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SketchUP是一款极受大家欢迎并易于使用的3D设计软件，官方网站将它比喻为电子设计中“铅笔”。该软件的开发公司@Last Software成立于2000年，规模虽小却以SketchUP而闻名。为了增强Google Earth的功能，让使用者可以利用SketchUP创建3D模型并放入Google Earth中，使Google Earth所呈现的地图更具立体感，也更接近真实世界，Google公司于2006年3月宣布收购3D绘图软件SketchUP及其开发公司@Last Software。使用者可以通过一个名叫Google 3D Warehouse的网站寻找与分享各种由SketchUP创建的模型，如图1-1所示为该网站中分享的模型。
图1-1
自Google公司的SketchUP正式成为Trimble家族的一员之后，SketchUP迎来了一次重大更新。这一次更新给SketchUP注入了新活力，优化了其原有性能，界面、功能更易于操作，设计思想、实体表现更易于表达。
SketchUP的界面简洁、直观，如图1-2所示。其命令简单、实用，避免了像其他类似软件的复杂操作缺陷，这样大幅提高了软件的工作效率。该软件易于上手，而经过一段时间的练习后，用户使用鼠标就能像拿着铅笔绘画一样灵活，可以尽情地表现创意和设计思维。
图1-2
SketchUP直接面向设计环节，快捷直观、即时显现。该软件还提供了强大的实时显现工具，如基于视图操作的相机工具，能够从不同角度、不同显示比例浏览建筑形体和空间效果，并且这种实时处理完成后的画面，与最后渲染出来的图片完全一致，真正做到所见即所得，不用花费大量时间来等待渲染，如图1-3所示。
图1-3
显示风格灵活多样，可以快捷地进行风格转换及页面切换，如图1-4所示。这样不但摆脱了传统绘图方法的繁重与枯燥，而且能与用户进行更直接、灵活和有效的交流。
图1-4
SketchUP材质和贴图使用更方便，如图1-5所示，通过调节材质编辑器中的相关参数就可以对颜色和材质进行修改。同时SketchUP与其他软件数据高度兼容，不仅与AutoCAD、3ds Max、Revit等图形处理软件共享数据成果，以弥补SketchUP的不足，还能完美地结合V-Ray、Piranesi、Artlantis等渲染器，实现丰富多样的表现效果。
图1-5
SketchUP可以非常方便地生成各种空间分析剖切图，如图1-6所示。剖面不仅可以表达空间关系，更能直观、准确地反映复杂的空间结构。另外，结合页面功能还可以生成剖面动画，动态展示模型内部空间的相互关系，或者规划场景的生长动画等。
图1-6
SketchUP光影分析非常直观、准确，通过设定某一特定城市的经度、纬度和时间，得到日照数据。另外，还可以通过此日照分析系统来评估一栋建筑的各项日照技术指标，如图1-7所示。
图1-7
SketchUP虽然在不断更新换代，但却因为软件自身存在的兼容性问题，导致出现一些不可避免的缺点。
（1）SketchUP被称为“草图大师”，主要是因为它的随意性和灵动性，就像手握铅笔在纸上绘画，所以偏重设计构思的表现，一般在方案的初期阶段使用，对于严谨的工程制图和效果图表现方面相对较弱，需要导出图片，利用Photoshop等专业图像处理软件进行修改。
（2）SketchUP在曲面建模和灯光的处理方面稍显逊色，因此，当场景模型中有曲面物体时，需要在AutoCAD中绘制好轮廓线或剖面，再导入SketchUP做进一步处理。
（3）SketchUP本身的渲染能力较弱，只能表达模型的形体和大概效果，不能真实地反映物体本身因为外界影响而产生的物理现象，如反射、折射、自发光、凸凹等，因此无法形成真实的照片级效果。最好与其他软件（如VRay、Piranesi、Artlantis）配合使用。