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太阳像喝醉了酒，涨红着脸儿，在西山下慢慢地沉沦，剩下的一片余光，反映在淡蓝的天空里，呈现出片片的红霞，似金波高涌，似彩云回绕，五光十色，刻刻变化无定，一会儿像天女散花，红紫的花朵，纷纷地飘飞，一会儿又像五彩画像，丹枫婆娑，山峦起伏，蔚为奇观。几只海鸥掠着水面，上下飞翔，那白羽衬着晚霞，更觉美丽。远望长江一碧无际，只觉得天连水，水接天，此景此情，真是“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色”了。那时候，茫茫的长江上，漂浮着一只商船，舱顶上满站着人，大家都在眺望黄昏时江面的美景。在船尾铁栏杆旁倚着一个少年，独个儿抬着头，望了天空，默默地出神，仿佛水流心不竞，云在意俱迟。时间一刻一刻地过去，夕阳整个地去睡了，天空的彩霞也慢慢地消逝了，四周罩了一层薄薄的烟雾。舱顶上的人们，知道夜色已整个降临了大地，大家都回到舱里去，只有在船尾的那个少年却仍是呆呆地站着。四周寂静了许多，没有谈话声，也没有嬉笑声，只有一阵阵的秋风，发出萧萧的秋意，使四周的景色，更增加了不少的凄凉。那少年也觉得黄昏的好景，也就这样地幻灭得无影无踪。李义山所谓“夕阳无限好，只是近黄昏”真令人感慨系之。因此更想起了人生在世，何尝不是像浮云一般，夕阳一霎，刻刻地变换。即以我个人而论，自己过去的生活是多么酣蜜，想到眼前要飘离异乡，又是多么凄楚。茫茫的大地，何处让我安身呢？未来的生命，不也是和浮云一样飘摇无定吗？他想到这里，忍不住长长地叹了一声。
天空由灰白色变成紫蓝色了，无数的小星闪烁着出来，但见银河在天，万籁寂然，耳际唯闻水声澎湃，好像万马奔腾，又如千军呐喊。四周是更黑暗了，他低下了头，望着微弱的灯光下，船尾的叶子板不停地盘旋，打得水花飞溅，发出了嗒喋的音调。虽没有成韵，倒还合着节拍。因此他又坠入了一种幻想，要是自己能跳了下去，那一定被它打成一片片葬身在鱼腹之内。他觉得这样子，确乎是一件痛快的事，丢了一切的烦恼，得了人生的归宿。他握着铁栏杆，望着黑漆的水面，那水也如乎和他在点头。他在这时候，又若失去魂魄一般，心如麻乱，忽觉有人在他背上一拍，接着大声叫道：“喂，陆青超，你一个人还老是站着干吗？累得我好找。”青超这才恢复了他原有知觉，回过头来一见，原来是他的同伴范白化。因对他望了一眼道：“你找我干什么？”白化听了一呆道：“现在什么时候了，找你还有什么事？快下去吃饭啦。”白化说着也不等他的同意，拉了就跑。
进了舱里，就觉得一阵热气，怪难闻的。白化拖着青超在舱内圆窗边一只铺上坐下。青超瞧着凳上放着两碗黄米饭、一碟子咸菜，和一碟子豆腐干，因望了白化一下。白化却笑着端起饭碗来，用筷子一指青超道：“怎么不吃啦？”青超这才端起碗来，划了一口，用筷子去夹咸菜，还未放进嘴里，就觉一阵又酸又臭的气味直冲鼻内，叫他实在难以下咽，便把一筷子的咸菜仍放在碟子内，轻轻地叹了一声，呆呆地端着饭碗不动了。白化见他这个样子，摇了一下头道：“青超，你有三天不曾好好儿吃饭了，身子要紧哩。现在逃性命的当儿，只好马虎一些，好在明天一早可到上海了，就熬了这一晚吧。”青超把饭碗放在凳上摇头道：“我委实不想吃，你独个儿吃吧。”白化向他望了一望道：“那么向茶房另买一只菜吧。”白化说着伸手到青布的夹长衫袋里，如乎要去摸钱。青超忙拉着他的衣袖子道：“大哥，你别费心了，我真的不想吃。”白化道：“饿坏了身子可不是玩儿的。”青超如乎不耐烦般地躺了下来道：“哪里就会饿坏了身子？你自己吃吧。”白化听他这样说，也就不再开口了。青超望着小小的一间舱内，倒要住着三四十个人。横一只铺，又直一只铺，好像沙场上的尸体，东西南北地歪着。声音又嘈杂起来，有老年人的咳嗽声，有小孩子的啼哭声，还有拉琴叫唱……
在几盏暗淡的电灯光下，流动着烟雾。空气又龌龊又湿闷，他觉得眼前一切是这样秽浊的，因转了一个身，静悄悄地脸朝着内，斜躺着。白化吃完了饭，茶房拧上面巾，把碗筷菜碟都收拾了去。白化呆呆地瞧了一会儿青超，推他一下道：“你有没有不舒服？”青超懒洋洋地答道：“没有什么。你别担心啦。”白化叹了一口气道：“你也别整天愁眉苦脸了。这次故乡的水灾（汉口于民国廿三年旧历七月初，江水曾涨至一丈余，全市人民遭灾者不知其数），我与你能活在今天，完全是虎口余生，也算不幸中之大幸啦。陆太爷和老太被水淹死了，这是人力不能挽救的，你能逃出了这条性命，这还算是陆太爷为人慈善的报答呢。你想着过去的事，固然伤心，不过你瞧瞧我，不是一家也都淹死了吗？你还只二十岁的小伙子，又是大学里出来的，到了上海不怕找不到一个职业，就是我将近三十岁的人，也还想活命呢。你别以为这样子算苦了，要知道再苦些也得忍耐下去。所以一个年轻的人，终要吃些苦，把身子锻炼一下，将来才有用呢。”他说到这里，如乎又在感叹了。青超听了，更觉沉闷，听到后来，一团愤愤不平之气，更觉无限伤心，一时又转念一想，觉得他的话亦是有理。想白化在我爸的店内做了五年的账房，他的性情我也知道，他向来是直爽的，无论谁有了错处，他都不管人家恼怒，非向人家直说不可。平日空的时候，和他谈谈，倒也感到很有些兴趣，所以俩人感情很好。这次的水灾，真巧得很，偏又和他一同逃出，一路上倒也亏他照顾的。青超想到这里，心里又觉得万分地感激。忽听白化又接下去道：“明天早晨，到了上海，我先送你到静安寺路愚园路苏公馆后，我就要动身到南京去……”
白化说到这里，突见青超从铺上坐了起来，握住了白化的手道：“大哥，咱们同在死里逃生，你难道不能在上海找些事做吗？为什么这样匆匆地又要别开哩？”白化倒没防着他突然地坐起来，不免一怔，听了他这样说，因笑了一笑道：“我所以要到南京去也有个原因，一则南京我有一个朋友，他在党部里办事，或许能有个机会；二则上海人地生疏，比不得你有姑母家去安身。”青超听了忙抢着道：“大哥，这是哪里话？我父亲在日，帮助姑父的地方很多，难道凭着我的脸，连大哥暂住几天都会不允许了吗？”白化淡淡地笑了一下道：“老弟的话固然不错，不过现在的人心比不得从前，有钱人最恨的就是穷人。季子所谓‘贫贱则父母不子，富贵则亲戚畏惧’，这两句话，我以为还要掉过来，应该说富贵则父母不子，贫穷则亲戚畏惧才对哩。像你老太爷这样能救济别人的患难，现在世界上能找得出几个呢？这次你这个模样儿去，恐怕就另有一副脸儿了……”白化说到这里，忙又咽住了，握了青超的手，摇了一下转口道，“总之，咱们暂时相别是没甚关系的，咱们日后见面的日子可多着啦。到了南京之后，有了安身的地方，就会写信给你的。”青超微微地叹了一口气道：“我真想不到会弄得这样狼狈。”白化道：“你别傻了，这也并不是我们两人如此，你瞧全舱这许多人，哪个不像我们一样，要去亡命他乡呢？”青超也没有什么回答，回转头来向小圆窗外望了一眼，水面上漆黑的，只有星光点点，如伴着旅人的寂寞，便仍又懒洋洋地躺了下来。这时舱内的声音是比较静得多了，人们都入睡乡了，只有不多几个人，虽然是躺在铺子上，眼睛却睁得大大的，望着头顶上白漆漆的铁板。
第二天早晨，小贩的一阵叫卖声把青超从梦中惊醒，忙一个翻身起来，揉了一下眼睛，见白化已经洗好脸，因忙笑道：“你已起来了。”白化点头道：“船已碰码头了。”青超两手一伸，如乎还不曾睡醒，又打了一个呵欠道：“这样早已经到了吗？”白化笑道：“自然到了，你瞧哪里来这许多小贩呢。”说着叫茶房来倒了面水，让青超洗脸漱口。白化又买了几块蛋糕，俩人充了饥。好在没有行李，也不必忙了一阵。给茶房酒资后，与青超下了码头。
天尚灰色，如乎还在下着霏霏细雨，晨风吹在脸上，是已感到了秋意。青超十岁的时候曾到过上海，那年是跟着父亲出来的，记得在姑父家里住了三个月，韶光易过，一忽儿已是十年。这时抬头望着外滩的建筑物，又添了不少。回想自己的学业，毫无进展，而命途又这样地多乖，岁月依然，湖海浮沉，剩有一身。正在想着，白化道：“三年前为了营业上的事，到上海来住过几天，这里是十六铺，过去是爱多亚路，再下去便是英租界了。”“这些我倒还记得的，”青超道，“十年前，我姑父是住在虹口的。”这时白化已叫到两辆人力车，青超在车内瞧着一路上高大的商店，似丽华、永安、先施等都巍巍然矗立天空。汽车来去不绝，往来女子奇装异服，目不暇接，有的穿着裸脚的皮鞋，旗袍的叉子开到大腿上，觉得上海号称第二巴黎的，真名不虚传，与十年前的情景大不相同了。
车子到了静安寺路愚园路苏公馆的门前，停了下来。这时候细雨已停止，而还开起淡淡的秋阳来。白化握着青超的手笑道：“老弟，恕我不送了。”青超听了忙连连道：“大哥，你干什么这般急？你既然是不愿意在这儿耽搁，那么进去坐一会儿也不妨事呀。”白化道：“并不是这样说，我想趁十点班的车到南京，坐了以后，时候恐怕是来不及。”青超凄然道：“那么我该送大哥一阵才是。”白化笑了笑道：“你别客气了，咱们后会有期，前途保重吧。”青超紧紧地握着他手摇撼了一阵，仍是依依不舍。白化放脱了手向他一挥道：“进去吧，咱们终有相见的日子。”青超呆呆地站着，望着他长大的身影渐渐消逝了，才回身向苏公馆的大门前走去。抬头见两扇乌漆大铁门紧紧地闭着，只有旁边一扇小门，里面坐着一个穿制服的管门人。青超想姑父现在可更富裕了，十年前我记得不还只有住着三楼三底的租屋吗？青超忽又想起，哦，是了，五年前，自己尚在中学里求学，听说姑父不知怎样，得罪了一个社会闻人，便要捉他，姑父来求我父亲，不是父亲请了人替他解了围？后来他在交易所买公债，便发了财，所以现在住这样大的公馆了。青超想着，便走了上去，向管门的人道：“请问苏成芳先生可有在家？请你通报一声，有个亲戚陆青超求见。”那个管门人好似没有听见，头也不回一回，只管自己抽着烟。
青超虽然是因水灾来投亲戚的，不过他不是什么土老儿，会向那个门房说好话，恳求他去通报。青超在武汉大学求学时，什么人都瞧见过，凭着父亲只养了他一个，平日挥金如土，无论什么地方，哪个下人们不称呼一声“少爷”奉承他？今天见那管门人如此无礼，怎不恼怒？不禁喝道：“喂，你耳朵可有聋了没有？”那个管门人这才回过头来，把手中的烟尾向地上一掷，对青超上下打量了好一会儿，见他穿着一件灰哔叽的长衫并里面的纺绸衬衫，均已污秽不堪，一条维也纳的裤子也已有几个小破洞，脚下一双皮鞋已给水浸成不像样子，这便冷笑了一声道：“我倒没有聋了耳朵，你可真是瞎了眼珠不成？直呼老爷的名字，你可吃了老虎胆吗？敢在这儿放肆！”青超听了这几句话，真把脸儿都气得白了。他自落娘胎，从未经人这般骂过，这就恨得咬紧了牙齿，伸手就是一掌打去。那个管门人因为平日来拜望老爷的人，终是坐着汽车来的，尚且不敢直呼老爷名字，今见他衣衫如此褴褛，已是憎厌，又见他这般倔强，更是瞧不入眼，以为给自己一吓，他定会软化，而且还要哀求，也可以给他知道这里的威势。不料事出意外，今天遇到了辣手，一则他也没有防到，二则，青超在校里，是加入国术团的，所以这一下打去，其力不小，把那管门人，从凳上跌倒在地下，爬也爬不起来。这时青超才气出一句话来道：“大胆走狗，今天不给你一些教训，日后更要仗势欺人了。”那管门人在地上挣扎了好一会儿才爬了起来，右颊上已深深地印上了五个手指痕。他仍似狼似虎地跑上来，拖住了青超的衣袖子。正想吹警笛的时候，忽听汽车喇叭呜的一声，只见一辆天蓝色的汽车已驶到了门前。
车中人因为见门房里没有人来开门，因探出头来娇声呼道：“苏大，又在和人吵闹了。”青超一听，原来是个女子声音。苏大听了，便忙连声道：“小姐，不知哪里来的野小子，竟敢持蛮地欺侮我，还呼老爷的名字。你瞧我的脸，不是已被他打得统肿了。”那女子见苏大真的脸上高起了一块，便也含怒道：“你这人，为什么要打我们的门房啦？”青超便回过头来，见车中那女子只探出半个头，所以瞧不清楚她的容貌。听她责问着自己，心里更觉愤愤不平，忍不住冷笑了一声道：“笑话，自己的门房依势欺人，倒来派别人的不是。我陆青超不给他一些教训，以后更要没有国法了。”那女子一听说“陆青超”三个字，忙开了车门，跳下车厢，对苏大呵斥道：“这就是陆表少爷，你还拉着干吗？快给我赔罪！”说着又向青超笑盈盈地点了点头道：“你莫非就是青超表哥吗？”青超听了这话，不觉一怔，便向她呆呆打量一番，见她头上烫着最新式的波浪发，眉不画而翠，唇不点而红，最动人的是剪水双瞳，并那两颊上的酒窝儿。身上穿着一件淡绿色的旗袍，袖子短到肘上，露出嫩藕的玉臂，柔软可爱。指上戴着两只钻戒，脚上踏着一双淡黄色的革履，亭亭玉立，笑意生春地向自己瞧着。青超觉得这个脸儿甚是面熟，仔细一想，哦，是了，自己真有些气昏了，怎样小时常一同玩儿的绿珠妹妹都认不识了？因忙亦含笑道：“正是，你可不是绿珠表妹妹嘛！”绿珠点头微笑道：“表哥，你可别计气。”说着回头又问苏大道：“苏大，你还呆站着干什么？”苏大这次真出乎意料，被他打了一掌，还得赔罪，只得自认晦气，这也是平日狐假虎威的一些小教训。
绿珠开了车门，笑向青超点头，青超会意跳上了车，绿珠关了车门。苏大早已开了大铁门，绿珠拨动机件，车身便驶了进去。为了大门与大厅弯弯曲曲地离了许多路，车子慢慢地进去，倒也要有几分钟。青超因望了她一眼笑道：“表妹，十年不见，连汽车都会驾驶了，刚是在哪儿玩儿？”绿珠微笑道：“早晨去买一些衣料，昨天校里开学，今天星期六，后天正式上课。”青超道：“我倒没知道表妹是在哪个学校里求学？”绿珠道：“说也惭愧，中国女中下学期才可毕业哩。”青超道：“妹妹小我两岁，那就胜我多啦。”绿珠听了，把眼波向他一瞅笑道：“你还说啦，我听爸说，你在武汉大学里明年可以毕业了。”绿珠说到这里，又换了感叹的口吻道，“光阴真也容易过，记得十年前，舅父和表哥到我家里来的时候，咱们两个不还是一团的孩子气吗？刚才要不是你说出了姓名，我哪里还认识呢？”绿珠说到这里，忽然又想起为什么他只有一个儿出来，而且弄得这般狼狈模样。正向青超问舅父母可曾同来的时候，车子已到了大厅堂前面。石阶前正在浇花的苏元，一见小姐来了，忙放下水壶子，来开车门，绿珠挥手道：“你快去通报老爷，说汉口陆表少爷来了。”苏元答应一声，便直奔内堂去了。绿珠挟了一包衣料和青超跳下车来，走上石阶。
到了客厅，苏珍把衣料子接过拿进去，苏利端上香茗。青超瞧着厅上摆着全副紫檀红木的家具，四围油着雪白的粉壁，挂着名人的字画，上面还放着许多古董，商彝、周鼎、秦瓦、汉砖，真是目不暇接，美不胜收，纤尘不染。绿珠笑道：“请坐呀，老是站着干吗？”青超笑了一笑，便坐下来，绿珠便也在对面坐下陪着。这时候苏元出来道：“老爷说过一会儿就出来的，小姐先伴陆少爷谈谈吧。”绿珠道：“爸每天不到十二点是不肯起身的。”青超笑了一笑喝了一口茶道：“表妹你倒是起得很早的。”绿珠抹嘴笑道：“这也不知道为什么，起得迟一些反而要头疼的。我知道自己该是长在乡村里才对。”青超听了也笑道：“起得早，对于身体是很好的。我想表妹大概每天很忙吧？”绿珠扑哧笑道：“我是无事忙，每天空闲着，终想找些事干。”青超道：“还是瞧瞧书消遣。”绿珠道：“瞧书我没有这样好的耐性，翻了两页，就觉闷了，倒还是常和姨娘谈谈聊天。”
正在这时，忽见厅后走出一个四十多岁的中年人，留着短短的胡须，见青超这样狼狈的形状，便把笑容渐渐收了，冷冷地叫他坐下，又向青超打量一会儿淡淡地道：“你的令尊令堂可有一同出来？此次汉口大水，你们有受影响没有？”青超听他提起了父母，忍不住一阵心酸，眼圈儿一红道：“这次大水涨至一丈余，遭难者不计其数，可怜我父母不幸，亦都被水淹死了。”青超说到这里，已是哽咽无声，眼泪水不断地滚了下来。成芳听他父母俱亡，心里更觉不喜，蹙紧了眉毛，摇了两摇头，也不劝慰他，只管自己吸着烟卷。倒还是绿珠，站在她爸身旁，听着舅父母都死了，暗自想，怪不得超哥这般狼狈模样，原来他是从死里逃生的。自己也真糊涂得可怜，报上载着汉口水灾，我却还蒙在鼓里不知道。瞧着青超泪流满面，想着自己小时母亲早亡，多亏舅父母慈爱抚养，也忍不住一阵伤心，泪珠就簌簌下来。青超拭去了泪痕接着道：“我恳求姑父替侄儿找个职业，那就感恩不尽了。”成芳听了这话，把雪茄烟用手指弹了一下，现出不耐烦的神气，觑了他一眼道：“上海市面也是十分凋零，各业大受影响，谋一个职业实在不是容易的事。不瞒你说，我的大沪银行也难以维持，而且我去年已经说过，以后再不管什么闲事了。现在你既然到我这里来托了我，我瞧在亲戚的份儿上，破了一下例。不过你暂且在这里住几天，我慢慢替你想法吧。我还有一些事先走了。珠囡，你伴着他去见你的姨娘。”说着便站了起来。绿珠觉得父亲对待青超这个样儿，实在太冷淡了，真出乎自己意料。正想说话，见苏亭已叫阿三把老爷的汽车开过来。
成芳已上了汽车，青超勉强站起来，走到石阶上送着，直到瞧不见了汽车影子，仍是呆呆地站在石阶级上。想着早知姑父如此无情，我宁可饿死也不上这势利的门了。有其主必有其仆，姑父待人如此，无怪刚才管门的也有这副丑相待客人了。因此他又想着了，昨夜在船上白化大哥对自己所说的话，真是洞悉人情、阅历之谈了。但是姑父与我家的交谊而说，真是不应该如此冷淡对我的。记得父亲在日，那年姑父到汉口来拜望我父亲的时候，见了我，不是口口地称赞我？父亲还客气地说，以后叫姑父照应，他不是连声说“当然，当然”？现在呢，言犹在耳，那环境却是完全相反了。古人云：“穷且益坚，不坠青云之志。”我青超眼前人虽穷，其志难道也会穷吗？我何不早早离开这里，免得受人家的憎厌，别丢了父亲生前的脸。天无绝人之路，我有的是两只手，不怕找不到一碗饭吃。以前只知挥金如土，只有人求我，没有我求人，今天才得了这个教训，唉，还不算是迟呢。他如醉如痴，想到这里，反哈哈笑了起来自语道：“走吧，这里非我留恋的地方。”说着像失了神般地一步一步地踱下石阶级走去。未知后事如何，且看下回分解。