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世界上魔力最大的莫过于黄金与美人，不过在男女两性立场而言，各有所好。故男子着迷，女人较黄金为最；而女子所需，当然黄金为前提。既然双方有不同之观点，而社会上更多拥有千万金的市侩，而女子本身也原有着天生的艳色，在相互需要或相互交换之下，久而久之自然会形成一种买卖式的合作。姜禄水既然在玉英身上抱着“只要功夫深，铁条也能磨成针”的决心，所以在不上两年的时间，玉英这一个娇躯终于投入了他的怀抱。论玉英这个姑娘，虽不能说是绝顶聪明，却也相当精细，不过还是逃不过禄水的手掌之中。这当然因为玉英是着了黄金的迷，从可知禄水这两年来化费之代价也是相当可观的了。
流光随了时代的巨轮辘辘地转过去，玉英在禄水的金屋之中，已娇藏了一年多的时期。大凡一个人，不论是男是女，都有喜新厌旧的天性。在禄水的心中，对于玉英固然是不足为奇，不像当初跑后台的时候，仿佛视作珍宝一样可贵；就是玉英的心里，好像住在这黄金屋内，虽有珍珠玛瑙、海参鱼翅来供自己所需，但似乎也不及当初在舞台上来得兴趣而且有意义。因此，她向禄水提议，要求再上舞台献艺，要求的理由可说是对症发药。她说：现在生活愈弄愈高，钞票实在太不值钱了，你外面生意虽好，不过我住在家中到底多一笔开销。现在越剧的水准提高了不少，观众也拥护得更多，所以还是让我重作冯妇，一则可以减轻家中负担，二则还可以多一笔收入，三则也可避免妻妾之间的妒恨。因为我有技能能赚钞票，至少是自食其力，大妇面前，自然奈何不得。
禄水在听到这几句话后，当然是大为赞成。好在玉英过去有着相当声誉，所以消息一传出之后，这些戏院老板都又纷纷前来接洽，谈好每月包银，准定在龙翔大剧场于八月中秋隆重登台献艺。在上星期之前，老板大做路牌广告，在剧场门口更是大吹大擂，说什么“李玉英小姐卷土重来、东山再起”；说什么“玉英小姐回乡休养，身体复原，再与海上仕女重新见礼”等等广告标语。拆穿内幕当然是不值一笑，其实可以写“玉英小姐被人玩弄厌倦，故而再作冯妇”来得切实。然而外界不明真相的一般观众都又骚动起来，认为这是千载难逢之机会，所以戏院定座之拥挤，有甚于轧户口米。
开演的那一天，龙翔戏院门口真是人山人海，简直是水泄不通。第二天各小报上又有许多评论，在各评论之中，出乎意料之外的，对于玉英的艺术倒说得平平而已，对于其他两个花旦，却评得升价十倍，简直说得像评剧中梅兰芳一样。那么这两个花旦叫什么名字呢？一个叫吴莉珠，一个叫陈曼丽。说起来她们还是初出茅庐的人物，在过去可说从未见其人，从未闻其名，在广告上都说是海外特聘来的红艺人。后来被老王这个报界中有名促狭鬼一拆开之后，方才晓得吴莉珠者就是三年前从乡下来学艺的韦紫玉，这个陈曼丽也就是紫玉的师姐美玉姑娘。她们两个人，本是很聪明的姑娘，经过三年悠长时间的学习，无论在唱工身段方面，已经有了很好的演出，这真所谓“士别三载，当刮目相看”呢！
龙翔剧场自从开演以来，外界舆论都说玉英的唱做演技，不及吴莉珠与陈曼丽来得逼真美妙，一传到玉英耳中，心里当然很不快乐。后来老王不知为了一件什么事情，又和姜禄水闹了意见，大家很不开心。老王本是个坏蛋，所以在报纸上大骂李玉英，说玉英被禄水金屋藏娇，种种丑史，登载甚详。玉英经此打击，身价一落千丈，又因为禄水这个老色鬼近来也在动吴莉珠、陈曼丽的脑筋，所以更加不快乐。“积劳所以致疾，而久郁因以丧生”，经过半年之后，玉英更恹恹生了病，一病下去，骨瘦如柴。可怜这个时候，玉英瘦如黄花，还有谁来爱惜？一个人孤零零地睡在医院里，只有等死神来降临罢了。说起来，倒还是韦紫玉和蒋美玉两个人有些情义，她们两人倒时常来看望玉英。
这天已经是腊月二十四日了，外面的雪落得非常大，西北风呼呼的像发狂一样。玉英一个人躺在床上，她的神色已经不大好，不过她心里很清楚，人之将死，更会思前想后，觉得浮生若梦，真是为欢几何？想起自己过去的发红，好比天之骄子，今天过房娘请吃饭，明天过房爷请吃饭，人生之乐莫过于此。但曾几何时，我竟会弄得今天如此凄凉，想到这里不免涕泗横流，无任感慨。正在独自伤心之际，吴莉珠披了一件厚呢大衣，手里拿了一些食物进来。她走到床边，见玉英暗自流泪，不由微微蹙了眉尖，低低地叫了一声表姊。
玉英在这个时候见到了吴莉珠，真好比见到什么亲人一样，心里真有说不出的感激，猛可伸手把她的手臂握住了，叫道：
“表妹，我想不到你还会来看望我，我以为今生总不能再见到什么亲人的了。”
这几句颤抖的话是说得分外心酸，把莉珠的眼泪也引得扑簌簌地滚落下来。她放了手中的纸袋，一面坐到床边，一面拿手帕给她拭泪，低低地问道：
“表姊，你不要这样说，那么姊夫到什么地方去了？他难道没有天天来看望你吗？”
玉英摇了摇头，不由叹了一口气，恨恨地说道：
“表妹，身为女子的总是可怜虫，尤其是我们唱戏的姑娘，真不是人做的！你姐夫这个狠心人，他懂得了什么叫情，什么叫义，无非是社会上的恶魔罢了。总怪我自己没有主意，会上了他的当，以致造成今日这样悲惨的结局。不过说起来，总是我们女子太爱虚荣的结果，男子们看破了女子的弱点，于是他们便利用金钱来勾引我们。可怜我们见到亮晶晶的金刚钻、黄澄澄的金子、花花绿绿的钞票，自会把贞节送到他们的手里。唉！事到今日，我才知道我们女子太没有知识了。表妹，你还是一个纯洁的姑娘，你还是一个前途有光明的女性，你千万要打定你自己的主意，切不可被金钱引诱，而步姊姊的后尘。因为我们唱戏姑娘的环境，可说是四面八方全是陷人的荆棘，一不小心，马上有失足的可能。表妹，姊姊这一番金玉良言，也算是我临死的一个纪念吧……”
玉英说到这里，已经是上气不接下气，虽然是寒冬的季节，她额角上也会冒出蒸汽水似的汗点来，从可知她说这一番话是费了多少的精神。不过，吴莉珠听到表姊这两句“你是一个纯洁的姑娘，你还是一个前途有光明的女性”的话，她一颗芳心像刀割一般的疼痛，忍不住陪着表姊也哭泣起来。
玉英对于吴莉珠的哭泣，她心中当然不知道表妹原也是别有怀抱，还以为她是在伤心自己病已危险，所以心中非常感激她，拉了她的手儿，反而安慰她，说道：
“表妹，你不要伤心。我以为一个人的结局，大凡都有一个天数，我想在前世总是做了什么孽，所以今生才落得如此凄清。”
“表姐，你的病体是会好起来的，何必要说这种伤心的话呢？”吴莉珠在咽泣了一会儿之后，才拭了拭眼泪，温和地说：
玉英叹了一口气说道：
“也不过是梦想罢了！表妹，我死之后好在没有什么放不下的，从小没有父母，又无兄弟姊妹，就是嫁禄水也无一男半女，可说赤裸裸的来，赤裸裸的去，倒也干净。”
吴莉珠听了当然十分伤心，所谓“兔死狐悲，物伤其类”，一面安慰她几句，一面把自己买的橘子取出，说道：
“表姊，你的口里很渴吧，我给你剥橘子吃好不好？”
玉英点了点头，她此刻似乎感觉到有些疲倦，低垂了眼皮，静静地养了一会子神。吴莉珠把橘子剥开，一瓣一瓣送到玉英的口里去，一面她含了满眶子热泪，回忆过去被侮辱的一幕惨痛的遭遇。
这是去年秋天里的事情，那时候玉英正在金丝鸟笼里享受着安闲的清福，紫玉虽然还没有露头角，但是她对于艺术已经有了很好的修养。班子里的班长宋西平，他这个人虽然生得曲头曲脑，不过为人却是阴险刁恶，而且赚钱门槛相当的精。他知道紫玉这两年来，不但个儿长得很高，就是唱做方面也很有研究。于是，他就大动脑筋，叫紫玉帮忙，和他一同到杭州去淘金。紫玉因为他是一班的班长，将来求靠他的地方很多，所以就一口答应下来。可是她万万也想不到，这次到了杭州就会造成她从此悲惨的命运。
紫玉到杭州献艺，悬牌改名为吴莉珠，据说吴字是她母亲的姓。她到了杭州，真是一鸣惊人，轰动了杭州人士，无不啧啧称赏。吴莉珠心中自然十分得意，以为自己从此可以成名。因为已经在成名之后，她的心里不免想起志刚来了。志刚自从到南京之后，只有写过三封信给自己，这半年来就杳如黄鹤，音讯全无。难道他在外面已有爱人，所以把我忘记了吗？在莉珠心中有了这一个感觉之后，她每天就开始烦闷起来。况且她的个性又素来沉默得很，高兴的时候，跳跳奔奔，十分天真；不高兴的时候，见到无论什么人，她都蹙起了眉毛，好像心事重重的样子。
这天下午散戏之后，她吃毕晚饭，时候还只五点半钟，离开夜场上演戏时候还有两个多钟头，反正左右无事，她便坐车到湖滨公园去散心。走进公园里面，见了人家对对青年男女，她心里自然又会想起志刚这个意中人了。起初是想念，但想念到后来，不免感到怨恨。因为恨他负情，他所以好久没有来信，当然是有了新人丢旧人的缘故，于是想到世界上的男子一个也靠不住的。论吴莉珠这时的年龄，也已经有十九岁了。一个十九岁的姑娘，受了外界的种种刺激，她那颗芳心里自然也很需要异性的安慰，所以对于志刚的默默无讯息，她是感到一万分的苦闷。
这真所谓“有女怀春，吉士诱之”，吴莉珠正在独自苦闷的当儿，忽然身后有个西装少年悄悄地走上来，很温和地叫了一声“吴小姐”。吴莉珠连忙回头一看，因为是个陌生少年，所以倒不禁为之愕然了一会子。那少年似乎也觉得自己来得突兀，未免使她感到有些惊异，于是含了笑容，很恭敬地又向她行了一个四十五度的鞠躬礼，柔和地说道：
“吴小姐，你不认识我吧？这也难怪，因为我不过是你一个忠实的观众罢了。敝姓方，草字晋三，现在杭州中学读书，爸爸是上海大众银行的经理。杭州我家只有一个母亲，她老人家也非常喜欢吴小姐的戏，我们对于吴小姐的艺术真是佩服得了不得。今天这也难得，想不到在这里会碰见吴小姐，我心中一高兴，所以不顾冒昧地上前来招呼你，还请吴小姐原谅才好。”
方晋三这一番自我介绍，总算是十分道地。吴莉珠心中暗想，原来他是一个越剧迷中的表迷。因为自己在杭州初露头角，居然也有人迷恋我，从可知我是已经成功了。心里一欢喜，由不得微微一笑，在这一笑之中，因此也种下一段孽缘。
论吴莉珠的个性，沉默起来，非常沉默；天真起来，却是非常天真。所以她的脾气，又像古板，又像活泼。说她温文大方有之，说她十三点作风的时候有之，所以难以论定。今日她会和一个陌生男子微微一笑，当然其中未始无因。原来吴莉珠在舞台上的扮相十分美丽，人家都说她有些像李丽华，可是一卸了妆之后，本来面目也不过如此。而且这两年来，身材儿越发长得高大，一双手赛过蒲扇；尤其皮肤，越大越黄，若不抹些粉上去，简直疑心她生了黄疸病。话虽如此说，但她脸儿的轮廓确实不错，所以一经化妆之后，还是人人着迷，认为奇货可居。今日她正在怨恨志刚负心，此刻突然看见这一个美男子，而且西服笔挺，真是风流翩翩，所以她心理上也不免活跃起来，在对他一笑之后又低低地说道：
“原来是方先生，你说得我太好了，真使我惭愧得很。”
方晋三见吴莉珠对自己十分温和的模样，觉得事情大有希望，遂忙在袋内摸出一本纪念册来，送到她的面前，笑道：
“吴小姐，请你给我签一个字。”
在从前，吴莉珠常常听见电影明星受人家包围，要求签字，以留纪念，现在居然临到自己头上来，不免有些受宠若惊。因为自己这两年来从未握管习字，此刻要写起字来，那似乎叫自己有些为难，这就红了脸儿，有些支吾不能回答的样子。幸亏她是一个聪明的姑娘，眼睛一霎，就有了一个主意，笑道：
“我没有带着钢笔，你给我带回去，明天晚上请你来戏院后台拿取好不好？”
其实方晋三身上原带着一支钢笔，要想说我有的话，忽然又有一个感觉，这真是一件难得的机会，她肯叫我到后台去，这样我们不是可以结成一个朋友了吗？因此连说：
“好的！好的！只不过麻烦了吴小姐，真叫我有些不好意思。吴小姐，我们到那一边坐一会儿好吗？”
吴莉珠既然对他存了一种好感，当然是没有不答应的道理，于是含笑点了点头，这就和他走到大树下那张长椅子上去坐下了。在坐下之后，方晋三就开始谈话道：
“吴小姐这次到杭州，真是我们的荣幸，不知府上住在哪儿？伯父母，都住在一起吗？”
“方先生，你说得太客气，我们一班人都住在戏院里，父亲早年亡故，只有母亲在乡下。”
“这样说来，吴小姐的身世倒也很凄凉的了。”
“可不是？好在我班子里姊妹们倒也不少，平时谈谈笑笑，还不算十分冷清。”
“吴小姐从前在什么师范学校里毕业的？”
吴莉珠被他这么一问，一时倒有些难为回答了。暗想，假使我老实说，只有在乡下读过四五年书，恐怕要被他看不起；假使我承认是师范学校毕业的，万一露了马脚，岂不是又要被他笑话吗？其实吴莉珠说谎的资格在那时候还不算老，方晋三又不是考试官，纵然说了师范毕业学校的，方晋三也未必追究她。她红了脸，支吾了一会儿，方才有个折衷办法，说道：
“读不了两年，却没有毕业。方先生为什么不到上海去读书呢？听说上海几个学校的设备比杭州要好得多。”
“这学期毕业之后，父亲写信来叫我到上海去考大学，不过母亲很担心，说上海地方太繁华，会把年轻人引诱坏的。”
方晋三后面这两句话就是表示自己还是一个质地很忠实的好人。吴莉珠听了，笑了一笑，秋波逗了他一瞥俏眼，说道：
“上海地方虽然不大好，但一个人终要自己有主意，你也不是三岁两岁小孩子，难道还怕人来带坏你吗？……哦，方先生，恕我冒昧，你听了我这话可别生气。”
方晋三摇了摇头，笑道：
“我生什么气？你太客气了。吴小姐，我觉得你说的话很不错，但是我还只是一个二十岁的青年，一向住在乡下，一个人要到上海去，总有点吓斯斯的。”
吴莉珠见他脸蛋儿白里透红，说这句话的时候十足表示出孩气未脱的样子，一时觉得他一个男孩子家还没有自己来得老练，因为心里一阵爱素作用，她简直有些情不自禁地笑道：
“你不用害怕，我在这里演戏也是暂时的，说不定就要回上海去了，那时你在上海读书，我们也可以彼此照顾……”
方晋三听她这样说，心里这一快乐，几乎把心花儿都朵朵地开起来了，猛可伸过手去把她紧紧地握住了，说道：
“吴小姐，你这话可当真的吗？”
吴莉珠被他这样一来，方才感到自己说的话太露骨了一些。一个女孩儿家对待一个初次见面的男子，似乎不应该有这种亲热的表示，因此红晕了粉脸，却再也说不出一句话来了。良久，她忽然站起身来，说：
“时候不早，我要回戏院去了，恐怕扮装要来不及。”她说完了这两句话，也不及方晋三的回答，身子早已匆匆地走了。
方晋三望着她消失了的后影，由不得怔怔地出了一会子神，点了点头，含了满脸得意的笑容，慢步地踏上了回家的道路。
吴莉珠这晚散戏后睡在铺房里，连和姊妹们说话的心思都没有，她呆呆地只管想着今天遇见的这个方晋三。还只有二十岁的青年，比志刚年轻，比志刚漂亮，比志刚有钱，比志刚有学问，比……一切一切都超过志刚。在社会上有了两年经验的莉珠，她已经把过去朴素的心灵熏陶得浮华起来了，她觉得志刚这个少年是不可靠的，他在外面一定有了新爱，所以向我这里连写信的工夫都没有了。想了一会儿之后，到底她又想起在故乡和志刚分别的一幕来，记得志刚曾经这样说过，“任海枯石烂，我们两个人终也希望天长地久，所以你不要疑心我，假使我要负你的话，将来决不得好死。”这几句话虽然还在莉珠的耳朵旁隐隐地流动，但他不写信来是事实，而且前天晚上莉珠还做了一个梦，梦见志刚在南京和人家结婚了。其实，莉珠心中既然存了和方晋三亲热的意思，她自己会把一切的不是加到志刚身上，这是所谓“欲加之罪，何患无辞”。所以这一晚她整整考虑到子夜两点多钟，方才悄悄地起身，点了洋蜡烛，见小姊妹都已睡熟，她在方晋三的那本纪念册中像描花地写了“永结同心”四个字，下面写吴莉珠题。写好了后，她喜欢得笑盈盈的，方才熄了烛火，倒头睡着了。