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文素臣听了叶豪的话，便不管脚痛，急急赶回普照寺来，一路上暗想：但愿这个女子就是未老伯的千金鸾吹，那么他们父女重逢，自己心中也觉安慰了。谁知到了寺中，这个女子并不是鸾吹，却是婢子素娥。
素娥一见文素臣，好像婴孩儿见了慈母一样，骤然地奔到面前，还没开口，先哭了起来道：“文爷，你打从哪儿来？我的老爷小姐，你瞧见了没有啦？”
素臣正要问她小姐在哪里，谁知她先问自己了，一时急得了不得，忙答道：“你的老爷是有下落了，但是你小姐却不知道啊。”
素娥一听，呜呜咽咽哭得泪人儿一样道：“这样我两位小姐是完了。”
素臣给她哭得伤心，一阵辛酸，忍不住也落下一点泪来。这时虽然自己已很乏力，但我怎能不去探听鸾吹的下落呢？因劝慰她道：“素娥姐，你且不要伤心，我总给你把小姐去找来就是了。”说着，遂转身便走。
素娥见素臣这个模样，心中不忍，不顾一切，上前拖住，含泪哭道：“文爷，你要走也得换了衣服，穿上鞋子，这样着了冷，叫我小姐将来又怎样对得住你？”
素臣回头，瞧她粉颊含泪，如雨后梨花，颇觉楚楚可怜，因道：“素娥姐，你且别管它，救人如救火，岂能迟延一刻呢？”说着，便托个小沙弥安顿了素娥，又急匆匆向湖滨去了。
鸾吹自知道素臣已娶了妻室，心里酸楚，回到后舱，暗暗垂泪。容儿不知姐姐心事，拉了她手，只管问姐姐为什么伤心。素娥是鸾吹的心腹婢子，哪有不明白的道理，因拧把手巾，交给她劝道：“小姐，凡事都有定数，你又何必伤心，自己身子要紧呀。”
不料正在这时，忽然天昏地黑，船身摇荡起来。不多一会儿波浪又接连地打进来。容儿早已吓得哭了，鸾吹、素娥也急得浑身乱抖。不多一刻，三人早被浪头掀到湖心中去了。鸾吹一手还紧拉着容儿，容儿哭着喊爸爸。鸾吹心虽明白，身子已失自由，被狂涛一冲，容儿早已冲散。鸾吹连喝了两口水，人早昏去，也不知自己置身在何处了。
等她悠悠醒来，只见夜色已笼罩着大地，自己身子却躺在湖边一堆草丛中，周身衣服早已湿透。恍惚间想起自己好好儿在船舱里，怎么竟会躺在如此草堆里？爸爸呢？妹妹呢？素娥呢？啊，是了，想是都被狂波冲开了。但他们究竟是死是生，一时无从知晓，心中一阵悲酸，便忍不住凄凄切切地抽噎起来。
这时忽然有个粗暴的男子声音叫道：“这位姑娘，你可醒了吗？”
鸾吹一听，连忙抬头，微睁杏眼，只见一个中年男子，身穿短裤袄，獐头鼠眼，望着自己憨憨地笑，因开口问道：“你这位是谁呀？”
那汉子哈哈笑道：“你这小姑娘好没良心，怎么连救你起来的恩人都不认识吗？”
鸾吹听他说话轻薄，心中颇不快，但他既是救自己的，倒不能不谢，遂揩去泪痕道：“原来你是我的恩公，我因昏迷不知，一切还请原谅。不知恩公尊姓大名，好待小女子见了爸爸，日后报答你的救命之恩。”
那汉子笑道：“姑娘问我姓什么叫什么，我是水里蛟陶甲，讲到报答两字，那你年纪轻轻，怕还没有办法吗？”
鸾吹道：“明儿我找到爸爸，谢你银两是了。”
陶甲哈哈笑道：“小姑娘说话好不欺人，你打量我没瞧见过银两吗？”
鸾吹道：“恩公不要见气，那么小女子日后把恩公立一个长生位，朝晚供香，以感你的大德。”
陶甲道：“这个愈不行了，我不是一些儿也得不到好处了吗？”
鸾吹道：“这样不好，那样不好，恩公究竟要什么报答呢？”
陶甲听了便笑嘻嘻地蹲下身来，望着鸾吹脸儿道：“我的好姑娘，你是个明白人，哪里会不知道我的心吗？你放心，我是个好人，不是个歹人，天也黑了，我的家就在这儿。请姑娘还是跟我一块儿回去，做我的小老婆吧。我准待你像我的妈妈还好呢。”
鸾吹不等他说完，便啐他一口道：“你这人说话好没礼貌，不应该欺侮我落难的人。”
陶甲道：“你这小姑娘真狠心，不谢我救命大恩，反骂我没有礼貌。要知道我全是一片好意，这时天已夜深，你既没有亲人在前，这时又投到哪儿去？我肯收留你，还是瞧你可怜，发个慈悲心。来来，小姑娘，我来搀你走吧。”说着，伸手去拉她手。
鸾吹含羞万分，把他手儿摔去道：“请你放尊重些，你怎知我没有亲人？我尚有爸爸和妹妹……”说到这里，便哭道，“爸爸呀，你现在到底在哪儿啊？”
陶甲心生一计，哈哈笑道：“小姑娘，你还想见你爸爸吗？恐怕只有在梦中吧。我问你，你的爸爸不是头发白有胡须的人吗？你的妹妹不是还只有这么儿高吗？啊呀，这两个尸体浮在湖旁边，我是亲眼瞧见的。”
鸾吹信以为真，便哇的一声哭起来，一面又叫道：“爸爸、妹妹，你死得好苦啊，你老人家灵魂且等等，女儿就跟随爸爸来了。”说着，便从地上站起，向湖滨投身下去。
陶甲慌忙把她身儿抱住，连叫道：“死不得，死不得！我辛辛苦苦把你救起来，你怎么倒轻易地要死了呢？”
鸾吹嗔道：“我自己的身子，关你什么事？快放手吧。”
陶甲道：“你是我救起的，你的身儿就是我的一样，我不许你死，你怎可以死呢？”鸾吹缠他不过，只得倒身又在草地坐下，呜呜咽咽痛哭起来。
陶甲道：“小姑娘，我劝你不用伤心，这时你就哭哑了喉咙，也没有人会知道你的。只有我是很可怜你，很疼爱你。你的爸爸既然已死了，你便是个孤苦伶仃的弱女子，还是给我做个小老婆，你就有了安身之所，我们恩恩爱爱过着快乐的日子。你要知道我并不是个歹人，我是个专门疼爱女人的好人，天下第一个好人，再好也没有了。你不相信吗？快跟我回去，过一会儿，我就给你好东西吃呢。”
陶甲涎皮笑脸地竖着大拇指，胡言乱语地说了一大套。鸾吹并不理他，只管哀哀地哭。陶甲向四周望了一圈，打量这时再也没有人出来干涉的，心中暗暗喜欢，慢慢地又蹲下身子，伸手意欲去轻薄她。鸾吹连忙把他抵住，一面止了哭，一面苦苦哀求，心里又暗暗着急。在这荒僻的山野中，呼天天不应，呼地地不理，这叫我鸾吹怎样好呢？爸爸和妹妹既已不在人世了，我一个弱女子，活在世上也没意思，何不跟老人家一块儿做伴去。
心里在打定主意，便假意含笑道：“请你不要用蛮吧，我跟你回去是了。”
陶甲听了，方始笑逐颜开，让她站起。不料走不两步，鸾吹猛可把身子又向湖中扑去，却早又被陶甲抱住，一面哈哈笑道：“小姑娘，我早知你一定又来这一套，所以我防备得比你还快。”
鸾吹见已被他阻止，便呜咽啜泣道：“就让我死了吧，我是终身感激你的。”
陶甲笑道：“这是什么话，你这样美丽一个女子，我提着灯笼也没处找，怎好舍得看你死？小姑娘，我劝你想明白些儿，你虽然给我做小老婆，但是我待你实在比亲娘还好。你假使怕寂寞，我可以夜夜伴着你一同睡……哈哈……”说到这里，把嘴凑近去要闻她颊，急得鸾吹将纤手抵住他的下巴，死命不放。
正在扭作一团，危急万分，忽然草丛中走出一人，鸾吹眼尖，认得是文素臣，这时心中一喜欢，乐得心花儿朵朵都开了，慌忙叫道：“现在我哥哥来了，你快些放手，重重谢你便了。”
原来素臣别了素娥，匆匆前往湖滨去找鸾吹，直找到日薄西山，月上柳梢，依然毫无踪影。素臣腹中虽饿，但并不灰心中止，仍旧沿堤找去。约莫二更时分，颇觉神疲力倦，在沿湖坐下息力。哪知坐了多时，寂无影响，只有湖水被夜风激动得飞溅之声，与树林里猫头鹰咕咕鸣叫，嘈嘈杂杂，觉得耳烦心躁。正在无聊之间，忽听前面堤边隐隐有哭声，却又哽咽不出。素臣心中一动，黑夜里哪来女子哭声？因慌忙立起，依着声息上前审视。约走了五六十步，那哭声忽近忽远，随着夜风吹送耳际，只觉其声呜呜然，如怨如慕，忽扬忽抑，令人酸鼻，但终听不清楚是何方发出。因四野寂寂，好似哭声四起，不能辨其南北。素臣不觉毛发悚然，呆立许久，暗暗细揣，又像伏在草际，遂转向外边寻来，果然声音愈近。这儿本是外湖堤上最热闹的所在，附近多所古庙禅林。元末遗迹，均在左右，著名胜景，如平湖秋月，尤为游人憩宴之地。今天因突然水涨翻江倒海，自从山而下，不知底止，居人弃室而逃，所以水势虽平，尚是无人走动，见那墙坍壁倒的院子，触目皆是。
素臣走时，正在一座社庙的前面，却有几株桃杏已被大风吹折，满枝花朵早已凋零脱落，劫后娇花也显可怜模样，只有一丛杂树，夹着新芦，遮断湖光，寻不出下船的去处。望到庙后，乃是山谷树林阴翳，绝不见一个人影，那哀哀哭声，却向耳里直钻。素臣焦急十分，满心要救那女子，遂竭力拨开芦草。这时哭声却又停止，素臣心中好生骇异，在淡淡的月光下，仔细瞧去，果然模糊中有一男一女正在拖拽，却瞧不清楚是谁。
正欲上前喝止，忽然听得女子声音说我哥哥来了，因慌忙抢步上前一认，正是自己千辛万苦找到现在的鸾吹小姐，不禁喜之欲狂，连忙叫道：“妹妹，你是怎样起来的呀？真累得我好找。”
陶甲一听果然有人来了，便放了手，向素臣恶狠狠地打量。素臣见陶甲脸貌不正，已猜到几分，向他拱手道：“这是我的妹子，想来是你救起的？但妹子却又为何哭泣呀？”
鸾吹道：“这位先生救我起来，要妹子同他回家。妹子不肯，所以在这儿扭结。”
素臣道：“既是救命恩人，理应报答。但今日在难中，不带银钱，且同到我们寓处，再行重谢吧。”
陶甲听了，冷笑一声道：“谁稀罕你们的酬谢？你是江南，她是江西，怎的冒认起兄妹来了？不瞒你小子说，老陶是杀人不救人的。我因她姑娘生得貌美，正合我的用处，所以把她救起。若说银钱，哼，老子怕比你瞧见多了。你这小子知趣的快与我滚，否则老子的拳头是没情分的。”
素臣听了这一套话，脸儿气得变了色，大喝道：“放屁！你管我江南江西，兄妹岂可冒认？你救人性命，行为至为可嘉；但乘人危难，故意逼人，实与盗贼无异，世上要留你这等人何用？”
陶甲哼哼两声，一面骂鸾吹道：“你这泼贱货，见一个爱一个，瞧他年轻风流，就不要我了吗？怎的就把陌路人喊起亲哥哥来了？好，好，我今天先把他结果，瞧你还不给我受用！”说时，一面在腰间拔出一柄亮闪闪的匕首，直向文素臣扑去。
鸾吹又气又羞，又恼又急，想臣哥文弱书生，怎能抵挡，芳心一时忐忑乱撞，急叫一声，早已跌倒在地。素臣见我还没动手，他却先落手为强起来，心中好笑，一面也不及安慰鸾吹，一面伸手把陶甲的手腕早已托住。鸾吹吓得浑身乱抖，面无人色，上下排银齿好似打架样地咯咯响起来。只见素臣飞起一腿，说声去吧，那陶甲啊呀一声，只见水花飞溅，陶甲早已跌入湖中去了。
鸾吹这时芳心又惊又喜，想不到臣哥竟有如此本领，慌忙跪到地下，叩谢道：“多蒙哥哥相救之恩，真不知叫妹妹如何报答才好。”
素臣让过一旁，连连道：“妹妹说哪儿话，人类应有互助的义务，是我分内的事，妹妹可不用客气。”
鸾吹坐到地上道：“今夜若没有哥哥前来，妹妹定遭这贼子的毒手了……”说到这里，万种伤心陡奔心头，忍不住又呜咽起来。
素臣道：“妹子别哭，你究竟如何被他救起？”
鸾吹一面啜泣，一面便把这贼如何无礼用蛮的话告诉一遍。素臣愤愤道：“这种人面兽心的贼子，真杀不可赦。现在可便宜他了。”
鸾吹听了，并不回答，只管凄凄切切地哭。素臣给她哭得心酸，险些也掉下泪来，因慰她道：“鸾妹不要伤心了，时已更残漏尽，夜风砭骨，着了凉倒不是玩的。还是暂随我回到寓所，再作道理吧。”
鸾吹哭道：“爸爸妹妹已死，剩下我孤苦伶仃的一个弱女子，丢落在异乡客地，往后叫我怎样好呢？”
素臣奇怪道：“鸾妹，你这话从哪儿得来？老伯并没有死呀！”
鸾吹一听这话，急速收束泪痕，站起来破涕道：“哥哥这话可当真？”
素臣见她这份儿惊喜模样，因忙道：“这岂能骗鸾妹，老伯和未能而且已给知县接进衙门去了。”
鸾吹不胜喜悦，但忽又紧蹙蛾眉，蹲身坐下，良久方道：“真是天可怜我，谢天谢地谢神灵。”
素臣知道她无力站立，颇觉爱怜万分。鸾吹抬头，向素臣望了一眼道：“我还没问臣哥，此刻打从哪儿来？”
素臣遂把经过也诉说一遍，鸾吹听素娥亦已遇救，当然更觉欢喜，但是妹妹尚不知生死，心中不免又觉悲伤。一面柔和地望着素臣，垂泪道：“臣哥不顾一切，忍饥挨饿，受尽千辛万苦，来救妹妹，此生叫妹妹如何报答……”说到此，哽咽不成声，低头暗泣。
素臣知她言在意外，但使君有妇，徒唤奈何，真是恨不相逢未嫁时了。瞧她这样娇羞哀怨的神情，心中无限难受，不觉也掉下泪来。英雄气短，所恨的正是儿女情长。
两人相对默默良久，素臣道：“妹妹，我们走吧。”
鸾吹无奈，只得勉强站起来，轻移莲步，挨不到两步，纤腰一弯，人又坐到地上，这样一连数次。素臣见她云发蓬松，双蛾紧蹙，两颊如雨后梨花，好像捧心西子，浑身水淋淋的，又像一朵水仙花，不到三寸的金莲，那双绣花弓鞋早已尽湿，草路又高低不平，且泥水其滑如油，不要说她走着是有说不出的苦处，就是我辈走着，亦觉许多不便。一时怎能忍心，因走近她身边，低低说道：“鸾妹，你既然走不动，待我来搀着妹妹走怎样？”
鸾吹红晕了双颊，秋波盈盈瞟他一下，点头低声儿答道：“只是又要累苦了哥哥。”
素臣却不回答，伸出左臂，让鸾吹来扶。鸾吹见他如此君子的风度，心中愈加敬爱，遂把纤手攀住他臂膀，随着他慢慢走了数步。虽然上面有搀扶，但是下面两只金莲被水浸涨，又酸又疼，漫说走路不能够，就是坐着也觉痛苦，这是怎么好呢？
所以鸾吹又蹲下身子，摇头愁苦着脸子道：“臣哥，我真走不动了。”
素臣搓手一会儿，也觉踌躇，因道：“这……这样办，我扶着你好吗？”
鸾吹羞涩满脸，含情脉脉地只好点头，素臣因把左臂弯到她的腰间，轻轻半抱着。鸾吹右手搭着他肩儿，身子竟全靠倒素臣身上。两人并肩走了二三十步，因为是春天气候，衣服穿得不多，两人落水后，衣服贴在肉身上，好像变成一张纸皮。这时素臣半抱她纤腰，其软若绵，好像搂着肉体一般，她的颊儿偎着自己，只觉一阵阵的处女香，触鼻令人心醉。素臣心中不觉荡漾了一下，手儿不敢搂紧，只距离腰间约一二分许。鸾吹却只管紧偎着他。这样默默地彼此都不说话。素臣心急，走得略快，鸾吹羞得面上发烧，心里着急，跨不得两步，力已用尽，腿儿也软，脚趾更疼，不料又被石子一绊，鸾吹站立不住，啊哟一声，身子不觉又倒了下来。