所谓拟稿即起草文稿。又称撰稿、撰写、起草。这是一项非常细致的文字工作,是一项政策性、思想性、业务性很强的工作,它在一定程度上反映一个机关的精神面貌、政策水平,指挥或执行能力,因此,必须切实重视文稿的撰写工作。公文拟稿应该从实际需要出发。对文种的选用,应当符合本机关性质、地位和对职能活动的推动方式;叙事论理,举例引用,应真实、准确、具体;结论观点、措施要求,应恰如其分,切实可行;篇幅长短,应取决于内容繁简,甚至谋篇布局、遣词造句,都根据不同的受文者和运用场合等实际情况而有所变化。撰写公文文稿还必须符合现行法规。公文在一定程度上制约和影响受文者的言行。决定、决议将成为实施某方面职能的指导;上级的指示直接形成下级开展工作的依据;报告则势必影响领导机关对下级工作状况的认识;同级单位间的函件,也要作出相应的反映。公文内容必须与党的路线、方针、政策和国家有关法令、规定、制度相一致,切不可偏离、抵触,更不能背道而驰。撰稿人要紧紧围绕公文法定作者的主观意图落笔着墨,使文稿忠实于交拟原意,并适当补充、阐发,真正为机关、单位或领导人立言,切忌偏离主题去大段抄录尽人皆知的理论,避免不提出、不分析、不解决问题的空泛议论,篇章结构、层次安排、择言炼句都要服从于既定目的,以求言简意明。
代拟稿是公文撰拟专任性的两种形式之一,它是指一级领导或领导者个人授权给某人,让其代理领导机关(或领导人)起草文稿。领导人要自己动手起草文件,是指重要或上级指定必须由领导人自己撰写的文件。除此之外,还有一些文件,则不可能都由领导人撰写,而须委托专人代拟。所以,一级领导机关必须有专职从事公文撰拟的机构或人员。这种专设机构或人员,被授权才得以撰文,古往今来,受到严格的纪律约束。代拟文稿,事先要有交办,事后要履行批准手续,方能生效。这种显示责任的批准手续,在中国古代叫“进画”,现在叫签发,而这些公文一经批准,就代表一级领导机关或某一职务的领导人行使权力,与代拟者不再发生责任关系,即公文反映的不是代拟者的意志,而是领导者(机关或个人)的意志,代拟者也无权自行解释。古今中外的任何一个政权,为了维护自己的统治地位,总是集中一批博才多学“兼政事与文学之长者”从事公文工作。他们“有案牍之劳形”,却难有个人著述传世,是真正“为他人作嫁衣”的无名英雄。我国古籍中,仅有作为职述的个人奏议集印行,而没有个人署名的草诏集出现,就是这个道理。