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是一个深秋的季节，树叶在秋风中荡漾，奏出了瑟瑟的音调，包含了凄凉的意味。斜阳呈现了苍白的脸色，像已经病久了那么的憔悴，静悄悄地毫无气力地爬在那座挺高大的洋房的顶盖上，灰红的瓦片，更添上了一层深浓的色彩。洋房式样是立体形的，四周张满了绿绿的树荫，也许是年久的了缘故，壁上已布了青青的苍苔，像天鹅绒似的，在斜阳余晖的笼映之下，愈加柔绿得可爱。在青青的一片苍苔中，拥出了七个黑漆的大字，很显明的是“上海神经疗养院”。
上海神经疗养院确实是沪上一个范围最大的疯人医院，不但内部设备周密，而且所聘医师大都海外留学，个个都是博士。凡是神经受刺激而痴癫的疯人，一经治疗，疯人都有复原的希望，而最足以使人同情的，就是他们还含有些慈善性质，所以声誉卓著，差不多遐迩闻名。
斜阳在地上拖着一个瘦长的影子，上海神经疗养院两旁树丛中的一条甬道上，移动着一个年轻的惨绿少年。他穿了一套深灰呢的西服，右手插在西装裤袋里，低着头，似乎连走路的时候也在作沉思的样子。当他走尽了甬道，踏上石级，偶然一抬头的时候，可以瞧见那个少年的脸，在白净之中，也浮现着和他身上穿的西服同样深灰的颜色。眼睛虽然炯炯地充满了含有毅力的精神，但两条浓眉却还是紧紧地皱起着，显然他的内心是表示着愤激和悲痛，似乎在叹息着，唉！这个时代，这个世界！
“对不起，请你给我一份章程。”
那少年在跨进传达室挂号处的时候，瞧见那写字桌旁坐着一个男子，于是他走上了两步，把紧锁的眉峰微微一扬，同时插在裤袋内的手也伸了出来。
挂号先生并不开口，只用眼睛向他脸上淡然地一瞥，然后取过桌上堆着的章程，他以事实给予他回答。少年接过章程的时候，他没有走开，站在旁边就展开来瞧，只见那上面印着：
本院创办历史四十余年。
本院医师均属海外留学博士。
本院住院分特等、头等、二等、三等、四等及可心橡皮间、疯人守视室等。
本院住院分特等每日十元、头等八元、二等六元、三等四元、四等二元。
本院理学疗费，特种电流治疗，A种每次八十元、B种每次六十元、C种每次五十元、D种每次三十元，持续浴费每次五元，温罨疗费每次十元，日光浴及大气疗法等另议。
本院精神疗费，暗示灵感治疗，每次施术费自四十元至六十元。
本院科学注射疗费，神经专门药水针每针八元，急救药水针每针十五元，特种神经专门药水针每针二十元，人参补血针每针十元，培元补脑针每针十元，安神清心针每针十元。
本院付费法，凡施理学及精神疗法者，均由本院预先通知，征得同意，并先将费付清，然后施术。唯科学注射疗费，每月一结，或于出院时总结，不预通知。
少年瞧完了这一份章程，心中别别地一跳，不免倒抽了一口冷气，暗想：照这样看来，穷人实在是不应该发疯的了，但所以造成发疯的原因，还不是为了贫穷的缘故吗？唉！矛盾，矛盾！他肚子里这样地喊，可是他嘴里并不曾说出来。
“先生，疯人在院里不知住多少日子，方才可以医治得好？”
少年在经过一度思虑之后，他回过脸去望着挂号先生，嘴角边稍带了一丝笑意。
“这是要瞧情形而说的，你那个疯人不知是文的还是武的？”
挂号先生愕了一会子，脸微微地有些发红，最后他才急中生智地问出了这两句话。
“说文也不文，说武也不武，他想到谁好就淌眼泪，想到谁坏就怒目切齿，完全是因为神经受了过度的刺激。”
少年的眉毛又皱起来，他心里似乎又在为这一对可怜的兄妹在悲哀，忍不住轻轻地叹了一口气。那少年回答的话叫挂号先生更感到了困难，嘴唇掀了几掀，说道：
“嗯，大概一两个月……至多也不过三四个月吧。”
少年寻思他这两句话的意味，觉得在他以下至少还有这一层意思：假使三四个月不好，五六个月也就好了……这样下去，当然不堪设想。不过他脑海里又有个感觉，他并非医学博士，我问他原是多余的事，这就笑道：
“那么住院的手续是怎样的？”
挂号先生对于这句问话是感到轻松了许多，他笑着道：
“在进院之前，至少要付一个月的住院费，假使半个月就痊愈，当然可以找还你们的。还有疯人是否你们自己送了来？倘若叫我们院里用救护车去接，那么要付车费十元。”
那少年感觉他这几句话中，说来说去总是脱不了一个“钱”字，当然，钱是无论什么事情的开路先锋，没有钱是做不了一件事的，这倒不能怪医院不管病人的死活如何，只管在金钱眼里着想的。少年点了点头，脸上浮现了一丝苦笑，说道：
“这倒不成问题，预备来住院医治，当然不会短少你们一天住院费，不过这里章程上说的科学注射是并不通知的，我想假使每天要注射一针的话，这叫贫民阶级的病人怎么负担得起？”
“也许不会每天注射一针的，假使他疯得厉害的话，这注射自然免不掉。况且你们送院的目的，原是求他痊愈，不注射医治，他又怎么能够好起来？”
挂号先生这话把少年说得无话可答，不错，这不能怪医院章程定得厉害，只能怪发疯的人太穷苦了。他的脸色更苍白，但他脸上还是含了苦笑，说道：
“你这话很对，每日注射一针，在一个月中能够保准痊愈，这倒也罢了，所考虑的，是一个月后未必能够痊愈，我想医生当然同情贫苦的病人，在不需要打针的时候，是绝不会随便注射的吧？”
“这个当然，你还用说得？况且本院的创办，完全是慈善性质。你贵姓？这疯人和你是什么关系？”
挂号先生听他赞同自己的话说得对，心里很得意，望了他一眼，悄悄地问。
“敝姓郑，说起来，发疯的人倒有两个，他们是兄妹，我和他们是朋友，不过很密切。你先生尊姓？”
少年还问他的姓字。
“我姓洪。哦，原来有两个，难道同时发疯的吗？唉！上海这个地方！”
挂号先生听兄妹俩全都发疯，在他第三者的立场上着想，显然他也表示无限的扼腕，轻轻地叹了一声。那少年对于他的扼腕倒并不加以注意，他的视线又集中到章程上去，凝眸想了一会儿，忽又抬起头来，望他一眼，问道：
“四等的每天二元，不知每间住多少病人？”
“四等的已经客满，我想你们还是住三等的好。因为那里不但地方脏，而且人品都下等的，你们的朋友去杂在一起，我感到有些不大相宜。”
姓洪的并不考虑对方的力量如何，他是一片好意地说着。
“四等的客满？发疯的人竟有这样的多吗？”
挂号先生的话听到那少年的耳里，心里感到意外的惊异。
“这个年头儿，天灾人祸，颠沛流离，妻离子散，精神失常的也就多着呢！”
挂号先生因为感到近年来住院疯人的增加，使他也发起牢骚来。那少年对于他这两句话感觉内心隐隐作痛，叹了一口深长的郁气，他没有回答，他在计算着三等病房一个月内的住院费，四元一天，三十天一百二十元，兄妹俩二百四十元。科学注射单算隔日一针，每针以十元计，一月一百五十元，兄妹俩又是三百元，这样需五百四十元钱才能住一个月。假使一个月内果然能够痊愈的话，我为友情就是借了债来负担，我也情愿，只不过一个月内是否能复原，这是一个问题，万一三月四月地拖长下去，那……他想到这里，觉得再也想不下去，在他苍白的两颊上，又泛现了一层焦躁的红晕。
“洪先生，我的朋友兄妹俩家境很苦，不知道能不能住三等病房收四等的费？最好请你代向这儿院长恳商一下。”
那少年在这个左右为难的情形之下，他是不得不赔了笑脸，对挂号先生央求。
“这个并非我不肯帮忙，因为过去也没有破这个例，就是和院长去商量，恐怕也未必会答应吧。”
挂号先生的眉毛也锁得紧紧的，同时还搓着两手，表示事情是非常的为难。那少年在万分失望之余，只报之以苦笑，点了点头，说道：
“因为这是我朋友的事情，一时里我也不能做主，所以我得回去和他家里人商量商量，再会……”
他说到这里，身子已向后转，低了头，很快地步出了挂号处。秋天的风扑送到他脸颊上时，他全身会感到一阵说不出的凄凉。
“咦！你不是郑毓秀先生吗？”
他拖着沉重的步伐，在甬道上一步挨一步地走，忽然一阵轻柔的呼声触送到他的耳鼓，使他连忙抬起头来向前望去。这一望顿时感到了意外的惊奇，也不觉咦了一声，说道：
“章小姐，你到这里做什么来呀？”
毓秀问到这里的时候，两人已步到了前面。章小姐的柳眉是微蹙着，她没有开口，先叹了一口气，说道：
“我是索取章程来的，郑先生，你呢？”
“什么？你也索取章程来的？你家什么人疯了？”
毓秀听了她的话，心里的奇怪几乎使他有些不相信。章小姐眼皮有些红晕，哽咽着声音，说道：
“我爸爸疯了，唉！可怜他老人家是受了极度的刺激，所以精神完全失了常态。”
“你爸受了什么刺激，他竟疯了？”
毓秀做梦也想不到一个身拥百万家产的富翁也会疯，他还以为章小姐和自己在开玩笑。
“我爸疯的原因很简单，他是因为金钱太多了的缘故。唉！金钱害我们一家……”
章小姐含了晶莹的热泪，很沉痛地回答。可是毓秀听了这话，倒是望着她粉颊愕住了，暗想：奇怪，奇怪，我以为造成发疯的因素是为了生计的逼迫、贫穷的缘故，谁知太富裕了，也会造成发疯的，那可不是笑话？章小姐被毓秀这一阵子呆瞧，她似乎有些理会他发怔的原因，便正色说道：
“郑先生，你以为我这话说得奇怪吗？滑稽吗？但，不，并不奇怪，并不滑稽，金钱确实害了我的一家，它害我爸爸成了疯，它杀死了我的哥哥，同时它又破坏了我纯洁的爱情……”
章小姐说到这里，两颊透露了一些玫瑰的颜色，她那秋波脉脉含情地在他脸上投了一瞥无限哀怨的目光，似乎有些羞涩的神态。毓秀觉得章小姐的话是非常的愤激，尤其是她末了这一句话，更说到自己的心眼儿里去。他对于章小姐的一片深情是只有感到深深的惭愧，望着她的脸颊，几个月不见，确实是瘦削了许多，瞧她这样娇羞怨恨的情景，真所谓是为郎憔悴却羞郎了。回首前尘，自然是不胜感慨系之，遂忙说道：
“章小姐，你这话我不懂，你哥哥又如何会被金钱杀死的？”
章小姐见他的脸也有些发红，便瞟他一眼，说道：
“你难道没有瞧到报上登着章如海被桑士杰行凶杀死的新闻吗？”
毓秀猛可听了这个话，心中大吃一惊，脸上陡然变色，说道：
“哟！原来章如海就是你的哥哥吗？”
章小姐见他这样惊骇的模样，一颗芳心不但是奇怪，而且是疑窦丛生，凝眸含颦地望着他，觉得他以下至少还有几句话，然而他却并不曾说下去，于是再也忍不住问道：
“郑先生，怎么啦？你……”
“没有什么，想不到章如海就是你的哥哥，因为他被桑士杰杀死了，所以我感到吃惊。听说桑士杰杀你哥哥的动机，是为了蹂躏他的妹子秋露，是不是？”
毓秀不等她说下去，就微含了笑意，摇了摇头。章小姐听他对于这件事情很是详细，心里这就愈加狐疑，频频地点了点头，说道：
“不错，你如何知道……哦！莫非你和桑士杰是要好朋友吗？”
她问到这里，乌圆的眸珠一转，灵敏的感觉使她想到了郑毓秀也会到这儿来的缘故。毓秀想不到被她一语道破，脸上这就更涨得红了，支吾了一会儿，说道：
“对啦！你真聪明，这事情我觉得太凑巧……”
章小姐这才明白毓秀所以不爱自己的原因，一定是为了秋露。的确，我曾和秋露见过一次面，虽然是一次，但我的脑海里已有一个深刻的印象，秋露真的太美丽了，然而秋露被我哥哥摧残了。今日的郑毓秀，也正和我章毓珠同样站在失恋的地位。这样想着，心里当然是有无限的感触，叹了一声，说道：
“那我就知道你来这儿也是索章程的吧？因为桑士杰他也疯了。”
“是的，桑士杰疯了，他的妹子秋露也疯了。”
毓秀觉得没有瞒骗她的必要，就赤裸裸地告诉了她，脸上是浮着浓霜那样的忧郁，他说话的声音带有些颤抖。
“啊哟！秋露也疯了吗？她……她……为什么疯呢？”
这消息送进了章毓珠的耳鼓，她不禁失声地叫起来。半个月前还瞧见过她，虽然那时候她的意态是这样的愤激，这样的悲痛，但我同情她，我可怜她，她是在残暴势力下被牺牲的一个弱女子，环境逼成了她悲凄的命运，一个美丽的姑娘，终于被压迫得疯了。毓珠有些伤心，她的眼角旁已展现了那珍珠似的一颗。毓珠会因秋露疯了而淌泪，这在毓秀的心里是感到意外的惊异，他的眼皮有些红润，叹道：
“秋露的疯没有稀奇，唉！她的遭遇太惨了，太惨了！在这样环境之下，她不疯，她只有死……”
毓珠觉得毓秀的话太沉痛了，她为女子处身在社会上的前途着想，她几乎欲掩面啜泣起来。
“章小姐，你同情秋露的发疯吗？”
毓秀望着她满颊是泪的脸，惊异地问。毓珠伸手在颊上拭去了泪痕，秋波含了无限痛恨的目光，咬着牙齿，说道：
“当然，不但同情，而且悲痛。”
“那么你并不悲愤你哥哥的惨死吗？”
毓秀听她这样说，心里愈加感到奇怪，他几乎不相信秋露是她哥哥仇人的妹子。
“郑先生，你问我这个话，你真太不明白了。造成哥哥的惨死，这不是桑士杰的罪恶，一半固然是自身的作孽，一半却是金钱的祸害。这种青年中的败类是死不足惜的。我说这话，并不是没有兄妹的情分，我完全认清楚我的头脑，对这事件来做个因果的结论。只有可怜的秋露兄妹俩，他们的成疯是我哥哥来造成的，不过真正的罪人，还是归至于金钱。因为哥哥是受了金钱的驱使去诱惑秋露，使哥哥做一个丧失心肝的无赖，而秋露又因为金钱的引诱，结果造成她悲惨的命运。所以，说来说去，还不是为了金钱的作祟吗？为了金钱支配的不平等，因此造成金钱魔力的伟大。假使人人都有金钱，视金钱如粪土，大家都不稀奇，这样金钱不是失却播弄贫富间的效力了吗？”
“章小姐，你的思想不错，你真不愧是个时代的新女性。”
毓秀听了她这一篇絮絮的话，心里不免表示暗暗的敬爱，望着她红晕的两颊，连连地点头。毓珠听他这样赞美着，觉得在半年前也许杀掉他的头他也不肯这样说吧，一时芳心里也不知是悲酸是喜欢，眼泪竟扑簌簌地滚下来。但是她又感到太难为情了，因为这淌泪说不出一个缘故，于是她很快地别转身子去，把手背去揉擦着眼皮。毓秀瞧她这个情景，当然明白她在伤心过去是太受一些委屈了，心里也感触十分，忍不住轻轻地叹了一口气。就在这叹气之间，毓珠又很快地回过身子来，乌圆眸珠在长睫毛里滴溜地一转，低声地问道：
“你章程拿了没有？”
毓秀听了，这才把袋中的章程取出，交到她的手里去。毓珠微咬着红红的嘴唇皮，凝眸含颦地瞧了一遍，抬头又向他悄悄地问道：
“郑先生，你预备怎么样？你和桑士杰兄妹是朋友，你当然愿意互助他们一下，对不？”
“我的力量太薄弱，心有余而力不足，我觉得惭愧。”
毓秀的两颊有些发红，他的话声是那样的低沉。毓珠点头道：
“这没有什么惭愧，你的侠义心肠是足以令人敬佩的。你不用忧愁，我一定可以帮助你达到成功的目的。”
毓珠这两句话是出乎毓秀意料之外的，不免对她愕住了一会子，说道：
“章小姐，你这话可当真的吗？”
毓珠笑了一笑，说道：
“你对朋友这样热心，我对朋友难道就没有这样热心吗？郑先生，我决不骗你，我们且进里面去和医院接洽定妥了吧。”
毓秀听她这样说，当然非常感激，遂很恭敬地向她行了一个鞠躬礼，说道：
“章小姐肯这样仗义，真是难得，我在这里先代他们兄妹俩向你道谢了。”
毓珠红晕了两颊，慌忙把身子让过一旁，说道：
“郑先生，你太客气，叫我不敢当。我想也不必和医院去接洽，此刻我们就各自回去把他们接了来住院，你瞧怎么样？”
“好的，准定照章小姐的意思办吧。”
毓秀点了点头，表示非常的赞同，于是两人并肩踱出了上海神经疗养院的大门。只见人行道旁停着一辆簇新的自备汽车，车夫见小姐走出，便拉开了车厢的门。毓珠道：
“郑先生现在府上哪里？我只想跟你做个朋友，其实你不用避我……”
说到这里，明眸在他颊上逗了那一瞥哀怨的目光，忍不住又叹了一声。毓秀听她这样说，心里既感动又惭愧，也叹口气，说道：
“我没有话可以跟章小姐说，我只有感到无限的惶恐，假使你不怨恨我的话，我希望你可以常到利美书局的编辑室来谈谈……”
毓珠似乎在他这几句话中得到了很深的安慰，她觉得自己的确是胜利了，在十分哀怨的粉颊上，不免透露了一丝笑意，扬着眉，乌圆的眸珠一转，说道：
“郑先生，你这话我不明白，凭什么我要怨恨你？我明白你的心，所以我才说是金钱破坏了我的爱情。但……你应该相信我，我虽然是处身在富贵的家庭里，我绝不会像我哥哥那样腐败的。”
毓秀听她这样说，一时也感到不好意思起来，微红了脸，却说不出一句话。毓珠瞧他这样情景，倒又不禁为之嫣然，向他挥了挥手，说道：
“我不送你，现在你快去伴秋露兄妹俩来医院是正经，我也回家伴爸爸来，反正回头我们还见面哩！”
说到这里，一颗芳心非常的羞涩，秋波瞟了他一眼，她的身子已跳进车厢里去了。毓秀站在人行道上，望着汽车的影子在斜阳光辉中消失了后，忍不住又叹了一声，原来章如海就是她的哥哥，想不到半年后的她，还同半年前对待我的情形一样，唉，那我真辜负她了。想到这里，觉得毓珠的可爱，而且也感到她的可怜。跳上一辆人力车，在到秋露家里去的途上，脑海里浮起过去一幕一幕的事实，觉得这仿佛是个可歌可泣的惨剧。
阅者诸君且不要性急，这一个悲惨故事的展开，所以造成书中主角发疯的原因是什么？待执行者慢慢地记录在下面，让读者明白一个详细吧。