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人生的聚合，大半是偶然的。今天延龄和这位姑娘在这里相遇，当然也是所意想不到的事，不过偶然的往往也会变成固然的。照理像延龄那样公子哥儿的人，平日所见的小姐、名媛、漂亮美丽的姑娘也不少，今天遇到了这个衣敝鞋破的姑娘，也算不了是怎么一回稀奇的事。但是延龄见了这位姑娘之后，便好像失去了魂灵一样，自己也说不出所以然，只觉得姑娘的一举一动，没有一处是不令人感到她可爱的，觉得她说话的清脆，真比什么都好听，自己只要与她多说几句话，也觉高兴。延龄呆呆地想着，眼瞧着这个姑娘的俊影慢慢地远去，这就身不由己，紧紧地追上几步，脱口叫道：“这位姑娘，你慢一些儿走，我有话问你。”那个姑娘听见后面有人叫应她，如乎也已知道准是他个救自己的少年，但是觉得有些儿不好意思，立刻回过头来，便只在路上站住了。
迨延龄走到了她的身边，她才侧着脸儿，回过身来，向延龄望了一眼，道：“先生，你又叫我干吗？”延龄听了这话，倒是一怔，自己一些都没有事，还叫她做什么呢？不过聪敏的人，转机是十分灵捷的，当她问着的时候，眼珠一转，这就有了主意，微笑了一下，道：“我怕姑娘离家还是很远，不要在半途上又蹿出一群孩子来和你胡闹，那可不是玩的。”那姑娘听了这话，心里倒是一怔，别人家这样儿的好意，自己倒不能不回答他，不过叫自己说些什么好呢？说前面不会有孩子再来闹了，这如乎给被人家的面子上不好过，要是承认了吧，那么难道还叫他送我回去不成？这可有些儿其难了。那姑娘只管这样地想着，也就忘记了回答，只是低头，一声儿不响。
延龄也就已知道了她的意思，因笑了一笑，道：“你要不让我送你一程，反正我是没有事的。”那姑娘听他这般说，就不能不开口了，慢慢地抬起头来，微微点了两点，露齿笑道：“谢谢你，劳你的驾了。”她说完了这话，不知怎的，脸上顿时又涨得通红，低下头来。延龄见她已经答应下来，心里这一欢喜，真比自己在初中毕业时得了奖牌还要高兴。
两人在路上并着肩走着，要是大家都一声儿不开口，这算什么呢？不过一时倒也想不出说些什么呢。延龄满肚想着闲话，这就笑了一笑，向她道：“篮子拿着重吗？让我替你拿一程吧。”那姑娘望了延龄一眼，摇摇头笑道：“这篮子可脏得很，要污了你的衣服，还是我自己拿着吧。”延龄听她这样说，却反而伸过手去，也不经她的同意，把篮儿接了过来，道：“打什么紧，我不是怕脏的。”那姑娘见他这样说，便就哧的一声笑了。延龄也笑了，道：“你笑干吗？”那姑娘被他一问，脸上不觉又是一阵红晕，灵活的眼珠向他一瞟，低着头不说什么。延龄见她这样娇羞不胜的神情，忍不住也又笑了。
走了一截路，延龄忍不住又开口了，道：“你家在哪儿？”那姑娘才抬起头来，道：“在丁家山。”延龄道：“丁家山，可不是还要摆渡吗？你爸干什么的？”那姑娘听他提起她爸，不觉便眼眶儿一红，叹了一声，道：“我爸要是还在世上的话，咱们何至于弄到眼前的模样。”延龄听了，忙道：“那么你爸可不是已死了吗？”那姑娘点了点头，眼泪便在眼眶子里落了下来。延龄道：“那你家里还有谁？哥哥有吗？”那姑娘摇头道：“没有的，家里只有妈和我两个儿。”延龄听了，呆呆地望着她，道：“那你们是干什么过活啦？”那姑娘听了这话，支吾了一会儿，望着他，又红了脸儿，道：“我真不好意思说出来，我每天跟着邻家的王大嫂在东湖上摇着船儿，就是这样子，度着我娘儿两口的生活。你听了可别见笑。”延龄才知道，原来她是个船娘，因连忙声道：“哪儿话，你太客气了。那也算不了什么呀，我倒佩服你能自作自食的能力呢。”那姑娘听了，才又哧地一笑道：“哟，你这就说得我太好了，一个女孩儿家，终日抛头露脸地去干这种的事，终是丢脸的，为了咱们的生活，才出于不得已的呀。你还说哩！”延龄听了，心里不觉暗暗惭愧，便连连点了两点头，那姑娘却又在叹息了。延龄倒是很起了同情心，轻声地安慰道：“那也没什么，以后终有好日子的。”
俩人这样地谈着话，那就显见得比前熟悉了许多，那姑娘也不像刚才那样含羞得不说话了，听延龄这样说，便向延龄笑了一笑，停了一会儿，问道：“先生，你贵姓啦？”延龄听了，心想：到底还是女孩儿家心细，自己真也糊圆得可怜，说了这许多话，连姓什么都还不知道呢。遂笑了笑，道：“我姓徐，你姓的是……”那姑娘不等他说完，就早说道：“我姓谈。”
俩人说着话，已是步到了湖滨，延龄正想再问，忽见湖滨沿岸泊着一只划子船，船上一个年约三十左右的妇人，向这里叫道：“小香，你怎么啦？到这时候才回来。”那谈小香听了，便连走带跳到了湖滨，笑道：“大嫂子，真对不起，叫你等了好多时候了。”说着，回头又向延龄摇手。延龄提着篮子笑着过来，王大嫂把眼光向延龄打量了好一会儿。谈小香笑道：“大嫂子，我打从城里回来，路上忽然来了十多个孩子，围着我吵闹，我真急死啦。幸亏这位徐先生帮了我。”王大嫂听了，笑道：“真的吗？怎么小孩子也会来缠你胡闹了？小香，这准是你生得太美丽了。”小香听了，红着脸啐她一口，笑道：“得啦，还是不告诉你好，又叫你信着嘴儿胡说了。”王大嫂哧哧笑道：“是了，那么咱们快回去吧，你妈等着心焦了呢。”小香听了，点点头，回身向延龄对面站着，接过篮子，连连点头道：“徐先生，劳驾你了，我真感激你。”说着，遂转身走下船去，心里这就想：别人家这样热情送我到这里，自己却把他丢在岸上，这使他是太难堪了，而且自己这时的心也不知怎样，也觉有些恋恋不舍。不过一个女孩儿家，要叫一个年轻的少年到自己家里去坐一会儿，这如何说得出口呢？这真是觉得左右为难，心里也就忐忑地跳着，不觉又停了步，回头向延龄望了一眼，见他呆呆地站着，似乎十分失望的样儿，心里更觉不忍。
正在这个当儿，却见王大嫂从小划子上跳到岸上来，走近小香的身边，拉着她的手儿笑道：“你这孩子就不懂事，徐先生帮了你的忙，而且又送了你来，你也请他到家去喝一杯茶才是呀。”小香被她一说，不觉红了脸，瞅她一眼，笑道：“我也这样想，我怕徐先生不愿意呢。”说着，又走到延龄面前，低了头，轻声儿道：“徐先生，你愿不愿意到我家去坐一会儿？”说着，又慢慢抬起头来，望着延龄只是微笑。延龄正在感到失望，忽然见小香又走过来这样说，心里一高兴，脸上又堆下笑容，忙道：“我倒是极愿意去，不过我怕姑娘……”小香听了，忙抢着笑道：“怕我怎么样？你这不是太客气了？像你这般的客人，咱们怕还请不到呢！”延龄听着笑了，小香也笑起来。
三人上了船，到了丁家山，转了几个弯，这就见一条曲折的泥路，两旁种着垂柳，前面几间茅屋。走近屋前，原来四周还环着篱笆，篱笆西首一条小河，沿河种着几枝红桃，正开得灿烂，远望山峰，隐隐在云端中显着。延龄心里暗想：这里倒有这样清雅的景致，怪不得有这般秀丽的人了。走进院门，里面是个大院子，场上有几只鸡儿在寻食。除东屋檐下放着炉子、煤球、柴枝等燃料，旁边一只破桌，上面仅放着两盆蔷薇花。
小香跨进院门，就柔声叫道：“妈妈。”只见屋子里走出一个年约四五十的老婆子来，眼睛深深地凹陷在眼眶里，见了他们，便笑着满皱纹的脸道：“香儿，回来啦，怎么今天晚些儿了？”王大嫂道：“老太太，小香打从城里回来，今天又被人欺侮了。”谈老太吃惊道：“又是谁欺侮了她？我不是今天叫她别进城了，她偏不听，说娘要吃鱼，今天往街上去买几条。这孩子也太孝顺了，前天我也因为偶然想起，以前过着这样好日子，现在要吃条鱼都不能，不知这孩子听着，就存了心。在这年头，要吃饭都难，还想吃好的吗？我不过说说罢了，可不是倒又叫她去惹出事来了。”小香听了，跑到她妈身边，拍着她肩儿笑道：“妈，你怎么啦？又说出这许多的话来了，有客在此啦！”谈老太道：“哪儿来什么客？你这孩子又胡说哄我了。”王大嫂笑道：“老太太，这次小香倒不曾哄你，不是幸亏这位徐先生帮了她吗？”谈老太听了，把枯瘦的手儿揉揉眼睛，仔细向延龄身上打量了一会儿，道：“哦，就是这位徐先生吗？快请里面坐，我的眼力真不济事，还当是你家里的刘傻子哩。”延龄忙连连点头。王大嫂听了，忍不住噗地笑出来，又拉拉小香的衣袖，道：“我走了，下午见吧。”说着，又向小香扮了一个鬼脸。小香啐了她一口，自己也笑了。
到了屋子里，小香把自己衣袖在凳子上抹了一抹，笑道：“徐先生请坐。屋子里又暗又脏，真是……”延龄坐下，忙道：“别客气。”说着，向屋子里打量着，摆设像个客室，家器虽都已破旧了，但是倒也收拾得清洁。上首壁上挂着一张相片里是一个年约三四十的中年男子，嘴唇上留着一撮小胡须，延龄想这大概是小香的爸了。再瞧东西对面有两扇门，都用门帘子下着，里面大约是卧室了。延龄正在想着，谈老太已端着一杯茶来，道：“徐先生，谢谢你，真劳你驾了。”延龄忙站起来接了，笑道：“别客气，这也费不了我多大的力。”小香也从房内出来，手里拿了烟卷，向延龄笑道：“徐先生，你抽支烟吧。”延龄忙摇手道谢，笑道：“对不起，我不会吸的。”小香道：“真的不会吸吗？那我不和你客气了，现在已是正午了，徐先生一定还没用过饭，我想留徐先生这里用饭了。不过菜儿不好，只得委屈些儿了，不知徐先生能答应吗？”小香说着，望着延龄只是微笑，像等着他答复。延龄本早已肚饿，为了小香的事一缠，倒也忘记了，这时被她一提，肚里这就又咕噜地吵了，暗想：外面去吃，又要费许多时候，而且自己也实在不忍拂她的意思。因点头笑道：“怎么不能答应？不过你别太客气了。”小香见他答应了，脸上的笑容只是显露着，回头向谈老太笑道：“妈，你伴着徐先生谈一会儿吧，我去做饭。”谈老太道：“饭已做好了，你去烧菜吧。”小香答应，回头又向延龄露齿一笑，便一跳一跳地走到院子里去了。