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青年学生龚半农，携着女同学唐友华，昨晚十二时，刚从桃花宫溜冰场出来。经过麦克路，不料突有不知姓名的狂徒，从斜岔里窜出，手捧三角尖石一大块，猛向龚氏迎头痛击。龚氏当即踣地，浴血满头，不省人事。幸有某舞客汽车驶过，唐即大喊救命，当将龚氏车送密达医院救治。微闻此事既非劫财，想狙击者定含有桃色酸化意味。龚氏死活如何？容再探悉续志。
小棣瞧完这一段新闻，方知妹妹和半农并没苟且行为，实被歹人狙击受伤，脸上早由红转白，由白转青，站起来叫道：“姑爹，妹妹和半农出去，我是知道的。他们闯下这个大祸，我实在一些儿没知道。我因一早曾到虹口去一次，回来没见他们两人，还道他们又走出去了，谁知他们却在医院里。那么我此刻是非去瞧瞧他们不可了。”小棣说着，身子已向外奔。可玉送到客室门口，大叫道：“棣儿！你到了医院，先打个电话给我，你妹子不知也受着伤吗？”小棣答应一声，早已飞一般地到弄口坐车去了。
“唉！现在的青年，真愈闹愈不成样了。”可玉回到书房，低垂着头轻轻叹着。若花亦已瞧过报，听可玉这样说，因也应着道：“有了儿女不长进，没了儿女想煞人，这真是个难了。即如小棣和友华这两孩子，我哥哥嫂嫂是怎样地疼爱他们，花了多少金钱，栽培他们读书，叫他们到上海来。你想父母得是费了多少心血，眼巴巴地希望他们学业上得到成就。谁知做儿女的哪里肯把做父母的一片心放在心上，掮着文明自由的招牌，夜夜到舞场里去交朋友，度着浪漫的生活。不幸闯出祸事来，自身的名誉不要说了，连做父母的名誉，都要给他们丧尽。你想，这样的儿女，还不是像我的没有来得干净吗？”若花说到这里，却又长长地叹了一口气，说声“唉！真是可怕极了”。说完，又把眼睛望着可玉。可玉听她说出这一大套的话来，哪有不明白的道理，她是暗暗指着我自己，可以不必羡慕人家有儿女的意思，因摇头道：“你这又发着什么牢骚，天底下有儿女的人多哩！哪里有个个的儿女都不肖的吗？”
若花胸中亦是个雪亮的人，听可玉回答出这两句话，知道他是驳着自己的话。那明明他又想儿子，想儿子就是想娶妾，可见男子都是口硬骨头酥的，亏他昨天还是一面孔的正经哩！两人正在静思，忽见小红又向厨下进来道：“老爷、太太，要不要用饭了？”若花回头道：“童鸡可有烂熟了吗？”小红道：“童鸡嫩得很，是早已熟透了。再炖下去，恐怕火腿也要剩一根骨头了。”可玉听了，笑着点头道：“你把酒饭快开上来，我们就吃饭是了。”小红听老爷吩咐，遂转身又到厨下去开饭了。可玉弯着腰咯咯笑道：“夫人，小红的话，你可听见了没有？昨晚上承你的情儿，再三又劝我收她做个小星，说枯杨生枝，她好比是只童子鸡，收了她不特有生儿子的希望，且你的身心也很有益处。现在她说童鸡太嫩了，再炖下去，火腿也要只剩一根骨头了。我此刻想来，觉得她的话，和你的话恰恰成了个反比例。我所以怕的就怕只剩一根骨头呀！”可玉说着，又弯着腰呵呵地大笑。若花听他竟说出这样话来，一时想起昨夜自己在枕边劝他的话，也不禁忍俊不住，红晕着两颊，瞅了他一眼。那时小红已捧着一盘热气腾腾的菜来，盘内还摆着一壶郁金香的酒。她把盘放在一张小圆桌上，先把杯筷分好，又把四盆荤素小菜摆在四角，再把一大碗绝嫩的童鸡炖火腿放在中央，又替可玉、若花斟上两杯酒，把盘放过一旁，叫声“老爷太太用酒”，自己却垂手立在一旁。
可玉、若花对面坐下，可玉还没有喝酒，却先把匙儿到碗内掏起一勺鸡汤，尝尝觉得鲜美无比，遂不禁向若花谢道：“你的手段真不错，这鸡汤真好鲜呀！”若花见他这样赞美，便把筷尖儿向一方火腿上直入，觉得火腿的火工尚差些儿，骨和肉还不肯脱离。因把筷儿指着火腿，也对可玉哧哧笑道：“你瞧它哪儿有露出骨来呢？”说了这句话，只把眼儿瞟着他。若花的意思，又是带着双关，暗暗驳他刚才只剩一根骨头的话。可玉早已理会，也忍不住哧哧地笑。若花喝了一口酒，又笑问可玉道：“你既然说怕，你就不该说鲜了。我知道你的心里实在是很喜欢吃这童子鸡，听你嘴里说的话，就很可以知道了。可见你刚才说怕的话，全是假的。”可玉摇手笑道：“你别说了，还是正经喝酒吧！”小红见太太这样说着，还道她嫌火腿不烂，因走上来道：“太太，那么这火腿要不再去炖一会儿呢？”可玉道：“不用了，也还可以吃，这时你太太要下酒哩！小红，你饿了没有，这儿不用侍候，你也吃饭去吧。”小红听老爷这样疼她，因也客气道：“我不饿，待老爷太太用完了再吃，还不迟哩！”若花笑道：“你听这妮子说的话，真是惹人怪怜爱的，你为什么倒不爱着她呢？”小红听了这话，觉得太太这是什么意思，她今天这话殊令人好生难解，心里疑惑着，身子也慢慢向后退。可玉瞧她突然沉思模样，便瞅了若花一眼，意思是怪她不该说这话。若花却不以为然，正欲再说，忽听里房电话铃丁零零响起来。可玉忙道：“这一定是小棣从医院里打来的了。”小红不等老爷吩咐，她便急急到里房接电话去。只听对方问道：“这儿可是秦家，你是谁？”小红听出是小棣声音，因忙柔声含笑道：“我是小红，你可不是表少爷吗？”小棣在那边答道：“正是！我告诉你，我此刻在医院里，你和太太说一声，华小姐和龚少爷昨晚给强人掷了一下石子，伤势很轻，大约两三天就可出院的，请老爷太太不要记挂好了，午后四点钟光景，我也许要到公馆里来一趟，我是特地来瞧你的……”小红听到这里，心中不知是喜悦还是害怕，那一颗芳心忐忑乱跳。接着又听小棣很亲热地叫了一声小红，说道：“你千万别忘记，要在门口等着我的，你知道吗？”小红忙答道：“我都听到了，我给表少爷告诉老爷太太是了。表少爷，你可还有什么话吗？”只听小棣逼紧一句道：“别的没有了，只是你千万别失约，知道吗？”小红“唔”了一声，又故意高声道：“表少爷，别的话没有了是吗？那么再见。”说完，便即把听筒搁起，匆匆走到外间，遂把小棣说的两人伤势很轻的话告诉一遍。若花、可玉点头，两人又谈了些别的家事，就匆匆用饭完毕，两人自到上房去梳洗去。
这儿小红把碗盏收拾到厨下去自己吃饭，一面又细细地思忖，小棣这人的脸蛋儿是那么英俊，性情儿又这样温和，但是他虽然是十分地爱着我，可惜自己的身份是万万够不上和他讲爱情的，这真是令人感到懊恼的事。不过现在恋爱自由，阶级打倒，方才他在电话里约我预先到门外等着他，就可见他是并没嫌我是个下人哩！他今天真的会到虹口去瞧我妈，可惜妈没有见到他，否则妈妈真要喜欢得了不得呢！这个李三子不知和他又说了些什么话，我知道小棣他一定是还有许多话要跟我说，我若不去等着他，不是辜负了他的一片好意吗？人家是一个少爷，且又这样儿年轻，当着老爷太太的面前，自然是不便和我亲昵，说出体己的话儿……小红到这里，遂决计等到四点敲过，预先就到里门口去等小棣。因匆匆吃完饭，收拾清洁，先到上房去一转，只见太太老爷都躺在床上打盹。原来可玉、若花每天吃过中饭，是要打一回中觉的。小红见室中静悄悄的鸦雀无声，她因心中有事，好像坐立都觉不安，暗想：趁着老爷太太没醒，我何不早些儿去等他，也许他四点以前来看我，也未可知。小红因蹑手蹑脚地步出上房，到弄口外去等候。瞧马路上行人来去不绝，个个都用神秘的眼光，向自己瞟了一眼，小红觉得自己这样呆站着，似乎很受人注意。小棣还不见来，不要他失信了吗？但仔细一想，这是绝不会的，他在电话里既说得这样认真，当然是不会谎我了。小红正在反复地思忖，忽然瞥见对面马路走来一个人，向她叫道：“咦！小红，你正出来得好。”小红一听，连忙抬头瞧去，见叫自己的却是李三子。他见了小红，好像得着了活宝似的。小红见李三子头上的一颗颗汗珠，差不多有黄豆那般大，好像非常要紧模样，心中倒是一跳，忙急急问道：“李大叔！你打哪儿来，干什么啦，跑得这样急？可有什么要紧的事儿吗？”李三子见小红问他，便把一高一低的眼睛睁大，眉毛儿一扬，得意地笑道：“小红，你的幸运儿来了，你妈妈等着你，你的唐少爷也等着你，你快快跟我一道去吧！”小红一听“唐少爷”三字，同时又听幸运来了，难道小棣真的已和我妈妈说好，要娶我做妻……想到这里，再也想不下去，不禁眉飞色舞，直把她乐得心花儿都朵朵开了。因忙问道：“什么？唐少爷？是不是秦家的表少爷呀？”李三子见小红手舞足蹈的神情，因连点头道：“正是！正是！他昨天曾经和我也见过面的。”小红听他的话很是接头，想来绝不骗我，那脸上笑容始终不曾平复，走上一步道：“那么唐少爷现在哪儿呢？”李三子伸手拉了她的衣袖道：“你且别问，到了那边，自会知道。快跟我跑呀！唐少爷和你妈可要等得心焦了呢！”
小红这时心中只想立刻见到小棣，同时脑海中就映出他英俊的脸，和日中电话里对自己说的话：“我是特地来望你的，你千万别失信。”小红想到这里，她亦顾不到去回一声太太，就身不由主地两脚跟随李三子跑。小红心中是兴奋极了，她从来也没有这样快乐过，糊里糊涂地跟李三子跳上电车，也不知是到了什么站头，又跟李三子跳下。小红急问道：“妈妈和唐少爷在哪儿呢？到底还需多少路呀？”李三子向对过马路的一个弄堂指去道：“就在对面，你别性急，早晚终叫你乐得笑逐颜开是了。”小红听了这话，芳心无限荡漾，拉开了小嘴儿只是哧哧地笑，一面早已跟他走进弄堂。里面有三十幢很高大的石库门房子，李三子走到十五号门前，手揿电铃，即有一个老妈子出来开门，见了两人，便微笑着叫道：“李大哥，你陪她来了吗？”李三子含笑点头，拉了小红的手，暗嘱她切勿声张，一面跟老妈子到西厢房。老妈子道：“你们坐吧。”李三子回头叫小红坐在沙发上道：“你且息一息，他们就出来了。”小红点头，打量房中摆设，都一色的红木，大橱、梳妆台、面汤台、紫檀大床。梳妆台上还陈列一对银子花瓶，四壁又有西洋油画，配着金银镜框，看过去实和老爷家里一样富丽堂皇，十分阔绰。小红还道这儿就是表少爷的公馆，那么我将来和表少爷结婚，我就是少奶，这儿屋子就是我主人，一切物件都由我享受。啊！这真是多么幸福呀！
小红正在喜极欲狂的当儿，忽见门帘掀处，即有一个半老徐娘的妇人，身穿元色绉纱旗袍，手膀上戴着一双灿烂夺目的金钏臂，满脸堆笑地走进来。李三子便向小红道：“这位就是奶奶。”小红听了，心中好生奇怪，既然是表少爷的公馆，哪里来的奶奶呢？但她是穿得那样豪富，自己究竟还像是个婢女，这事终得待见了小棣再说了。小红想着，但站起身来，向那妇人鞠了一躬，就叫声“奶奶”。这个妇人把那双带着凶相的眼睛，向小红的脸蛋儿、身材儿上上下下细细地打量一回，便点头含笑，将手一摆道：“你请坐吧。”李三子见她很是满意模样，心中大乐，便附耳向小红道：“你且坐会儿，我就去请唐少爷出来。”说着，便随那妇人匆匆到后房去了。
小红等了十分钟模样，却不见李三子和唐少爷出来，心中很是焦急。这时室中甚静，耳中只听后房有人窃窃私语，好像就是李三子和那奶奶的声音，一个道：“这样好模样的雌儿，准你可以发财……”一个道：“为了模样好，才出你三百元……”以后的话，就轻微得听不出。小红好不纳闷，便高声喊道：“李大叔！我要回去哩！”喊声未完，就见才儿开门的老妈子进来道：“小姐，你别喊，跟我到楼上去吧！”小红忽听她喊自己小姐，心中倒又一喜，也许表少爷真的要娶我做妻，在结婚以前，他们下人当然是喊我小姐了。因站起身子，眉儿一扬，眸珠在长睫毛里一转，笑问道：“李大叔呢？我妈妈和唐家少爷都在楼上吗？”老妈子笑道：“对呀，他们是等候小姐好多时候了。”小红听她又是一个小姐，这一喜欢，直把她心花儿都乐开了。因此毫不迟疑，就一跳跳地跟她走上楼去。不料走到楼上，依然不见妈妈和表少爷，连李三子都并不见了，心中吃了一惊，连忙问道：“咦！他们人呢？”老妈子憨憨笑道：“别急，喏喏，你的妈妈来了。”小红随着她手指，回身瞧去，哪儿有什么妈妈，却是刚才那穿元色旗袍的奶奶。心中好生奇怪，脸儿顿时一怔，急急向老妈子道：“这是什么话呀！我妈妈是很苦的……哟！这儿到底是不是我表少爷的公馆呀？我只要见妈妈和表少爷，还有李大叔呢？这位奶奶怎么说是我妈，这真叫我太不明白了……”老妈子见她这份儿惊慌模样，便走近她身子，悄悄笑着告诉道：“小姐，你不要活见鬼了，这里是叫贝叶里十五号，你要姊姊妹妹，倒有许多在这里，你要妈妈的话，是只有这一个，哪里还找得出第二个呢？”小红一听她的话，是越说越不对了，一时心中又惊又吓，花容失色，几乎要哭出声来，拉着老妈子衣袖，慌张着道：“咦！李大叔这人真好糊涂，我的家是在桃叶坊十二号，并不叫什么贝叶里呀！况且我妈妈李大叔他也认识的，哪里有像这位奶奶嫩面呢？”小红说到这里，回头向那妇人望了一眼。那妇人和老妈子听她说出这几句话，倒忍不住扑哧地笑出来了。
小红见此情景，更加弄得莫名其妙，她便回身要走，却被那妇人伸手拉住，向她问道：“你今年可不是十六岁了？你的名字可叫小红吗？”小红道：“不错，你问我干什么呀？”妇人道：“那么方才那个姓李的说你是他姘头养的女儿，他因为要钱使用，不得已把你卖到我这里来。你可也知道我这个地方，并不是什么野鸡堂子，你如好好地听我话儿，我便把你当作自己亲生女儿一般。你不要害怕，我决不待你不好的，你得知道，我也花了三百元洋钿哩。”小红一听这话，方才知道自己是完全给李三子骗来的，心里又气又怒，不觉柳眉一竖，睁了杏眼道：“呸！这话简直是放屁，我妈哪儿会和这小鬼轧姘头吗？”妇人哼了一声道：“那么你怎么会跟他来呢？”小红一时心中又觉无限悲酸，不禁滚滚掉下泪来，央求道：“我的好奶奶，你这话是完全不对的，我妈妈是在工厂里做工，这个姓李的，不过和我妈是个同居罢了。我是在秦公馆做使女，他故意骗我出来的，好奶奶，你快放我回去吧！”妇人一听这话，顿时竖起浓眉，圆睁鼠眼，把小红一把拖进里面些，显出很凶恶的面孔，大声骂道：“呸！你这妮子才是放屁哩！这儿是个什么地方，由得你来吵闹！上海人好听些话叫同居，你们是什么身份，也学着这个腔调，同居就是姘头。你若恨他把你卖了，你娘就不该和人家轧姘头，既然你的娘有姘头，她女儿身体自然是姘头所有的了！哼！你还要到我面前倔强吗？那姓李的你既不承认是你的晚爹，你为什么要跟他乱跑呢？你既到这里，就休想出去哩！”小红见她好像雌老虎似的一只，几乎要把自己吞吃下去的样子，心中又怕又急，怎么她硬派我妈和李三子是姘头呢？羞恶之心，人皆有之。小红到此，也不管利害，就理直气壮地大声道：“你误会我的话了，我说的同居就是大家住一幢房屋里的邻舍，你怎么一定说我妈轧姘头……”小红话还未完，那妇人好像火上添油，更加咆哮如雷，拍桌跳脚地指着骂道：“我不管你娘有姘头没姘头，你如不愿在这儿，你就把你晚爹拿去的三百元钱还来。”小红觉得这晚爹两字刺耳，两颊羞得绯红，正想再辩白，只见妇人又向老妈子吩咐道：“快帮我将这妮子关到亭子间去，如果再强，晚上请她吃板子。”老妈子答应一声，也不像先前那样客气，立刻伸手把小红似狼似虎地拉扯到亭子间去。
原来这个妇人，名叫阿金姐，绰号是皮条阿金，先本是开堂子出身，现在手中有了钱，姘一个白相人赵阿龙，绰号叫赵大块头。赵阿龙是天不怕地不怕的无赖，因为他见现在舞场营业非常发达，所以嘱阿金姐专门收罗乡下姑娘，雇人教她们跳舞。倘然有聪敏活泼的少女，一教就会，成功了一个舞女，便立刻喊她们到各舞场去做供人搂抱的生活。所以每个月的收入，倒也着实可观。李三子他自己本有一个女儿，名叫李鹃儿，自从乡村到上海后，李三子因穷得无钱过活，便将鹃儿卖给阿金姐初开的堂子里，现在改名卷耳，也在舞场上做舞女。她已成为鼎鼎大名没有一个舞客不爱的舞后哩！阿金姐因在卷耳身上着实赚了不少的金钱，所以对于李三子很是信用。可惜这李三子是个不成材的东西，一有了钱，不是赌博，就是吸鸦片，现在依然一双空手。昨天早晨，齐巧碰到小棣来找叶老妈，他想起叶老妈果然有个女儿小红在秦家做使女，而且是出落得非常美丽。这两天自己正苦“瘪的生司”，所以想出拐骗小红的法子。但用什么方法呢？他想了半天，以为小棣和小红一定很是蜜爱，假使用小棣名义来找她，她一定是会跟我走的。谁知在那天齐巧小棣打电话给小红，约她在弄口相等，因此更成全了李三子的计划，而小红也绝不疑惑了。这好像李三子的骗她，小棣也是个同党模样，你想天下的事儿，巧起来竟有这样的巧法。小红暗中被李三子骗去，不但小红娘不知道，就是小棣、可玉、若花都也不晓得小红是被李三子拐走的。
小棣在下午四点钟的时候，他便匆匆到秦公馆来，见弄口并无小红等着，遂急急到屋子来。那时可玉、若花已中觉醒来，坐在上房吸烟。小棣遂告诉妹子和半农的事情，谅不紧要的话。若花遂喊小红倒茶，喊了许久，竟不见影子进房。小棣道：“我进门时，大门是掩上着，也许是买东西去了。”小棣口中虽这样说，心里就暗想，莫不是她等在外面候我吗？但是刚才我进来，如何不曾碰到？因此那颗心就忐忑得厉害。直到天色已黑，还不见小红回来，这把可玉、若花都焦急得了不得。小棣心里更有说不出的苦楚，遂便站起道：“我去替姑妈找一回吧。如果有着落，就来电话通知你们是了。”若花道：“那么晚饭吃了去吧？”小棣道：“我回头还要瞧半农去，不吃饭了。”小棣话还未完，人早已出了秦家。这一夜他整整在马路上找了大半夜，直到马路上一个人没有了，才只好怏怏回校里去。心里真是非常难过，因为我叫她等在弄口，现在连人都不见了，这不是明明我害了她吗？因此小棣睡在床上足有一夜不曾合眼。
这样一天一天地过去，不知不觉地已过去了半月光景。可玉也曾登报招寻，但始终如石沉大海，一些没有下落。可玉心中就起了疑惑，他想小红必是知道若花要把她给自己收房，她心中不愿，所以便跟着人逃出去了。因此他便时常埋怨若花，不该有这个主意。这天他对若花道：“你说将小红叫我收下，现在我还没有给她圆房，她竟背地地逃去了。我若真的听你话儿，你想不是要更加地气人吗？幸亏她还没有卷逃些什么去，这还是她的好良心呢！唉！可见少女的心理……其实我原不要她……”若花也万不料小红会逃走，心中也暗暗佩服可玉有见识，因此也只好随他埋怨几句。从此若花又雇了一个小大姐佩文，给可玉和自己使唤，把小红的事，也就慢慢地淡然忘去了。
半农自给医生敷药，因有硬伤，只要收口就无事了，所以半农在第二天下午就要出院，说回校也好休养，省得多费金钱。友华却劝他再养息两天，直到第四天上，那创口已结成一痂，半农遂决计回宿舍去。友华遂向医生又要了药膏药水，预备回校自去调换。两人到了宿舍，友华又日夜服侍半农，两人感情是愈加地浓厚了。这时小棣正为着小红失踪的事，心中闷闷不乐。友华见哥哥成天愁眉不展，还以为是为了自己和半农的事儿登在报上，以致哥哥不快乐，因叫着他道：“哥哥，我和半农不过是到舞场去玩了几次，也没有干出什么不名誉的事儿，哥哥为什么成天地唉声叹气。你要知道我和半农是个纯洁的友爱，哥哥难道还不明白妹子的心吗？”小棣听了友华的话，心知妹妹是误会了自己，但是自己对于小红的一回事儿，又怎好意思告诉你呢？因忙解释道：“妹妹，你这哪儿话？我也知道妹妹是个洁身自好的女子，岂肯干不正的事儿。但半农的被人狙击，实在是很可研究的事。妹妹，你们以后还得时时留心才是，不要再弄出比狙击更厉害的事来。否则在乡下的爸和妈，不是要十分地记挂不安了吗？”友华听小棣这样说，也颇觉有理，从此便不常出外去玩，且对于同学中时时用冷眼加以侦探手段，来探听这次行凶，究是谁人所做。原来光阴易逝，那春假的假期已满，校中业已开课读书了。半农虽没有什么重伤，但额角上却早已结成一个大大的疤痕，好像留一个终身的纪念。