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自从李玉英故世之后，头肩花旦就由吴莉珠来担任，陈曼丽担任二肩旦角儿，头肩小生为陆桂芬。她们三个人成为少壮派中后起之秀，而且私下交情也融洽，于是三人便结为姊妹。因为深恨男子都属没有良心，所以吴莉珠首先提议创立抱独身主义联盟会，征求小姊妹行中都来参加。陆桂芬目睹玉英惨死之凄凉，同时又回想过去越剧名伶大都没有一个好的结局，而且正当当的要嫁一个人，好像比登天还难。不是给人家做小老婆，就是嫁给后台这帮场面朋友或者布景匠人等等下层阶级的人物。倘然要嫁一个一夫一妻又要体面一些的，简直是一个都没有。陆桂芬既然想到了这一层，所以对于吴莉珠的提议表示赞成。至于陈曼丽，她在三个人之中本来年龄最小，只要姊姊们说怎么，她就怎么，根本还不知道什么。其实，桂芬、曼丽都是上了莉珠的当，莉珠之所以如此提议，是因为她自己已非完璧，受了外界的欺骗，感到万念俱灰的缘故，万不料桂芬和曼丽也会一致附和她，她当然是十分欢喜。
当时越剧还没十分进步，戏院当局有鉴于此，遂竭力革新发扬，要求莉珠等三人上电视播音，广为宣传。她们那时一心为艺术而奋斗，自然答应。电台里有个报告员姓沈名新之，除了什么唐小姐陈小姐穿旗袍的女性之外，据说报告之流利有噱头，要算这位先生了。当时他和吴莉珠等三人认识之后，不知怎么的，独独和吴莉珠发生一种不可思议的好感，觉得这位姑娘将来必定走红，所以报告时候捧得十分厉害。吴莉珠因为有过一次上当之后，对于无论哪一个男子都是恨得什么似的，对于沈新之的殷殷讨好，也不过置之一笑而已。后来新编那个剧本上演之后，果然大为轰动，博得各界仕女之好评，并盼望越剧还要革新研究，最好能到尽善尽美的地步。轰动固然是轰动了，只不过不幸的事情又临到了桂芬的头上来了，在事先也可说是很幸运的。
原来有一位姓张的太太，她看了陆桂芬这一出新剧本之后，对于桂芬的一切表示一万分的好感。起初不过挽人做说客，提做过房女儿的意思，后来张太太异想天开地要陆桂芬给她做媳妇了。原来张太太原有一个儿子，还在中学里读书。当时陆桂芬听了倒表示万分的为难，遂只好回答说：待我考虑考虑，再来作答。她回家之后就和吴莉珠、陈曼丽来商量这件婚事，吴莉珠听到大为反对，说：当初我们三人联盟决定抱独身主义，你如何半途就可以毁约？这是断断不能够的，倘然你一定要做张家人去，那么我们姊妹之情从此一刀两断。
陆桂芬想想也觉得自己太不应该，当时就不再提起此事。夜里睡在床上，不免又细细地想了起来，觉得古人有句话，“男大当婚，女大当嫁”，西哲也说，“结婚是男女人生中必经之路”，这样说起来男娶女嫁，实在是件很正大光明的事情，可是莉珠为什么要我们和她一同参加独身主义联盟会呢？这倒似乎有个研究的必要。再三再四地思忖，除非她自己受了什么刺激，或者她有什么难以告人之隐疾，说不定她是个阴阳人，所以她决心不肯嫁人。想到这里，倒不免又暗自好笑起来，觉得第三个猜测到底不大妥当。不过事情总有一个原因，在她决不是为了玉英的死而不愿嫁人那么简单。假使在她确实是另有原因，那么我和曼丽真变成了傻子，怎么却被她利用而去丢送自己的终身大事呢！
于是，她又想到了一个女人，在年轻的时候固然可以不必考虑一切，但是一到人老珠黄的时候，恐怕就会发生种种的痛苦。第一就是生活不能解决，比方说，赛金花在从前多么威风，真所谓红得发紫，然而到现在，老来膝下无子女，身旁又无产业，因此弄得这样的悲惨结局。想到了这样，就会想到了那样，在陆桂芬的脑海里，思绪更加涌了上来。
越剧旧称为的笃班，在绍兴嵊县地方，对于这种戏本是“大名”，夫妇唱的。为何“大名”呢？其实就是“堕民”之意思，因为这一种职业是最无出息，类如街头卖唱的。比方你家做喜事，她们来门口敲唱一回，赏几碗饭吃而已。可是一到上海风行一时，从前吃吃冷粥冷饭、咬咬干梅菜的姐儿，居然金刚钻戴在手上自备车坐起来，也可说是重新做人一样。
陆桂芬想到自己的地位，虽不能说是红得发紫，但已经有了相当的声誉，假使不趁早收篷，去找一个归宿，将来恐怕也是一无结局的。现在既然有个这样好的机会，我岂能失诸交臂呢？况且姓张的儿子还在学校里读书，将来总是一个有文学的人，所以我的嫁他，总比人家嫁老头子做小老婆来得幸福。陆桂芬这天晚上真正地思忖了三个钟头，于是她决定宁可断了姊妹之情，也要去找自己光明的大道。
第二天，陆桂芬起身，也不和吴莉珠再说什么话，就坐车到张府去答应这一头婚事。后来莉珠知道了，她躺在床上就整整地哭了大半天。人家都说吴莉珠义气好，所以姊妹一旦分离，心中这样难过，倒是桂芬的心肠硬，就这样走了。其实吴莉珠所以这样伤心，其中当然还有一点小道理，你们看陈曼丽为什么却无一些伤心的表示呢？在她心中认为，当初大家的约定抱独身主义，也无非是开玩笑而已，所以曼丽还很高兴，并预备了贺礼，庆祝大姊的婚礼。那么吴莉珠到底还有点什么小道理呢？原来吴莉珠是唱旦角儿的，陆桂芬是唱生角的，而越剧之剧情不外乎私定终身后花园，落难公子中状元的老套路，所以两人在舞台上总是配成一对夫妻，久而久之，好像陆桂芬真的是自己丈夫一样。更因为自己上当之后，原不想再嫁丈夫，倒不如怂恿陆桂芬也不嫁人，我们在私底下里可以像一对夫妻一样，这也是所谓情聊胜于无的一种办法。可是现在桂芬变心一嫁了人，自己的计划失败，拆穿了说，仿佛是第二次失恋一样，你想怎么不叫她痛心流涕呢？
陈曼丽见她哭得这样伤心，便拍了拍她的腰肢，说道：
“二姊，你何必这样伤心呢？你自己的身子也保重一点，大姊和人家结婚，这到底是一件欢喜的事，你这样大哭，到底是不大吉利。况且明天假使有人来给你做媒，你不是照样也可以嫁人的吗？”
“我是一辈子也不嫁人的。”吴莉珠“哼”了一声之后，还是抽抽噎噎地哭着。本来想问一问曼丽，你到底能不能陪伴我抱独身主义呢。后来仔细一想，曼丽和我同样唱旦角儿的，腰肢儿忸忸怩怩，一些没有男子的气概，纵然她陪我不嫁人，我也引不起一些好感，所以她对于曼丽倒是并不放在心上的了。
说起来这也是奇怪，难道越伶中的姑娘都是生成的苦命鬼？陆桂芬结婚不久，不幸的消息传来，说陆桂芬竟然服毒自杀了。至于自杀的原因，是为了婆婆的虐待。这个原因外界当然不大相信，因为对于陆桂芬这个媳妇儿本来是婆婆看中的，自己看中了的媳妇，如何还会虐待她呢？所以当时外界就议论纷纷，有的说丈夫外面另有爱人，有的说姑嫂之间不和睦，有的说恐怕是鬼在作祟，所以好好的人，往往为了一桩小事情也会寻死觅活。这个我们姑且不必研究，总而言之，陆桂芬是死了，死得很悲惨。外界一般越迷者，无不表示惋惜。这消息传到陈曼丽耳里，她是足足哭了三日三夜。但是吴莉珠却没有出一点眼泪，她还有些怨恨的成分，说她该死，当初不听我的劝告，叫她不要嫁人，她偏狠心地丢掉我，现在死了也是活该。这种情形给老王知道了，又是一篇好资料，于是他在报上说，“陆桂芬出嫁，吴莉珠哭；陆桂芬入殓，陈曼丽哭。一个哭婚，一个哭丧，遥遥相对，也是姊妹俩一片爱心。”
那时候与吴莉珠搭档的小生姓徐名敏香，徐敏香是戏剧院老板的老板娘，因为大家都是好胜的缘故，在意见上不免有点冲突，所以大家很不开心。好在吴莉珠身后也有后盾，这个后盾是什么人呢？原来就是电台里的报告员沈新之。沈新之怎么又会和吴莉珠接近起来呢？原来有人告诉吴莉珠，说沈新之虽然是个电台里的报告员，在祖上却有些家产，上海北京路开一家同夏堂药铺子，是多年老店。虽然是他阿哥经营产业，他到底也有一分子，况且他自己也有一家贴壁药厂创办着。所以他肯和你接近，是你的大帮手，因为这位先生也是万宝全书缺只角，生意上门槛固然很精，对于越剧也颇感兴趣。而且也常常写写唱唱，所以三勿精猪头肉。吴莉珠一听这话，心中倒是一动，于是立刻叫人介绍，真所谓，“鞠躬尽瘁，死而后已。”
吴莉珠既请沈新之做了剧务主任，可是他自己却不肯出面，连忙去叫他的过房子钱大风来协助事务。钱大风一名内肥，从前是话剧团里五六等的演员，后来因为一无成就，也就自告退出。此刻经过过房爷一提拔，自然大为起劲。钱大风骨瘦如柴，对于马屁功夫相当研究，他以一个五六等的起码演员，居然担任大导演的职务来，自不免有些头重脚轻。所以他导演取名为内肥，在他无非表示腹内很有些货色的意思。谁知编导部里还有一位何敬山先生，他平日为人很热心，而且博古通今，旧文学着实有些根底，还写得一笔好字，非常喜欢说笑话。他问钱大风说：你取内肥的名字，大概表示你肚子里米田共很多的意思吧！因为你骨干子看起来恐怕连排骨的资格还做不到，何来“内肥”两个字呢？类如这种笑话，会引得大家捧腹。
经过了一个很平安的时期，龙翔剧院后台又有一些新花样来了。原来陈曼丽最近被一个老头子看中了，想要讨她做小老婆。说起这个老头子，姓韩，家中很有几个钱，他对曼丽很为看重，所以曼丽行头都是他给添置的。陈曼丽虽然年事尚轻，不过也是很精明的姑娘，嫁人虽然也有这个意思，不过要红颜去伴白发，这到底是一件使自己不大满意的事情。何况她在乡下的时候，早和人家定过婚的。不过她的未婚夫就是一个种田人，不大识字，并且举动相当野蛮，在稻田里种田，看见小姑娘走过，会拉到稻蓬里去调戏的。像这一种没知没识的丈夫，在上海已经住过三四年的曼丽心中也是不大喜欢。所以，在她芳心中，可说是东不满意，西不称心。但是从物质层面而说，韩老先生对她可说是好到万分，你要什么就什么，即使曼丽要天上的明月，他自然也会设法给曼丽拿来的。
事有凑巧，家中来了电报，说她母亲生了急病，死了连棺材钱还没有。这样一来，可怜把曼丽急得双泪直流。那时韩老先生也逼得很紧，因为这是造成韩老先生一个很好的机会。试问一个孤苦的弱女子，在这四面楚歌的局面下，还有什么办法好呢？因此含了满眶子沉痛的血泪，只好答应下来。不过对于乡下这头婚姻，要韩老先生代为前去解决。世界上只怕没有钱，一有了钱，天大的事情也会化为乌有。从此以后，陈曼丽也成为金丝鸟笼里的芙蓉了。
吴莉珠对于曼丽这头婚事也并不赞成，所以姊妹两人从此分手，不再相亲相爱了。同时她想到姊妹行中，死的死了，做小的做小了，失身的失身了，差不多身为女子的就没有一个得到光明的前途。在这样一想之下，她是灰心到一百万分，在这个时期里，吴莉珠是真正看破一切了。外界都说吴莉珠头上不烫发，身上不穿绸衣服，脚下不踏皮鞋，手里不戴钻戒，脸上不施脂粉，只梳了一条长长的辫子，而且是终身长斋，不再开荤。一个艺人肯这个样子，当然是万人颂扬。大家口中连喊“难得难得”，因此“好好姑娘”的美名也就冠到她的顶上。在外表看来，她是非常荣幸，只不过她内心是痛苦的，因为她所以到今日的地步，决不是她自己喜欢这个样子，实在是万不得已而出此下策。谁知外界一些不了解她，还拼命地颂扬她、赞美她，可怜她含了满眶子的热泪向谁去诉说呢？也只好在晚上暗暗恨那些社会上人士，爱吃他人豆腐，倒弄得自己势成骑虎，永远再不能享受到所谓男女间神秘的滋味了。
“近水楼台先得月”，这句话当然也有些道理，吴莉珠既然在外面要装出一副道学派的面孔，从此外界接触的男子自然很少，所接触的是只剧务部里几个人。何敬山已经四十开外，为人有口无心，他当然不会去追求莉珠。至于这个钱大风，他似乎还没有这个资格，而且他已经有了爱的对象。这个对象说出来有些丢脸，因为他看中了一个戏院子内女茶房，并不是说女茶房就不是人，说不定女茶房比名门千金还要清高得多。但是以一个大导演的身份，去和一个女茶房谈爱，这当然在名义上总有些不大雅听。在当初，他过房爷就表示反对，说女人何处不好追求，怎么去追求女茶房？后来钱大风把苦衷告诉了，原来他们已经开始过性的生活，所谓木已成舟。倒不要说钱大风没有人格，他倒是个爱情专一、有旧道德有新思想的青年，所以没有演出始乱终弃的悲剧，这实在还值得社会上一般青年所赞美的。
再说钱大风既然知道过房爷的脾气，他在吴莉珠那里也要避些嫌疑，这样一来，吴莉珠除了与女子接触外，男子方面只有沈新之一个人了。大凡一个人，对于时常见面的人，也会发生一种好感，吴莉珠本来对于沈新之这一副尖尖嘴巴爬了牙齿的面孔，也有点感到讨厌，不过久而久之，因为所看见的面孔都是他这一个，所以如今也好看起来。有时候发起嗲来，会恶形恶状地向沈新之说：喔唷，沈先生，我今天肚皮痛了，我今天脚痛，我今天头痛，类如此种撒痴撒娇的话，把个沈新之嗲得有些神魂颠倒，不免也有些想入非非起来了。常言道，“若要人不知，除非己莫为”，后台一班演员不是个个死人，当然慢慢地都知道了，于是一传十，十传百，整个戏院里全都知道了。齐巧徐敏香和吴莉珠偶因细故，又口角起来。吴莉珠尖嘴薄舌地说人家是小老婆，徐敏香冷笑道：
“人家做小老婆还有一个名义，不知是谁，姘姘搭搭，偷偷摸摸，像个什么样子？”
这样一吵，大家弄得没有落场势，于是决裂拆伙，不再合作。吴莉珠这时候身边也多了几个钱，于是借生病为名义，回到故乡去休养身体了。