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这是除夕的一天，各商店都预备在今天夜里大大地做一笔生意。马路上五颜六色的各种不同阶级的人们比前两天更显得拥挤。
天方书局的主人史公旦坐在会客室里，静静地等候着林克能到来接洽这一部译稿。嘴里衔着雪茄，昂着头，望着从口里喷出来的一圈圈烟雾，脑海里不觉又映出前天夜里美娜回来的一幕。
“美娜，海伦来找你，你们是不是在一块儿玩？咦？为什么一脸的不高兴，敢是和他赌了气吗？”
公旦听着美娜进来的步伐，咭咯咭咯的皮鞋擦在地板上是特别响，同时看她小脸是绷得紧紧的，这使公旦吃惊地抚着她手奇怪似的问。美娜把身子直倒向公旦的怀中，秋波盈盈好像要哭的神气，但却是默默地一声儿都不响，从她横口里吹出一阵芬芳的酒气，和她天然如兰如麝的幽香。公旦抚着她的美发，不觉理会过来似的笑着道：
“哦，你是喝过酒了。酒这样东西是最不好的，它会使人态度失了常，我知道你们酒后一定各使起性子来了，但是海伦明天会向你赔不是的。好孩子，你快别气他了。”
“谁要他赔不是，他拿金钱来侮辱我，我气苦了，我以后不准他再来和我说话……”
美娜好像已受了一万分的委屈，躲在爸爸的怀中，竟是呜呜咽咽哭起来。公旦听到了“侮辱”两字，心头不觉也激起了愤怒，我一向很看重他，他敢大胆侮辱我女儿，便忙气呼呼地道：
“好孩子，你快不要哭，他是怎样用金钱来侮辱你呀？爸爸明儿好好地要责骂他哩！”
“他不管同意不同意，就叫我答应做他永久的伴侣，同时又把一只约指套在我的手上。爸爸你想，他不是侮辱我吗？谁稀罕一只约指？他打量我从来也不曾瞧见过约指似的，爸爸，这不是叫我要气死了吗？”
公旦听她滔滔不绝地说出这一篇话，方才知道她所谓用金钱来侮辱她，原来是这么的一回事，顿时把气白了的脸儿又转红润了。心想真有趣极了，我的娜儿简直还是个小孩子，倒反而忍不住笑起来道：
“原来是这样，傻孩子，这怎能够算是侮辱你呢？他是因为心中爱你，来向你求婚呀！”
“哼！求婚！强迫的求婚，比买卖式的婚姻更可恶，他真不要脸！”
美娜鼓起了小腮子，愤愤不平地说。公旦忙问道：
“你不爱他吗？我觉得他的品貌还不错！”
“你觉得他不错，爸爸嫁给他好了，要我答应他，我情愿一辈子不嫁人！”
公旦听了这话，倒不禁笑起来道：
“你这孩子说话好没轻重，一个女孩儿家长大了，总该要出门的，怎的说一辈子不嫁人呢？”
美娜离开公旦怀里，抿嘴噗地一笑，秋波向他瞟了一眼，撒娇着道：
“爸爸给我代出嫁好了……”
话还未完，早已一个转身，咯咯地笑着逃到自己卧房里去了。公旦喷出一口烟来，想着美娜一片天真，犹是稚气未脱，苍老的脸上不觉浮现了一丝笑意。
这时史公旦坐在会客室里，心中暗暗地盘算：照前夜这个情形瞧来，美娜这孩子对于海伦的行动似乎是不十分满意。虽然她嘴里并没说出她的意中人是谁，不过在我的心中猜测起来，她对于这位译作家林克能好像是有特别的好感，今天我倒不妨随机应变地问问他。
“史先生，前天拿稿纸来的林先生来接洽了。”
“嗯，请他进来好了。”
茶房的话声打断了公旦的思潮，随口地回答，同时他的身子已站了起来。就在这时候，一阵皮鞋声，走进一个英挺的少年来，含着笑容喊了一声：
“史先生，您忙！”
“忙不了什么。你请坐，林先生，吸支烟。”
两人就在这几句客套中，彼此坐了下来。公旦同时又递过去一支烟卷。
“谢谢你，我不会抽的。”
“笑话，抽支烟打什么紧，一个著作家哪有不抽烟的道理。别客气，抽支玩玩也好。”
克能不好意思再推却了，只得道了一声谢。两人都呼呼地吸了两口，望着那飘飞上去的烟圈，却出了一会子神。
“林先生的大作，我是拜读过了。”
克能正在感到有些儿奇怪，忽听公旦开口了，心中别别地一跳，这好像是惊弓之鸟，又好像是上法堂听判决？假使他口中说出来是收的，那是多么兴奋；但如要说出来是不收的话，那是多么令人失望。一时在脑海里又映出房东太太要租金的时候可怕的脸儿，那一颗心几乎要跳出口腔外来。偏是公旦不再说下去，向克能上下又打量了一回，方微笑着道：
“作品是好得很，我的心里实在非常佩服。林先生的青春是大概还只有二十左右吧？”
克能听了这一句话，好像他已是胜利了，不觉吐了一口气。人家既然这样赞美着，当然自己少不得要应酬几句。因为心里快乐，不免喜形于色，眉毛一扬，客气着笑道：
“拙作也不能算怎样好，不过给普通人瞧瞧，还可以寓目。老先生的眼力很不错，我过了今天，是十九岁了。”
“哦，这样说来，你今年是还只有十八岁，可敬可敬！这样年轻竟有如此好文笔，真不愧是个青年作家，前途真不可限量！”
公旦对于他的年龄，好像是引起了特别的注意。克能听了他这样的嘉奖，倒反觉有些儿羞人答答，弄得局促不安了，慌忙道：
“多承老先生赞美，真令我不胜惭愧哩！”
“哪里哪里，林先生是哪儿毕业的？”
“今年暑期里才从英文专门学校出来，因为对于文学上感到了相当兴味，所以写写译稿，同时借此也可以消遣消遣。”
“林先生是哪儿人？府上老太爷和老太太都健在，不知可曾定了亲？”
“原籍杭州，爸爸和妈妈都已过世了……我现在还不曾结婚……”
克能口里虽然这样一句一句地回答。可是心中就觉得有些儿奇怪：我是接洽稿纸来的，难道这些问题和稿纸有连带关系不成？否则何以把正题目放过一旁，尽管来谈这些闲事干什么？这位老先生也未免太觉得有趣了，不过自己只要他能收这部稿纸，就是再让他啰唆几句，也只好耐了性子回答他。这时公旦似乎也有些觉得人家是在好笑自己了，但他原不知我有一番深意，自己暗想不觉也忍俊不禁，便站了起来，走到写字台旁，打开抽屉，取出一张版权让渡证和一叠钞票，回头又向克能招手道：
“林先生，你的大作我就收下了。现在酬谢你二百元钱，不知你肯答应吗？”
克能做梦也想不到他竟自愿肯出二百元的代价，一时不禁呆了起来。公旦却仍不断地说道：
“这也不能算稿费，只可以说是些儿纸笔费……”
克能这才意识到并不是梦，心里一阵快乐，立刻握起笔来，在版权让渡证上签了字。公旦指着桌上钞票，微笑道：
“林先生，你把数目点一点吧。”
“老先生已经数过了，大概不会错的。”
“林先生以后有什么稿纸，不妨送些来。最好你把地址留一个好吗？”
这当然可以不必考虑，克能立刻写了一张，送到公旦面前。公旦接来一瞧，见是长沙路紫梅坊九号，便点头道：
“这样以后有什么事，我可以派人前来瞧你。”
克能点头称是，钞票已藏进皮匣里，拿起杯子喝了一口，因为心里是相当兴奋，戴上呢帽，向公旦行了个四十五度的标准礼，说了一声“再见”，身子已出了会客室。公旦微微笑了笑，瞧着他走了，在室中踱了一圈，心中暗暗地想：他还只有十八岁，长了我这个两岁，倒是天然生成的一对。他原来在上海是孤伶仃的一个，这就无怪美娜说他很苦了。美娜这孩子也真刁，她既然认识他，为什么不早对我说呢？难道她是害羞不成？转念一想，又觉不对，假使他们是认识的话，何以克能竟也一些儿不说起呢？这事倒要细细问一问美娜，方才好明白哩。正想到这里，忽见美娜从外面一跳一跳地进来，公旦连忙招手道：
“美娜，美娜，你怎不早一步回来啦！”
“早一步回来干吗？有没有什么事儿？”
美娜还只一脚跨进房门，就见爸爸这样说，心中倒是一怔，遂连奔带跳地跑到公旦面前，秋波盈盈地凝视着他，好像有些儿不明白。公旦拉起她的手笑道：
“你还故意问我吗？我已依你的话了。”
“咦？爸爸，你这话好令人不解，我要求你什么事啦？你又依了我什么呢？”
美娜眸珠一转，两脚在地上跳了跳，神情是那份的焦急。公旦拉她到椅上坐下道：
“你急什么？今天那林克能不是来接洽稿纸吗？你来的时候，他还只才走出一步。你不是说给他二百元稿费吗？我是一个钱都没少他。”
“爸爸，你这话可当真？”
“傻孩子，爸爸难道还谎你不成？现在我要问你一句话，你是不是爱上了他？”
公旦下面的一句话是故意说得很轻。美娜骤然听了这话，一寸芳心不禁惊喜交集，同时又觉得非常难为情，通红了两颊，瞟着公旦一眼，抿嘴道：
“我不懂爸爸的话是什么意思，我因为是爱他的文字，别的我都不管。”
“哈哈，你这孩子有趣，偏要绕上这么一个大圈子，在爸爸面前还怕什么羞呢？”
美娜“嗯”了一声，红着脸儿要逃出房外去，却被公旦拖住道：
“咦，爸爸正经要和你说话，你又要走了。别忙别忙，我问你，那克能你到底认识不认识？”
“我不是早对你说过了吗？我是曾经和他见过一面的。”
“在哪儿？说过话没有？他的人品究竟你赞成吗？你只管告诉我好了，这里又没有第三个人。”
美娜被公旦逼不过，只好把那天募捐的事向他诉说了一遍。公旦听了，也颇觉难得，便道：
“哦，那夜你说的把金表当了充捐的少年原来就是他，嗯，这孩子倒真个是有血性人。那么他知道你就是我的女儿吗？”
“这个他是不知道的，我并没有告诉他。想起来真叫人惭愧，我把他骂得来一钱不值，他不但不动怒，反而婉言解释，这样好性情的人，世界上真也不容易找到了……”
说到这里，又觉得非常羞涩，低垂了螓首，纤手抚弄着她的绢帕。公旦瞧了她这样娇媚不胜情的意态，心里知道她是完全倾心了克能，这妮子也真可称谓痴情极了，便微笑道：
“克能这个孩子果然是很有希望的，刚才爸爸已详详细细地问过他了。”
“爸爸，你问他什么？他怎样回答呢？”
公旦见女儿突然又抬起头来，这样急急的情形，忍不住又笑着告诉道：
“克能今年还只有十八岁，他是英文专科毕业的，也是杭州籍，和我们原是同乡，只可惜他爸和妈都殁了。”
“那么他在上海难道只有一个人吗？”
“这个倒不曾问他，他的地址是在长沙路紫梅坊九号。美娜，他还没有结过婚呢！”
美娜见爸爸的脸上是含满了笑容，这个笑似乎是带些儿神秘，就觉得全身是怪热燥起来，同时那两颊又浮现了朵朵桃花。
“克能以后也许常常会来，你不妨和他谈谈，倘使你认为性情相投的话，那么就此结成了一对美满的伉俪，倒也是件乐事呢！”
美娜不等爸爸说完，不禁盈盈地向公旦粲然一笑，低垂了粉颊，就很快地逃到自己卧房里去了。公旦望着她娇小的身影，也不禁显出了一丝欣慰的微笑。
“美小姐，脸水放在这儿！”
“知道了，兰儿，你给我那双高跟鞋擦一擦。”
美娜说着，就到梳妆台边去洗脸。兰儿蹲在橱边，一面擦着高跟鞋，一面抬了头望美娜，心中就暗暗想：小姐洗脸从来也没这样讲究过，今天不知是什么高兴，居然也搽脂抹粉了。想来今天是大年夜，所以小姐要好好打扮了。
原来美娜回到房里，就喊兰儿倒脸水梳洗，她心中暗暗地想：爸爸既然也很看中意他，这时我倒不妨去拜望他，他冷不防见我到来，心中不知要感到怎样的惊奇呢。梳洗完毕，换了一件茶绿软绸旗袍，兰儿已把擦亮的黑漆革履拿来，美娜穿上了，对镜又理了一下云发，回头见兰儿，却见她只管目不转睛地盯住着自己，便好笑道：
“兰儿，你呆瞧我干什么？难道不认识我了吗？”
“小姐，你这么一打扮，就真美丽极了，和平日竟好像换上了一个。”
美娜听兰儿这样说，心中不知乐得怎样是好，掀起了她那倾人的笑窝儿，却始终也不曾平复过。开了橱门，取出昨天爸爸给她新买来的大衣，披在身上，对镜自照，真个是美丽极了。兰儿在旁呆了一会儿，笑着问道：
“小姐，已经三点钟了，你还到哪儿去呀？”
“我去瞧一个同学，你好生看守着家里。”
美娜说完了这句话，身子已走出了卧房。兰儿追出来又道：
“小姐晚饭回来吃吗？今天是大年夜呢！”
“说不定，老爷问你，你只说到长沙路去，他就知道了。”
蔚蓝的天空开出淡淡的阳光，天气是非常暖和，风也并不十分大。美娜穿着新的大衣，到新的朋友家里去，心中当然是感到了特别的兴奋和快乐。
这是一条很清洁的弄堂，有一个西服少年手中拿着一袋点心，一面嘴里哼着最流行的歌曲，一面却是边走边跳地奔到九号的石库门前，用手敲着那门上的铜圈子。这就听得里面有人问道：
“是谁呀？”
“是我。谢谢你，给我开门。”
随着这话声，就听咿咿地把门开了，显出一个胖胖的房东陈太太，一见了克能，她那两道浓眉便紧蹙起来，提高着喉咙道：
“林先生，今天已是到年三十夜了，你的房金到底付不付呀？”
“陈太太，有有，你快随我上楼来，我还请你吃点心。”
克能满脸笑容地回答，身子早已直奔到楼上去了。陈太太突然听到这句话，真出乎自己的意料之外，立刻把浓眉一扬，眼睛笑得眯成一条线似的，狗颠屁股般地跟到楼上。只见克能把西点已一件件地放在盆子上，拿了一件，递到陈太太面前，笑道：
“陈太太，别客气。”
“谢谢你，请你先付给我房金吧！”
“陈太太，你只顾放心，我说有就绝不会骗你的，你大胆先吃了点心再说，我不会少你一块房钱的。”
陈太太听他说得这样认真，当然不会假了，便接过了笑道：
“林先生，你这是哪儿话，我哪里会不相信你呢？”
“陈太太，这儿十二元钱，你点了点数目吧。”
克能一面吃着点心，一面在皮匣内取出十二张单钞票。陈太太偷眼瞧去，只见他皮匣内厚厚的两叠，心中暗想：莫不是他发了洋财，怎的有这许多钞票呀？一面接钞票，一面拉开了两片厚嘴唇，嘻嘻地笑道；
“林先生，你的本领真大，这样每天写出来的字，可以换来这许多的钞票吗？”
“哈哈，你觉得奇怪吗？但你不知道，这完全是文人脑汁的代价呀！”
克能得意地笑了，他觉得这代价是世界上最最神圣的。就在这时候，忽听有人嚷进来道：
“老林在家吗？我老羊来吃年夜饭了。”
克能听出这声音是万里，他忙迎出去，两人齐巧打个照面，急忙握了一阵手。陈太太已经讨着了房金，万事全了，自然欢天喜地地自到楼下去。
“你倒不曾出去吗？”
“我刚从外面回来，老羊，请坐，吃些儿点心。这时你怎的倒有空呀？”
克能让万里坐下，给他倒了一杯茶，把那盆点心向他面前推了推。万里毫不客气，两指夹了一块，到口便吞，笑眯眯道：
“我的口福不错吧？老林，这儿就是你一个人住吗？那实在是太寂寞了。我瞧你是可以结婚了。结了婚就会热闹，将来有了孩子，那就更有趣了。”
“现在这个年头儿，一个人的生活都难以维持，哪里还谈得上结婚？”
克能喝了一口茶，感叹地说。万里指着他笑道：
“谁又不问你借钱，你装什么穷呀！”
“这完全是真话，我老实告诉你，要不是天方书局主人史公旦先生帮了我忙，怕今年这个年关还不容易过呢！”
万里听了这话，心中不明白，睁大了环眼，一面只顾把蛋糕向嘴里塞，一面急问道：
“喂，你这是哪儿话？说话不要吞吞吐吐地这样不爽气。不说倒也罢了，说半句我最不赞成。”
克能便把过去的事从实告诉了一遍。万里听了，拍桌叫道：
“这真岂有此理！那你太看轻我了，前天我们在酒楼上，你为什么一些儿不说呀？兄弟虽不敢自比鲍叔，但友朋之间有什么困难地方，倒也不是个鄙吝的人。唉，我哪里知道近日你的境遇竟会如此恶劣呢？”
克能知道万里这人虽然有些粗暴和傻戆，但倒的确是个真性情人，当然对于他这几句话是不能不表示万分的感激。
“过去的事还说什么，好在我现在又有钱花了。二百元大概可以够得上我花四个月，四个月有一百二十天，日子也不能说不长哩。”
“一个人花差不多，但是你若结交了一个女朋友或者是爱人的话，只怕就不够哩。”
克能本是握着杯子喝茶，听了这话，便哧地笑出来，几乎把茶水喷了一地，笑道：
“你这人就真有趣，十句话倒有九句带着爱人啦女朋友啦，你到底有几个爱人啦？”
“爱人是只能有一个的，若爱人一多，恐怕你的鼻子里嗅到的都是酸气。”
“哈哈，这话倒是真的，那么你的爱人是姓甚名谁呀？”
“我告诉你不要紧，但是你也不能瞒我呀。”
“我老实告诉你，我是没有什么爱人的，不要说爱人，即是女朋友也找不出一个。”
“这话可当真？骗我怎么样？以后给我知道了又怎么样？”
“假使给你知道了，我一定请你吃东道。”
万里跳起来，把手一拍，笑道：
“一言为定，我真不信你连一个女朋友都会没有。”
“老羊，我想起一件事来了，这时我要到上海公墓里去望望妈，你有工夫和我一同去吗？”
克能说这话时，已把大衣披在身上。万里忙道：
“这是理应同去吊祭一番的，我真想不到仅仅只有半年的隔别，她老人家竟已离开世界了。”
万里这几句话，倒引得克能又淌下几点泪来。两人默默地出了紫梅坊，坐车到满目凄凉的墓地吊祭去。
当离开妈妈墓地的时候，太阳已落了山，晚霞照射到两人的颊上，反映出两颗晶莹莹的泪水。寒风吹送到身上，不觉都有些儿凄凉。
两人回到紫梅坊，预备先去洗过脸，然后再出去吃夜饭，谁知一踏进会客室，就见陈太太盈盈笑着告诉道：
“林先生，你怎的这样晚回来，真把你的女朋友等得急死了……”
克能、万里听了这句话，同时吃了一惊。万里哼了一声，拍着克能咯咯笑道：
“你这人真不是人，不料秘密当天就揭开，东道不要赖。”
“奇怪！奇怪！我哪儿来的女朋友呢？”
克能喃喃地自语，身子早已奔到了楼上，急急走进房中，只见里面果然有个十六七岁的美丽姑娘团团地打旋，好像是非常焦急的模样。克能心中一怔，慌忙仔细瞧去，顿觉惊喜交集，不禁大声地叫起来：
“咦咦……”