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谈老太轻轻叹了一声，道：“怎么小孩子也这样坏，在路上就拦着人胡闹，以后香儿我真有些儿不放心叫她出去了。”延龄道：“这都要怪他们做家长的不好，小孩子的时代，最要紧的就是家庭教育。”谈老太听了，微微地一笑，向延龄望着，道：“徐先生，你是哪儿人？在什么地方办事呀？”延龄道：“我吗？是绍兴人，现在还在学校里读书。”谈老太点了点头，向壁上的相片望了一眼，叹了一口气道：“徐先生，你真好福气，咱们小香就真命苦。”延龄听了，心里一动，忙问道：“老太太，这张小照可不是小香的爸？”谈老太听了，回过头来向延龄道：“徐先生，你是不知道咱们的家事，我想起来，就能使我伤心呢！”延龄听了，吃了一惊，呆了一会儿，方才道：“老太太，我倒愿意听听，不知道肯不肯和我谈谈？”谈老太道：“这是十年前的事了，今天我就再来说一遍。”延龄听了，这就一声儿不响，静悄悄地听她说下去。
谈老太她却不立刻就说，把桌上一杯茶拿近一些儿，向延龄道：“徐先生，你茶喝一口儿，这茶叶子是新鲜泡上的。”延龄听了，连连点头道：“不错，这茶味儿很可口。”说着，喝了几口。谈老太笑了一笑，才接下去道：“咱们的原籍就是杭州，涌金路那边两座的住宅，虽不能说大，可是却也不小，这还是咱们老太爷的时候。小香的爸自小儿就念书的，他也曾中过举，到老太爷归西的那年，正是宣统末年。到了民国时代，小香的爸书也不念了，虽然祖上有些遗产，但是老闲在家里，终究不是一回事，所以便找一些儿事做，倒也这样过去了。到了民国三年，忽然从北京来了一封老同学的信，说他现在北京曹将军部下任事，目前有一空位，叫小香爸立刻就去。她爸当时喜欢得了不得，以为有这样一个好机会，真是求也求不到，便来和我商量。但是我却不赞成，一则路途遥远，寄身在客地，终是诸多不便；二则当时政局虽已称统一，然而却仍分为南北两派，而且曹将军为人素来不仁，所以劝他别去干这官儿了，安分守己地过老百姓日子吧。可是他却不听，一颗心给功名引诱了，因把那座住宅卖了，就迁居到北京去。那年我已有了身孕，到北京只有三个月，生下的孩子就是小香。”
延龄听到这里，心里暗想：原来小香倒是个纯粹的北平姑娘呢。谈老太又接下去道：“小香六岁的那年，长得小巧玲珑，聪敏活泼，咱们两老口子爱她真像掌上明珠一般。她爸朋友到家来的时候，没有一个不赞她聪敏可爱的，都很想把小香做他们的媳妇，我们因为年纪小，所以没有允许。晚上有时她爸高兴，把什么《三字经》《千字文》都教了她念熟了，又叫她爸讲解《孟子》《论语》，她却也能一一领会。她爸虽已年近四十，膝下尚无儿，但是他却也并不介意，还常这样说：‘我有这个女孩儿，就胜儿子多了。’我听他这样说，心里又安慰又欢喜，以为香儿终再不会受苦的了。哪里知道天有不测风云，人有旦夕祸福，小香的命会这样苦呀！”谈老太说到这里，眼泪便扑簌簌地落了下来。延龄本是含着笑意静悄悄地听着，听到这里，见她如此伤心模样，心里也一阵难过，立刻沉了脸儿，忙问道：“那么后来又怎么样了呢？”谈老太把衣袖拭去泪痕，接下去道：“小香的爸做人就是太认真了些，那时有一个姓杨的上司，有一件舞弊的事要她爸帮忙，她爸却一口拒绝，因此姓杨的就怀恨在心，时常在曹将军前说她爸的缺点。那天为了一件很小的事，他就诬说小香爸串通敌人，那曹将军亦不问究竟有无此事，就把她的爸枪决了……”谈老太说到这里，喉间已经哽咽住了，延龄也忍不住陪了几点热泪。谈老太却又道：“我是打定主意想跟着她爸去的，可是瞧了可怜的小香，我又怎样忍心丢下她呢？而且丈夫含冤地下，大仇未报，又怎能对得住他？预备抚养小香成人，再图报复。但是在异乡，无亲无邻，终究不是个结局，所以便和小香南归了。一忽儿已是十年，说那曹将军已经被人刺死，我才稍出了这口怨气，但是这并不是我亲身去替丈夫报仇，我总觉有些儿对不住地下小香的爸。我深悔当初为什么不坚决地劝阻他，现在果然弄到如此下场，只是可怜小香，自小儿娇养已惯，到目前也已随了我整整苦了十年。倒是我烦恼的时候，她终是偎着小脸安慰着我。”
谈老太说到这里，又叹了一口气，向延龄望着，道：“徐先生，所以我想起过去的一切，不是谁使我伤心的。自从我进了谈家的门，一直到现在，我真觉有一部小说可以编。”延龄听了，十分同情，心里暗想：原来她们也是一个好人家，小香要是在十年前，可不是也是一个闺阁的小千金吗？这就对于小香，也更存了一种爱怜之心。
正在这时，忽见小香端了菜儿进来，腰身间还围着一方雪白的布儿，笑盈盈地走到桌边放下，见她妈脸上有泪痕，因便道：“妈，你怎么又伤心了？”谈老太忙破涕笑道：“哪里我伤心什么，你快些儿盛饭吧。徐先生可饿了吧？”小香听了，回头向延龄嫣然一笑道：“真的，徐先生等了这许多时候，可别饿坏了肚子。”延龄见她这副可爱的脸庞儿，也忍不住笑了。今天吃午饭的时候，会多了这样的一个客人，她们母女两人都是所意想不到的。
小香和延龄是成一斜角度地坐着，乌圆的眼珠只是向延龄溜着，脸上的笑容这就没有平复过。延龄觉得这顿饭就格外可口了，一连吃了三碗饭，肚里还很想吃一些。不过见她们母女两人都已先后吃好，自己这就有些儿不好意思再吃。小香却早已伸过手来，笑道：“再盛一碗吧。菜儿不好，饭可要吃饱的。”延龄忙笑道：“今天已是吃多了，我真的已饱了，哪里吃饭还做客吗？”小香把小腮子一鼓，笑道：“我可不信，咱们女孩儿家也得吃上三碗啦，不过这菜儿可真的是不能叫徐先生下饭的。”延龄听她这样一说，这可有些儿为难了，笑了一笑道：“这是哪儿话，今天的菜是再可口也没有了，你真烧得不错。”小香听了，哧地一笑，眼珠一转，道：“那么再添一些儿吧。你如果独个儿吃怕羞的话，我不走，在旁边陪着你吃怎样？”延龄听着“陪着你”三字，心里不觉荡漾了一下。她那一番体贴温顺的情形，自己再也不能推却了，就是自己真的吃不下，这就也得吃上几口。何况自己今天真的已饿得慌了，再吃一些儿，谅也不妨事的，因笑着点头答应了。
谈老太在旁边也笑道：“你们年轻的人，真该多吃一些儿才是，比不得我上了年纪的人，一碗饭吃下，已经饱了。不过今天的菜真也不好……”延龄接着忙道：“老太太，你这是太客气了。”小香把碗里一条鱼，用筷拣了一大块肉，放在延龄碗内，道：“这鱼烧得太咸一些了吧？”延龄笑道：“正好，也不咸，也不淡。”小香听了，忍不住又抹嘴笑了。这一餐饭吃得很舒服，大家脸上都有着笑容，小香忙又泡上茶来。
这时忽听院子里有人叫道：“小香，你们饭吃了没有？”小香知道王大嫂来了，便笑着迎出去，过一会儿，见两人搀着手儿哧哧地笑进来。王大嫂见了延龄，便笑着点头，在谈老太道：“大嫂子，今天王大哥回来没有？”王大嫂道：“他吗？有三天不曾回家了，听说他要干一星期的包工哩。”谈老太笑道：“那你是要好多天寂寞了。”王大嫂“哎哟”一声笑道：“老太太怎么打趣我啦，咱们老夫老妻，难道还叫他常伴着我吗？”说得小香延龄都哧地笑了。王大嫂向小香望了一眼，用手指点点延龄，又摇了摇手。小香瞅她一眼，忍不住笑道：“你这干什么啦？”王大嫂自己也抹嘴笑了。谈了一会儿，王大嫂才对谈老太笑道：“老太太，今天小香休息一天吧，我走了。”谈老太道：“那么咱们晚上见吧。”王大嫂点点头，正想跨出门去，延龄却站起来笑道：“大嫂子，慢些儿走。”王大嫂听了，忙回转身来，笑道：“徐先生，你叫我干吗？”延龄道：“今天你那只船儿租给我了吧。”王大嫂笑道：“徐先生要吗？那当然让给你，还有什么客人一块儿玩啦？”延龄想：这可糟了，我还有什么客人呢？因支吾了一会儿，笑道：“没有别的客人了。”王大嫂这就明白过来了，向小香望了一眼，笑道：“好的，那么再坐一会儿，还是这时候就去？”延龄望着小香，只是笑着不语。王大嫂也早已知道他的意思了，因笑了笑，道：“这时候去也好，小香，咱们一块儿走吧。”延龄正在不好意思开口，王大嫂却代他说了这一句话，心里倒是着实地感激她。小香听了，这就把腰前一方白布儿解下，向谈老太道：“妈，咱们走了。”谈老太点头答应。延龄亦笑向谈老太道谢。谈老太笑道：“还谢啦，今天真委屈你了，有空闲的时候，如徐先生不嫌这里脏的话，请常来玩玩。”延龄连连点头答应。
三人出了院子，这时候天气更是比早晨温暖，太阳晒在身上，真是感到无限舒适。到了湖边，见小划子的绳索仍系在那枝柳树下，湖心中已有许多游客在荡船了，三三两两的青年男女，有的唱着歌曲，有的还用口琴吹着合拍子。王大嫂把绳索拉拢靠近些岸边，延龄便跳下船去。小香道：“当心一些儿。”王大嫂道：“不要紧，我拉着。小香，你也跳上去吧。”小香遂也跳下去。王大嫂解散了绳索，忽然“哟”的一声，小香忙回头来道：“怎么啦？”王大嫂两手捺着肚子，道：“不得了，我有些儿肚疼，不能去了，你们走你们的吧！”延龄吃了一惊，道：“那怎么办，要不要紧？”小香也紧蹙了眉毛儿，道：“怎么好端端的又会肚疼起来？要不我送你回去？”王大嫂连连摇头，道：“别理我，我自己会走的，不打紧，刚在我喝了一些冷水。”正在这时，忽见刘傻子拿了一根竹竿子，一路走，一路嘴里还哼着小调的曲儿，慢慢地从对面踱着走来。