袁世凯死后,黎元洪当了大总统,冯国璋为副总统。1917年7月1日,张勋拥宣统皇帝复辟,黎元洪逃入日本使馆。11天后,张勋复辟失败,黎元洪发通电,推冯国璋为大总统,段祺瑞得到日本的帮助,做了国务总理。1917年7月,孙中山从上海到广州,海军总司令程璧光表示愿意追随孙中山,8月25日在广东成立军政府,孙中山为大元帅,唐继尧(云南)、陆荣廷(广西)为元帅。在西南6省,树起“护法”的旗帜。段祺瑞为夺取湖南,1917年9月派陆军次长傅良佐到湖南做督军。孙中山亦派程潜自广东进入湖南零陵地区,桂军谭浩明(护法军)也率部入湘。在这种你来我去、兵马不停的环境中,长沙城自然是不安全的,学校的校舍常有军队占领。1917年11月,北洋军队王汝贤、范国章部被孙中山的南军打败,由南向长沙撤退,省城及四乡秩序大乱。第一师范因在南门外铁路边,溃军经过这里,免不了占房屋,行抢劫。这时,一部北军已退到离第一师范只有20里路的猴子石地方,正在徘徊不定。毛泽东已经了解到溃军不敢直接进长沙城是因为不清楚城里的虚实,于是他挺身而出,以学友会总务的名义把“学生志愿军”和同学中的体育运动员组织起来,并联络附近的警察分所,利用他们的二十几支真枪带头。毛泽东将同学们分成三队,他自带一支南路军由妙高峰下去,穿过铁路,迂回到北洋军的正面,准备阻击敌人。沿途一些被同学们发动起来的农民和工人夜校的学员拿着木棒、铜锣、大鼓也陆续加入队伍。其他两队同学迅速包抄了敌人的后路和东路。黄昏时分,离溃军距离不远时,毛泽东命令警察放一排子枪,学生们就鸣放鞭炮,霎时间,写有“桂”、“湘”、“粤”字的灯笼一下点燃,满山遍野,一片灯火。又找了两个零陵的同学装扮成广西军队的口气,用桂林话向溃军大喊:“傅良佐逃走了,桂军已进了城,你们快缴枪吧!”“投降不杀,缴枪发钱,放你们回家!”这支溃军只有百把条枪,是前天早晨被南兵从株洲赶出来的,想和他们的师部会合,一路上走走停停,又饥饿,又疲劳,又惊慌。他们打出白旗(用刺刀挑起一件白衬衣)投降,毛泽东派人同他们交涉,喝令他们放下武器,全体后退几十步。同学们过来收拾枪支搬进校舍去。当晚溃军就在学校前坪露宿,第二天早上,学校向商会借得现银,给溃军每人分发4元,予以遣散。这样,不仅保住了一师校舍,长沙城也免受骚扰,学校师生们都说:“毛泽东浑身是胆!”