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窗户大开着，没多久，一只大蛾子就闯了进来，直奔灯光而去，结果被灯光搞晕了，翅膀也烤得焦黑，它开始四处乱飞，猛撞天花板。找不到出路后，它又回到灯边，疯狂地围着灯转圈，最后，筋疲力尽地跌落在桌上，仰面朝天，无力地蹬着几条腿。
很快，房间里渐渐充满了自寻毁灭的飞虫。我关掉灯，坐到窗边，抽着雪茄，陷入了沉思。
我很快把莱蒂蒂亚小姐的烦恼抛诸脑后。虽然只有十颗珍珠被偷很奇怪，但从其他方面看，这不过是一起普通的盗窃。小偷可能只是认为，留下大部分珍珠可以推迟被发现的时间。但弗莱明失踪则完全是另外一回事。就其本身而言，弗莱明的失踪很容易解释。所有不择手段人都有可能有一段时间需要暂时从公众视野中消失。但闯入弗莱明家、乱翻的书桌、撬开的抽屉——最重要的是，写着 1122 的纸片——这才是我这颗法律脑袋无法理清的线索。
抽完第二支雪茄，我越来越清醒，这时，我听到房子周围的小路上有脚步声。外面一片漆黑，我小心翼翼地向外看，却连灰白色的水泥路面都看不见。脚步声停了下来，楼下传来摆弄百叶窗的声音。窗锁发出两声轻响，好像有人在用什么撬动它，隐约间，我还听到了一两声低声的咒骂声。
我吸了一口烟，借着烟头的光亮我看了下时间，正两点一刻。当我再次倾听时，那个窃贼已经移到另一扇窗户前，正小心翼翼地摇晃着窗户。
我想起莱蒂蒂亚小姐说的珍珠失窃的故事，我立刻意识到，小偷在发现那十颗珍珠蛮值钱后，大概又想回来偷更多。我的第一反应是走到床头，我习惯在那里放一把左轮手枪。然而，当我触碰到床角时，我才想起这并不是自己的家，这里不太可能有武器。
最后，我撞倒了一件装饰品，它在壁炉边摔得粉碎，发出了一声巨响，我在壁炉架上找到了一个沉重的黄铜烛台。我拿着它，走进阴暗的走廊，摸索着走到楼梯口。
外面没有夜灯，一片漆黑。我没料到自己提前走到了楼梯，差点就一头栽了下去。我脱掉了鞋子——后来我对此相当后悔。下了楼梯，地形就比较熟悉了。我立刻走进了我房间下面的书房，但窗户边的声音已经消失了。我听到走道上传来了脚步声，好像朝着房子的前面走去。我迅速转身，朝门口走去，这时，有什么东西狠狠地撞到了我的鼻子。我踉跄着坐了下来，头晕目眩。直到没有第二次打击，我才意识到发生了什么。我在黑暗中伸出双手摸索着前行，两手放在了门框上，然后，我的鼻子就狠狠地撞在了门上。后来我发现，我的鼻子流了很多血，我的衣领和领带都弄脏了，估计当时肯定相当狼狈。
我的烛台也滚到了桌子底下，我手脚并用地爬来爬去，总算又找到了它。我估计浪费了有三四分钟，我为自己的笨拙和愚蠢感到恼火。然而，似乎没有人听到声音。莱蒂蒂亚小姐虽然自诩非常警觉，但她肯定睡着了。我回到大厅，然后从那里进入餐厅。有人正在那里摸索着百叶窗，我看到它轻轻打开了。外面很暗，树木成荫，离街道又很远，透不过多少光线，只有百叶窗发出吱吱声才知道它被打开了。我站在房间中间，一只手紧紧抓住烛台。
但窗户并没打开。窃贼似乎没有合适的工具。他用什么撬了下窗框，但那东西断了。透过厚厚的玻璃，我听到他在咒骂。然后，他突然离开窗户，朝房子前面走去。
我跌跌撞撞地朝着同一个方向走去，光着的脚踩在地上，不时碰到突出的家具上，尽管我很兴奋，但还是相当痛苦。当我走到前门时，我惊讶地发现门竟然没有锁，微微开了一条小缝。我犹豫地停了下来，多少有点尴尬：即使是最热衷的黄铜烛台的崇拜者也会不认为它们是不错的武器。但似乎自己也没别的选择，我悄悄地打开门，走进黑暗中。
下一刻，我便重重地摔到了门廊地板上。我不算瘦弱，但在那猛烈的冲击下，我依然像个孩子一样毫无还手之力。我想，肯定是门廊边的椅子把我绊倒了。我像一把折刀一样倒了下去，这就是那几分钟内我唯一知道的事情。
当我醒来时，我依然躺在我摔倒的地方，身旁点燃着一支蜡烛。过了一会儿，我才回想起来刚才发生了什么，又过了一会儿，我才意识到，我正对着一把左轮手枪的枪口。我从未见过比这个男人更邪恶的脸——这也表明了我当时的状态——而我躺的姿势也相当不舒服。这时，枪口后面的男人开口了。
“那个包你放哪儿了？”他问道，我感觉到他用膝盖顶住了我的胸口。
“什么包？”我虚弱地问道。我的头疼得厉害，蜡烛噼噼叭叭的，像火山一样溅出火花和烟雾。
“别装傻，”手持左轮手枪的绅士坚持道，“如果我五分钟内拿不到那个包，我就把你打成蜂窝。”
“我没见过什么包，”我傻乎乎地说，“什么样的包？纸包，还是洗衣袋——”
“你把它藏在屋子里了，”他说着，每说一句话，左轮手枪就靠近一点。我的意识一下子恢复了，我挣扎着想要摆脱他的控制。
“进去看看吧，”我回答道。“让我起来，我亲自带你进去。”
那人脸上露出惊讶和愤怒的表情。
“你带我进去！你！”他站起来，枪口依然保持着威胁的姿势。“你进去——拿着蜡烛——带我去找那个包。快点，听见了吗？”
我不知所措，也无法挣扎。我头晕目眩地站了起来，当我试图弯腰去拿蜡烛时，又差点摔倒了地上。过了一会儿，我的头脑清醒了一点，当我拿起蜡烛时，总算有机会看清袭击我的人。他也盯着我看。他是个年轻人，衣着讲究，但非常憔悴。
“我不知道什么包，”我坚持道，“如果你向我保证，包里没有属于这家人的东西，我可以带你去找找。”
下一刻，他放下左轮手枪，紧紧抓住了我的手臂。
“你到底是谁？”他疯狂地问道。
我想，我们俩同时意识到了什么。
“我叫诺克斯，”我冷静地说道，摸索着手帕——我的耳朵割破了，正在流血。“约翰·诺克斯。”
“诺克斯！”他不但没有如释重负，反而比以前更加惊慌失措。他从我手里夺过蜡烛，举起来，仔细端详着我的脸。“那么——天哪——我的旅行包在哪儿？”
“你打我的那个地方——哦，我的脑子里还有点东西，”我说。“也许就在那儿。”
但他没有听懂我的讽刺。
“我是哈里·沃德罗普，”他说，“我被抢了，诺克斯先生。我当时想不吵醒家人直接进屋，可当我回到前门时，我放在那里的旅行包不见了。你出来的时候，我还以为你是小偷，结果——我们已经浪费了这么多时间。一定是有人跟踪我，并偷走了我的包！”
“包里有什么？”我问道，走到门廊边缘，借助蜡烛的光环顾四周。
“贵重文件，”他简短地说道，似乎有些茫然，不知道下一步该做什么。我们俩本能地压低了声音。
“你确定你把包放在这儿了？”我问道。在这个安静祥和的街区里，发生这种事似乎有点令人难以置信。
“就在你站的那个地方。”
我又开始漫无目的地寻找，走下台阶，在门廊边的美人蕉丛中寻找。台阶旁边有东西闪闪发光，我弯下腰，发现了一个棕色小皮旅行包，看上去很新。
“在这儿，”我说道，语气并不像我刚才那么客气，我为这个旅行包可吃了不少苦头。沃德罗普一看到它，立刻恢复了镇定。他紧张的表情放松了下来。
“天哪，我很高兴又看到了它，”他说，“我无法解释，但是——诺克斯先生，这个包非常重要。我不知道该如何向你道歉，我差点把你打晕了。”
“你确实做到了，”我冷冷地说道，然后把包递给了他。
他一接过旅行包，我就知道出事了。他急忙走进屋子，点亮了书房的灯。然后，他用颤抖的手打开了旅行包。里面是空的！
他定定地站在那儿，目光中满是不可置信，紧紧盯着手中的空包。随后，他一把将它扔在桌上，转过身来面对着我，我当时正站在他身旁。
“这简直就是骗局！”他愤慨地喊道，“你肯定把它藏起来了。这不是我的包，你用一个一模一样的包替换了它。”
“别犯傻了，”我反驳道，“我怎么可能用一个空包替换你的包呢？十五分钟前，我连见都没见过你，更别说你的包了。动动脑子吧。今晚你把包放在了某个地方，然后被某个机灵的小偷用类似的包给调换了。这是老套路了。”
他颓然地坐倒在椅子上，双手掩面。
“不可能，”他顿了顿，继续说道，似乎在一点一滴地回顾着那晚的每一个细节，“在普拉茨堡，我被跟踪了。星期二，从我抵达那里的那一刻起，就有两个人一直在监视我；我换了旅馆，星期三一整天，我都觉得自己很安全。但在去火车站的路上，我又感觉自己被跟踪了，我转身时，还和其中一个人打了个照面。”
“你认识他吗？”我问道。
“认识。我以为他是个侦探，你知道的，最近选举临近，我老是碰到这种事。不过他没上火车。”
“但另一个人可能上了。”
“是的，另一个人可能上了车。我想不通的是，诺克斯先生，当我到达贝尔伍德车站时，我清楚地记得我打开过包，把报纸和火车时刻表放了进去。那时包还是对的，我的衣服和梳子都在里面。”
他说话的时候，我一直在检查那个空包。
“你把火车时刻表放在哪儿了？”我问。
“在侧面的皮夹里。”
“皮夹还在这里啊，”我说着，拿出了那个黄色的文件夹。有那么一会儿，我的同伴看上去简直像被鬼上身了一样。他用手捂住头，开始在房间里像疯子一样走来走去。
“这根本不可能。我告诉你，我从车站过来的时候，那个旅行包沉甸甸的。因为它太重了，我不得不换了几次手。我来到这里，就把它放在门廊边上，试着开门。我发现门锁上了——”
“但是门没锁，”我插话道，“当我下楼去找窃贼的时候，我发现门至少开了一条缝。”
他停下了脚步，诧异地看着我。
“那么，我们俩都疯了，”他严肃地说道，“我告诉你，我试过所有方法来打开那扇门，还能听到里面链条嘎嘎作响。门确实锁了！你不知道这房子晚上锁得有多严实！”
“但是，我下来的时候门确实没锁。”
我俩都太专注了，谁也没听见楼梯上传来的脚步声。门口传来一声压抑的惊呼，我们俩猛地转过身来。站在那里的是玛格丽·弗莱明，她穿着宽松的睡袍，显得非常惊讶和震惊。沃德罗普立刻恢复了镇定。至于我，我知道自己是个什么样子，我的衣领上沾满了血，额头上还有一个肿块，摸起来就像门把手那么大，而且还没穿鞋。
“怎么回事？”她疑惑地问道，“我听到了奇怪的声音，我还以为有人闯进了这所房子。”
“沃德罗普先生正试图破门而入，”我解释道，“我听到了他的动静，就赶了下来。在路上，我与一扇敞开的门发生了亲密接触，结果我成了输家。”
我想她不太相信我说的话。她看了看我肿胀的脸，又看了看打开的包和沃德罗普苍白的脸。然后我猜想，她大概意识到了披在肩上的两条大辫子和只穿了睡衣，多少有点衣冠不整，所以，她猛地退了出去。
“我很高兴只是这样，”她小心翼翼地回应道，然后飞快地跑上了楼。
“你最好去睡觉，”沃德罗普说着，拿起了帽子，“我要去火车站。午夜到凌晨四点半之间没有火车。这可能没什么用处，但我还是想看看谁会坐那列火车。”
“现在才两点半，”我看了一眼手表说道，“我们可以先到外面看看。”
这个行动当然很有必要，他接纳了我的建议。尽管他沉默寡言，但他那焦虑的状态让我意识到，那个俄罗斯皮包里的东西，一定至关重要。我们在房子后面找到了一盏灯笼，然后一起搜查了周围。这并没花多少时间，我们什么也没找到。
之后回想起那个晚上，事情的真相其实是如此简单和直接——然而，我们完全错过了。甚至在后来，当更大的事件发生后，亨特展现出自己的职业敏感，但他也没有做得更好。过了相当一段时间后，我们才知道了那天晚上事件的真正内幕。
早上五点，沃德罗普筋疲力尽、神情呆滞地回来了。没有人搭乘四点半的列车，包里的东西已经不见了，可能再也找不回来了。我把凹陷的烛台放回壁炉架上，准备睡一会儿，心里暗自庆幸，还好梅特兰小姐们都耳背，居然全程都没被吵醒。我试图忘记晚上发生的怪事，但头上的阵痛让我无法入睡，有一个问题一直萦绕在我的脑海里——到底是谁打开了前门，并让它开着呢？