。珠凤正在细细地沉思，小丫头柳五儿悄悄地拧上了一把面巾，低低地说道：
“凤小姐，江先生在信中到底写点儿什么呢？你干吗伤心得流下眼泪来了？我给你拧了一把手巾，你快擦个脸吧。”
“哦！没有什么，没有什么，他写的是敌人到处杀人放火，强奸妇女，那种残酷的行为真是惨无人道，所以我忍不住伤心起来了。柳五儿，我问你，刚才你和少爷从镇上回来，不知道江先生这封信少爷也瞧见过吗？”
珠凤接过手巾，她在擦脸的时候，向她低低地告诉。忽然想到上燕这一封信是写到邬镇家中，幸亏自己叫柳五儿到邬镇家中去拿取物件，所以把信带了回来。不过她怕这封信给哥哥也瞧过了，因此她又叫了一声，向她低低地问。柳五儿摇了摇头，说道：
“邮差送信来的时候，少爷齐巧到城里去拜见胡老爷了，所以他没有知道。我也晓得江先生在着的时候，少爷和他的性情很合不来，所以我也没有告诉他。况且江先生本来是写给小姐的，我为什么要去告诉他呢？小姐，我对你说一件消息，恐怕你听了也会生气。少爷做人太糊涂了，这次我们逃到这里来避难，少爷因为少奶奶还在城里娘家胡老爷家里，所以少爷说迟一步逃，预备陪了少奶奶回来一同逃到这里来。可是我听邬寿说，并不是为了这些事情，原因是少爷的丈人胡老爷在城里已组织了什么维持会，而且做了会长，因此少爷很眼痒，预备去讨个差使来干。人家都说维持会是给日本人做事情的，想不到我们为了日本人而逃难，少爷却还要替日本人去做事。亏他还是一个从上海大学毕业回来的知识分子，就是我没有上过学校的柳五儿心中想来，实在也是太不应该的了。小姐，你说我这话可有道理？”
“哦，原来如此，这就难怪了，想不到亲家胡老爷还会认贼作父，更有我哥哥去讨一个走狗来做做，这真是太没有灵魂了。柳五儿，那么少爷从城里回来，可有什么别的消息吗？为什么我嫂嫂依旧没有一同带了这里来呢？”
珠凤想不到柳五儿絮絮地会告诉这一大篇的话来，一时芳心不觉别别地乱跳，同时她和柳五儿一样地绷住了面颊，表示内心真有无限愤怒的样子。柳五儿听小姐又这么地问，遂把小嘴向外面努了一努，冷冷地说道：
“少爷说，城里太太平平，少奶奶住在那边真舒服。虽然东洋鬼在胡老爷家中常有进出，不过彼此都是客客气气，所以少奶奶不肯回来，她说谁高兴逃到乡村里来受苦，那才是傻子！”
“柳五儿，好了好了，有其父必有其女，你也不要说下去了，叫我听了，连肚子都胀破了。此刻少爷在哪里？我想他和爸爸一定会在商量做官的事情。”
“少爷和老爷正在谈点儿城里的事情，小姐倒不妨也过去听听消息。”
柳五儿见小姐非常生气的样子，遂向她低声告诉。珠凤遂把信笺塞进信封，藏在袋内，悄悄地步出书房外去了。
西厢房原分作三间，左首就是珠凤和柳五儿住的卧房，右首是珠凤父亲邬振雄的下榻，现在耀宗少爷也来了，当然可以和他父亲睡在一个卧房。中间原是个客堂陈设，此刻却堆满了箱笼等杂物。珠凤跨出卧房的时候，却见邬寿打了一盆面水，匆匆地正向右首房中走进去。珠凤连忙闪身躲入小天井里，偷眼向窗户外望进右首的房中去。只见哥哥耀宗把小小一个白手包打开来，取出一个白瓷的小缸，倒非常灵巧，他伸手打开缸盖，递到父亲的面前，低低地说道：
“爸爸，你倒试试这个看，岳父说，这是东洋来的，不但力道足，而且香味更好。我在岳父家里已经试过两筒，觉得比云土还要高一肩。你闻一闻，香味怎么样？岳父说带来给爸爸尝尝味道。”
“嗯！香味儿确实好，云土还不及它香。倒难为亲家想得到，不知道这里多少分量？”
振雄接过烟缸，在鼻子上闻了一会儿，脸上堆了笑容，赞不绝口地说，一面向耀宗望了一眼，又低低地问。耀宗一面走到桌边去预备洗脸，一面回答道：
“这里只有三两五钱，岳父说，假使爸爸很对口味的话，下回可以再去多带一点儿来的……邬寿，邬寿，这洗脸水怎么这样凉？”
耀宗把手巾擦到脸上去的时候，忙又直起身子来，连叫了两声邬寿。这时张老实站在旁边，因为邬寿放下面水就走出去了，遂连忙自己接上去说道：
“宗少爷，我屋子里有热水，我去拿来给你。”
张老实一面说，一面匆匆地出外，不多一会儿，他提了一壶开水进来，在面盆内又掺和了半壶开水，然后在杯子里冲了茶，笑道：
“雄老爷、宗少爷，你们请喝茶，乡下地方什么都不方便，爷们在镇上住惯了，到了这里，难免就处处都受了委屈。”
“张老实，你不要客气，我们是避难来的，还有什么讲究呢？我觉得承蒙你这样招待，已经是很舒服了。耀宗，你看城里的风色究竟怎么样呢？胡老爷亲家是不是一定肯帮忙呢？”
振雄觉得张老实说得太客气，倒反而叫自己心中过意不起，于是摇摇头，表示很满意地说，但说到后面，又向耀宗望了一眼，轻轻地问。这时珠凤站在小天井里，听爸爸这样问，方知道哥哥到城里讨差使，在事先和父亲已经有过一度商量的，想不到他们爷儿俩就瞒着我这一个女孩子，一时想起过世的母亲，心里无限悲伤，几乎流下眼泪来了。就在这时，忽见哥哥抬起头来，他有点儿哭里带笑地“啊”了一声，把他手指上的伤痕示给爸爸看，一面说道：
“爸爸，你看我的手，说起来，这种人的野蛮，的确有些像强盗！”
“啊？怎么啦？你指上的戒指呢？”
“抢走了，还算运气，没有把我这二两半的烟膏子抢了去。”
“奇怪了，想不到他们眼孔这样小，难道连一枚金戒指都要的吗？你在什么地方遇见他们被抢了的？”
“我从城里回来，快要到邬镇的时候，不料就遇见了他们。他们一个个的手上都提着鸡呀鸭呀，有一个拉着我，看见我手上有金戒指，不等我自己脱下来，就使劲地一勒，害得我把皮都擦破了。幸亏我身上有城里维持会写给镇上山村队长的信，哦，我忘记告诉了爹，老丈人说，叫我们明后天拿了这封信见山村队长，看来事情大概有七八分的把握。”
邬振雄听了儿子这样报告，不由皱了眉毛，觉得这些野蛮民族到底不大好对付，所以心中也有些感到忧愁，望着儿子的脸，急急地问。耀宗一面回答，一面忽然想起了一件事，遂把手水渍揩干了，从公事包里拿出一封信来，交给他父亲看。振雄虽然是看了一会儿，但看得明、摸得平，却是一些都不知道里面说的什么，原因里面都写的日本文，一时感叹地说道：
“从前清政府打进中国来，说话虽然两样，但文字总不会变的。现在换了东洋文，我活了这六十多岁来，实在是视若无睹，真所谓狗看星星一天明哩！”
振雄在毫无思索之下而说了这一句话，但仔细一想，他的两颊也不由红了起来，暗想：我这人真是老背了，怎么说出这一个比方来？难道我连自己都承认是狗吗？幸亏张老实是个村夫，而且年纪还比自己长了一二岁，他大概也不了解这一句话的解释吧。振雄自己宽慰着自己，所以他的态度又显得自然了一点儿。但张老实在旁边忽然若有所思的样子，说道：
“说起认识东洋文，我们村子里只有江上燕这个孩子，可惜他在两年前就逃到别处去了，不然也在村子里倒大有用场，因为他不但认识东洋文，而且还说得一口好东洋话。”
“哎，你说这个江上燕，是不是在这里乐民小学里做过校长的吗？他这个孩子，我倒看见过两三次，人才是很不错，就是性子太刚一点儿，这种人往往容易闯祸，假使把他弄得得法，倒未始不是一个好帮手。不知道他现在在什么地方办事，家里也常常有书信到来吗？”
张老实的话倒把振雄提醒了。他心中暗自盘算，假使我要登台的话，像江上燕这样人才倒是少不了一个的，所以他向张老实低低地刺探，在他是很希望把江上燕利用的意思。但耀宗不待张老实回答，先有些不服气地哼了一声，说道：
“其实说了几句东洋话，也算不得什么稀奇，我只要用心学习半个月一个月，包管也会和东洋人对付一下。江上燕这家伙，我看见了顶讨厌，眼睛生在头顶上，好像除了他就没有旁人的样子。中日战事一发生，他好像是中国主席，喜欢瞎起劲，一天到晚连课也不上了，叫学生们和那班乡民去演说，要打倒日本帝国主义。现在皇军转眼到了这里，他便逃得无影无踪，害得几个学生子无知无识地还是说什么抵抗啦、奋斗啦，被皇军听见，结果白白地牺牲了性命。你想，这家伙不是害人精吗？他这次要还在这里的话，我不给他一点儿颜色看，他也不知道我的厉害呢！”
珠凤站在院子外，听他们说到江上燕的头上，而且哥哥把江上燕仇视得这个样子，于是她再也忍不住地奔进房中去，向耀宗冷笑了一声，说道：
“哥哥，我倒要问你一句话，你和江上燕心中到底有些什么过意不起？想他也是一片爱国之心，假使个个人民不爱祖国，恐怕中国早就亡了。就是因为中国人自私心太重，所以分出什么党、什么派，大家各为地盘，争权夺利，把国内建设置之于脑后，工商业更不必谈，连中国以农立国的农产都弄不好，到处荒年，再加上兵灾，民不聊生，你想，在这种情形下，如何不要叫日本人不侵略到中国来？谁知还有你们这一班自以为识时务者为俊杰的大学生，愿意出卖自己的灵魂，去做狗！去做傀儡！我试问你是否对得住你自己的良心呢？”
“什么？什么？妹妹，你敢拿这些话来侮辱我吗？哦！原来你和江小子有了交情啦，所以帮着他来向我反对了，很好，很好！你既然是个爱国分子，你为什么也会怕死？有勇气，你就不用跟爸爸逃到这里来！”
耀宗冷不防妹妹会从外面奔进来向自己教训了这一番话，一时两颊涨红得好像血喷猪头似的样子，他气得全身有点儿发抖，几乎暴跳如雷起来。珠凤听他反过来向自己嘲笑，遂也毫不容情地白了他一眼，说道：
“我怕死，你不怕死？所以你还想巴结日本人，预备做官去对不对？”
“放你的屁！我做的事情，由你来管吗？爸爸，你听妹妹这样欺侮我做哥哥的，你爸爸也得说句公平话呀！”
“珠凤，我和你哥哥在说话，你是一个女孩家，原不该来插嘴吧！”
耀宗在言语之间对付不了妹妹，因此只好向父亲讨救兵。振雄虽然把珠凤疼爱得像掌上明珠，不过对于她刚才说的一番话却也并不以为然，所以用了严肃的态度向珠凤喝住着，是叫她不必多管闲账的意思。张老实在旁边也劝解道：
“凤小姐，他到底是你的哥哥，你总得让他三分，还是省几句话，马马虎虎算了吧。自己人争得面红青筋的，也很不好意思呀。”
珠凤听大家都有庇护哥哥的意思，一时把脚一顿，哼哼地响了两声，掉转身子愤怒地走到自己那间卧房去了。张老实见耀宗向前跟上一步，好像还有什么言语要发作的神气，遂伸手把他拉住了，赔笑说道：
“宗少爷，你不要跟她女孩子一般见识，凤小姐年纪轻，到底不大懂得事情，所以你看在雄老爷的情分上，也就原谅她三分吧。”
“张老实的话不错，耀宗，你就不要和她计较吧。看她从小没有娘，你就可怜她一点儿。女孩子心中一有了气，回头又得哭一场。”
耀宗听爸爸和张老实都在劝解自己，那么终算也有了一点儿落场势。不过他口里还显出很生气的样子，说道：
“不是我说句马后炮，女子就不能受高中的教育。假使她没有在中学里混上了几年的话，她有胆量向我说出这几句话来吗？所以我说十个女子倒有九个是被读书读坏了，我想这大半还是受了江上燕这小子的影响，所以她的思想便越说越不像话了。”
“算了算了，不要再提这个话了。耀宗，你刚才怎么说？幸亏这一封信……怎么样呢？难道他们抢了你的金戒指后，还不肯放你通行吗？”
振雄摇了摇头，他把谈话的主题又回了上去，似乎很需要听他说出一个结束来。耀宗咳嗽了一声，说道：
“是呀，他们抢了我的金戒指不算，听他们口气，好像还要给他们找寻女人的样子。因为他们除了‘花姑娘、花姑娘’这两句中国话，别的我就一点儿都听不懂。一时我也吃惊起来，没有办法，急中生智，才把这一封信拿出来给他们看。想不到这薄薄的一张纸片真好像有千斤那么的分量，他们看了后，就点点头，叫我走了。我想这一封信显然是有些道理的，明天山村队长见了这封信，想来一定也会欢喜的。爸爸你说是不是？”
“啊呀！这样说来，今天少奶奶幸亏没有跟了来，否则倒真有些危险得很。”
“可不是？否则，至少要受一点儿虚惊。”
耀宗说着，点了点头，也表示幸亏没有一同回来的意思。振雄皱了眉毛，似乎有所为难的样子，沉吟了一会儿，说道：
“所以我常常说的，这个局面也不是好弄的。前两回，镇上他们再三地要我出面，我心里总觉得踌躇不决。就是为了这些人言语说不清楚，往往容易发生误会。况且我平日就最怕的是兵，俗语说得好，‘秀才遇见兵，有理说不清’，何况他们又是日本兵。这是所谓‘非我族类，其心必异’。他们此刻需要我们维持，就客客气气地对待我们，万一翻起脸皮，恐怕也会变毛皮畜生吧？”
“爸爸，你倒不要说东洋兵不好，他们也很讲道理的，只要你们不反抗他，欢迎他，他们绝对不会丝毫损伤你的。倒是从前北洋兵作乱的时候，闹得天翻地覆，不管好坏，逢人就杀，见色就奸。我听我老丈人说，只要有鉴貌辨色、顺风驶船的迎奉手段，这是毫无问题的。像城里，比方说他们需要花姑娘，就给他多开几家窑子；比方说他们喜欢吃鸡和蛋，就给他们多搜罗一点儿，我想这也不是一件难得没法办到的事情。”
耀宗听爸爸好像有些畏畏缩缩的样子，一时觉得很为着急，遂说得天花乱坠地竭力地怂恿。振雄静静地坐在椅子上，他倒并没有十分理会儿子的话，他只管在考虑自己的前途问题，有点儿自言自语地说道：
“可是老躲在乡下不出面吧，也不是一个极妥当的办法。因为没有人维持这局面，事实上的混乱一定不堪设想，生意做不成，租米又不能收，难道我费了一生一世的心血，得了这一份家私，就白白地抛送了不成？再说这地方上的事，本来我就是商会会长，什么开店揭幕，都非要请到我不可，我足足地也管了三十多年，哪一桩事情我不出面调解才办得好。现在不知哪里来了一个什么区长，大小事情都得他做主，神气活现，进出汽车，还带了卫兵，难道我这一把年纪还及不上这些血渍未干的毛头小伙子吗？所以我心中真也有点儿受不了。”
“就是为了这样，所以我说爸爸无论如何不能畏畏缩缩。常言道：怕痛怕痒，做不来外科医生。一个人胆子要放大，况且如今有我老丈人出信推荐，这是一件再妥当也没有的事了。爸爸，你不提起这个姓陆的小子倒罢了，一提起了他，我的火星就会从头顶心冒上来。他妈的！这小子是个什么东西！在从前无非是开了一个小浴堂罢了，我去洗澡的时候，他弯了腰招待我，仿佛是晚爷一般地恭敬。现在不知怎么的给他钻到了这一个位置，因此他就不免头重脚轻起来。最可笑最可恨的，是我那天在一家燕子窝里吸鸦片，他部下把我抓了去，他居然把我当作不认识的样子，摆起臭架子，把我一本正经地教训了一顿，气得我有口难说话。假使有一日给我找到了机会，我若不打他几个嘴巴子，怎么能出了我心中的一口怨气？据说他做了区长后，马上讨了四个小老婆，专门叫部下人在外面敲诈，搜刮民脂民膏。唉！照此下去，难怪乎中国要亡国了。”
耀宗一面劝爸爸不要三心二意，一面他想到了自己所受的委屈，所以他觉得非弄一个比区长更高的职位来，和姓陆的来较量一下不可。张老实在旁听了，似乎也有一点儿气不过，他多少包含了一点儿拍马屁的性质，说道：
“唉，这个年头，混乱得太厉害，有地位有声望的绅士倒反而隐埋了不出面，让这些扦脚的、挑粪的来做大亨，这当然是非弄得一塌糊涂了。照理，雄老爷年纪老了，有些地方照顾不到，那么还有宗少爷接管。想宗少爷是个大学毕业生，什么书本都念熟了，难道不够资格吗？所以这情形，不但宗少爷要生气，就是我旁人代替想想，心中也大大地不平呢！”
“所以我说爹切勿再迟误了，因为这个机会失掉之后，以后恐怕很难找的了。”
耀宗听张老实的话，心中更有了一点儿刺激，遂微红了两颊，向振雄低低地催促。振雄沉吟了一会儿，他心中其实也早有了一个计划。不过他不愿被人家说是他自己喜欢登台，他要人家知道他的登台是为了维持镇上的市容、人民的生计，表示万不得已的意思，所以又这么地说道：
“昨天镇上的花三爷，他亲自来打听你到城里去的消息，并且他也竭力要我出面，还说他一定帮我的忙。其实他是最乖的人，平常那种刻薄人家的脾气，也知道他是绝对不会热心公益的事。我想他说帮忙两字，无非是敷衍而已，想早点儿恢复市面做生意，使他几家铺子不会有所损失，那是他的目的。不过我不管人家怎么地在利用我，我为了整个邬镇的幸福、人民的生活，我觉得出面来维持这个危局，大概也不会有什么人来反对我吧？张老实，你是这里的村长，你当然很熟悉这里村民的个性，假使我出面来维持，不知你们这里的一班种田人以为怎么样呢？”
振雄说的完全是为了大众，并不是为了个人，所以自己出面那是有些义不容辞的意思。张老实听了，把胸脯拍了拍，说道：
“雄老爷如果肯出面维持，这是再好也没有的了。乡下人不懂得什么，只求过太平日子，他们谁敢反对？再说我是村长，对于村民大概可以镇压得住。不过只要雄老爷有办法对付东洋老爷，镇压得住他们不来伤害我们，哪一个还会反对？恐怕拥护你还来不及呢！”
“唉！张老实，你也说得好容易的，压得住三字我可不能保险。他们是打进中国来的皇军，我要镇压他们，那我可不是变成了太上皇军了吗？所以我们对付他们，也无非自己乖觉一点儿，肯低头服小，处处地方逢迎他们一点儿，他们认为很满足了，那么他们自认也不会十分地野蛮不讲理了。”
张老实这些话听到振雄的耳朵里，一时由不得苦笑了一笑，在叹了一口气之后，方才低低地向他解释。因为在这局面之下，不是自己得势，所以出面维持，也无非是一种委曲求全的办法。张老实点了点头，说道：
“这样就好了，他们不来害我们，哪个还敢去犯他们呢？我们种田的都是安分守己的老实人，只要有田种，有太平日子过，谁来坐龙廷我们都不管，只希望能够活得下去，那就很满足的了。”
“爸爸，你听张老实真是个有见识的明白人，说的话到底很有道理。所以我的意思，只要上面安排得好，下边就毫不成问题。哪一个乡下人不怕死呀？老实地说，江上燕这小子就不知死活，没有逃走之前，到处宣传抗日，我倒认为是个大害。现在他逃走了，那倒好弄了，我们不用再防他暗中来破坏了。至于这里乡下人，大半都是我们佃户，他们要种我家的田，如何还会来反对我们呢？所以我认为这次出面，绝无意外的阻碍。爸爸，你尽管把胆子放大一点儿好了。”
耀宗一心一意要来干一番轰轰烈烈的事情，所以他说的都是怂恿他父亲早一点儿出面实行的意思。振雄微微地点了一下头，但他忽然又有了一层考虑的样子，说道：
“话虽这么地说，不过现在的情形和从前也有一点儿不同了。乡下人好像也懂得了一点儿爱国的思想，我自从到这里来避难，有时候常常可以听见大门外在喊什么‘打倒日本乌龟’的口号，我听了真代他们胆寒。他们喊得都不知不觉，可是我却给他们捏了一把冷汗。张老实，你听见过没有？不知道是哪几个人？我想你既然是一村的村长，那倒不能不负一点儿责任呀，所以你要把他们叫来，非好好地教训他们一番不可！”
“是呀，我也这样地想，都是那些不务正业的毛头小伙子，东荡西逛，不懂事情，无非是喊着好玩的。”
“啊呀！该死！该死！这可不是什么好玩的事。被皇军老爷听见了，岂不是斫头不拣时辰吗？我说中国人就是这些劣根性不好，人家打进来，不犯你们也有得好了，谁知还要嘴发痒，去惹惹他们，所以有几处地方遭到大屠杀，也都是中国人自己去寻找来的。我说这种害群之马倒不要让他们留在村子里才好，免生后患。”
振雄连说了两声该死，他表示这样严重的一件大事，绝不能把它当作一件儿戏看待。耀宗听爸爸的口吻也有一点儿生气的意思，于是他先发挥其狐假虎威的势力，冷笑说道：
“我猜这都是江上燕那小子留下来的余孽！所以爸爸的话很有道理，斩草不除根，必生后患。张老实，你该知道到底是哪几个浑蛋，他们一定是活得不耐烦了，所以在自寻死路。你快告诉了我，我马上把他们捉到山村队长那里去，抽了筋，剥了皮，才知道皇军老爷的厉害哩！”
“宗少爷，你千万不要生气，我会去警告他们的，叫他们以后不许再随口地乱嚷就是。你第一步若用武力去对付他们，他们心中自然也会结怨你们，所以无论什么事情还是先礼后兵，警告再不听从，那时候叫这班毛头小伙子也可死而无怨了。”
张老实听他一下子就用武力压迫起来，心中也吃了一惊，于是用了缓和的口吻，向他一本正经地劝慰。振雄到底是个老奸巨猾，比不得耀宗似小鬼当了大权那么鲁莽和威吓，遂向耀宗瞪了一眼，埋怨着道：
“你们这班年轻的人呀，没有经过大事情，所以火气太大，性子太躁。要知道，干公事也不能太性急的。那些乡下人原是无知无识，不懂事情，所以听了旁人的煽动，便只知道凑着热闹。如果有人把利害关系向他们讲明白了，当然再也不会胡乱起来。像你这种干法，逼得他们狗急跳墙，那时候人心一变，倒反而显得难办了。”
“雄老爷这些话是做人之道，也是办事的经验。其实他们懂得什么？明天我向他们警告，保叫他们吓得伸了舌头缩不进去，恐怕躲在家里起码三天不出门呢！”
张老实说的乡下人脾气，倒也并不是过甚其辞，但这是一部分愚蠢的村民，当然也不能一概而论。振雄对于张老实的话很赞同，觉得张老实很有能力把握得住这些村民，那么自己倒也少不了他做一个帮手，于是说道：
“张老实，我把村子里的事全都交付了你，你得好好地管教他们一下。只要他们不闹出别的花样精来得罪皇军老爷，这就是你的功劳，我将来一定会给你许多的好处。”
“雄老爷，你肯为了我们老百姓出面维持生计，我当然应该努力替你老效力。不过我生成是个种田人，而且年纪又老了，不懂公事，不见世面，所以你老还得随时指教才好。至于好处，小的也不敢想，只不过小的这一点点小家私倒也费了一生的心血，我的儿子又生得老实不中用，所以我求求雄老爷能够保全我这一份小家私，我纵然给雄老爷赴汤蹈火，也情愿把老命去效死了。”
从张老实这几句话中听来，也可知他是个“只管自家门前雪，不管他家瓦上霜”的自私小人。他们的目光是浅近得可怜，他们只知道度过一时的苟安，只要自身不受亏，管得了什么全村的生命财产？连全村都没有一点儿同情心，这还谈得了国家和民族吗？不过眼看目今政治舞台上的要人尚且如此，这何况是一个小小的老百姓？所以言念及此，真不免为中华民族而痛哭哩！
“张老实，你放心，凭你这一点儿家私，我可以给你保险。单拿我镇上这一爿米店来说，可以抵抵你的家私吗？所以你尽管不必担忧。我叫你帮忙，也不是要你跟日本老爷去直接谈判，无非是叫村中人不许再高叫打倒……的话，因为闯出祸水来，你身为村长，恐怕也脱不掉罪名的。”
“是呀，谁反对皇军老爷？不要说房屋田产都化为乌有，连生命恐怕也难以保全了。张老实，你不是糊涂人，我不说出来你也总该知道。”
“是是是，我岂有不知道的理由？只要能保全我这一份家产，爷们的吩咐，我可以完全地照办。”
张老实再三地点头称是，他拿了刚才冲茶的热水壶匆匆地走出去了。振雄拿了水烟壶，呼噜噜地吸着水烟。他的思绪是很复杂，似乎在通盘计划着这次出面后的工作。忽然他的视线又接触到放在茶几上这一封信，这就望了耀宗一眼，低低地问道：
“喔，耀宗，那么这封信中到底写的是什么话？你自己可知道吗？”
“看是看不懂，但我老丈人曾经给我解释过一遍的。他说县里维持会请爸爸和我同山村队长接洽组织邬镇维持会的事件，县里已经内定我们做维持会的委员，不过还得当面问问山村队长的意思好不好。我想山村队长既然再三地要请爸爸出来，那么爸爸做个主席当然是十拿九稳的。还有……我想明天去的时候，最好向山村队长帮帮忙，另外再组织一个区维持会。上回弄区长没有弄到手，被姓陆的夺了去，现在我一定要好好活动一下。爸爸，你明天见了山村队长，也要给我代为做一个说客。假使事情成功了，爸爸是镇维持会长，我是区维持会长……那时候谁还敢和我们父子两人来作对呢？”
耀宗听父亲这么问，遂把这封信拿来，一面清清楚楚地看，可是一面却糊糊涂涂地解释。说到后面，他趁此又说到自己的头上来，似乎大有雄心勃勃的样子。振雄却摇摇头，微微地叹了一声，说道：
“你这孩子的脾气就改不了，刚说过，倒又性急起来。我说你别忙，你的年纪还轻得很，有的是前程，现在且不要想一步登天，欲望太大。暂时先帮着我弄像了一个样子再说，一个还没成，你倒又想另起炉灶地弄第二个局面，这你的野心也太大了。你该知道，这种事情虽然说办就办，但也绝不是一件儿戏的事。一则，他们是日本人，蛮不讲理，说翻就翻，弄不好也是吃力不讨好；二则，乡下人也早已吃过他们的苦头，他们表面上老实，心中恨得什么似的，大家没有不想把日本人的肉来咬几口。所以我们要去说日本人好，他们也未必个个甘心。虽然我没有进过什么大学，念过许多的书本，不过我比你至少是多吃了几年的饭，单说六十几年来所瞧到所听到的事情也比你要多上几十倍呢！比方说我这次要组织维持会，先叫你到城里去和亲家和胡老爷商量过，叫他来撑我们的腰，我方才敢大胆出面，这些都是我做事情的稳健。至于你的事，我以为只要你能干，有办事的魄力，那么多操练一个时期，小小的区长算得了什么？就是要做县长也不算是件难事呀！我是逼不得已才出面的，因为像我这一般年纪，难道还预备打天下坐龙廷吗？可以安安静静地享两年清福，已经是上上大吉。假使你可以有把握拿得稳的话，我这个主席就让给你做也不要紧。”
“不，不，爸爸，你不要误会我的意思，做主席我当然还不到这个资格。不过，我也是为了面子着想，比方说，我老丈人是县里维持会的委员，不久爸爸又可以做到镇上的主席，但我连一个区长都弄不到手，那究竟太不像话了。况且我吃了姓陆小子的气，我也该扎一点儿台型回来才对呀，要不然，连爸爸的台都坍完了。”
耀宗听父亲说了这一大套的话，至少是包含了一点儿教训的成分，但说到后面，他又把主席的地位要相让给自己，因此心中就开始急起来，连忙摇头，说了两个不字，一面急急地辩白，表示他自己还有这一层苦衷在心里。振雄似乎有点儿疲倦的样子，他伸了伸两手，打了一个呵欠，正欲再向耀宗有所劝慰的意思，忽听外面有很多人正在大叫道：
“鬼子兵打进来了，我们快逃呀！”
“见了女人就强奸，见了男人就杀！不得了，不得了，快逃，快逃！”
“啊！东村已放了火……”
“不！是西村放了火，而且还杀了人！”
大门外这一阵子杂乱胡嘈的嚷声，播送到房内振雄父子两人的耳朵里，大家的心头都别别地跳跃得厉害，同时脸上也变成灰白的颜色了。