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在法国公园的门口，站着一个妙龄的女郎，身穿条子呢的单旗袍，外披天蓝色时式大衣，一双粉红色绝薄的丝袜，配着那双湖色的高跟皮鞋，益发显得亭亭玉立，十分美妙动人。她一会儿抬头仰望，一会儿凝眸远眺，看她意态似乎很焦急似的，显然她是等候着一个人。正在这个当儿，忽然听得耳边有人呼道：
“碧云，碧云。”
碧云回眸去望，见是个身穿西服、外披薄呢大衣的一个俊美的少年，正是自己的意中人田丹枫，这就芳心宽松了许多，扬着眉毛，嫣然地一笑。但忽然她又噘着小嘴儿，露出一脸娇嗔的神情，说道：
“好大的架子，是你约了我，还比我迟来，你说该怎么地罚一罚呢？”
“那简直是该打该死，因为我吃好午饭，想起头发这么长，胡须又像毛刷似的，所以到理发所里去剃一个头修一个面，不料就累你等久了。好妹妹，你原谅我好吗？”
田丹枫握着她手，一面向她告诉，一面又笑嘻嘻地向她赔不是。碧云听了，把娇媚的秋波向他掠了一瞥，掀着酒窝儿笑道：
“现在这个世界真掉了一个头，你瞧我们女子头发蓬松松的，一些香油都不上的，你们男子的头发却亮得光可鉴人，那再过几年，你们男子不是要穿起旗袍来了吗？”
说到这里，却忍不住哧哧地笑起来了。田丹枫拉了她手，一面向公园里面走，一面也笑道：
“那不是这样说的，因为时代的进展，化妆也改良了。你们女子头发长，一般读书的学生又不爱烫发，因此把头发都卷起来，头发一卷之后，假使上了油，反而嫌俗，这是为美丽起见，所以你们女子才不上油的。我们男子头发短，若不上些油，被风一吹，都要乱得散开来，这又是为了礼貌起见，所以没有法子，才上些油的呀。”
碧云秋波白了他一眼，啐道：
“女子是为了美丽，你们男子却为了礼貌，这话好不混账！既然你们怕被风吹乱，那么何不去剃一个光头呢？这不是省却许多麻烦吗？”
丹枫听她这么说，心中暗想：这妮子倒是刁恶的。遂笑道：
“这里又有一个缘故，就是为了女子爱美丽的道理，所以我才不剃光头的，因为我剃了光头之后，和你走在一处，你一定会感到讨厌，深恐被熟悉的人瞧见了，说梅小姐怎么有一个寿头寿脑的朋友呢？这话若给你听见了，你心里不是会不高兴吗？”
“你现在是说话学校毕业了，谁还说得过你呢？”
碧云听他说来说去，还是说为了女子爱美丽的缘故，这就恨恨地打了他一下，忍不住哧哧地笑了。丹枫有些得意的感觉，望着她倾人的粉脸，也不禁微微地笑了。两人慢慢地携手偕行，迎着稍带凉意的秋风，因为彼此内心都兴奋热情的缘故，所以倒反而感到十分爽快。前面是一个假山，山下有一片树丛，树丛下有一把亮眼的长椅子，丹枫和碧云遂在椅子上坐下。他们的面前还有一个池塘，假山上也不知打哪儿来的水向池塘里倒泻下来，这仿佛有些像瀑布似的，水流在池面上，都起了一个个的水泡，飞溅起了水花，觉得十分好看。两人凝眸望了一会儿，丹枫却向碧云瞟了一眼，碧云的感觉是相当灵敏，遂也回眸斜乜他一眼，齐巧成个四目相对，这就问道：
“你望着我做什么？”
“我在想你的家……”
丹枫微微地一笑，轻声地回答。
“想我的家？有什么可想呢？”
碧云听了他的话，心头感到有些奇怪。
“我觉得你的家就像散沙的一样，各管各的，虽然是个大家庭，但走到你的家，还是冷清清的，一些也不热闹。”
丹枫因为和定钧是同学，所以他曾经到碧云家里去过几次，凭他几次去的感觉上所得，他们的家庭是很散漫的。
“古来大家庭都是这个样子，那是没有办法的事情。”
碧云听了，心里有些感触，忍不住轻轻地叹了一口气。
“我瞧起来，你和定钧比较谈话的时候最多，其余差不多都不在一处的。尤其你的四哥，我认为是最孤独、最可怜了。”
丹枫见她翠眉含颦的意态，遂又低低地说。
“你不要提起我的四哥了，我听了心里会感到难受，昨天为了四哥，却累五哥哭了一整夜。唉！”
碧云摇了摇头，有些黯然神伤的样子。
“这是为什么缘故？碧云，你快告诉我吧！”
丹枫把身子侧过去，望着碧云的粉脸，怔怔地出神。碧云微叹了一声，秋波掠了他一下，说道：
“这事说起来也好笑也好气的。四哥幼年时定下一个姓竹名叫秀娟的姑娘为妻子，现在四哥二十岁，那秀娟姑娘也有十九岁了，两家父母便欲给他们商议办结婚的事情了，不料四哥却固执地拒绝不愿结婚。爸爸见他蠢得可怜，想到人家姑娘的终身问题，所以也不相强，可是他老人家却异想天开，说把姓竹的姑娘改配给五哥做妻子，虽经五哥竭力地反对，但到底不敢违拗爸爸的意思，因此不许你不答应地承认了。你想，这叫五哥心中如何不伤心呢？因为这种盲目的婚姻，究竟是太使五哥难堪一些了。”
丹枫听了她这几句话，脸上也显出很代为焦急的神气，说道：
“这……这……如何可以呢？假使你爸爸为了人家姑娘终身幸福着想，那么尽可以把那婚姻解除呀，如何能够张冠李戴地就此给定钧做妻子了？这岂不是笑话吗？”
“就是为了这样说呀！但父母既出了这个主意，叫我们儿女又有什么办法好呢？唉！”
碧云见他很同情哥哥的样子，遂一撩眼皮，瞟了他一眼，又叹了一声。丹枫听她这么说，心中颇不以为然，自不免沉吟了一会儿，说道：
“我以为父母的话，做子女的虽然应该听从，但也瞧情形而定的，像这一件事情，定钧若不答应，这也不能责他为不孝。因为婚姻大事，究属是关系切身的幸福，说句笑话，那到底不是你爸爸娶妻子呀，所以在这个时代，我们也不能太以愚孝的。”
“话虽这么说，不过五哥还在求学时代，经济不曾独立，这是一件最痛苦的事情，所以在他的答应，我谅解他内心必有说不出的苦衷。”
碧云听他心直口快地说着，遂也把五哥的苦衷向他低低地解释。不料碧云这几句话并不能博得丹枫的同情，他摇了摇头，说道：
“不过你五哥究属太没有勇气了。西哲有言，不自由，毋宁死，我们岂能因偷生而做被束缚之罪犯吗？”
碧云听他这么愤激，一时倒有些感到奇怪，秋波脉脉地凝望着他英俊的脸，不禁怔怔地愕住了一会子。丹枫这时忽又握住了她的纤手，诚恳地道：
“碧云，我和你说一句笑话，你听了不要生气。假使你也遭到和定钧同样的情形，我问你是不是也屈服在这旧礼教的婚姻制度下吗？”
碧云是个聪敏的姑娘，心中这才恍有所悟，原来丹枫所以愤激的意思，他是不在彼而在此的，于是粉脸一层一层地娇红起来，仿佛涂上了胭脂一样娇媚，秋波逗了他一瞥哀怨的目光，沉吟了一会儿，忽然正色地道：
“丹枫，我明白你的意思了。不过我和五哥的地位又不同，假使我遭到了这样的变故，有谁能同情我，而能够帮助我不屈服在这恶势力范围之下的话，那么我一定鼓足了勇气，向光明的道路上奋斗的。”
说到这里，又向他嫣然地一笑，接着又逗他一句道：
“只怕你没有这样的勇气吧？”
丹枫见她既说出了这末后一句话，却又显出不胜娇羞赧赧然的神气，一时心头真有说不出的安慰，遂握住她纤手紧紧地摇撼了一阵，笑道：
“碧云，你放心，我若没有这般的勇气，我一定不会生存在这个世界上的。”
“好，那么我们往后瞧着吧。不过我总希望我的环境不要有这种不幸的变故才好。”
碧云自然很感动，把娇躯偎过去一些，微仰了粉脸，秋波逗了他一瞥感激的目光，倾人地甜笑。
“自然，我也和你有同样的希望。”
丹枫半抱了她的肩胛，点了点头，低声地回答。秋风扑送到他们脸颊上的时候，这才感到有些凄凉的意味。静悄悄地过了一会儿，丹枫忽然又想到了一件什么似的，说道：
“那么这个秀娟姑娘不知是个怎么样的人？你们可曾瞧见过她吗？”
“我们没有瞧见过她，据爸爸说，秀娟姑娘是个才貌卓绝的人，但究竟如何，我们既没有亲眼目睹，自然也不得而知的。”
碧云摇了摇头，方才低低地告诉了他。
“假使真是个才貌兼美的姑娘，那倒也罢了。这里尚有个问题，就是你的五哥不知他心目中可已有了情人吗？”
丹枫听碧云这样说，遂点头笑了一笑，又这么地低低地问。碧云沉吟了一会儿，说道：
“昨天我见哥哥很沉痛的神气，遂也问过他这句话。五哥说情人是并没有一个，只不过原是四哥的未婚妻，突然要给他做妻子了，所以觉得太难堪罢了。五哥话虽这么说，但我明白他在外面少不得有个知心朋友，这点也无非是推托而已。”
“是的，我觉得定钧的遭遇确实是太不幸了。”
丹枫认为碧云的话说得不错，点了点头，他为定钧而感到郁郁不欢，忍不住深深地叹了一口气。正在这个当儿，忽然听得一阵嘤嘤的笑声，只见假山洞内钻出两个女子来，丹枫回眸望去，见其中一个女子正是自己已嫁的表姊张翠萍。这时，翠萍也已瞧见了丹枫，丹枫因为已不能躲避，只好含笑站起，招呼道：
“咦！表姊，你们也在这儿游玩吗？我给你们介绍，这是我表姊张翠萍女士，这是我朋友梅碧云女士。”
丹枫说时，回头向碧云又低低地介绍，于是两人含笑弯了弯腰，大家招呼了。翠萍又向旁边那个少女给他们介绍道：
“我也给你们介绍，这位是我初中时的同学竹秀娟女士，这位是我表弟田丹枫先生。至于梅小姐和竹小姐谅来你们刚才都已听到，我也不多噜苏了。”
大家听了，笑了一笑，遂重新见礼。这时，丹枫和碧云听那少女就是竹秀娟姑娘，两人相互地望了一眼，遂不免把她细细地打量起来。只见秀娟生得一个鹅蛋的脸，因为她并没有涂什么胭脂，所以两颊并不红晕，但皮肤是细腻而白皙，因此更显得秀娟可人。至于她的五官，真所谓眉不画而翠，唇不点而红，双眸明如秋波，两颊艳若玫瑰，修短合度，秾纤得衷。两人不免暗暗地喝了一声彩，原来秀娟姑娘竟是个这么的人才，真不愧这“秀娟”两个字了。秀娟见两人目不转睛地呆望着自己，一时芳心中好生奇怪，遂也望了他们一眼，见梅碧云也是一个容貌超人的少女，而田先生的英俊也是少年中的人才，这就暗暗羡慕。想起了自己的夫婿，听说是个蠢的人，心中又感到难受，因此很灰心似的垂下头来。
原来竹秀娟对于这头婚姻因为是自小儿配成的，说句可怜的话，除了夫婿姓梅的外，连叫什么名字都不知道，那何况是小姑有几个，又叫什么名字呢？所以她是并不知道碧云就是自己的小姑，她只感到碧云是个幸福的少女。碧云见她怕羞的样子，还以为她知道自己就是她的小姑，因此自不免暗暗地好笑，不过为了要试试她的口才起见，遂和她有一搭没一搭地闲谈着。秀娟见她同自己很表示亲热的样子，因为是惺惺相惜的缘故，遂也和她含笑地谈着琐琐碎碎的各种事情。两人在经过一阵子谈话之后，只觉情投意合，十分相得。碧云暗暗地欢喜，她觉得这是一个不可思议神秘的缘分，她为五哥欢喜，又为秀娟庆幸，于是她颊上的笑窝儿也就没有平复的时候了。丹枫见她们这么亲热，遂俏皮地笑道：
“梅小姐、竹小姐谈得好亲热，真可谓一见如故，其实梅、竹原是一家人哩！”
翠萍、秀娟还以他说的是两人的姓字，谁知他其中还含有这一层意思呢。但碧云很明白的，秋波斜乜了他一眼，却是抿着嘴儿哧哧地笑了，大家坐着聚谈了一会儿，于是也就分手各自别开了。碧云望着秀娟远去了的背影，点头叹息道：
“今睹秀娟之美，我不及她多矣。”
丹枫笑道：
“何必自谦？我见你们并站一处，一个仿佛笼烟芍药，一个犹若出水芙蓉，真所谓是无分轩轾了。”
碧云听他这样说，秋波逗给他一个又羞又喜的娇嗔，也不免得意地笑了。两人到各处又去游玩了一会儿，方才到外面吃点心去了。
张翠萍和竹秀娟别了两人，走到一个茅亭里坐下，翠萍笑道：
“表弟倒也有这么一个美丽的女朋友，当初我却不知道。”
秀娟含笑点了点头，但不知怎么的，一个感觉之下，她又深深地叹了一口气。翠萍似乎有些明白她叹气的原因，心头也感到有些黯然，遂拉了她的手，低低地说道：
“娟妹，我说你到底太懦弱，你应该为你的终身幸福着想，要鼓足些勇气，向你爸爸要求解除这个婚约的。凭你这一副的脸蛋儿，难道会嫁不到一个才貌双全的少年吗？娟妹，我一向同情你的环境，把你当作亲妹妹一般看待，所以我这话也不是拆散你的姻缘，实在为你的前途感到太可惜了。”
“我当然明白翠姊完全是爱护我的意思，虽然我屡次想和爸爸说明我的心事，但我怕母亲又会骂我不要脸，说在外面做了不正当的事情，所以才会把父母配的婚姻不要，那还当了得吗？老实说，我见了母亲，像老鼠见了猫，听了母亲的骂声，我的身子就会不寒而栗的。虽然有时候我愤极了要回嘴几句，但我想着自己生娘会早早亡故，说来总是我的命苦，因此我除了哭泣之外，还有什么话可以说呢？唉！我是没有一个知音的。”
秀娟说到这里，心中一阵悲酸，那眼泪已忍不住夺眶而出了。翠萍见她淌泪，虽然也代她伤心，可是却非常愤怒，说道：
“娟妹，你也不是个三岁两岁的孩子了，难道就这样怕她吗？她既无做长辈的情义，你又何必尽小辈的孝道？现在这个世界是欺善怕恶的，你太老实了，她会爬到你的头上来，所以凡事也得瞧情形而论，我就不赞成‘愚孝’二字，何况她还是你的继娘呢？”
“姊姊，我并不是怕她，我心中原也有说不出的苦衷。因为我若回了她的嘴，可恨她并不和我吵，她跟爸爸面前大闹大吵。可怜爸爸是个近六十岁的人了，他为了我总是长吁短叹，暗自伤心，所以我为了爸爸少受些气，我情愿是多受一些委屈的。”
秀娟揉擦了一下眼皮，把自己的苦衷向她又低低地告诉了。翠萍摇了摇头，感叹地道：
“娟妹，你真是一个孝女，虽然你的人格自是伟大，然而你的用心亦可谓良苦矣。我劝你不要太郁郁于怀，自伤身子，盖积劳所以致疾，而久郁因以丧生。假使你在家里不高兴住的话，那么你就不妨到我家里去住几天玩玩，也省得这个老不死把你视作眼中钉了。”
“翠姊爱护我之情，真使我心头感激涕零……”
秀娟说到这里，忽然连连地咳嗽起来，遂取出绢帕，吐了一口痰。翠萍斜眼望去，见她痰中略有血丝，遂微蹙了眉尖，向她悄悄地问道：
“你咳嗽多少日子了？为什么不请个大夫瞧瞧呢？”
“我的咳嗽是老毛病，十五岁到现在差不多已四年多了。秋风起的季节，咳嗽就厉害了一些，爸爸也给我诊治过几次，但钱花多了，母亲又会说话的。我想这么环境之下，能够早日死了的话，倒也干净，免得多受许多的痛苦……”
秀娟言念及此，不免又凄然泪下。翠萍听了鼻酸，眼皮也微红起来，暗想：这样说来，她自小受后母之磨折，抑郁在心，直到现在莫非是患了痨病了吗？若果然如此，这孩子危险了。遂恨恨地道：
“这样悍妒的妇人，可谓世所罕有，令人切齿，我想你妹子丽娟莫非从中在搬弄是非吗？”
“这倒不要冤枉她，丽娟见我被责，有时候总劝阻母亲的，她见我哭泣，也会陪在一旁淌眼泪。所以我真奇怪，这样好妒的妇人，却也会生这么一个好的女儿。”
秀娟摇了摇头，她想到妹子待自己的好处，遂代她低低地辩白着。翠萍道：
“这不是她的天性，根本是你爸的天性，所以你们姊妹俩才会相像呢。我想你现在恐怕已成了病，所以你应该向爸爸恳求，到医院里去疗养几个月，因为我很替你担心。娟妹，我和你知己，才说这句话的，你应该听从我才好。”
秀娟苦笑了一下，点了点头，说道：
“翠姊对我说的没有一句不是为的我好，我如何不知道？但要想到医院去休养，这也无非是梦想罢了。爸爸纵然是答应了，但妈妈要阻拦起来，她寻死觅活都做得出来的。你想，我们如何抵得住她的泼辣？翠姊，我老实地说一句话，我生长在这个世界上，亲娘是死了，未婚夫婿又是个子，那我根本已没有了希望，与其活着感到痛苦，倒不是死了清爽吗？所以我倒也并非因有病而感到伤心，我只感到十分快慰，因为病根深一天，我痛苦也可以早脱离一天。”
秀娟嘴里虽然是这么说，但她内心的肝肠已经寸断，眼泪却如泉水一般地涌上来了。
“娟妹，你快不要这么说，叫我听了心里伤悲。你是一个才十九岁的姑娘，岂可以抱这种消极的思想？我希望你应该要积极一些。唉！只可惜我不是你的亲姊姊，假使是的话，虽然我已出了嫁，但我总也不能眼瞧着你受这么委屈的。”
翠萍听她说得伤心极了，她抚着秀娟的肩胛，眼泪也在眼角旁涌现了。秀娟心头是说不出的甜酸苦辣的滋味，也叹了一声，倒在翠萍的怀里，情不自禁呜呜咽咽地哭起来了，说道：
“是的，我假使有你那么一个姊姊的话，母亲也不敢这么欺侮我，而且我的一切，也可以由姊姊给我做主了。”
翠萍知道末了两句话她是包括可以解除婚约的意思，因此她也为秀娟而伤心，抱着她的身子，两人默默地淌了一会儿眼泪。因为那边有游客来了，翠萍才扶起她的身子，叫她收束了泪痕，说到外面去吃些点心吧。秀娟没有表示不可，遂跟她一同走出了法国公园的大门。吃毕点心，两人在锦江茶室的门口，翠萍握了她手，说道：
“今天就跟我回家去玩几天好不好？这种人不见到她，也就罢了。”
“多谢姊姊，我过几天准定来玩吧。”
秀娟心中虽然很感激，但她却婉言谢绝了。
“那么你最要紧的就是身子保重，心头烦闷的时候，只管到我家来玩玩，我是很欢迎你的。”
翠萍再三向她嘱咐着，语气是十分诚恳，秀娟点头称谢，两人遂握手分别，各自回家。秀娟到了家，先到上房里去报到，只见竹太太坐在沙发上吸烟卷，见了秀娟，便脸一板，指了指桌上的座钟，冷笑了一声，说道：
“你瞧瞧桌上的时钟吧，你还可以晚一些回来了！”
秀娟见她这副嘴脸，遂也沉着粉颊，冷冷地说道：
“还只不过五点钟敲过，也算不了这么迟呀！”
“还不算迟？你午饭吃好就出去，原说一会儿就回来的，我问你，这四五个钟点到底在什么地方玩？哼！已经将出嫁的姑娘，还要在外面东西乱走，明天干出不名誉的事情来，叫人家说起来不是我做娘的没有家教吗？”
竹太太见她嘴犟，遂恨恨地把手中的烟尾掷到地上去，睁了她那双三角眼，向她大声地叱喝着。秀娟听了她这几句话，心中又羞又急，又怨又恨，气得涨红了脸，说道：
“我在同学张翠萍姊姊家里游玩，她约我去公园坐一会儿，怎么就会干什么不名誉的事情来？这岂不是笑话吗？妈，你只管放心，我秀娟还得替已死的亲娘争一口气哩！”
秀娟这几句话原也说得不老实，所以这就触怒了竹太太，把茶几用手一拍，说道：
“我做娘的这话难道就说错了吗？你不给我争气，倒给死鬼争气，死鬼养了你怎么要紧地走了？你又为什么不把她拉得牢呀？一个女孩儿家，成天地在外面荡来荡去，还算个什么大姑娘？我这话就得罪了你小姐吗？回头你爸回来，我叫他来评评，看到底我可曾管错了你？”
秀娟听了，几乎气得要哭出来，因为气得过度，倒反而笑了，说道：
“我母亲没有得罪你，你别骂我的娘。要知道，一个人的生死有命，岂可以笑人家早死呢？妈管束我原也应该，不过你怎么不说妹妹呢？妹妹和我一同走出瞧朋友的，她此刻可曾回家？难道你怕我会干不名誉的事，你倒放心妹妹不会丢你的脸吗？”
这几句话听到竹太太的耳里，心中一气愤，愈加暴跳如雷，她猛可地站起身子，把茶几上的茶杯和烟缸伸手掼了一地，指手画脚地骂道：
“我偏骂死鬼，你敢来干涉我？丽娟是从小有母亲的人，她绝不会丢我脸的。你是个没娘的野孩子，谁知道你在外面干些什么勾当？你的命好，你也不会死了娘，你也不会配了这么好宝贝的夫婿，这是你的命呀！哼哼哼！你这不要脸的贱货，我骂了你，你也难道也好骂我的吗？”
秀娟听了她这一篇话，她伤心极了，悲酸极了，她的眼泪终于像雨点儿一般地滚下来了。她觉得她的心之毒甚于蛇蝎，所以她也不想再回说什么，正欲回身走出的时候，忽然见爸爸一脚跨步进房。竹太太见了明允之后，这就愈加乱撞乱颠地哭闹起来了。明允和孟起在大东茶室会谈之后，欢欢喜喜地回到家里，但做梦也想不到家里已经是闹得天翻地覆的了，这就皱了稀疏的双眉，问道：
“秀娟，怎么啦？到底为了什么事你母亲又发脾气了？”
秀娟没有回答，只管扑簌簌地落眼泪。不料竹太太听了明允这样问，又恨他问错了话，遂停止了哭闹，冷笑了一声，说道：
“我发脾气？我得罪了你的好女儿呀！她在外面走了一下午，我问她在什么地方玩，不料这句话就问错了，她说我只管她，不会管丽娟。你想，我好意管她，还是恶意管她？常言道，父亲床前走过，也得叫一声娘，何况我是堂堂正正花轿抬来的，难道我就管不得她了吗？你说，你说，只要你说一句话，我立刻让她……”
说到这里，把两只小脚乱蹬，仿佛是发了疯的模样。秀娟听她在父亲面前又是这么一番话，可知她人格的卑鄙、手腕的龌龊，真是可耻到了极点，所以她也不愿辩白，抬起满颊是泪的粉脸，说道：
“妈，你也不用说这些话，一切总是我的错，使你老人家生气，也是我的罪恶，你不用向爸告诉。只要你爱打爱骂，任凭你怎么按摆，我总没有一句怨言的。”
竹太太听了这些话，心头愈加可憎恶，恨不得把秀娟咬了几口，但表面上还向明允哭道：
“你听听，我是这么凶恶吗？我敢动她一根汗毛吗？她这话不是明明说给你做爸听的吗？我准定让她……让她一生一世和你爹在一处……”
竹太太边说边撞，在她意思，是最好借明允的手去打秀娟几下。就在这当儿，幸喜仆妇张妈、林妈、赵妈等都上来了，劝的劝，拧手巾的拧手巾，倒茶的倒茶，打扫的打扫，才把竹太太疯狂的神态按坐到沙发上去了。竹明允除了心头气愤之外，他是一句话也说不出，因此泥塑木雕地坐在椅子上出神。竹太太用手巾拭了眼泪之后，兀是滔滔不绝地说个不了，不料回视房中，却已不见了秀娟，于是又向明允说道：
“瞧你这种人有做爸的资格？好像是一个哑子，一句话都没有，那就无怪做女儿的胆子越弄越大了。我瞧你再下去，可以喊她娘的了！”
竹明允究竟是个涵养功夫已深的人，他听了太太的话，便望着她笑起来，说道：
“都是你们说话，我哪里还插得进去说一句话？也不是只好瞧着你们说好吗？我做爸的老实说一句也做得怕了，女儿虽然不好，但到底不是三岁五岁的孩子，我做爸的也不能将她抓来捶一顿。说一个十九岁的女儿还要被爹打的话，这被仆妇们说起来，也未免是笑话嘛！我说秀娟已是许人家的姑娘，在家的日子也是算得出的了，那么乐得客气一些，将来回娘家来走走，究竟也是一个女儿，何苦大家要像冤家似的，这也不是太不值得了吗？”
林妈是竹家多年的老妈子，差不多还是明允娘手下用下来的，秀娟一周岁就死了娘，从小全仗祖母抚养成长，到十三岁，祖母死去，一切起居便由林妈照顾的。此刻林妈听了明允的话，遂也含笑说道：
“老爷这话也说得是，太太这样地爱护小姐，小姐总也感激你的，将来结婚后，做了梅家的人，再见面的时候，也就客气的了。”
竹太太虽然觉得林妈的话至少有些怨恨自己的作用，但是因为她说得很好，所以也奈何她不得，只有暗暗地恨之。过了一会儿，张妈、赵妈走下去了，林妈收拾房中，竹太太遂向明允问道：
“梅孟起约你大东谈话，到底是为了什么事呢？”
竹明允听她这样地问，心中倒又喜欢起来，遂含了笑容，告诉道：
“梅亲翁对我商量一件事，说他的老四实在是一个不中用的人，因为生恐害了秀娟孩子的终身，所以欲把秀娟改配给他老五定钧。老五比秀娟小一岁，现在大学读书，才貌俱全，和秀娟实在是一对璧人。我听了这个消息，真是喜之不胜，当下立刻应允。太太你想，本来是戆大女婿，现在换作了一个年少英俊又聪敏又能干的快婿，这不是要欢喜煞人吗？”
竹太太听了他这几句话，她心里不但一些也不喜欢，而且还非常妒忌，暗想：我刚才讥笑她命苦，配一个子女婿，不料一忽儿之间，她竟然换一个聪敏的了，这是叫人多么羞恼呀！所以她冷笑了一声，噘了噘嘴，说道：
“梅孟起这人也糊涂，怎么老四的妻子可以给老五呢？那被外界知道了，岂不是笑话吗？”
“你这话也叫人好生不明白，难道你倒喜欢一个戆大女婿吗？这也不是我们去要求梅家，是亲翁自己的主意，承蒙他爱惜我的女儿，这岂不是求之不得的事情吗？”
竹明允听她这么说，心中倒是一怔，不免望着她愕住了一会子。竹太太于是无话可答了，遂也不再说什么。这时，林妈心中却暗暗地在谢天谢地，真是非常欢喜，她悄悄地走出了上房，到了大小姐的房中，不料见秀娟躺在床上，却正在呜呜咽咽地哭泣哩。