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应怎样定义人机交互？
美国计算机协会（ACM）下属的人机交互专委会（SIGCHI）早在1992年给出过一版定义：“人机交互是一门关于为用户使用交互式计算系统的设计、评估和实现，以及研究围绕交互系统周边现象的学科”（Hewett et al.，1992）
。类似地，一些学者或机构也不断试图给出关于人机交互的定义，例如，交互设计基金会（Interaction Design Foundation）将人机交互描述为“一个关注于计算机技术的设计，特别是在人（用户）与计算机之间的交互方面的多学科研究领域”
。随着人机交互技术及其关注范围的不断扩展，关于人机交互的定义也在不断刷新和扩展，而在研究大框架上则体现出四个人机交互设计的范式迁移（Paradigam Shift）趋势（详细请参阅2.1节）。
简而言之，可以将人机交互理解为达成人的某一需求目标，应如何设计和评估一种交互式计算系统。从研究者的角度继续深入，目前的人机交互相关工作可以大致分为三大类（Oulasvirta & Hornbæk，2016）。
实证研究（Empirical）：此类研究旨在创建或详细描述与人类使用计算机有关的真实世界现象。从研究人们使用鼠标的细小悬停动作，到人们使用技术中的整体现象与体验，再到众包实验的设计评估方法等，整个HCI领域都充满了需要被实证的研究问题。实证研究面向人机交互中所涉及的人类因素，并与大量学科，如人类学、心理学、社会学与文化研究等相交叉。这些基础研究作为评估人机交互研究和现象最重要的组成部分，同样也显示出如用户研究等具体专业对于商业化的潜在价值。对于研究这些问题，通过定性研究确定影响人类因素，通过定量研究进行速率性能或易用性的显著性评估是经典的实验流程；此外，从人类学、社会学等领域所借鉴的参与式设计、田野调查、民族志等方式亦对人机交互从设计到评价的整体流程发展提供了参考和借鉴。
概念研究（Conceptual）：此类研究试图解释超出传统交互理解的现象，关注于发展创新的交互设计范式及对于未来技术的思考与展望。概念研究往往不是经验性的，却涉及最一般意义上的理论发展思路和理解。作为对此类问题的回应，相应研究包括而不限于理论范式、原理、模型、概念、方法等。其中，理论范式作为一种思想根基，着重于提出面向基本且新颖的交互理念，进一步拓展更具体的性质及研究框架，进而是大量的新颖概念、基础研究乃至生态系统。例如，最早在1970年提出的用户体验（User Experience）（Edwards & Kasik，1974；McCarthy & Wright，2004；Hassenzahl & Tractinsky，2006），时至今日，俨然已发展成为众多交互设计的研究基础，指导着人机交互研究的相关评价标准，对学术界与工业界都产生了重大的影响。
方案建构（Constructive）：此类研究旨在促进人们对于基于计算机的交互式人工物的设计和理解，这种理解本身投射出的洞察力又上升成为更加泛化的思想或原则，而非仅停留在单一具体的交互方案或工程结构本身。该问题类型涵盖了最具表现力和想象力的HCI成果，包括从基础交互，如笔式／手势交互、图形界面、多模态（Multimodal）输入方式、无障碍交互等，到空间交互，如虚拟现实、增强现实、体感交互等，再到智能交互，如自然语言交流、动态布局、机器人交互等，几乎涵盖了终端用户与设备接触的整个使用周期。在技术应用的同时，通过与实证和理论研究结合转化，使得创新空间不断向前扩展。
随着问题讨论的深入，对人、计算机和交互方式的理解也在不断发展。因此，在每一阶段所能给出的人机交互定义可能都是对于过去的总结。早期的人机交互研究关注如何设计更便捷高效的用户界面，时下的人机交互进一步讨论人机界面所影响到的个人、社会因素及智能技术带来的冲击，而未来的人机交互又会有何突破？相比于给出新的定义，本书更希望读者能够通过理解人机交互的实质，思考如何去解决框架外的问题。而正因为无法给出一个全面的定义，恰恰显示出这个领域的方兴未艾。本书提倡的“人机共协计算”理论框架正是这一思辨的结果。