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人口老龄化已成为我国今后较长时期的基本国情。国家统计局数据显示，预计到2050年前后，我国老年人口将达到峰值4.87亿人，占总人口的34.9%。与此同时，人类的健康寿命并没有跟上寿命延长的步伐——多数人在六七十岁时，便陷入带病衰老的困境。
在世界卫生组织（WHO）最新一版的《国际疾病分类第十一次修订本（ICD-11）》中，衰老被描述为“内在能力的衰退”。当下的共识是， 抗衰老的目标并非对抗死亡，而是延长健康 寿命，减少患病和失能的发生。
2023年1月，多名学者在《细胞》（ Cell ）上发表了题为《衰老的标志：一个不断扩展的宇宙》（ Hallmarks of Aging: an Expanding Universe ）的综述，定义并阐述了衰老的12大特征，细胞衰老是特征之一。
本书作者东京大学医科学研究所中西真教授，正致力于延缓其中一个衰老特征的出现：开发清除衰老的细胞的技术。他研究发现，谷氨酰胺酶-1（GLS-1）对于衰老的细胞是否会残存于体内发挥着重要作用。
在关于衰老和癌症之间的关系方面，作者则做出大胆的推测。一方面，清除衰老的细胞有望起到抑制癌症发生的作用；另一方面，细胞的衰老也可抑制癌细胞的增殖。
这也就解释了，为什么衰老仍然是导致各种癌症发生的最重要的危险因素。癌症的发病率随着人年龄的增长而上升，并在85岁时达到峰值。但有趣的是，90岁以后癌症发病率和死亡率出现净下降，100岁以上癌症发病率和死亡率下降到不足5%。