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说明文的应用范围很广，在生产劳动中，在一般的工作和学习中，都要经常写一些说明事物的文章，把有关的知识告诉人家，让人家了解、研究、掌握、应用。因此，学会写说明文，对参加社会主义革命和建设事业是很有用的。
生产劳动中的说明文应用得比较广。就工业生产来说，各种工程设计、机械装配、操作规程、生产技术等，都要有一些文字的说明。例如，无线电厂要生产一种收音机，必须先有比较详细的设计图样和技术说明，然后按照图样和说明来制造。制造出成品以后，还要有使用收音机的说明，告诉用户这种收音机的技术性能和使用方法等。写好这些说明文字，无疑对制造收音机和使用收音机都有帮助。再就农业生产来说，各种农业生产知识，如怎样贯彻八字宪法，怎样使用新式农具，怎样使用农药等，也都需要写一些说明文章，才便于介绍和推广。前面那段说明插秧的文章，就是介绍插秧经验的，对初学插秧的人有一定的帮助。
一般的工作和学习中也要经常写说明文。就日常需要的应用文来说，有一部分是要用说明的方式写的。例如，图书馆订一个借书规则，就要逐条说明借书的时间、数量、范围、手续、期限以及对过期不还和污损丢失的处理办法等，这些虽是简单的条文，但组织在一起就是一篇说明文。又如，生产队写报告向公社汇报生产成绩，就要详细说明各种农作物的收获量以及有关事项，这个报告就具有说明文的性质。介绍工作方法和学习方法的文章大都是属于说明性质的。例如，介绍图书管理的方法，就要说明图书怎样分类、编目，编制各种卡片，订立借书规则等。又如，介绍查字典的方法，就要说明字典的功用和种类，怎样按照部首或者音序查字，怎样从字典里了解字的写法、读音和意义等。此外，如实验报告、标本或者模型的说明等，不论是简单的条文或者是系统的说明，都属于说明文的范围。
我们要爱科学，讲科学，用科学，因此在日常的生产、工作和学习中，还需要一些介绍科学知识的说明文。这方面的内容非常广泛，从宇宙之大到基本粒子之微，从渺小的微生物到庄严的人类，从火到原子反应堆，从石器到自动化工厂，从空气、水、土壤、森林、沙漠到海洋，从基础知识到尖端科学等。这些科学知识，有的紧密联系工农业生产，例如前面说明塑料制造的文章，就是介绍工业方面的科学知识的；有的与一般的工作和学习有关，例如说明沙漠和海洋的文章，能给读者一些地理方面的科学知识。
学会写说明文，对写好记叙文和议论文都有帮助。记叙文和议论文里往往也有说明的成分。例如，写一篇游记，主要的表达方式是记叙，但有时候还要对一些景物的历史、结构、成因等作些解说，这就成了记叙中的说明成分。又如，写一篇论述工农业生产的文章，主要的表达方式是议论，但有时候还要举出一些数字，介绍某种成品的规格、性能、功用等，或者对生产情况作些说明，这就成了议论中的说明成分。因此，学会写说明文，还有助于各种表达方式的综合运用。
说明文的用途非常广泛，它是人们工作、学习和生活经常需要用到的一种文体。
在生产建设中，各种工程的规划、产品的设计、工艺的革新、设备的安装、机器的操作与保养、物品的使用与保管、各种技术资料的介绍、各样生产经验的推广……都需要用到一些说明的文字。例如，某地要修建一座水力发电站，从水文地质勘探开始，水力发电站的设计、水利工程的规划、电站施工的说明、机器安装的要求，直到电站建成，验收，发电，向用户宣传安全用电的常识，这一切需要用到的书面文字，都是说明文。再如，电视机厂要生产一种新型的电视机，必须先要有比较详细的设计图样和技术说明，然后按照图样和说明去进行试制。等产品生产出来以后，还要有使用电视机的说明，告诉用户这种电视机的机器性能和使用方法等。这些说明文都具有很大的实用价值，它是人们进行生产所不可缺少的。还有许多说明文，它的内容直接关系到生产劳动的安全，如果不遵守其规定，就会造成事故。1979年我国“渤海二号”钻井船的翻沉事故，就是一个典型的例子。“‘渤海二号’钻井船的翻沉主要是违反《富士号自升式钻井船使用说明书》关于‘排除沉垫舱里的压载水，使自由液面最小’及《渤海二号钻井船使用暂行规定》关于‘如拖航距离较长或需要出港，应排出沉垫舱里的压载水，以减少吃水，降低拖航阻力’的规定”，结果造成了钻井船在渤海湾内拖航途中翻沉，致使七十二名人员不幸以身殉职。可见说明文在生产建设中是很有用处的。它提供的许多科学技术知识，是人们在进行生产劳动时必须了解、掌握的。如果不按其规定办事，不尊重科学，违背了事物的客观规律，那就会使生产遭受损失，甚至酿成灾祸。
说明文在一般的工作和学习中也有广泛的用途。像国家机关和事业单位的工作人员在工作中就经常要写一些说明文。例如，从前，我国要实行邮政编码制度，广大群众不清楚什么是邮政编码、为什么要实行，以及怎样使用邮政编码，邮电部邮政总局为了帮助群众了解与使用编码，针对群众不明白的问题，写了《关于“邮政编码”的几个问题的说明》在报上发表。再如，为了提高工业企业的广大干部的管理水平，中华全国总工会、中央电视台、《经济管理》杂志编辑部联合举办了《工业经济与企业管理基本知识讲座》，由中央电视台向全国播出。像这类讲座，它的每一讲都是一篇说明文。各行各业的职工，为了搞好工作，提高业务水平，经常要总结经验，这种经验的总结，有很多都是需要用说明文来写的。例如，北京市荣宝斋的装裱工冯鹏生，为总结装裱技艺，说明不同历史时期装裱的风格、流派及其特点，介绍装裱程序和技艺要求，勤奋学习，十易其稿，写出《中国书画装裱概说》一书；北京市崇文门第二旅馆的服务员王仁兴，虚心学习，刻苦用功，写出《旅店知识》和《北京饮食指南》，为服务行业钻研业务著书立说做出了榜样；陕西省西安市西安公园的油漆工吴金狮，不断总结实践经验，钻研油漆科技理论，编写出四十万字的《常用油漆技术》一书；著名撑竿跳高运动员胡祖荣，克服病伤痛苦，写出了一部十万字的书稿《身体训练一千四百例》，为发展我国体育事业做出了贡献。还有许多专业与业余作者，为提高各行各业的科学技术水平而编写的读物，如《蔬菜生产技术问答》《农作物新品种介绍》《农业气象知识》《农村机电知识》《汽车驾驶员常识》《出版印刷工作常用手册》《电光学手册》《激光基础知识》《怎样使用计算机》《现代科学技术简介》等，这些传播科学技术知识的书籍，都是需要用说明文来写的。还有各级各类学校使用的教材、讲义，大部分也都是用说明文写成的。难怪陈望道先生在谈到说明文的用途时感叹道：“这种文章的效用，这种文章在教育上的价值，颇觉极其浩大！”的确如此，说明文的用途非常广泛。
我们相信，随着社会和科学技术的发展，随着实现四个现代化的进程，这种文章的用途必将一天比一天广泛。因此，研究和掌握说明文的写作特点，提高说明文的写作水平，是非常必要的。