下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
什么是说明文？请看下面的例子。
【例1】
夏天经常出现雷和闪电。闪电的形状多数为树枝状，但有时也可见“球状闪电”。
球状闪电的大小，从直径十几厘米、几十厘米至一百多厘米，一般的与篮球相似。
据观测研究，球状闪电是一团高度电离的空气囊，由雷电闪击时的强烈电场所造成。这是一种放电现象，并非是像迷信所说的什么“雷公显神”。球状闪电常常能随气流在地面上窜动。因此，附近有雷暴时，紧闭门窗，可以防止形成穿堂风，避免球状闪电钻入室内。
（选自《鸟岛》）
读了《球状闪电》这篇短文，你能从中获得些什么呢？
夏日遇雨，电闪雷鸣，忽然，从敞开的窗外窜进一个亮闪闪的火球。室内的人吓得贴墙而立。只见火球飘呼呼地在室内滚动着，随风又窜出门去。猛听得霹雳一声，它在门外炸响了。室内的人长吁了一口气，好险啊，幸亏它没有在屋子里炸响。这是什么东西？为什么它会这样？读了《球状闪电》这篇短文，人们获得了有关球状闪电的知识。见过球状闪电的人的疑惑得到了解释，以后再遇雷雨天气，自然就不会让门窗洞开了。这就是《球状闪电》这篇文章起的作用。它用说明的表达方式，把闪电类属和有关球状闪电的形状、成因、性质和特点，简明地告诉给人们，使人们增长了知识。像这样解说事物，给人以知识的文章，就是说明文。
再请看下面一篇文章。
【例2】
“意识流”这个名称出自西方心理学。美国哲学家詹姆士在《心理学原理》一书中认为：“意识……并非以一段段的形式出现的，像‘链’或‘环节’那样。它不是联结起来的，而是流动的。河流或流水是描绘意识状态的借喻。”这就是“意识流”这个术语的来源。
小说多来自口头故事，因此早期小说多注重描写情节与人物的外部活动，例如古典演义小说和西方的游侠故事。后来才出现了心理小说。在心理小说中，人物内在的思想、感情、心理活动成为作家描写刻画的对象。而意识流小说则又是心理小说的进一步发展。人的精神世界是极其复杂的，它不仅有理性内容——如理智思维，而且有非理性内容——如幻觉、幻想、情感波动等。传统心理小说所注意表现的往往只是精神中的理智内容，而意识流作家则更要求表现人类精神世界的整体，包括其中非理性和下意识的活动，如梦境、幻想、情绪作用等。在人的精神活动中，思想并非总是一个条理化而脉络清楚的体系，回忆伴随着幻想，理智混杂着感情，清晰的思绪交织着混乱复杂的心理活动等。意识流作品要求忠实地表现人的这种复杂精神世界，而一反传统心理小说先把人的思想条理化再写入小说的做法。
据研究，意识流小说的技巧有三种：直接的内心独白、间接的内心独白、混合描写法。第一种手法完全以主人公自我的方式表现内心世界，这类作品通常是用第一人称写成的。第二种手法是由作者代替主人公表现他的感觉、心理、幻想、意识活动等。第三种手法又被称作“全能描写法”，其特点是既描写客观环境，也描写人的内心意识流。
法国作家杜夏丹在他1887年的一部作品中首先采用了“内心独白”式的手法，因此被认为是“意识流”文学的先驱。在二十世纪二十年代以后，“意识流”文学进入了兴盛时期，几乎所有的西方现代作家都受到过它的影响，其中较著名的则有美国的福克纳、海明威、英国的乔伊斯等人。
“意识流”不仅可以应用于小说中，而且在电影中也有广泛的影响。
（何新）
《什么是“意识流”？》也是一篇说明文。
人们在工作、学习和生活中，不仅需要了解许多实体事物的知识，而且还需要了解许多抽象事理的知识，如概念、原理、技术、学说等。像“意识流”这个概念，报刊在讨论某些作家的作品时经常提到它，很多读者对它感到生疏，弄不明白“意识流”是什么，因此产生了了解它的愿望。《什么是“意识流”？》这篇文章，用说明的表达方式，解释了这个概念的含义及来源，阐明了“意识流”小说的特点和技法，帮助读者了解了有关“意识流”的一些知识。像这种阐明事理的、给人以知识的文章，也是说明文。
从上面举的两个例子来看，说明文所使用的表达方式是说明，它担负的任务或者说它的写作内容是解说事物、阐明事理（事物有形状、质料、特性、成因、类别、构造、功能等方面，事理有概念、内容、规律、性质、特点、来源、关系、作用等方面，可以对事物或事理作比较全面的说明，也可以只说明事物或事理的几个方面），它的功用或者说它的写作目的是给人以知识。归纳以上三点，我们可以给说明文下这样一个定义：
凡是用说明的表达方式或主要用说明的表达方式来解说事物、阐明事理而能给人以知识的文章，都是说明文。