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澹然见了那少年，好像得着了珍宝一般，立刻拱手笑道：“足下可不就是文素臣吗？”
那少年听了一怔，向他上下打量一周，点头道：“在下正是，老丈如何认得？”
澹然听果然是的，便仰天呵呵笑道：“正是天可怜我，无意中竟给我找到了。”说着，遂十分亲热地携着素臣的手进舱。
素臣还弄得莫名其妙，瞧他容貌堂堂，三绺长髯差不多已斑斑花白，知非歹人，因放心入内。素臣不敢就座，便还问道：“请问老丈尊姓大名？与鄙人如何识得？还希详细告明。”
澹然扬着眉毛儿哈哈大笑道：“异乡客地，遇我故人之子，老侄一表人才，如此少年英俊，谓我老友不死亦无不可呢。”
素臣一听，慌忙问道：“哦，老丈原来是先父的朋友，晚生因幼年失怙，一切都懵无所知，敢问伯父和先父是在何时为友？”
澹然道：“先严与令先祖为道义交，老夫任户部侍郎的时候，和令先尊尤为莫逆，彼此通家往来。那时你和令兄都还在襁褓之中。不料彼此一别，竟这么许多年了。”澹然说着，抚着飘飘银髯，大有不胜今昔之感。
素臣听了，方始恍然大悟道：“原来就是澹然老伯，这次小侄出门，临行的时候，家母亦曾吩咐，到老伯那里前来叩谒，不料反在这儿无意相遇，真是可喜得很。前曾闻说老伯母逝世消息，家母非常感伤，时系心怀。想这位庶伯母，定必康健。小侄因向少问候，方才老伯若不说出台号，小侄实睹面茫然，罪真擢发哩。”
澹然道：“说哪儿话来？彼此相隔了这许多年，况那时老侄尚在孩童时代，哪有如此好记性呢？只是贱妾却在前年过世了，剩下这两个幼年弱女，真使老夫受累不浅。”说时，深深地叹了一口气。
素臣呀了一声道：“庶伯母已不在人世了吗？伯母仁慈成性，竟这样早年逝去，真令人不胜痛惜。”素臣说到这里，眼皮儿渐渐红了起来，似乎十分悲伤。
澹然因吩咐未能摆席，向素臣道：“久不相逢，老夫与你要好好儿地谈谈哩。”
素臣听了，便向澹然执子侄之礼，澹然扶起，呵呵笑着，连说免了吧，回头要想叫容儿来见礼，她却早已进里房去了。
这时席已摆上，澹然请素臣上座，素臣执意不允，澹然只得罢了。
酒过三巡，澹然道：“今与老侄邂逅，当令小女辈拜见，想老夫已是风烛残年，日后要老侄帮助的地方正多，免得将来大家见面不相识。”说着，遂叫未能进后舱去传话，叫素娥服侍大小姐二小姐出来。
素臣尚在谦让，早见一个丫鬟携着小女郎，后随一个丽姝，娉娉婷婷地出来。素臣只觉眼前一亮，宛然置身天宫，暗暗不觉叹为国色。正在这时，澹然便指着介绍道：“这就是大女鸾吹，这是小女容儿，这是丫鬟素娥，她家本也世代书香，倒不是寻常婢女呢。日后倘我不在世间，主婢伶仃，老侄应加倍顾恤才好。”
素臣听了这话，一时回答不出。澹然又向鸾吹道：“这位就是你的世兄文素臣，你们快来拜见。”
鸾吹一听，不慌不忙，笑盈盈走近前来，向素臣跪了下去，容儿也随姐姐拜了四拜。素臣回礼不迭，连说不敢当。
澹然叫两人坐在旁边，素臣道：“两位世妹请坐，今日真是巧极。但若不是老伯叫我，几乎要成陌路人。”
鸾吹秋波一转，嫣然含笑道：“这是因为彼此隔久，所以反而生疏了。我记得从前，我们也只不过像妹妹一样儿高罢了。”
素臣笑道：“可不是，光阴过得真好快啊。”说着，把酒壶握着，向鸾吹道：“世妹可能喝酒？”
鸾吹连忙站起笑道：“我是不会喝的。啊呀，今天臣哥做客，怎么倒叫你来执壶，那我真太不知礼貌了。”
澹然笑道：“这话正是，贤侄可不必客气，还是交与小女吧。”
鸾吹伸手来接，因为是太匆促一些，所以两人的手儿一碰，素臣只觉其柔软若绵，宛然无骨，心中不觉荡漾一下，笑道：“如此我就不客气了。”
鸾吹也已觉着，红晕了双颊，瞟他一眼，把壶接过，就在素臣杯中满筛一杯。素臣连说谢谢，澹然道：“贤侄不必客气，往后小女全仗你来照顾，只敬杯酒儿值得谢吗？”
素臣道：“这是小侄分内事。”说着，又向鸾吹笑道，“那么鸾妹自己也该喝些儿。”
鸾吹微笑道：“我的量是一些儿没有，臣哥海量，就多喝上几杯吧。”
澹然抚髯笑道：“既然你世兄这样说，我儿该奉陪一杯才是。”
素臣忙道：“鸾妹若真的不会喝，就别强饮。因酒这东西，到底是有害无益的。”
鸾吹向自己筛了半杯，眉儿一扬，眸珠在长睫毛里一转，掀着酒窝儿笑道：“但是少喝些儿，也能活血脉的呢。”
澹然笑道：“久闻贤侄少年老成，果然名不虚传。令尊是个古学家，贤侄幼年即能文能诗，想现在定大有进步了，我儿应师事之。”
鸾吹嫣然笑道：“只怕臣哥不愿有我那样愚笨的弟子吧？”
素臣微红了脸，慌忙笑道：“鸾妹妹，愚兄正应向妹妹讨教才是，怎么倒说起这个话儿来？”
鸾吹听了，垂头哧哧地笑。澹然道：“彼此不用客套，还是从实。来来来，贤侄，我们喝酒吧。”说着把杯举起。
鸾吹因又抬头，向素臣偷瞧一眼，不料素臣也正在望着自己，四目相对，都觉有些儿不好意思。鸾吹忍不住又低垂脸儿，澹然把杯放到唇边，昂头望着素臣笑道：“我知道你哥哥已经娶妻，不知贤侄可有定亲了吗？”素臣略欠身子道：“小侄于去年，家母已替娶过了……”
澹然还没听完，脸上突然变色，手中酒杯顿时落地，呀了一声道：“什么？贤侄已娶了妻吗？怎么老夫竟一些儿也不知道啊？”
素臣倒吃了一惊，忙道：“是的，小侄已娶了妻。”
澹然这时若有所失，拉住素臣的手，颤抖着道：“唉，贤侄娶妻，为何不早和老夫来谈一谈呢？”
素臣还道没有请吃酒，他所以不高兴，后来瞧到鸾吹双蛾紧蹙，粉颊低垂，似有万分幽怨无从倾诉，心中就已恍然。但既已使君有妇，又有什么办法？不觉呆若木鸡，半晌说不出话来。
本是喜气洋洋的一席酒筵，这时大家忽然忧愁起来。孩子不懂什么，容儿忍不住开口问道：“爸爸，你怎么啦？呀，姐姐，你又为什么淌泪啦？”
鸾吹被妹妹一说破，真是万分娇羞，而又万分哀怨，因忙拭去泪痕，破涕笑道：“妹妹又说痴话，好好儿的，姐姐又何曾淌过泪？”说着，站起来向素臣强作笑容道，“臣哥多喝一会儿，妹子少陪了。”说着转向扶素娥回进后舱。才踏进一步，那辛酸的泪珠，再也忍不住滚滚而下。
容儿不知何事，还追问姐姐有什么不舒服。素臣当时见鸾吹离座，连忙也站起身来，眼瞧她两眼盈盈，虽辩说不曾淌过泪，但粉颊上分明泪痕宛在，好像着雨海棠，愈觉楚楚可怜，心中老大不忍，那眼眶儿也慢慢地红起来。
澹然见素臣两眼盯住鸾吹身后，虽然已经进舱，他却犹呆呆出神，因拉他坐下。老仆未能早已给他酒杯拾过，换上新的，退在旁边。
澹然道：“贤侄，老夫此来，实为小女婚事。本拟探询尊府，欲与老嫂子面洽，把小女配给贤侄。不想贤侄竟已娶室，怎能不使老夫怅然而悲呢？”说着，不觉掉下泪来。
素臣瞧此情形，心中好不难受，但这叫自己回答什么好呢？因此默不作答，唯有低头长叹。
正在这个时候，忽然见素臣的小童柳儿奔进来，大喊道：“二爷，不好了，快出来瞧吧！”
素臣抬头，只见阳光早已没有，天空浓黑得像涂了墨一样。一时船上诸人，及旁边船里的人，个个都喧闹起来，人声鼎沸。只听得耳中有人大喊“潮来了，潮来了”，此时天更昏黑，四面山谷全然隐灭，那潮中水势掀波，直欲接天，雨好像倾盆似的倒泻而下。船身荡摇不定，本来傍岸则泊，这时缆索早断，漂到湖心。也不知道哪是苏堤，哪是白堤，只见一片汪洋，无边无际，狂浪澎湃，夹杂着满船啼号之声，惨不忍听。澹然早已吓得面无人色，不知所为。素臣暗想：西湖哪里有潮，这一定是非常的变异了。一时也觉着慌。不料这时一个浪头打进来，把舱中桌子早已掀翻，素臣顾不得船中人，便跳出船头，踏着甲板上，预备瞧个仔细。谁知才站住脚，那前面浪涛滚卷过来，势如破竹，好像万马奔腾，船轻如叶，好像在虚空抛掷一样。素臣身子一歪，砰然一声，早随波逐流而去。
素臣被一阵浪花，将他身一卷，竟像旋风作势，愈转愈紧，霎时间已深入湖底。无奈西湖荇藻交横，且下面泥土又极松浮，根叶荡漾，既不能站住，又不能支搭，心知空明处乃是水底，不敢向下钻，只从黑层层的地方穿冒上来。但才得透过头顶，又是一个波浪，兜盖身子一滚，重新坠下数尺。这样一连有十多次，气力用尽，身体就慢慢感到沉重起来，渐渐支撑不住。
这时忽见水面上浮有一物，首大如牛，浑身碧毵毵的毛，长有尺许，身子很是笨重，在那里蹚来蹚去。素臣暗想：这不像是水牛，但湖中又没有什么猪婆龙，这究竟是何怪物呢？要想瞧个仔细，便竭力冒身穿出水面，齐巧有一根船腔木浮到面前，素臣伸手抱住，追游到那怪物身边。只见它头上两角矗起，足有二尺多长，昂起了头，只管喷水。它愈喷得起劲，那浪花愈飞溅得高。素臣方始明白湖水泛滥的原因，就是这个怪物在作祟，我若能将它除掉，岂不是替湖上人弥灾解难吗？但自己这时的气力，一半已用在那狂涛上面，现在再和那怪物抵敌，恐怕不能制它，倒反而伤了自己性命。不过转念一想，我既已浸身在水中，何不运用我生平的气力，来和它搏斗一下，能够除掉当然更好，万一敌不过，自己逃也来得及的。
素臣打定主意，遂觑定那根牛尾，将身直扑上去，两手把它尾巴拖住，但颇觉刺手。素臣狠命把身儿一纵，跨将上去。那怪物只管喷水，又因身子呆笨，所以竟一些儿也不觉得。素臣好不恼怒，将两腿在怪物腹间用力一夹，这一夹足有五六百斤的力量，那怪物方始负痛，大吼一声，回过头来。素臣见它眼珠并不大，倒是那张血口，令人瞧了毛发悚然。怪物似乎已晓得它背上有了人，便将身子乱耸，还把血口向素臣大张。素臣笑道：“你这蠢东西，想掀我下来吗？”因复将两腿一夹，一手又把它颈骨一拗。那怪物痛极，狂吼一声，直腾起来，向前直冲，波浪更狂。素臣竟被它颠落，因为一手尚拉住它的尾巴，死也不放，却被它扭断。这时水势更大，风声愈狂，瞧那怪物，早已不知去向。
素臣伏在船舱上面，趁着水势游行约半里许，方始靠近湖滨。这时惊魂略定，但颇觉乏力，遂在堤上站住，预备找座。不料那水犹没膝半尺，天空雨点仍不停地下落，里湖水势，奔腾冲突，直溢到外湖来。水流受阻，其势愈急，澎湃之声，充塞两耳，雷霆霹雳，直令人目眩神摇，骇怪万状，和方才身子出没水中又换了一番景象。远望南北山头，白天竺云林栖霞至葛岭一带，白云弥漫，游漾不定，真是一幅雨中景致。但再瞧那大佛头宝石塔顶，迤逦至普照寺后山，仍然是天黑地昏，峰峦黝暗，一派模糊，不可辨识。低头瞧那水面的倒影，只觉黑云万道，自山罅喷激而出，层叠不穷。山脚石壁间，奔泉突泻，白如练布，直灌到里湖去。
素臣瞧清楚了水的源头，知这水并非湖决，亦并不是江流灌入，这一定是山中发蛟无疑了。此时水势浩荡，雨更大注。素臣长衣早无，帽子亦落，秃头站立良久，雨水从眼皮直淌到颊上，再淌到嘴角，湿淋淋地好像落汤鸡一样，因想找一个沿堤人家暂为躲避。抬头望见孤山一带，颓垣没水，板扉竹片，荡漾中流，景象非常凄惨。跨步涉水，一路过去，忽见山凹坦处，有许多人在避水，团坐路隅，五三人一堆，六七人一堆，从风雨声中，还送来一阵儿啼女哭之声。其声哀而惨，令人酸鼻，不忍卒听。再向外湖一望，洪流滚滚，自六桥至南屏，葑田万顷，尽失所在。那湖心亭子，四隅都被涨没，只有亭角翼然浮于水面。满湖不见一船，眼前唯见丝丝雨点，如烟如雾。
素臣走近堤边，忽然瞥见堤旁有大船一只，底已朝天，舱门窗隔，零落漂流。素臣一时陡忆澹然老伯，难道一家人都葬身湖底了吗？还有我的柳儿，可怜他随我出门，不料竟遭灭顶惨祸，那真是我害他了。但转念一想，也许他们都已获救，那也不晓得的，只好等待水退了，再作道理吧。我且沿堤走去，先回到普照寺再说。
主意想定，遂转向寻路。幸堤上遍栽杨柳，水浸数尺，未经漂拔，依树而行，就浅就深，不觉已到断桥，上了桥面，暂时休息一会儿。这时素臣髻散发披，因大雨冲刷，竟像海鬼一般，脚下踏的靴子，亦不知褪在何处，袜被水浸，涨紧如桶。一路水深没膝，看不见地下草石，走不了半里，袜底洞穿，脚心被尖石子戳伤，颇觉有些痛苦。但沿路既无坐处，也只好忍痛行走。
将近普照寺的时候，天空白云散去，雨已停止，好鸟穿林，小树欲活，已是新晴光景。素臣见过去十几步路，有大石一块，因忙去坐着歇息。约有一刻多钟，路上亦有行人。那边桥上走来一个黑脸大汉，头裹黑巾，身披斗篷，腰间横着一把宝剑，容貌虽觉可怕，眉目间隐含侠义之气。因忙招呼道：“这位客官住步。”
那人一听有人招呼，遂停步不前，素臣拱手道：“请问今日湖中，遇救者有什么人吗？”
那人道：“你问他做什么？”
素臣道：“我因有个亲戚，全家覆舟，故而向先生探问一声。”
那人向素臣全身打量一下，说道：“这位先生是才从湖中起来的吗？”
素臣笑道：“我费了九牛二虎之力，才没遭灭顶之灾呢。”
那人道：“刚才我倒救起好几个人，不晓得内中是否有先生的亲戚。”
素臣忙道：“可否请先生说几个出来给我听听吗？”
那人道：“第一个是个老太太，是不是？”
素臣道：“不是，我亲戚并没老太太的。”
那人道：“第二个是个年近三十的中年男子。”
素臣摇头道：“也不是。”
那人道：“第三次倒救了两个人，好像是主仆模样。”
素臣灵机一动，忙问道：“是不是两个白发斑斑的老年人啦？”
那人道：“对了，当时问他们姓名，说是姓未，他们怎样会牵连在一块儿，也是忠义之气，感动神明，故能死里逃生。大概主人落水的时候，老仆亦赶忙跳下，钻入主人身底，要想驮他起来，所以一个在上，一个在下，岂不是个义仆哩。”
素臣一听，直乐得跳起来道：“正是他老人家。”一面便叩下头去，那人连忙扶住。素臣又急问现在人在哪里，那人道：“后来县知事晓得未老爷乃是抚院的朋友，所以急着人雇轿，送他们到署去。”
素臣知澹然主仆已被救，心中略安。但还有鸾吹主婢三人，不知有无下落，因又问道：“先生尚救过女子吗？”
那人道：“有一个女子，现在把她安顿在普照寺，究竟是否先生亲戚，可前去一认便了。”
素臣忙道了谢，再要请教他姓名时，他却已扬长而去。
诸位你道这人是谁，原来就是湖海英雄叶豪，专管天下闲事。路见不平，拔刀相助，正是他们的行为呢。