1979年,所里希望我做汉长安城遗址考古工作,但是考虑到汉长安城遗址是一个学术内容十分丰富、涉及研究领域异常庞大的考古学课题,为了慎重起见,我提出先做秦汉栎阳城遗址的考古工作,以此取得经验,再进行汉长安城遗址考古工作会更好一些。研究所同意了我的要求。
栎阳城是秦献公从雍城迁都建立的秦国都城,秦孝公也在这里经营了多年。公元前350年秦孝公才从栎阳城迁都于咸阳城。汉初,刘邦曾以栎阳城为临时首都,后来汉长安城基本建设搞得差不多了,他才搬进汉长安城长乐宫。秦汉栎阳城遗址位于今西安市阎良区武屯镇一带。我选择栎阳城遗址作为考古研究对象,主要就是想探讨它怎么影响了秦代的咸阳城,又怎么影响了汉代的长安城。我和我的夫人,在那里开展了整整两个年头的田野考古工作。现在我们的考古发掘一般一年出去4个月左右,因为都有家,有孩子。我们夫妻俩在一起,也就无所谓了,孩子原来托付在北京我爱人家,后来到天津我父母家。在栎阳发掘的两年时间里,我一年四季都在工地,过完春节就去,到12月份再回北京汇报工作。我们有时开玩笑说,我那时一年的工作量相当于现在三年多的工作量。一般来说,田野考古夏天就停了,我就在那里钻探。1980、1981年七八月份的时候,田地里的玉米已经长起来了,因为天气热,我穿的是背心,玉米叶子刮在身上,留下了一道道血痕,再伴着汗水,身上的血痕像撒了盐水一样。这个遗址的面积很大,东西有两三千米,南北有两千多米,我不可能全部发掘,就采取点、面结合的方法,发掘和钻探结合,并以钻探为主。当时,我们住在知青回城以后留下的知青点,雇了当地的一些年轻小伙子。记得生产队一天10个工分值,还值不了几毛钱,而他们跟着我们干一天,就可以给他们一块多钱。他们干劲很大,这又鼓舞了我的田野考古信心。