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坤哥的妈妈尤夫人，因坤哥是自己所出，心中爱若掌珠。坤哥有兄乾哥，有弟巽哥、坎哥、离哥、艮哥、兑哥、震哥，都是相爷的姨太太所出。贺相有大夫人王氏，单生一女，名叫梦梅。王夫人早卒，尤夫人和邢夫人最为宠爱，其余如张夫人、李夫人，虽然也为贺相所爱，但终不及尤夫人权力的伟大。贺相年事已高，家事懒怠管理，因此尤夫人和邢夫人不是在相爷面前争宠，便是在相爷背后争权，各人寻各人的短处，在贺相枕上进谗。贺相唯唯否否，从没有批评哪一个的不是，哪一个的是。而坤哥和各个兄弟，又各人树党相争，一天到晚，吵吵闹闹地扰个不休，因此一家之内，好像如水火冰炭，只是瞒着相爷一人。
前日坤哥把香囡抢去，这事不但相爷一些儿都不知道，就是他的生母尤夫人也是瞒在鼓里。现在坤哥突然地病起来，经尤夫人详细调查，方才得知坤哥在外，把外面抢来一个女子名叫香囡，因为香囡是个遍体能够发出香味的奇女子，坤哥欲成其好事，而香囡执意不肯依从，弄得坤哥左思右想，神魂颠倒。有的谓他的病是相思病，有的谓他的病是太好女色，将来一定要变成色欲痨。尤夫人听到这个消息，当即着人把香囡叫到面前，一见香囡果然是个尤物，本欲将她释放，又怕坤哥的病势转剧，欲待叫她顺从，香囡却是不肯，尤夫人没法，只好把香囡仍旧关在杏花楼，一面劝她进食，一面安慰她日后释放。香囡见众人劝不过，遂稍稍进食，苟延残喘。谁知香囡一天一天地幽禁着，而坤哥的病却竟一天一天地延长过去，尤夫人心中好生纳闷。
一夕，坤哥服了喇嘛的仙丹，觉得身体复原，精神强健，他便扶着春娘叫道：“今晚我病已失，汝可搀我到杏花楼，一视香囡。因我自患病迄今，已有旬日，心中记挂着你们，意欲同床合枕，共效于飞之乐，使香囡侍立床头，目睹我等快乐，则彼虽痴若呆鸟，自不能无动于衷。谓尔等如能引得个妮子心动向我者，则我当赏汝等黄金十斤，汝其努力。”坤哥说时，频以目视秋妹。春娘秋妹乃同声应道：“公子洵属多情，但这样羞人答答的事儿，安可令人旁观？公开秘密，公子纵能坦然，妾等岂不害羞？”坤哥道：“此等合作精神，连香囡也不过四人，又不是公开到大庭广众之间，任人参观。尔等如果爱我，万勿再提羞之一字。”春娘默然，秋妹也含羞把笑。于是坤哥遂左挽春娘右拥秋妹，徐徐步到杏花楼。
一见香囡正含泪假寐，坤哥见她睡意惺忪，体态婀娜，顿时心花大开，遂轻轻把她推醒，又笑盈盈地叫道：“香囡，你真是个可人儿，我很爱着你，你快些儿起来吧！”香囡见他涎皮笑脸的神气，一面用手揉着秋波，一面慌忙站起，战战兢兢地不敢回答一语。春娘见她很局促的神情，因也笑着叫道：“香小姐，公子为着你，真病得好苦，现在终算好些了，请你不要害怕，公子是决计不难为你的……”秋妹不待春娘言毕，也接着向香囡笑道：“香小姐，你真不知道，公子病中天天想念着你，今幸病已痊可，你快去好好儿地梳妆一会儿，那公子真要用香花供养着你哩！”香囡听他们三人，你一句我一句地又来缠人，心知今夜必难逃辱，一时心灰意懒，预备一死以了残生，索性一言不发，静待死神的降临。
坤哥见她呆呆终不开口，眉峰紧蹙，愈觉得西子捧心也没有她的可爱，因用手扯她身子，叫她并肩而坐。香囡见坤哥动手拉她，愈加畏缩不前，公子遂把春娘抱到膝上，偎着她的脸儿，笑嘻嘻地叫道：“香囡你瞧，人生百年，最难得的是青春时代，现在你我都好比是春花的娇嫩，若不及时行乐，不但辜负春光，亦是枉然为人。我瞧你的容儿绝顶聪明，怎么你的心儿竟好像枯木死灰，一些儿都不解事呀？现在你却瞧着，我们先给你做一个榜样，想你是冰雪一样的聪敏，当能明白我的意思。”坤哥一面说着，一面便把春娘的衣衫脱卸，赤裸裸露着一身黑肉。春娘的身材无上窈窕，皮肤亦无上柔软，唯颜色稍黑，冶容媚态，淫声浪语，任何女子都没有这样放浪。坤哥爱她天生奇淫，且有奇趣，所以绝不嫌她色黑，且号为黑牡丹，若与香囡的玉体比较，一个白如凝脂，一个黑若紫玉，两人各有妙处。坤哥因既有一个黑美人，心中愈加欲得一个白美人，与之相配，因此用尽心计，百般诱惑香囡。香囡见他们竟不顾礼耻，行同禽兽，一时羞惭满面，瞑目低头，绝不旁瞬。坤哥又叫秋妹同睡床上，放浪形骸，无所不为。
正在纵欲无度，突有尤夫人房中的侍婢明月气急败坏地奔入房中。香囡见有人进来，抬头一瞧，但听明月很慌张地告道：“太夫人来了，公子快出去吧！”坤哥一听太夫人到来，一时急得面无人色，春娘秋妹也慌忙穿好衣服。那时尤夫人早已走到房中，一瞧坤哥，大病未愈，今且在此荒淫，心中勃然大怒，脸上便变色叱道：“都是你们这班狐媚子，引诱得我儿百病丛生，你们也不想想，我儿是花朵儿般娇嫩，哪里经得起你们毫不爱惜地摧残。你们要诳他死吗？我只有一个儿子，我今偏不许他死。”说罢，便拉着坤哥，到自己房中去了。这里剩下春娘和秋妹，都垂头丧气地各自归房。
香囡待他们走后，心中暗自思量，觉得此地真是个魔窟，万万再也住不下去，竟欲自缢身死，而门外看守的仆媪，犹如虎狼的一般，若再不自决，但看今夜情形，危险已到绝顶。再三思忖，真是求生不得，求死也是很难。
正在生死不得关头，突然有人敲门，进来的仍是明月，香囡见她手捧玉壶，娇滴滴地向她斥道：“淫婢不合引诱公子，累公子身患大病，几致不起。现奉太夫人命令，赐你鸩酒一壶，快快饮下，不得有违。”香囡听到赐她鸩酒后，心中很觉痛快，但太夫人骂她是个淫婢，到死既蒙不洁之名，又衔不白之冤，实在令人可恼可恨。既而回思一想，世界上的人，哪一个没有死？只要此心洁白，虽然披着污名，但清者自清，浊者自浊，区区微名，亦有何用？今得还我清白，死固无所留恋，亦无所痛苦。香囡想到这里，便对天喊着三声婆婆，又喊着三声珍郎，向明月接过鸩酒，仰着脖子，把鸩酒一口气喝下。这个毒酒，是合着许多毒品制成，不消片刻，香囡早已跌倒在地，七窍流血而死。
一代美人，到此便在黑暗的淫威下，真个是香消玉殒。明月见她死得很是伤心，一会儿妒她美貌，一会儿又怜她冤屈，遂叫仆人小陈老王两人，把尸体移去，草草埋葬。
香囡赐死的事情，完全出于尤夫人主意，冥冥之中，好像成全她节烈的美名。香囡既死，尤夫人恐坤哥痴心不死，叫府中大小人等，个个瞒着他，不使知道。坤哥抱病荒淫，到此又沉重地病起来，后来直到一月之后，病已痊愈，才得知道香囡是被尤夫人鸩酒药死，从此郁郁闷闷，刻刻想念香囡。
一夕月光如水，坤哥独步中庭，假山石畔，突见一个黑影，坤哥心神恍惚，以为是香囡的冤魂，坤哥心中一吓，便极声地大叫有鬼。谁知春娘云里燕等一听坤哥叫声，以为必定又有刺客，因此带着家伙，个个出来相救。春娘跳上屋顶，秋妹扶着坤哥走到室中，方才坐定，即有小丫头进来报道：“外面果然有个刺客，现在已给云里燕捉住了。”
一会儿，云里燕果然押着一个大汉来见坤哥。坤哥到此方才明白庭中黑影就是这个刺客，因便厉声喝道：“你叫什么姓名？是哪个叫你行刺的？快快说明，不然，明日解到官里，定当重办，绝不宽恕。你如把主使的人说出来，这就不关你的事，我便恕你无罪，而且重重有赏。”那人一听坤哥这样问他，他便两泪直流地叩头道：“小人毛达，家有八十岁老母，因患病在床，而家中又没有分毫进益，昨晚路过相府，意欲进来偷窃财物，归家奉母。不料竟被管家捉住，小人实在不敢冒犯，行刺公子，小人哪敢承认？”坤哥一听便即冷笑道：“好个放刁的狗头，照你说来，身越重墙并非行刺，全为要窃财奉母，这样你倒真是一个孝子。我今好言叫你招出主使，你竟一派胡言，赖得干净，若不用刑，谅你亦不肯直招。”公子吩咐拿烙铁过来，两个大汉便即扛上一只火鼎，鼎中全是炭火，烈焰腾空，火中煨着铁烙。当有两个大汉，把毛达衣服剥去，一个大汉便手持铁烙，向毛达背上猛力熨去，但闻嘶嘶两声，背上有青烟直冒，立时皮焦肉烂。毛达便像杀猪般地大叫一声“痛杀我也”。坤哥见他两眼直翻，人已死去，又命人喷了一阵冷水，但见毛达早已悠悠醒来。坤哥又大声问他招不招，毛达便说愿招，坤哥又连问是谁主使，毛达因受刑不过，便直招是离哥差他前来行刺是实。坤哥听是离哥所使，遂把他暂时拘禁，一面禀明母亲尤夫人。
原来离哥的生母邢夫人，和尤夫人在相爷面前争宠夺权，两人积不相能，现在骨肉成为仇敌。当下尤夫人和坤哥商量一会儿，便也暗暗有谋害离哥母子之意。作书的且把他兄弟谋害的事暂且慢表，回头再把文素臣一方面的事儿先行表明。
素臣回到寓里，又把自己曾到相府救你的媳妇，因府中镖师甚多，一时不能下手，并告诉汝媳在府，身子安好，叫葛媪不要心急，且待今天晚上再去相救的话告诉一遍。葛媪一面谢过素臣，一面又要啜泣。素臣正在相劝，虎臣也已进来，一见素臣，便说他站在三叉路口上相等，一面又问事情怎样。素臣约略告诉，两人又相商一会儿，觉得此地不能再住，最好叫葛媪也移到别处去暂住。
两人商量停妥，便付清费用，立刻协同葛媪搬到城北僻静之处，找一个客店住下。素臣扮着卖草药郎中，虎臣扮着乡人，分头向相府前后，暗暗探听昨夜消息。
那时相府的后门，正坐着许多男女婢仆，纷纷议论。一见素臣不僧不道的打扮，手中持一竹竿，竹上挂着白布一方，上写“山右赤云子，专医男女老幼，跌打损伤，女子经水不调，男子阳痿不举，以及疑难杂症，无不药到病除”。内中一仆，见了布上写着的话，便用目瞪瞪地瞧着素臣，素臣见他呆呆地瞧着，便向他搭讪道：“府上可要买些什么草药？我囊内所带各药，都向各山亲自采来，一些儿没有虚伪。”那仆人听素臣这样说着，早就笑盈盈地说道：“那么从屋上跌下来的，先生也有药能医好的了？”素臣指着布上的字说道：“那就叫跌打损伤，什么不能医治？”那仆人一听，又对着一个厨子模样的老头子叫道：“老刘，我们王教师韦教师，不是都可以医一医吗？”老刘见叫他的是杂差阿根，因即连忙阻住道：“阿根你又要管闲账了，王教师韦教师，他们都自己能医的，倒要你代他白操心思。”阿根听了不服，又愤愤地说道：“什么叫多管闲事，我也不过和你说一声。他跌坏了腰腿，本来不关我鸟事，我因瞧见这位先生是个专门医治损伤的，故而动问一声，哪里就算是白操心思，瞎操心思呢？”老刘见阿根生气似的样子，遂也笑着说道：“那么你去请这位先生去医治好了，你也犯不着和我生气呀。”素臣一听两人争吵，知王韦两教师，一定就是昨晚被自己打中的黑影了，因此又笑着叫道：“大哥，府中如有教师跌伤，鄙人尽可代为医治，不收医金，但取药资。我们走江湖的，第一着重义气，并不专重金钞。”
三人正在滔滔地谈论，里面又走出一个头梳双髻的雏鬟，两目炯炯注视素臣，一会儿又挤到人丛里，说：“公子正病着，他既然能够医治疑难杂症，倒好通知太太请他进去瞧瞧。”阿根一听丫鬟的话，便也冷冷地笑道：“明月妹妹，你什么也和我一样地好管闲事了？我是已给老刘抱怨过了，你不要也给他说两声哩！”素臣一听公子患着病，因又故意高声喊道：“多年痨病，风劳臌膈，少年损症，妇女暗疾，件件能医，样样能治。”明月瞧素臣一表人才，谅来定有本领，绝非妄语，因此又对素臣叫道：“先生你这儿请等一会儿，我去禀明老太太，万一要请，我再来回话。”素臣一听，心中满心欢喜，以为能够进内，则香囡早晚定可救出。
一会儿，明月出来回道：“公子现在正服喇嘛的符药，倘若没有见效，请先生改天来一趟，自当服先生的，请先生进去医治。此刻公子熟睡，太太说不便唤醒。还请先生原谅则个。”素臣道：“公子既然睡着，敝人早晚终有走过府上的时候，且待明天进去瞧治也不要紧。”明月把头一点，遂匆匆回头进去。这时素臣心里暗想，虽然有近身希望，但是还没有十分把握，只好仍旧携着药箱，大踏步回身走去。
明日素臣又来，向门内阿根一问。阿根道：“公子自服了喇嘛的药水，已好些了。”素臣无话可说，只好退出。后来素臣便天天前去，和老刘阿根差不多也天天见着面，彼此谈谈说说，有时阿根倒一杯茶给他吃，素臣在门内或门外，站一会儿，或坐一会儿，便即匆匆作别，这样已有半月。香囡软禁在杏花楼的消息，也已从阿根的口中慢慢探听出来，素臣倒也放心不少，但究竟用怎样的方法可以救出香囡，一时终想不出个千稳万妥的办法。
素臣回寓，虎臣接着出来，大家又谈了一会儿，香囡虽然不曾救出，但她的人儿倒的确很好地住在府内的杏花楼。虎臣和葛媪一听，大家略为放心。一会儿，虎臣想出一个计策来，对素臣道：“文爷，我想明天我先到相府后门，装作患病呻吟，卧在地下，一见爷来，我便央求你替我医治，等你替我诊治服药后，我便健步地走去。这样他们见了，一定更加信仰文爷，那时文爷要进身去，自然比较有信用些。这个计策，文爷以为怎样？”素臣听了，便不住地把头点着，称是好计。