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1946年秋至1947年春，我军在原东北合江地区进行了一场大规模的剿匪斗争；斗争的胜利，对于东北全境的解放，意义重大。在这场艰苦的斗争中，产生了许多可歌可泣的、具有传奇色彩的故事，脍炙人口的长篇小说《林海雪原》（以及由此而产生的一些戏剧、电影）的原形素材即源于此。而本文记述的，则是这场斗争的真实的经过。
形势严峻，赴任剿匪
1946年4月，蒋介石撕毁停战协定，向东北各省大举进攻。同时，在北满收罗了大批伪军警、汉奸、特务、惯匪，组成土匪武装。他们以深山密林为巢，奸淫烧杀，骚扰破坏，以策应蒋介石正面进攻。
就当时整个北满来说，合江地区的土匪数量最多，头目最大，活动最猖獗。其中尤以谢文东、李华堂、张雨新（外号张黑子）、孙荣久四股为最，人称“四大旗杆”，每股千余人。他们攻占城镇，控制水上交通，威胁部分铁路运输。并且与反动道门帮会勾结，进行反动宣传，迷惑群众，合江地区阴霾笼罩，当地百姓深受其害。
我奉命到合江。那个地区正在连续发生一系列土匪破坏事件：
1946年8月15日，我人民政府召开纪念“八一五”一周年大会，公审日本战犯竹内德亥、岗田信，大汉奸、大特务三江省民生厅长王国栋和伪三江省长路之淦等七人。会上，突然有人向主席台开枪，击伤警卫员及一些群众。会场顿时大乱，有些群众在慌乱中被踩伤、踩死。
同年10月，发生凤翔暴乱。盘踞在凤翔地区的匪首刘山东，带股匪500余人，偷袭凤翔城。驻守县城的鹤岗独立团两个骑兵连和县政府武装警卫人员共200余人，由于缺乏经验，猝不及防，被土匪打散，二十几名同志被俘，伤亡严重。待张闻天同志率军赶到后，土匪才丢下我大部被俘人员，仅带胡惠良（鹤岗独立团政治处主任）、叶道生（排长）和向彦田三个同志向拉嘎逃跑。途中，胡惠良、向彦田同志被杀害，叶道生同志未被枪弹击中，侥幸归队。
接着，又发生杨海清通匪叛变事件。杨海清原是兵痞，抗战爆发后，参加抗日联军。1940年冬，因日伪封锁围剿，被迫率队（约七八十人）过江投奔苏联。1941年，曾被派回“满洲”搞侦察活动。1943年，又返回苏联学习，并加入中国共产党。后随苏联红军回东北。先后担任三江人民自治军依兰总队长，第十九团团长，东北民主联军合江军区第五支队副司令。杨海清一贯名利思想严重，生活作风腐化堕落，又对副司令职务不满，他的行为使他成为国民党特务伺机策反的主要对象。面对敌人的腐蚀拉拢，杨海清变节投降，暗中勾结匪首李华堂，欣然接受国民党的委任，当上“合江城防司令”，“合江挺进军司令”，他配合李匪组织发动了反革命武装叛乱，攻打法院、城防司令部、县委、公安局、监狱等部门，强行拉走依兰独立团70多人，大肆抢掠后，逃离依兰县城。在这次叛乱事件中，依兰独立团二营营长王子俊、连长王平、排长张建国等同志被杀害……
整个合江地区，上述土匪骚扰破坏事件频频发生。面对严峻的局势，我接任了合江军区司令员的职务，决心遵照毛主席关于“建立巩固的东北根据地”的指示，及东北局的决议，发动群众，清除匪患，开创局面，为解放战争的胜利，建立可靠巩固的后方战略基地。
活捉谢文东
东北无垠的林海雪原，重叠起伏的山峦，是土匪负隅顽抗的天然屏障。土匪凭借这些条件，与我军周旋于深山密林之中。这是一场斗智、斗勇的特殊战斗。
敌人驻行没有常规，既善分散，又善集中；他们有很多分散的办法，也有很多集合地点及联络暗号。加上土生土长，对深山老林的地理形势十分了解，因而给我军追剿造成极大困难，我军常常扑空。
部队从佳木斯出发到依兰，西渡牡丹江，经大一期、小一期，穿黑瞎子沟，越老爷岭，长途跋涉，历尽艰辛。在徒涉西三道通时，刚进10月，但那里已是大雪封山，天寒地冻。过江时，那江水已结成冰穗子（小块的浮冰），刺人肌骨。锋利的冰碴撕破衣服，刺入皮肉。我们沿潲而行（潲：横亘两岸之间的石坎），水流到此，位差突变，状似小瀑布。稍有不慎，连人带马就被冲入水深二三米的江心。我骑的白马顶不住激流，眼看要被冲到潲下，幸而警卫员猛捅马屁股几下，才使马一跃着地。上岸后，溯流而上，又遇敌人伏击。我立即将部队分两股，迂回包抄，迅速击溃匪徒。从俘虏口中得知，杨海清已进攻子尔砬子。但追到子尔砬子，李华堂和杨海清点燃三堆火（叫放狼烟），发出信号，朝莲花泡、沫勒气方向逃窜。这时我与董团长、谭友林率领的部队会合。各部队首长立即召开会议，制订下一步行动计划。我说：“打蛇打七寸，擒贼先擒王。我们的口号是‘敌人进山追进山，敌人上天追上天，不捉匪首誓不还’。”会后，部队紧急动员，人不下马，马不卸鞍，在荒无人烟的茫茫林海中疾驰。
沫勒气沟沟底，积满落叶，经水浸泡变成烂泥塘，没人膝盖，行进极艰苦。约摸走了20多里，时值黑夜，一座大山迎面拦住去路。山高路滑，古木参天，枝叶攀连如同巨大的伞盖，使人仰首不见星空，四顾不辨南北。一切都堕入沉寂而神秘的黑暗之中。茂密的灌木丛，张牙舞爪，不断抽打人们的脸，撕破衣服。纵横交错地躺卧着的枯木，绊着人们的腿脚。午夜过后，气温降到-40℃。战士们经长途跋涉，浑身的泥水结成冰，酷似铁筒。
我们在奔袭中还学到不少本领。如：用开山斧在树干上按“东一，西二，南三，北四”的顺序砍下标志，供追击和进山时辨别路径；看野草倒下的方向，判断土匪的去向；看马粪计算土匪离开的时间。马粪蛋外结薄冰，里面潮湿并有余热，说明土匪刚走不久；马粪蛋冷透变干，证明敌人久已离去。凭这些经验，我军始终未被敌人迷惑、摆脱。
昼夜急行军，战士已极度疲劳，有的甚至迷迷糊糊掉进山沟。俗话说：“不怕冷雪堆，就怕谷风吹。”部队涉春寒河后，都变成冰人冰马，个别同志由于体质弱、耐寒力差，冻成终身残废；有的甚至牺牲了。但这支身披银甲的队伍，仍箭般地向莲花泡射去。
在连续追击中，我们终于找到“四大旗杆”之一谢文东的下落。
谢文东原是依兰地区的大地主。1934年，土龙山农民为反对日本侵略者，掀起暴动，当场打死日本指挥官饭塚大佐。事后，农民推谢文东为首，成立了民众军。东北抗日联军为了联合一切抗日力量，将民众军编为抗日联军第八军，谢文东当了军长。1938年，日寇大举“清剿”，谢文东投降日寇，干尽坏事。日投降后，他又自己拉队伍，投靠国民党，被委任为合江省保安军第二集团支队中将司令官。在合江地区各股土匪中，谢文东势力最强，作恶最多，民愤最大，如果能先将谢文东消灭，就等于砸烂了合江土匪的狗头。
我马上命令部队兵分两路。一路进入夹皮沟，堵死谢匪南逃大门，一路封锁牡丹江两岸从沫勒气沟至三期的所有渡口、船只。北有依兰独立团在黑瞎子窑沟阻截，南有老爷岭。然后组织部队接力追剿，并将山区周围的村庄、山口、要道封锁起来，“钉楔子”、安据点，切断土匪情报来源，迅速把网张开。
接着，我们派出精干小分队带粮背锅，弃马徒步进山搜剿，他们像锋利的钢刀直插敌人心脏。牡丹江西，峰峦叠嶂，山连山，山套山，绵亘起伏；茫茫林海，人迹罕见，虎啸熊嗷，野兽成群。真是入林仰面不见天，登峰俯首不见地。
方圆几百里的原始森林中，敌人在暗处，我军在明处，而且人地两生。开始，部队经验不多，道路不熟，发现土匪追上就打。结果，土匪像麻雀一样，一打即散，抓不到几个。尤其在夜间，土匪更是如鱼得水，凭借熟悉道路、地形，等我军追到一哄而散，随后集中在旁边山头，观看我军向远方追去，手舞足蹈，乐不可支。几十年为匪的谢文东，对我们的围剿全不在乎。他拄着棍，今天窜到这个山沟，明天钻进那个秘营，不与我军正面交锋，而是在深山老林中和我们周旋。使我们收效甚微。
面对这种情况，我们在认真分析研究后，制定了新的作战方案。即在追击时，炸毁秘营，断敌粮源，破坏其生存条件。同时发动群众，研究各种发现匪踪的办法。如观察马粪、脚印，派专人爬到山头树干，看哪有乌鸦盘旋呱呱叫，便断定土匪在哪里活动。因为有人生火烧饭或烧野物，必留下残物，这些东西最招引乌鸦。晚上爬上山顶，哪有火光就往哪里奔袭。这样，敌人在明处，我们在暗处，出其不意，打他个措手不及。土匪散后，我们也不急追，只把他们的秘营和剩下的粮食烧毁，熄灭堆火，再居高观察，发现匪影即行袭击。匪徒在我军连续追击下，无粮草，无驻地，整天失魂落魄，加上没有食盐，浑身无力，有的还拉血，军心开始动摇。
这时，我们展开强大的政治攻势，到处贴标语，宣传我军俘虏政策，把受到教育的俘虏放回去，劝其他匪徒投降。
为加速土匪内部的瓦解，我们派老乡进山劝降。一天，两个劝降的老乡（猎户）正碰见谢文东一伙儿。土匪们个个面黄肌瘦，刚一见面，便蜂拥而上向老乡要吃的，其状狼狈不堪。老乡告诉他们：“山外联军层层包围，牡丹江两岸全部封锁，插翅难飞，投降才是唯一出路。”话音未落，两个匪营长高喊：“不干了，投降去留条活命。”顿时，气得谢文东有气无力地吼道：“全是共军的宣传，别他妈的上当！”说着，叫土匪把两个老乡绑在树上枪毙。正当危急之时，我搜山部队赶到，一颗手榴弹扔过去，掉入火堆爆炸了。谢文东以为是子弹掉在火堆里，破口大骂。但骂音未绝，密集的子弹呼啸着飞来。匪徒们留下一片狼藉的尸体，抱头鼠窜。
谢文东手下的土匪，内部开始土崩瓦解了。向我军投降的，从三五成群的小股，发展到几十人的大股，最后只剩谢文东本人及大儿子和马弁汤二虎等亲信。这时的光杆司令谢文东已到了山穷水尽、走投无路的境地。
我们估计谢匪自知山林无法藏身，必急于伺机过江，而四道河子是唯一可逃的地段。于是我们赶到四道河子，并通过一位大半生靠进山采蘑菇为生，人称“蘑菇老人”的口中得知，在四道河子与王虎嘴子之间一段江面，每年封江较早，江上可过人。我立即派出小分队，像篦头发一样，搜索这个地区。在山坡、凹地、平原，搜索队伍拉开距离，向前推进。
11月20日，五连副连长李玉清带十几名战士，发现不远山凹里有座小庙，四周空寂，只有几串错杂的脚印，伸展开去，他们立即警觉起来，迅速包围小庙。李玉清带几个战士猛虎下山般地扑进庙内。只见有个个儿不高，秃顶的胖子，耷拉着脑袋跪在地上祷告，浑身还止不住地颤抖。身边站着的几个人，手脸黑乎乎的，胡须老长，面目狰狞，似人似鬼。李玉清一个箭步冲上去，举枪大吼：“谢文东！”旁边的匪徒顿时呆若木鸡，如果不是眼球在眼眶里滚动，真像一尊尊风雨侵袭的破烂泥塑。吼声把谢匪从梦中惊醒，他抬起头来，不自觉地说了句：“我不是，……我是中央胡子谢文东。”战士们迅速上前把他们一个个捆起来。这个猖獗一时、自命不凡的匪首，只有束手就擒。
这一胜利，得到合江省委和民主联军司令部的通电嘉奖。
第二天，部队将谢文东父子押往依兰县，绑在县城财神庙前示众。然后解往勃利，召开公审大会。会后，在烈士墓前将这个恶贯满盈的匪首枪决。
生擒张黑子和李华堂
活捉谢文东的胜利消息传到刁翎，沉闷的匪患区沸腾了，百姓争相传颂，欢呼雀跃。他们看到了人民军队的无比威力，纷纷组织起来慰问部队，并强烈要求消灭张黑子、李华堂等匪徒为刁翎人民除害。
张黑子原名张雨新。因长得黑，群众送他个外号：“张黑子。”“九一八”事变后，张投靠日本侵略军，日本投降后，又投靠国民党，被委任为东北第十五集团军挺进军中将总指挥。他的活动主要在刁翎一带。
11月下旬的一天，我和谭友林同志从俘虏口中得知张黑子在三道通西的深山里。我们抓住这个难得的机会，派八团五连二排长刘淑颜带三十几个战士，一口气追了100多里。但赶到张黑子住的窝棚时，却扑了个空。摸摸地下的炭灰，还有余热，凭经验可以断定他刚离开不久。部队又继续追赶五六十里，在折李廷西沟，发现第二个窝棚。小分队迅速将窝棚包围起来，刘淑颜同志向里面大喝：“张黑子，出来！”听到喊声，张黑子向外张望，见一支支乌黑的枪口已逼住大门，自知难逃，便故作镇静，满脸堆笑地说：“大家辛苦了！”“什么辛苦不辛苦，举起手来！你是不是张黑子？”刘淑颜逼上前喝道。这个冥顽不化的匪首，抽动着脸上的肌肉说：“是的，我运气不好，你们运气好。”
生擒张黑子后，我们转身对付那个素以狡诈著称的老兵痞李华堂。
李华堂抗战前曾当营长，“九一八”事变后，混进抗日联军，任抗联九军军长。后投降日寇，充当日本特务。抗战胜利后，又投靠国民党，先后被委任为东北挺进军第一集团军上将司令，东北第六路报国军五师师长，第二十七军八十四师师长等职。
张黑子被捉的消息，使李匪惊恐万状。为了摆脱我军追击，李华堂把匪徒分成若干小股，自由行动。身边只留几十人的骑兵妄图垂死挣扎。但我军经过深山剿匪，不仅受到锻炼，而且积累了丰富经验。我们用骑兵团对付李匪的骑兵队，穷追不舍，紧逼不放，迫使匪徒无立足之地，无喘息之机，终日疲于奔命。
12月中旬一天，李华堂在土城子匆忙吃了顿饭，便叫匪徒们投亲靠友，自寻出路，自己与剩下的十八骑向大盘道逃窜，途中与我送电台的通讯连遭遇，李匪见势不妙，趁双方开火之机带着贴身随从两人溜掉。
下午，我们从跑来报告的老乡口中得知李华堂正向刁翎方向逃窜。当时团部仅有的一个参谋，马上带四个骑兵通讯员风驰电掣地追去。大盘道是座秃山，没有树木深草，无处藏身。李华堂在山坡上跌跌撞撞地狂奔。五匹轻骑迅速逼上去，李华堂故作镇静，不回头，不说话，也不开枪，只顾往前窜。战士们紧跟在他身后，也不吭气，看他耍什么鬼把戏。荒无人迹的小道上，回响着马蹄声、奔跑声、急促的喘息声，气氛异常沉闷紧张。
追到山下草甸时，两名骑兵通讯员跃马冲到李匪前面，大喝：“站住！”李华堂再也沉不住气了。他凭着一手好枪法，左手持“王八橹子”，右手提“盒子枪”，急速打两个点射，枪声划破沉闷的空气，两名战士应声倒下。同一时刻，跟在后面的参谋开枪击中李匪下巴，雨点般的子弹落在他周围。负伤的战士立即投出手榴弹，随着爆炸的浓烟，李华堂持枪的双臂，顿时鲜血淋漓，一头扎进深雪中动弹不得了。这时奉令追来的一营一连赶到，大家一拥而上，把李华堂捆了个结实，放到马车上押解回去。不料马车出屯后驾车的马受惊了，押车的和车把式跳下来，马拖着车狂奔，跑到岭下，马车翻倒，李华堂被扣在车下压死了。
随后，我们又经过大小十几次战斗，剿灭了李华堂所属全部土匪。
痛剿余匪
刘山东匪部全是骑兵，其中不少是地头蛇，也有少数受骗的鄂伦春族人，当地群众称之为栖林人。刘匪主要活动在沿黑龙江南岸东西1000多里，南北二三百里，涉及合江、龙江、嫩江三省的地区。这一带气候寒冷，地处偏远，人口稀少，加上土匪抢掠，交通断绝，消息闭塞，群众一贫如洗。
军区副司令员李荆璞率领三分区五团三个连，军区警卫团三个连以及鹤岗独立团四连共700多人，协力消灭这股顽匪。他首先率领部队直扑乌拉嘎金矿，捣毁敌人薪饷来源的重要据点。
部队经八天急行军赶到乌拉嘎，刘山东已闻讯带四五百骑兵，向佛山、乌云、逊河（刘的老窝）逃窜。为了出其不意，李荆璞决定绕过佛山，抄山间小路直取乌云城，以断敌后路。为此，找来熟悉这条小路的一位外号叫王八老三的老乡做向导。开始，他怀疑我军的力量，不相信我们能打败刘山东，因而迟疑不决，推三挡四。李副司令员看透了他的心思，命令部队集合起来，将轻重机枪、小钢炮、迫击炮等一溜齐地摆在队列前面。召开消灭刘山东的表决心大会，并请王八老三参加。部队整齐的装备，严格的纪律，激昂的誓言，深深触动了王八老三，他随即表示愿意带路。
经向导引路，部队先绕道包围乌云东面的屏障雪水温，但扑了个空，刘山东已带人马聚集在乌云城里。部队没休息，又向乌云追去。
乌云分新城、旧城，相距七八里。李荆璞同志分兵两路，同时发动进攻。由于部队配合不好，旧城先接火，攻新城的部队还没到达，结果，敌人经新城向福民屯、惠民屯逃跑，只击毙土匪二三十人，战果不大。部队在乌云休息几天，为了不让土匪在省区之间往来，上级决定打破省区剿匪的界限，协同作战。部队吸取前次作战的教训，一面封锁山边的所有村落，一面派出精干小分队，进出奔袭堵击。敌人被我们铁桶般地包围在深山老林里，既无粮草，又无立足之地，几乎完全丧失了战斗力。一些匪徒开始四散逃命，纷纷向我投降。
2月1日，十几个土匪被逼无奈窜出山林逃向龙江，立即被廖申符部队消灭，并活捉了匪首刘山东和国民党派遣的特务沈锡福。
到1月底，我们打死生擒匪徒共200多人。至此，在我乌云、佛山、萝北地区猖獗一时的惯匪被彻底消灭了。
天网恢恢，疏而不漏，春节后“四大旗杆”的最后一个——孙荣久残匪的末日到来了。
孙荣久，号访友。17岁就当胡子，“九一八”事变后，效忠日寇疯狂残害我抗日志士。日本投降后，他又投靠国民党反动派，被委任国民党中将司令，无恶不作。
如今，孙荣久已预感到，谢、李、张、刘的命运即将落到自己头上。他的部下动摇，军心涣散。为了进行垂死挣扎，他曾亲手用木棒打死身边的两个勤务兵，以威镇内部动摇情绪。尽管如此，还是改变不了众叛亲离的局面，他只得带着贴身副官彭治斌，窜到桦南县阎家区的马家街附近一个神仙洞里隐藏。神仙洞是土匪的秘密联络点，里面储存了一些粮食。孙匪企图依靠这些条件，躲过追击。后来粮食吃光，被逼无奈，窜出神仙洞，打算逃到别的地方。匪徒们走到一个村头时，遇见几位妇女，这时的群众与他们横行时完全不同了。几位妇女看到面前两人蓬头垢面，胡子老长，贼眉鼠眼，立即警觉起来，迎上前去盘问，要路条。两个坏蛋见势不妙扭头窜进马家街北30里的石猴山。不可一世的孙荣久在几位妇女面前竟如此狼狈。
部队听了几位妇女的报告，由指导员赖庆桐带房兴业班长等16人即刻搜索石猴山。他们兵分两路，一路由赖指导员带领六人沿山沟搜索，一路由房兴业带十人从山背搜查。石猴山西边是混兔岭，东边是葫芦头。山虽不高，但树木茂密，雪深过膝。忽然，赖指导员发现脚印，顿时战士们活跃起来，寻迹追踪一里多地，看到山腰旧炭窑旁有个依山为壁的木房。在山里，这样的木房并不奇怪，它是一般猎人或烧炭人住的。现在并非烧炭季节，而房前雪地上竟有锅灰和泼水的痕迹，显然，屋里有人住。赖庆桐立刻命令唐长清、王传金两名战士从山坡绕到屋顶探听虚实，自己带另外四名战士把木房包围起来。
当两名战士用刺刀戳开房顶时，里面的土匪听到动静举枪射击。顿时，枪声敲破寂静的山林，尖叫着扇面般地四散开去，双方展开对射。匪徒凭借房前用大圆木和泥土筑起的二尺厚的木墙，滚、卧、窜、跃拼命抵抗。这时房兴业班长等十人还未赶到，赖指导员不知屋里虚实，始终未贸然往里冲。但又怕相持久了，土匪狗急跳墙，夺路而逃。于是急中生智，虚张声势地大喊：“二排快上来，占领房顶，抓活的！”并命令投出一排手榴弹，“轰隆隆”几声巨响，爆炸的黑色烟柱裹着碎木泥块旋风般地卷向空中，房墙被炸开，里面的枪声骤然停止。接着屋内传出嘶哑的喊声：“你们是哪一部分的？”“桦南县大队的”，赖指导员回答。“缴枪不杀！”孙荣久听后，自知难逃，只好束手就擒。
4月1日，在勃利举行万人公审大会。群众纷纷上台控诉了匪首残害人民的滔天罪行。会后，人民政府处决了这个双手沾满人民鲜血的惯匪。
至此，长期危害人民的土匪，合江地区的所谓“四大旗杆”全部拔掉。与此同时，我们还清剿了许多中小股土匪武装。其中就有《林海雪原》中提到的以“座山雕”为首的匪群。
从1946年8月至1947年5月，我们彻底消灭了合江地区内40多股，7000余人的土匪部队。清除了匪患，教育了群众，合江地区形势发生巨大变化。从此我们在东北站稳了脚跟，粉碎了蒋介石的阴谋，为未来辽沈决战，创造了有利条件。