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秋露很快地跨出后楼，见鸣申还在亭子间的门口，遂叫道：
“鸣申，你别上来了，我们一同回去吧。”
鸣申见姑姑下来，于是便也回转身子，两人一同步下楼去了。秋露的家是以客堂做卧室的，这都是上海二房东的异想天开，不要说客堂，连晒台、灶披间都出租给人家做房间，一幢房子里住十多份人家，那是不算一回稀奇的事。二房东有了一幢两幢的房子，这比养了三个四个的儿子还要好，真可说是吃不完用不完的了，所以做二房东的儿子，大都不争气，事情不肯做，只晓得吃喝嫖赌白相相。其实我说倒也怪不了他们，因为做二房东的父母，既然把房子当作儿子样的叫它赚大钱，这叫做二房东的儿子怎么肯再替父母出一些力呢？
客堂里上下首铺了两张床，上首是秋露的嫂嫂小云和两个孩子睡的，下首是秋露和母亲睡的。秋露抱着小玉和鸣申回到家里，只见小云已把粥碗盛出，向秋露伸手道：
“来，小玉我抱了，秋姑在哪儿玩？”
因为是心虚的缘故，秋露两颊会微微地红起来，笑道：
“在隔壁阿姨家里瞧他们打牌，今天阿姨牌风真好，赢了许多钱哩！”
秋露为了要避免自己心虚起见，故意絮絮地说了这些话。桑老太是坐在椅上做活计，她把老花镜脱下了，瞥见秋露手里拿了一本书，便瞅她一眼，急道：
“秋儿怎么又在买书瞧吗？唉！你这姑娘也太不知辛苦艰难了，前儿买了一本，我也阻过你，怎的你又买了？要知道，书是当不来饭吃的，这个年头儿，喝粥已困难了，还有闲钱去买书瞧？”
秋露前次买了一本《大地的女儿》，是曾经被母亲骂过一顿的，她也觉得像自己那样环境，是没有瞧书的资格，然而所以买《大地的女儿》，完全是含有别的作用，不过这作用羞人答答的，怎好意思和母亲告诉？说也可怜，前次秋露躺在被窝儿里是曾经暗暗地泣了一夜的。今天听母亲误会自己又是买来的，一时也跳脚急道：
“妈妈，你不要瞎埋怨人了，这本书是阿姨地方借来的，你又不曾给我钱，我哪儿来这许多钱去买书？”
桑老太向书本望了一眼，很不高兴地说道：
“书还全新的呢，你骗谁？”
“上次我买来原承认的，今天这一本真的借来，你不信，我瞧完了要还给人家的。”
秋露说着，把书本塞到自己睡的枕儿上去。晚饭的菜，一碗是黄豆芽，一碗是青菜，单这两样菜，要吃四五个人，当然一碗粥未吃完，菜就没有了。桑老太很感伤地叹了一声，她把自己羹匙上放着的还有一些黄豆芽放到鸣申碗里去，说道：
“粥要喝得快些的。”
小云见了，忙说道：
“小孩子吃淡粥要什么紧？鸣申，你还给祖母自己吃。”
桑老太眼皮有些红晕，说道：
“黄豆芽不是什么好菜，让孩子吃吧。唉！过去的我们也并非没有度过好日子。”
秋露心里有些辛酸，匆匆地喝了一碗粥，便放下了筷子。小云望她一眼，低低地说道：
“锅子里还有些呢，秋姑再去盛半碗吧。”
秋露摇了摇头，说道：
“我饱了，嫂嫂自己去添好了。”
说着，身子已离开了桌旁。室中是静悄悄的，在那盏五支光的电灯笼映下，觉得四周一切都显得死过去了那样凄凉。夜里，秋露躺在被窝儿里，把《万里长风》展开来瞧，瞧得非常有趣味，觉得瞧了郑先生的小说，会把自己一切的烦恼全都抛到东海大洋去了。但是为了怕二房东啰唆起见，桑老太是不得不很早地把电灯关了。秋露正瞧得紧要关头，突然眼前呈现了漆黑，自然很不快乐，央求道：
“母亲，你把灯再开一会儿吧。”
“睡吧，这里二房东并不时常地要加租，良心总算还好，我们自己要识趣，电灯早些关，也给他一个好印象。”
桑老太是胆小的，其实她是怕这班有财有势的二房东。“唉！三房客真不是人做的！”秋露深深地叹了一口气，把书合上，也只好沉沉地熟睡去了。
第二天下午吃过饭，其实是吃过粥，秋露很想到隔壁去望望毓秀，因为昨天俩人的谈话确实还没有告一个段落。他听了我的话，便呆若木鸡地愕住了，这究竟是什么意思？不过照我猜测起来，他一定感到意外的惊喜。一个年轻的姑娘，如何肯向一个年轻的男子说这些体贴的话呢？唉！我怎么连羞涩都忘记了？真也痴得可怜呢！秋露这样暗自细想，一颗芳心便像吊水桶那样扑通扑通跳起来，全身一阵热燥，两颊会热辣辣地红起来。正在这时候，小云抱着小玉叫道：
“秋姑，你想什么心事？小玉要你抱哩！”
“小玉，来吧，姑姑抱你外面玩去。”
秋露这才抬起粉颊，伸了两手，已是站起了身子。桑老太睁大了眼睛，从那副老花镜的玻璃片内望出来，说道：
“小玉这孩子现在给秋儿抱坏了，家里不肯住，一天到晚只想在外面逛。”
“又是我的不好，我不高兴抱了，我情愿在家里做事的。”
秋露听母亲这样说，鼓起了红红的小腮子，背转身子，故作生气的样子。小玉扑着小手，笑嘻嘻地已经要投到秋露怀里来，今见秋露别过身子去，便要哭起来。小云笑道：
“得了吧，别搭什么架子了，秋姑，你就抱她到外面玩去吧。”
秋露这才嫣然一笑，回身把小玉抱来，吻了她一下小脸，笑道：
“别哭，别哭，你不要怨姑姑不抱你，全是祖母不好呢！”
“这妮子越说越不像话了，你还教小玉来怨我吗？”
桑老太听秋露这样说，忍不住噗地笑了。小云、秋露便也哧哧笑起来，寂寞的空气中这才荡漾一些春天的气息。秋露抱着小玉，她是熬不住不到十六号门口里进去的。假使一直就到后楼去，这到底太感到难为情一些，所以她先进亭子间里去坐坐，不料阿姨齐巧没有在家，因此使她不得不跨进了后楼的房门。
“桑小姐，请坐请坐！”
毓秀站在桌旁，两只手伸在面盆里，正在来回地搓洗着袜子，忽见秋露进来，不免使他窘得两颊有些发红，但也不得不竭力镇静了态度，向她含笑招待着。秋露见他在洗袜子，便嫣然笑道：
“郑先生，你这部《万里长风》昨夜我瞧了几章，真怪有趣的。”
秋露所以先这样搭讪着，原了为了避免他的难为情。毓秀这就也毫不介意地笑道：
“真的吗？这部书我还嫌它情节不好呢……”
说到这里，望了她一眼，又笑道：
“桑小姐，恕我不招待，你喝茶吗？”
“别客气，郑先生，假使你真心愿意跟我做个朋友的话，我想还是随便一些的好。”
秋露抱着小玉，已挨近到他的身旁，秋波脉脉含情地逗给他一个妩媚的甜笑。毓秀见她今天的头发梳得更光亮一些，两颊上似乎还涂了一圆圈胭脂，容光焕发，娇艳得好像一朵出水的芙蓉。听她这样说，心里自然非常喜悦，瞅住了她的粉颊，却是憨笑了一会儿。秋露见他不回答，也不说话，只管目不转睛地盯住了自己，一颗芳心真有无限的羞涩和喜悦，这就白了他一眼，是一个倾人的娇嗔吧，嫣然笑道：
“郑先生，你不认识我？”
毓秀因为房内没有什么人，胆子大了一些，笑道：
“我觉得桑小姐比昨天更年轻了一些。”
秋露不等他说完，啐了他一口，两颊愈加红晕起来。毓秀见她垂了粉颊，似乎有些嗔意，一时深悔不该放肆，意欲向她赔个不是，但又说不出口，因此出了一会子神。其实秋露的芳心中除了羞涩的成分外，是没有半丝的怒意，她听毓秀好一会儿没有动静，遂绕过媚意的俏眼，向他偷瞟了一眼。不料毓秀那种木然的情态映入秋露的眼帘，倒又不禁为之嫣然笑了，说道：
“郑先生，我瞧你干这些事儿似乎很生硬，要不我给你洗去了。”
毓秀听她这样说，方才落了一块大石，忙摇头笑道：
“那我怎么敢？”
秋露听了，这回却真的生气了，她噘着小嘴儿，哼了一声，说道：
“我原说自己够不上和郑先生做朋友呢！”
“那是什么话？我……”
毓秀见秋露这样哀怨的神情，他心里真的奇怪得呆起来。秋露却又噗地一笑，秋波斜乜了他一眼，说道：
“那么我给你洗吧，你暂时给我抱一抱小玉。其实小玉不用抱，你和她坐在床上逗她玩一会儿好了。”
秋露说着，把小玉的身子已放到床上去了。她又走到毓秀身旁，把他推开了，笑道：
“你擦干了手，给我去照顾小玉，别让她掉落地下来。”
毓秀对于秋露这种举动，那是出乎意料之外的，暗想：我怎好意思要一个年轻的姑娘给我洗袜子？那她算是我的什么人？但人家既然这份儿热心，我还有拒绝的情理吗？而且瞧她这情景，也绝对不准我有不给她洗的可能。想到这里，望着她忍不住又笑起来，遂也不再和她客气，把手擦干，走到床边和小玉去逗着玩了，表面上虽然和小玉玩着，心里兀是暗暗地细想：桑小姐要代我洗衣服，这意思在昨天就有的了，她对我这样好，当然她是非常爱我的表示。假使我能娶这么一个美丽的姑娘做妻子，这也真是我前生修来的福气了。
“郑先生，你还有什么衣服吗？索性我给你全洗了。”
毓秀正在满心甜蜜、荡漾不止的当儿，忽听秋露又向自己笑盈盈地问。虽然脏衣服原有着，但人家到底不是我的什么人，我怎好意思叫一个姑娘洗衣服？遂摇摇头，笑道：
“桑小姐，没有什么了，多谢你吧！”
秋露似乎不相信般地把明眸向室内四周打量了遍，果然给她发现那边衣钩上挂着一件衬衫，这就走过去把它取下了，笑道：
“这件衬衫脏得这个样儿，难道还可以穿上身去吗？”
毓秀心里感动得了不得，把小玉抱着也走到桌边来，见秋露搓洗衣服的手势是很灵巧的，望着她玫瑰花儿般的娇容，心里不免爱极欲狂，很柔和地说道：
“桑小姐，承蒙你和我一见如故，这一份儿情意对待我，真叫我感到心头，我觉得不知应该怎样才可以报答你的深情呢！”
秋露微抬粉脸，明眸脉脉地回望了他一眼，说道：
“郑先生，我们别说那些话，你孤独的身世我是同情的，那么我可怜的环境你当然也同情的，所以我们只要能够彼此实心眼儿相待，也就是了。”
秋露说到这里，又觉万分的羞涩，把两颊涨得绯红的，她忍不住垂下了头。毓秀是感动得太厉害了，他情不自禁地伸过手去，把秋露那只正在洗衣服的纤手紧紧地握住了，恳切地叫道：
“桑小姐，你这话不错，同是天涯沦落人，相逢何必曾相识？我们的身世是一样的可怜，我们的境遇是一样的恶劣，但我们需站在一条战线上共同奋斗，我相信，只要我们不受环境的支配，将来我们一定有光明灿烂的前途。桑小姐，你说对不？”
秋露听了他这几句话，一颗芳心是得到无上的安慰，秋波又喜又羞地凝望着毓秀的脸，频频地点了一下头，那颊上的笑窝儿更掀起妩媚得动人。两人紧紧地握了一会儿，毓秀的感觉是柔若无骨的，因为她手上沾有肥皂沫的缘故，更觉滑如凝脂一般的。毓秀真有些爱不忍释的样子。良久，秋露低低地说道：
“郑先生，我快洗好了，你可以写作了。”
毓秀听她这样说，知道她是叫我不要把她手老握着的意思，这就红了脸，微微地一笑，把手缩了回来。秋露见他这样怕羞的神气，瞟他一眼，也哧哧地笑了。秋露搓洗好了衬衫，欲到楼下去给他用清水漂过了。毓秀觉得这事情要引起人家的误会，遂阻止她说道：
“桑小姐，已经辛苦了你，回头我自己去洗吧。”
秋露初以为他客气，后来眸珠一转，这就理会过来了，于是便点头答应，含笑把手擦干了，向毓秀抱过了小玉，说道：
“郑先生，很累吧？”
毓秀瞅她一眼，笑道：
“桑小姐说这话叫我回答不出什么好，那么你给我洗衣服，你倒不累吗？”
说着，便倒了一杯白开水，亲自拿到秋露的手里去。秋露掀着笑窝儿，忙着接过了，说道：
“你又客气了，郑先生现在开始写的是一部什么名儿的小说？”
“还没有定，我正想结构一部情节好一些的，可是找题材很不容易。”
毓秀也在她隔桌子的椅上坐下了。秋露笑道：
“我想每一部著作，当然有它的背景，假使完全空中楼阁，那也写不好的。”
“不过以我的著作说，是完全没有背景的，书中情节，无非作者一种理想而已。因为我在社会上所瞧到的一切，总觉小说里的情节，与事实的确相差太远，不过写得好，所以看起来仿佛是实情实理了。”
毓秀很感喟地说。秋露听原著人都这么说，心里未免好笑，不过他所以这样说，也许是另有作用，遂摇头说道：
“这也不能一概抹杀的，我瞧了你的《大地的女儿》，觉得其中的情景，完全是个现代社会的缩影。我想郑先生今后开始可以写一部现实的作品，比方拿我们认识的经过而说，也是一个绝好的资料……”
说到这里，又感到有些难为情，两颊添上了一朵美的红霞。毓秀笑道：
“不错，我想将来终有那么一个机会写的。”
秋露秋波斜乜了他一眼，嫣然地一笑，说道：
“但是我希望你不要写得像《大地的女儿》那样悲惨的结果。”
毓秀对于她这一句话倒不禁为之愕然，暗想：既然你叫我写现实，我当然不能改变，但我俩友情的结果，是悲惨，抑是美满，在事先又怎么能够料得到？但她所以这样叮嘱一句，也可见她用意的深刻了。这就笑道：
“当然，我也希望能够写得美满一些。”
秋露回味他这一句话的意思，觉得他还有这一层万一事实是悲惨，当然不能强把它写成美满的意思，她满心充了悲思，忍不住深深地叹了一口气。毓秀见她粉脸突然笼上了一层愁容，心里好生奇怪，便悄悄地问道：
“桑小姐，怎么你叹气了？”
“没有什么，我觉得奇怪，心头只感到有股子郁勃塞上来。”
秋露眼眶子里有些晶莹莹的，嘴角旁尚透露一丝淡淡的微笑。毓秀觉得她的可怜，心头也有些黯然，虽然很想明显地说一句我爱你的话，然而这又怎么说得出口？因此两人呆坐椅上，却是默默地出了一会子神。最后，毓秀方才低低地说道：
“桑小姐，我想你这一句只要我们能够实心眼儿相待的话，那是不错的，能够以实心眼儿待人，将来一定有美满的结果……”
秋露听了他这几句话，方才回过笑脸来，羞红了脸，赧赧然地道：
“我也这样想……”
说到这里，以下虽然尚有许多的话，可是再也没有勇气说出来。两人相互地望了一眼，大家脸上都泛现了青春的红晕，心里的荡漾正如春风吹动着水波那样的柔和。
“郑先生，我不打断你的工作了，明天会吧。”
秋露见怀里的小玉有些不安静了，于是她趁势站起身子来，低低地说着。毓秀很想留她多坐一会儿，但喉管里仿佛有什么东西塞住着，身子随着站起，最后才说出一句道：
“不要紧，再坐会儿吧。”
秋露见他身子已经站起，口里却这样说着，那未免有些矛盾，不禁横眸一笑道：
“小玉吵了，明天来吧。”
毓秀当然不好意思强留，遂含笑送她走出房门。毓秀待秋露走后，把衣服去洗出了，晒舒齐了后，感到有些吃力，坐在桌旁休息一会儿，脑海里不免又想着了秋露，觉得这位桑小姐对待我的情景，不但已达到了情人的阶级，而且已给我尽了贤妻的职务。这样痴情可爱的姑娘，真不知叫我如何报答她才好呢……想到这里，满心是甜蜜无比，他忍不住独个儿笑出声音来……
“郑先生……”
毓秀正在喜欢地思忖，忽然有人走进房来这么地喊了一声，毓秀回头望去，原来是二房东王太太。虽然王太太是满脸堆了笑，但毓秀心头的跳跃却比见了吃人的猛兽还害怕，他不等王太太再开口，便含笑说道：
“王太太，你请坐，今天该是我付房金的日子了吧？”
王太太未说话之前，先来了一个无声的笑，说道：
“本来我也不上来拿的，因为我小阿囡要买双皮鞋，所以我……”
说到这里，方才笑出些声音来，表示很不好意思的神气。毓秀听她这样一说，两颊渐渐地红起来，支吾了一会儿，说道：
“王太太，这事情非常对不起你，今天我的稿费还没有领来……”
王太太不待他说完，笑容就收没了，淡淡的柳眉就紧锁起来，明眸含了轻蔑的目光，在他脸上逗了那么一瞥，很严肃地问道：
“那么几时才可以把稿费领来？”
“再过三天，我一定可以付给你……”
毓秀感到王太太这副脸孔实在太使自己难堪一些，他害怕得连说话都有些口吃了。然而毓秀胆怯的神情瞧在王太太的眼里，心头更会激起一种鄙视，白了他一眼，追问着道：
“三天？准定可以付的吗？”
毓秀赔着笑，点头道：
“一定可以付给你，王太太，你别生气，我终不会赖你的。”
王太太听他这样说，冷笑了一声，说道：
“住了人家的房子，可以赖房钱，上海地方可没有这样容易吧！郑先生，凭良心说句话，一间后楼借你二十元房钱，是便宜还是贵的？黑心的二房东可多着，人家最少要租四十元哩！因为你是老房客，我们当然不好意思十分增加租金，假使你付房金都要这么拖三拖四的，那我情愿给你一些搬场费，就请你乔迁了吧！”
毓秀的两颊是红得发烧，搓了搓手，说道：
“到期付不出房金终是我的错，一个人终晓得好歹的，王太太租给我便宜，我心里是天天感激着。我想下一个月绝不会再叫王太太亲自劳驾来收了，我一定会送下来的。唉！这个年头儿，穷人真没有办法，王太太心地很慈悲，我想你一定会原谅穷人苦衷的。”
毓秀觉得在这个情形之下，是不得不运用委婉的口吻来奉承她几句，因为他明白王太太的心理，到底还是一个重情面的人。果然王太太听了毓秀这几句近乎可怜的话，她有些表示同情起来。因为自己是个基督教的信徒，每天早晨起来读《圣经》做祷告，每星期日上教会里做礼拜，确实自己也认为是个慈悲的人，所以对于毓秀的话是齐巧说到自己的心眼儿里去。不过为了要避免自己催讨房金是并非心恶的意思，所以她又平静了脸容，很柔声地说道：
“郑先生，你要明白，就是为了这个年头儿米要贵到一百五十元一担，所以房金也不得不涨起来。房捐、电灯、自来水，哪一样不涨价？说句笑话，倒马桶费从前每个月只有四百文，现在要涨到六角八角，你想，做二房东不是也有不得已的苦衷吗？”
“王太太，你这话说得真不错，做二房东也是没有什么好处的，尤其像王太太那样慈悲心肠的好人，又不会十分地苛刻三房客，所以自己本身更苦一些。我想好心有好报，听说王先生的鸦片不是戒绝了吗？还有小王先生近来舞场、赌场也少跑了吧？这都是王太太的好心肠哪！”
毓秀含了满面的笑容，他终是只管奉承着这位王太太。王太太听了这几句话，在喜悦之中未免有些刺耳，因为王先生的鸦片不但没有戒绝，而且瘾头更深一些。至于断命的不争气的儿子，职业不做，一天到晚在外面搭壳子开房间，就这两幢房子的收入，每月倒也有三四百元，然而却被扔进丈夫的烟洞里去并儿子的壳子里去，这真是作孽哩！王太太这样想着，她不愿再和毓秀谈下去，只叮嘱道：
“郑先生，那么三天后，你一定要付的。”
“我知道，王太太，你放心吧！”
毓秀很恭敬地送到门口，弯了弯腰肢，小心得仿佛对待一个晚娘一样。王太太在走下扶梯的时候，她还在回味毓秀说的“好心有好报的”这两句话，不知道他真心地称颂我呢，还是故意地讽刺我？因为照事实上说，我丈夫和儿子都没有改过自新，那么他的话不是讥笑我吗？想到这里，心中十分气愤，恨恨地骂道：
“看着神气活现，连二十元钱的房金都付不出，真是洋装瘪三，洋装瘪三……”
王太太似乎很生气，下面还连骂了一句。不料这时候，就有个很摩登的小姐也从扶梯下走上来，笑盈盈地问道：
“请问这位太太，楼上可住着一位郑先生吗？”