在国共合作的基础上,为适应革命形势的发展需要,培养农民运动干部,从1924年7月至1926年9月,由共产党人主持、以国民党的名义在广州举办了6期农民运动讲习所——全称为“中国国民党农民运动讲习所”。彭湃等共产党人在这里起决定性作用。
国民党“一大”后,共产党员林伯渠担任国民党中央农民部第一任部长,彭湃为秘书。1924年4月,林伯渠因赴武汉办理党务,辞去部长职务。而后,农民部长一职相继更换,但彭湃一直担任秘书,部务基本由彭湃主持。彭湃有在海丰从事农民运动的经验,毛泽东曾高度评价和赞扬彭湃领导海丰农民运动,他说:陈炯明的故乡——历来土豪劣绅、贪官污吏猬集的海丰县,自从有了5万户、25万户的县农民协会,便比广东任何县都清明——县知事不敢为恶,征收官吏也不敢额外刮钱,全县没有土匪,土豪劣绅鱼肉人民的事几乎绝迹。彭湃积极主动地向国民党中央党部提议,在革命的策源地中心——广州举办一间农民运动讲习所。1924年6月30日,国民党中央执行委员会第39次会议通过决议:“组织农民运动讲习所,以一个月为讲习期间,讲习完毕后,选充为农民运动特派员。”会后,彭湃就肩负着培养农民运动干部的重任。
第一届农讲所于1924年7月3日开学,8月21日毕业,主任为共产党员彭湃。在这期间,廖仲恺作了《农民运动所当注意之点》的讲演,孙中山参加毕业典礼,并作了《耕者有其田》的重要报告;
第二届于1924年8月21日开学,11月1日毕业,主任罗绮园(共产党员);
第三届于1925年1月1日开学,4月3日毕业,主任阮啸仙(共产党员);
第四届于1925年5月1日开学,9月1日毕业,主任谭植棠(共产党员);
第五届于1925年9月14日开学,12月8日毕业,主任为彭湃。
第六届于1926年5月3日正式开学,至9月11日毕业,毛泽东担任所长,并亲自讲授中国农民问题、农村教育、地理三门课程和《中国社会各阶级的分析》这篇著作。把前五届的主任制改为所长制,所址亦由广州市东皋大道1号迁到广州番禺学宫(最早在广州越秀南路53号)。
农讲所历时2年零2个月,培养干部近800名。
1926年2月1日,国民党中央常务委员会召开第一次会议,毛泽东列席会议。会议决定继续开办农民运动讲习所,设立农民运动委员会。同日,国民党中央农民部发出第1号通告,宣布农民运动委员会成立。委员有:林伯渠(主席)、陈公博、毛泽东、甘乃光、宋子文、谭植棠、萧楚女、阮啸仙、罗绮园。
3月19日,国民党召开第13次中央常委会,会议讨论了农民运动讲习所问题,批准毛泽东继任农民运动讲习所所长。4月10日,国民党中央农民部指派毛泽东、林伯渠、高语罕、罗绮园、阮啸仙、谭植棠组成第六届农民运动讲习所考试委员会,对20个省区选送的学生进行复试。在口试时,毛泽东还向学生询问各地乡村情况及农民生活状况等。
1926年5月3日,第六届农民运动讲习所举行开学典礼,由国民党中央农民部长林伯渠主持,所长毛泽东报告农民运动讲习所筹备经过和招生情形。参加开学典礼的有国民党中央政治委员会主席谭延闿,青年部长甘乃光,妇女部长何香凝,广东大学校长禇民谊、文科学长郭沫若,国民大学校长陈其瑗,广东全省农民代表大会代表彭湃,共产党员彭述之等。这一届农讲所的学生327人(毕业318人),来自20个省区,萧楚女为教务主任,高语罕为政治训练主任,5月15日正式开课。毛泽东主持拟定租率、田赋、地主来源、主佃关系、抗租减租、农村组织状况、农民观念、民歌等36个项目引导学生调查,并要学生把家乡的情况,按调查项目填写,仅收集民歌就几千首。6月初,毛泽东为农讲所讲授中国农民问题,共授课23小时。6月3日、8日、25日,毛泽东为农讲所讲授农村教育问题并指出,农村教育是现社会很大的问题,今后的教育要适合于农民的需要,适合于农民经济的发展,并使农民得到解放。毛泽东还在农民运动讲习所讲授地理课,讲述学习地理与革命工作的关系,要求学生除对全国性的地理概况有所了解,主要对本省的山川形势、人情风俗习惯,以及地理上给予政治的影响等,都要了解。6月23日,毛泽东同农讲所的全体学生一起参加广州沙基惨案1周年纪念大会。全市各界群众游行时,忽然狂风大作,暴雨骤降,毛泽东率领全体学生走在最前列,高呼口号,冒雨行进。7月,毛泽东带领农讲所50名学生到韶关地区实习一个星期,参观并考察农民运动情况。8月中旬,毛泽东又组织农讲所全体学生到海丰实习两个星期。8月14日,毛泽东以农讲所所长的身份应邀参加在广州中山大礼堂举行的中华农学会第9届年会开幕大会并致辞:顶要紧的不要忘记百分之八十以上的农民,农民是农业的根本,也就是中国的根本,诸位参观最好到乡下去,到民间去,直接去指导农民,根本救治农业;现在农村经济非常枯涩,农民非常困难,广东农民问题,是诸位开会的一个问题。8月17日,毛泽东应邀参加国民党广东省农民协会执行委员会扩大会议开幕典礼,并发表演说。8月20日—9月中旬,毛泽东应邀为国民党广东省农委办的调查员训练班讲课,讲授共产国际、苏俄、土地问题。
1926年9月1日,毛泽东为《农民问题丛刊》撰写了序言——《国民革命与农民运动》,指出:
农民问题乃国民革命的中心问题,农民不起来参加并拥护国民革命,国民革命不会成功;农民运动不赶快地做起来,农民问题不会解决;农民问题不在现在的革命运动中得到相当的解决,农民不会拥护这个革命。
他还指出:
要有大批的同志,立刻下了决心,去做那组织农民的浩大的工作。要立刻下了决心,把农民问题开始研究起来。要立刻下了决心,向党里要到命令,跑到你熟悉的或不熟悉的乡村中间去,夏天晒着酷热的太阳,冬天冒着严寒的风雪,挽着农民的手,问他们痛苦些什么,问他们要些什么。从他们的痛苦与需要中,引导他们组织起来,引导他们向土豪劣绅争斗,引导他们与城市的工人、学生、中小商人合作建立起联合战线,引导他们参与反帝国主义反军阀的国民革命运动。
9月3日,毛泽东到黄埔军校讲演。9月11日,毛泽东在第六届农民运动讲习所毕业典礼上作总结报告。
9月,《农民问题丛刊》开始陆续出版,毛泽东主持了这套丛刊的编印工作,原计划出52种,因条件所限出了26种。主要介绍中国农村的政治、经济和各阶级的情况,各地特别是广东农民运动的经验,中国国民党的农民政策,以及苏俄和其他国家的农民运动。
10月25日,国民党中央各省区联席会议讨论国民党最近的政纲草案。在讨论农民问题时,会议否决了湖南等省代表提出的“解散摧残农会之民团或团防局”一案。毛泽东支持湖南代表,要求将其作一议案另行提出讨论。10月28日,联席会议讨论由甘乃光、毛泽东等30余人提出的《关于民团问题决议草案》:旧有之民团、团防局或保卫局等组织,事实上多属土豪劣绅及不法地主之武力,此等武力常为帝国主义军阀及反动派所利用,破坏农民运动,摇动本党及国民政府之基础,于党及政府之前途危险实甚;凡摧残农民之民团、团防局或保卫团,政府须解散并惩治之。该草案被会议通过。