前言
衰老不是必然现象

没有人可以抗拒衰老。人只要活着，就一定会老去，谁也无法避免。

这是人类长期以来的共识。

除此之外，谁也无法预知自己晚年生活的模样。有的老人摔倒之后骨折，从此卧床不起；有的老人大脑的认知功能已经严重减退。一个人衰老后，还可能会患上肾衰竭之类的疾病，若是如此，就必须接受人工透析治疗，也可能罹患脑梗死，继而导致身体偏瘫。人人都渴望健康长寿，但衰老无法让每个人都如愿以偿。

人们究竟需要做多么充分的准备，才能安享晚年呢？没有人知道这个问题的答案，所以人们更加因衰老而焦虑。

随着医疗技术的进步，日本已经成为世界第一长寿国，但日本民众却高兴不起来。不仅如此，日本社会前所未有的老龄化程度更是加剧了日本民众的担忧。

2025年，团块世代将成为后期高龄人群（75岁以上），这就是所谓的“2025年问题”。届时，75岁以上的老年人口将占日本人口总数的1/4，日本将进入一个令人惊愕的超老龄化社会。

随着少子化趋势的加剧与适龄生育人口的减少，老年人口数量的增加给青壮年劳动人口造成了沉重的负担。人口“金字塔”结构图已经面目全非了，变形的人口结构一目了然。自2008年，日本的人口数量开始呈现负增长，市场开始萎缩，税收也不断减少，唯有老龄人口数量不断增加，可以说，几乎很难看到前景明朗的数据。

然而，这不是日本一个国家独有的问题，与之一衣带水的韩国也在以同样迅猛的速度迈入老龄化社会，而中国60岁以上人口数量预计在2025年将超过3亿。全球人口老龄化的持续加速，正逐渐演变为严重的社会问题。

但是，如果所有人都不会变老，那么这个社会又是怎样一番景象呢？假如有一种可以预防衰老的药呢？目前来看，人类的极限寿命大约是120岁，如果一个人在大限将至之际仍保持着30岁时的智力、体能和容貌，那还有必要将其划为“后期高龄人群”吗？

“听起来就像科幻小说中的情节一样，这怎么可能啊！”——你也许会这么想。

人最多只能活到120岁左右，在死亡之前，其体内的细胞会不断分裂。在人一点点走向衰老的同时，衰老的细胞会在体内持续堆积。

近年，为揭示衰老的细胞堆积的原理，我在东京大学医科学研究所带领的研究团队进行了多项实验。结果表明，GLS-1对于衰老的细胞是否会残存发挥着重要作用。换言之，我们对衰老现象做出了科学的解释，并找到了抑制衰老趋势的突破口。

该项发现在日本国内外掀起了一股热潮，也引起了人们对研发衰老预防技术的高度关注。

人体的衰老不是必然现象，而是体内细胞在衰老、停止分裂之后堆积而引发的慢性炎症所造成的一种自然现象。因此，我们才有望借助科学手段延缓衰老。

如何科学地认识衰老，如何解释其中的原理，如何研究出延缓衰老的药物——我在本书中对这些问题进行了详细的阐述，并力求让普通读者也能看懂。由于衰老是引发广泛社会焦虑的一个重要因素，我希望所有人都能来思考这一问题。

如果一个人能从对衰老的焦虑心态中解脱，那么他就不用再忙于为焦虑的将来做准备，也能更自由地生活在当下了。此外，对于那些因意外事故、疑难杂症等衰老之外的因素而令健康受损，或是因碰上各种不幸的事情而需要社会救助的弱势群体，人们就能怀着“谁都会遇到难事儿，有困难就要互相帮助”的心情，更友善地施以援手。

我相信，随着科学的进步，社会将更稳定，生活将更幸福，人们也将更加宽厚地待人。我也衷心希望我们的研究可以为建设这样的和谐社会贡献一份绵薄之力。

中西真